Trời xanh, mây trắng, Đại Thảo Nguyên.

Ánh dương ngày xuân không hề chói chang, dịu dàng trải khắp Đại Thảo Nguyên, gió nhẹ khẽ thổi, lay động những mầm cỏ xanh non vừa nhú lên từ lòng đất. Hương đất ẩm hòa quyện, khiến người ta hít sâu một hơi, chỉ muốn giữ mãi trong lồng ngực.

Ánh dương dịu dàng... khiến người ta chỉ muốn chửi thề!

Gió xuân khoan khoái... khiến người ta muốn thỏa chí tung hoành!

Đây là Đại Thảo Nguyên mênh mông tịch liêu, chỉ cần một lần được chiêm ngưỡng, sẽ mãi mãi không thể xua tan khỏi tâm trí!

Giữa khoảng không mênh mông, tịch liêu này, dưới ánh dương hòa dịu và làn gió xuân ấm áp, mỗi người đều phải đối diện với nội tâm của chính mình!

Đối diện với những khao khát hoang dại, dẫu bị kiềm nén, vẫn bùng lên trong lòng!

Cất cao giọng hát!

Trường khiếu!

Lắng nghe thanh âm của mình không ngừng khuếch tán tứ phía, trong khoảnh khắc đã khỏa lấp mọi giác quan, khiến người ta hưng phấn đến khó kiềm chế!

Giục ngựa chạy chồm!

Bất kể phương hướng, dùng tốc độ nhanh nhất, nhằm thẳng đến nơi xa xôi!

Roland cũng muốn nhằm thẳng đến nơi xa xôi!

Thế nhưng hắn bi ai phát hiện, việc này, giờ đây đối với hắn mà nói, chỉ là nằm mơ!

Bốn người và một Tinh Linh, chỉ có duy nhất một con ngựa... do Bristol Tel dẫn đến, con ngựa thê thảm ấy lông lá xơ xác, ốm yếu rụng lông, già đến mức gần như không thể nhúc nhích.

Con ngựa thế này mà còn mong phi nước đại đến nơi xa xôi ư? Đúng hơn là đang tiến thẳng đến cái chết thì còn chấp nhận được!

Hành trình của cả đoàn, hơn nửa chặng đường là bị con ngựa già yếu ấy làm lỡ. Sau nhiều lần khuyên bảo Bristol Tel không thành, cả nhóm đành phải nhắm mắt đưa chân, lê bước trên Đại Thảo Nguyên. Tâm trạng của Roland có thể hình dung ra được.

"Lão già, cuối cùng thì còn bao xa nữa?"

Roland liếm liếm đôi môi đã khô đến nứt nẻ, hằn học hỏi Titus.

Mặc dù cả Roland và Công chúa Tinh Linh Elise đều có thể dùng ma pháp hệ Thủy để tạo ra nước sạch, nhưng Roland luôn cảm thấy nước đó có mùi vị quái dị. Vì vậy, khi chưa khát đến mức nguy hiểm tính mạng, Roland thà nhẫn nhịn còn hơn uống thứ nước đó.

"Nhanh thôi! Sắp đến rồi!"

Titus qua loa đáp lời Roland, mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Lão già, ông đang lừa ai thế? Đây là lần thứ bốn mươi bảy ông nói 'sắp đến rồi' trong ba ngày qua! Nói thật đi, rốt cuộc còn bao xa nữa?!"

Không chút ngần ngại, Roland túm lấy Titus.

"Thật sự sắp đến rồi," Titus đối mặt với gương mặt hung tợn của Roland, bất giác đưa tay lau trán, không phải mồ hôi lạnh, mà là một lớp dầu trơn dính bết.

"Trước đây ta đi đường này, chưa đầy ba ngày là đã có thể thấy được một bộ lạc lớn. Lần này cũng không biết chuyện gì xảy ra... Chẳng lẽ bọn họ dọn nhà rồi sao?"

Roland nhìn Titus mồ hôi không ngừng tuôn ra, một hồi câm nín. Cuối cùng, ôm ấp tia hy vọng cuối cùng, hỏi: "Lần trước ông đi bằng cách nào?"

"Cưỡi ngựa..."

"..."

Một cái tát giáng mạnh vào gáy Titus, khiến gã thi nhân lảo đảo.

