Trên Đại Thảo Nguyên, người ta có thể dễ dàng bắt gặp một loài chuột cỏ nhỏ bé. Chúng không chỉ có kích thước vô cùng nhỏ mà còn di chuyển cực nhanh, hơn nữa, kỹ năng sinh tồn lớn nhất của chúng chính là đào hang.

Khi gặp nguy hiểm, chúng nhanh chóng chui xuống lớp đất sâu mười centimet, dùng móng vuốt sắc bén, nhanh chóng đào bới một lối đi đủ cho thân hình bé nhỏ của mình thoát qua, biến mất tăm trước khi hiểm nguy kịp ập xuống đầu.

Chuột cỏ nhỏ bé, chính là nhờ vào kỹ năng này mà sinh sôi nảy nở mạnh mẽ trên Đại Thảo Nguyên.

Thế nhưng, điều này cũng mang lại phiền toái lớn cho những người sinh sống trên Đại Thảo Nguyên.

Vị trí cách mặt đất mười centimet, chính là nơi cỏ xanh hấp thụ chất dinh dưỡng quan trọng. Khi chuột cỏ đi qua, ban đầu thì không sao, nhưng một thời gian sau, do không hấp thụ được chất dinh dưỡng, cỏ xanh sẽ khô héo mà chết.

Nếu ngươi thấy những vệt cỏ khô trên Đại Thảo Nguyên, thì đó chính là "tác phẩm" của lũ chuột cỏ bé nhỏ.

Người dân Đại Thảo Nguyên sống nhờ vào đồng cỏ, sao có thể dễ dàng dung thứ cho lũ chuột cỏ bé nhỏ phá hoại? Chưa kể khi ngựa phi nước đại, chỉ cần sơ sẩy, móng ngựa sẽ giẫm phải khoảng trống dưới mặt đất, gây tổn thương cho móng của những chiến mã quý giá.

Trong nhiều năm đấu tranh với lũ chuột cỏ bé nhỏ, người dân Đại Thảo Nguyên ngoài việc nuôi một lượng lớn cáo thảo nguyên – loài thiên địch của chuột cỏ, còn luyện thành tuyệt kỹ bắn chuột cỏ cực kỳ điêu luyện.

Hạng mục sau cùng trong đại hội bắn tên tại lễ hội Na-ta-mu, bất ngờ thay, chính là công phu "Thần Hồ Kỳ Kỹ" mà Roland cùng đoàn người đang chứng kiến!

Người của Liên minh Thảo nguyên đã sớm chuẩn bị một số lượng lớn chuột cỏ, thả ra ngay khi trận đấu bắt đầu. Không ít chuột cỏ vừa chạm đất đã tản ra chạy trốn khắp nơi, thậm chí có những con chui thẳng vào bãi cỏ.

Các xạ thủ thần tiễn tham gia thi đấu, sau mười giây có thể bắn tên. Từng mũi tên, nhắm thẳng vào từng con chuột cỏ đang ở sâu mười centimet dưới mặt đất mà bắn chết. Trong thời gian quy định, với số lượng tên quy định, ai bắn chết nhiều hơn sẽ thắng.

Lúc mới bắt đầu, Roland cùng đoàn người vẫn chưa hiểu họ đang làm gì. Đến khi trận đấu kết thúc, nhân viên công chính của Liên minh Thảo nguyên cầm những mũi tên của xạ thủ lên, từ dưới đất lôi ra từng con chuột cỏ bé nhỏ, khiến Roland và mọi người mắt trợn tròn, miệng há hốc.

V�� sau, vị thần xạ thủ giành được vòng nguyệt quế trong cuộc thi này, lại đạt được thành tích bốn mươi chín trên năm mươi mục tiêu!

"Quá thần kỳ!" Titus thấy cảnh tượng như vậy, hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, chân tay múa máy vui sướng, chỉ thiếu điều lao đến ôm chầm lấy các xạ thủ thần tiễn thảo nguyên mà hôn một cái.

"Ta cần những lời tốt đẹp nhất để ca tụng bọn họ!" Khi hiểu được vì sao các xạ thủ thần tiễn thảo nguyên lại luyện thành công phu điêu luyện như vậy, Titus càng kích động đến khó lòng kìm nén.

"Không chỉ vũ dũng, mà còn vì sự sinh tồn của tộc đàn mình! Sự dũng mãnh ấy mang theo một sứ mệnh thiêng liêng, thật lay động lòng người làm sao, thật chấn động tâm can làm sao, tuyệt vời thay! Tuyệt vời thay!"

Những lời ca ngợi không ngớt tuôn ra từ miệng Titus, khiến Ellen đứng bên cạnh có chút ngượng ngùng. Theo lời Titus, tất cả các xạ thủ thần tiễn thảo nguyên nắm giữ kỹ năng này đều là các vị thần hộ mệnh do chân thần phái đến bảo vệ Đại Thảo Nguyên, dùng những mũi tên sắc nhọn trong tay để bảo vệ bộ lạc của mình, bảo vệ toàn bộ Đại Thảo Nguyên.

Là một người dân thảo nguyên sinh trưởng tại đây, Ellen không chỉ kế thừa sự dũng cảm và nhiệt tình của dân thảo nguyên, mà còn kế thừa sự thật thà chất phác của họ. Thực sự không thể nghe thêm được nữa, Ellen ngượng ngùng ngắt lời những lời ca tụng huyên thuyên của Titus, đỏ mặt nói với Roland: "Thật ra... cũng không lợi hại đến vậy đâu... Hồi nhỏ chúng ta, mọi người thường nói ai bắn chết được chuột cỏ bé nhỏ sẽ được về nhà đổi phô mai ăn... Ai nấy đều luyện tập vì miếng phô mai đó cả..."

"Ách..." Titus như bị người bóp cổ gà, chẳng thốt nên lời, mọi lời đều nghẹn lại trong cổ họng, khiến mặt hắn đỏ bừng.

Đoàn người Roland nghe lời này, muốn cười mà không dám cười, nhìn dáng vẻ của Titus, thực sự nhịn rất khổ sở.

Ellen thấy không ai đáp lại, cho là mọi người không tin, lo lắng nói: "Các vị đừng không tin, dũng sĩ chân chính, phần lớn đều đi giương cung bắn Đại điêu, hoặc là rèn luyện khả năng điều khiển chiến mã, ai lại ngày ngày rảnh rỗi mà nhìn chằm chằm lũ chuột cỏ bé nhỏ..."

"Trong bộ lạc, những người nào luyện được tài nghệ này thuần thục một chút, đều là những người chăn dê lâu năm... Các vị nhìn xem, những người bộ lạc Aldrich chúng tôi tham gia cuộc thi này, tất cả đều là tộc nhân chăn dê đó..."

Roland nhìn theo hướng tay Ellen chỉ, vừa lúc thấy một vị tộc nhân Aldrich, hình như tên là Zachary, và quả thực là một người chăn dê. Mặc dù không đạt được hạng nhất trong cuộc thi, nhưng tài nghệ bắn tên điêu luyện của y quả thực không tệ, nhất là trong cuộc thi bắn chuột cỏ vừa rồi, biểu hiện đặc biệt xuất sắc. Roland suy tư, hỏi Ellen: "Trong số những người đi theo chúng ta, có hắn không?"

"Hắn ư?" Ellen cẩn thận suy nghĩ, "Hình như không có, những người đi theo ta đều là những dũng sĩ nổi tiếng trong bộ lạc. Zachary tuy rằng cũng muốn đi theo, nhưng ta không đồng ý."

"Mang hắn theo!" "Được... Vâng!" Ellen không hiểu vì sao Roland nhất định phải mang Zachary theo, thế nhưng giọng điệu chân thành và đáng tin cậy của hắn khiến Ellen không hề có ý định tìm hiểu nguyên nhân. Dưới giọng điệu trịnh trọng của Roland, Ellen thậm chí đã thay đổi cách đáp lời để thể hiện sự đồng tình.

Dù là Roland hay Ellen, không ai ý thức được rằng, từ khoảnh khắc Ellen thốt lên "Vâng", Roland đã thành công xây dựng hình tượng quyền uy trong nhận thức của Ellen.