"Đầu óc ngươi có bị úng nước không thế?! Lần trước cưỡi ngựa mất ba ngày, lần này đi bộ mà cũng ba ngày ư?!"

Khi Roland bùng nổ cơn giận, nhìn đám bạn đồng hành, trán nổi đầy gân xanh!

Thật sự quá không đáng tin cậy!

Ba ngày trước, khi rời khỏi nơi kho báu Beowulf, Roland từng có đoạn đối thoại như sau với Công chúa Tinh Linh Elise:

"Công chúa Elise, yêu cầu của tộc Tinh Linh là hộ tống nàng qua Đại Thảo Nguyên, chúng ta sẽ đi trước đến Đại Thảo Nguyên. Bây giờ hãy cho ta biết điểm đến của chúng ta là đâu..."

"Không có mục đích địa..."

"... , vậy chúng ta đi đâu?"

"Đi dạo tùy hứng thôi..."

"... , được thôi, nhưng ta chỉ có bốn mươi ngày thời gian..."

"Được, chúng ta sẽ quay về sau một tháng..."

"..."

"Còn nữa, đừng gọi ta là công chúa, ta không muốn người khác biết thân phận Tinh Linh của ta... Ngươi cứ gọi ta là Elise..."

"..."

Cuối cùng, cả đoàn theo đề xuất của Titus, quyết định đi tham quan đại hội lễ hội Na-ta-mu, sự kiện năm năm mới tổ chức một lần trên Đại Thảo Nguyên.

Roland suy nghĩ một chút, theo nguyên tắc không đi tay không của kẻ trộm, nếu tình hình cho phép, có lẽ có thể kiếm được vài con chiến mã. Thế nên chàng cũng đồng ý với đề xuất của Titus.

Đồng thời, Titus vỗ ngực bảo đảm rằng, lần trước khi gã đến Đại Thảo Nguyên đã được chào đón nồng nhiệt đến mức nào, và gã sẽ lo liệu toàn bộ hành trình cho cả đoàn.

Lẽ ra Roland còn hy vọng có thể như trước đây, sống những ngày được phục vụ tận tình, cơm bưng nước rót trong chuyến đi, ung dung tự tại dạo chơi một vòng trên Đại Thảo Nguyên.

Thế nhưng, Roland trăm triệu lần không ngờ tới rằng, Titus vừa đặt chân lên Đại Thảo Nguyên mênh mông, liền hoàn toàn đánh mất thiên phú dẫn đường của mình!

Chớ nói chi đến cái gọi là "nhiệt liệt hoan nghênh", Titus dẫn cả đoàn đi, quả thực như một đàn ruồi không đầu, tứ tán đâm loạn, khiến ai nấy đều mệt mỏi rã rời!

Đừng nói là người, ngay cả một con chó cũng chẳng thấy đâu!

Nhìn Elise vẫn ung dung tự tại, Griffith thờ ơ dường như không tồn tại, Bristol Tel chỉ biết lầm lũi đi theo, Titus với vẻ mặt nịnh bợ, và cuối cùng là con ngựa già yếu kia đã mệt đến thở hổn hển, Roland chợt nhận ra rất rõ ràng rằng, chuyến hành trình trên thảo nguyên của mình, ngay từ đầu đã không hề đáng tin cậy chút nào!

"A..."

Giữa ánh dương dịu dàng và làn gió xuân ấm áp, Roland ngửa mặt lên trời trường khiếu!

Hắn cuối cùng cũng được thỏa mãn khao khát hoang dại của mình, thế nhưng lắng nghe tiếng trường khiếu của Roland, lại chẳng có chút nào sảng khoái bày tỏ tâm tư chất chứa, mà trái lại, sự uất ức bất mãn lại nhiều hơn một phần...

Đại Thảo Nguyên, rộng lớn vô ngần, phóng tầm mắt nhìn ra xa, trời xanh biếc, cỏ cây xanh mướt, trải dài đến tận chân trời xa tắp, nơi giao hòa cùng những áng mây trắng, cho đến khi không còn thấy gì nữa.

Đại Thảo Nguyên lớn đến mức nào?