Sau buổi trưa đó, bất kể Đại Kỵ Sĩ Roland hạ đạt mệnh lệnh gì, Phó đoàn trưởng thứ ba của Đoàn Kỵ Sĩ Hoa Hồng Dại, Ellen, đều theo thói quen mà triệt để chấp hành, chứ không hề hỏi một câu tại sao.

Cuộc thi bắn tên kết thúc.

Quán quân là một xạ thủ đến từ một bộ lạc nhỏ, có thể phá vỡ sự thống trị của các bộ lạc lớn trong cuộc thi bắn tên, một mạch giành ngôi vô địch, tự nhiên có điểm độc đáo riêng. Vị thần xạ thủ dưới vầng hào quang của nhà vô địch, trông có vẻ kích động lạ thường. Roland là một người đứng xem, tự nhiên đều nhìn rõ mồn một tất cả, thế nhưng anh lại hướng ánh mắt về phía hai mươi xạ thủ thần tiễn cùng anh nhận thưởng.

Trong mắt Roland, để thể hiện thực lực của một bộ lạc, hay nói đúng hơn là một tập thể, hơn hết là nhìn vào biểu hiện tổng thể, chứ không chỉ là ngôi vô địch rơi vào tay ai.

Xét về biểu hiện của Aldrich trong cuộc thi bắn tên, trong hai mươi mốt vị trí nhận thưởng, bộ lạc Aldrich có thể chiếm đến tám vị trí. Ngay cả Zachary, người bình thường không mấy nổi bật trong bộ lạc, cũng bất ngờ có tên trong danh sách. Đây mới là thực lực chân chính và nội tình của một bộ lạc lớn.

Ellen trẻ tuổi dường như cũng hiểu rõ điểm này. Trước việc các xạ thủ bộ lạc Aldrich không giành được chức vô địch, cậu không biểu lộ quá nhiều, vẫn tiến lên ôm lấy từng xạ thủ một, chứ không phải vì không giành được quán quân mà mặt nặng mày nhẹ.

Ellen trẻ tuổi tự nhiên chưa có kinh nghiệm để hiểu rõ sự khác biệt giữa hai điều đó. Có thể tạo nên tình huống hiện tại, ắt hẳn là nhờ Tộc trưởng già Jarre Freed thường ngày luôn làm gương trong lời nói và việc làm. Roland càng tăng mạnh mẽ thiện cảm đối với bộ lạc Aldrich và vị Tộc trưởng già của họ.

Sẽ không vì một sự được mất nhất thời mà trách cứ bất kỳ dũng sĩ nào ra trận vì bộ lạc. Đây chính là tấm lòng và khí độ của một bộ lạc lớn. Một bộ lạc như vậy có thể sở hữu sức mạnh đoàn kết lớn hơn, có thể đi xa hơn.

Roland đồng thời cũng không ý thức được rằng, góc độ và lập trường anh đang dùng để đối đãi vấn đề hiện tại đã không còn là của một kỵ sĩ phụ tá ngày ngày trốn trong rừng thông của tòa thành nữa, mà là của một người lãnh đạo.

Kỳ thực, đối với Roland mà nói, hành trình thảo nguyên này vô cùng có lợi. Đầu tiên là Tộc trưởng Victor của gia tộc Koch, người có thực lực mạnh mẽ nhưng lại bình dị gần gũi; kế đến là Tộc trưởng Jarre Freed của bộ lạc Aldrich, người sảng khoái nhiệt tình nhưng lại thâm sâu mưu trí; thậm chí là Cheryl, người có địa vị cao nhưng vẫn đích thân dẫn dắt đoàn thương nhân trải gió dầm sương. Roland đã học được rất nhiều điều từ mỗi người lãnh đạo này.

Lãnh tĩnh, thong dong, đây là những khí chất mà một người lãnh đạo nên có, là sự đảm bảo để một người lãnh đạo dẫn dắt đội ngũ của mình đi xa.

Roland hẳn nên cảm tạ hành trình thảo nguyên này. Chính những gì đã thấy và biết rộng trong khoảng thời gian này đã khiến Roland hiểu biết nhiều điều hơn. Mặc dù nếu ở thôn Hoắc Khắc lãnh đạo thế lực tổng hợp, Roland cũng có thể học được nhiều điều mang tính sự vụ, nhưng tầm nhìn khi lãnh đạo một thế lực tuyệt đối sẽ không rộng mở như bây giờ.

Hành trình thảo nguyên này, sẽ là một tài sản to lớn, theo suốt cuộc đời Roland sau này.

Thế nhưng, trong đám người đồng hành, không ai nhận ra sự thay đổi mà Roland chưa tự ý thức được này, chỉ có nụ cười trên khóe miệng Titus dần dần biến mất.

"Roland thiếu gia, cuộc đua ngựa sắp bắt đầu rồi. Nếu ngài có thể thu phục được con mã vương đầu đàn kia, thì những chiến mã ở đây, căn bản không dám chạy trốn trước mặt nó..." Bristol Tel ồm ồm nói.

Kẻ đi theo thứ hai của Roland, mặc dù trong quá trình chạm trán mã vương đã lăn lê bò toài dính đầy bụi đất, nhưng vẫn canh cánh trong lòng về việc Roland khí phách đối mặt mã vương. Trong mắt Bristol Tel, Roland thiếu gia nên cưỡi mã vương tung hoành thiên hạ, làm sao có thể để mã vương tự ý lựa chọn rời đi chứ? Nếu là hắn, tuyệt đối không thể để mã vương có quyền tự chủ lựa chọn lớn đến vậy.

Roland nghe những lời của Bristol Tel, không kìm được lắc đầu cười khổ.

Kẻ kia, tuy rằng đầu óc không được bình thường cho lắm, nhưng từ khi đi theo mình, mọi việc đều nghĩ đến mình trước tiên, hận không thể chiếm h���t mọi điều tốt đẹp trên đời cho mình.

"Được rồi, thôi đi, đừng nói nhiều lời vô ích như vậy, hãy xem cho kỹ đi..." Roland cười mắng một câu, rồi suy nghĩ, chợt nhớ tới cái dáng vẻ lấm lem bụi đất lúc trước của hắn, hơn nữa ngay cả con ngựa hoang chậm nhất cũng không đuổi kịp, không khỏi nghi hoặc hỏi Bristol Tel: "Kia... Bristol Tel, ngươi cưỡi qua ngựa chưa?"

Bristol Tel lập tức sụp đổ, "Thiếu gia, ta là Kỵ Sĩ! Ngài có hiểu Kỵ Sĩ là gì không!? Ta đương nhiên đã cưỡi qua ngựa rồi!"

Roland bị dáng vẻ gần như phát điên của Bristol Tel lại càng giật mình, ngẫm lại thì cũng đúng. Bristol Tel vẫn luôn lớn tiếng tự xưng là một Kỵ Sĩ thuần túy, lẽ nào có Kỵ Sĩ lại không biết cưỡi ngựa? Nghĩ tới nghĩ lui, anh cảm thấy mình đã sai. Với tính cách ham rượu của lãnh chúa Kal, dù đã tích góp không ít ở phủ Hầu tước, nhưng chắc chắn không thể mua cho Bristol Tel một chiến mã được.

Phải biết rằng, chiến mã ở các đế quốc loài người phía đông dãy núi trung tâm, cũng không thể dễ dàng bắt gặp như ở Đại Thảo Nguyên. Giá của một chiến mã cũng đủ cho một gia đình bình dân ăn uống trong nhiều năm. Thế nhưng, nhìn trạng thái điên cuồng như muốn ăn thịt người của Bristol Tel, Roland đành giấu nghi hoặc vào đáy lòng chứ không nói ra.

Thế nhưng, Titus thì lại không có được phẩm hạnh tốt như vậy. "Cũng từng cưỡi ngựa đó, Bristol Tel tự mình kể với ta rằng, hắn từ nhỏ đến lớn chỉ cưỡi mỗi con Maradona kia thôi..."

Mọi người nhớ tới cảnh con Maradona lập tức ngã nhào khi hắn cưỡi, rồi nhìn lại Bristol Tel đang mặc áo giáp toàn thân, một trận im lặng không nói gì.

"Titus, lấy danh nghĩa Tổ Tiên Ha Luote, ta muốn quyết đấu với ngươi..." Bristol Tel bị vạch trần gốc gác, mặt đỏ tía tai, lớn tiếng gào thét...

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.