Ngay cả những người đã bao đời sống trên mảnh Đại Thảo Nguyên này cũng không thể nói rõ. Một vài lão nhân trong bộ lạc kể rằng, dù có con ngựa tốt nhất và người chăn ngựa giỏi nhất, nếu phi từ cực Đông sang cực Tây, hoặc từ cực Nam lên cực Bắc của Đại Thảo Nguyên, cũng phải mất trọn một tháng trời!

Một tháng thời gian, ngựa con mới sinh cũng đã có thể vui vẻ chạy nhảy quanh mẹ mình rồi.

Bởi vậy, ngay cả những hán tử hoang dã nhất trên Đại Thảo Nguyên cũng chưa từng phi ngựa đi khắp cả Đại Thảo Nguyên!

Đại Thảo Nguyên đẹp đến mức nào?

Ngay cả đứa trẻ vừa chập chững biết nói cũng đều hay biết!

Những ngọn núi cao vút ở trung tâm ngăn chặn hoàn toàn luồng không khí lạnh giá t��� phương Đông thổi tới, khiến cho cả Đại Thảo Nguyên, dù là vào mùa đông, cũng không quá đỗi lạnh giá.

Lại càng không cần nói đến mùa xuân, những làn gió xuân dịu dàng thổi qua hết lần này đến lần khác, làm mềm dịu ánh dương, thổi bừng sức sống cho thảo nguyên, và thổi bay mọi ưu phiền trên gương mặt mọi người!

Ngồi trên lưng ngựa, chăn thả trâu dê, tạo nên một cảnh tượng đặc trưng của Đại Thảo Nguyên, một bài thơ ca không lời, thật thư thái và tự do biết bao!

Đừng nói người dân bản xứ đã bao đời sống trên Đại Thảo Nguyên, ngay cả Hogan, lần đầu tiên đặt chân đến Đại Thảo Nguyên, cũng không kìm được lòng mà yêu mến vẻ đẹp và cuộc sống yên bình, sung túc nơi đây.

Hogan với ai cũng không nhắc đến, rằng vào đêm đầu tiên khi hộ vệ thương đội đến Đại Thảo Nguyên, chàng đã mơ thấy mình cởi bỏ giáp trụ tùy thân, đặt đao kiếm xuống, cầm lấy chiếc roi dài, ngồi trên lưng ngựa chăn thả trâu dê.

Nhìn trâu dê sinh ra những con non, ôm lấy cô gái thảo nguyên má ửng hồng, nâng chén mã nãi tửu nồng đượm nhất của ��ại Thảo Nguyên...

Quả là một cuộc sống tự do tự tại, hân hoan đến nhường nào!

Thế nhưng Hogan đối với cuộc sống như vậy, cũng chỉ dám ao ước mà thôi.

Chỉ có một kẻ xuất thân từ gia đình bình dân như chàng mới thấu hiểu rằng, với trình độ Đấu Khí cấp ba của mình, có thể làm hộ vệ trong một thương hội lớn, là một cơ hội quý giá đến nhường nào!

Đây chính là điều cha già của chàng, đã phải cầm ba mươi đồng kim tệ, cầu xin khắp nơi mới đổi được!

Dù Hogan có khao khát cuộc sống chăn thả bình yên của dân du mục trên Đại Thảo Nguyên đến mấy, chàng cũng sẽ chôn giấu sâu những ước mơ ấy trong lòng, làm tốt bổn phận hộ vệ mới là điều quan trọng nhất!

Ba mươi đồng kim tệ! Cả nhà thắt lưng buộc bụng, chắt bóp từng chút một suốt một năm trời mới dành dụm được, Hogan tuyệt đối không thể để nó đổ sông đổ bể!

"A..."

Một tiếng trường khiếu thấu kim nứt đá, dù cách xa vạn dặm, vẫn dường như muốn xé toạc màng nhĩ!

Sự uất ức và phẫn nộ trong tiếng khiếu khiến Hogan vô cùng ngạc nhiên. Rốt cuộc là ai, giữa Đại Thảo Nguyên yên bình thế này, lại có thể phát ra âm thanh như vậy?

Người này phải chịu bao nhiêu ủy khuất đây?!

"Hogan! Đi xem... Cẩn thận một chút!"

"Vâng!"

Hogan cao giọng đáp lời vang dội, nghe Đội trưởng hộ vệ nhắc nhở câu cuối "Cẩn thận một chút", trong lòng cảm thấy ấm áp.

Thời gian theo thương đội tuy không lâu, nhưng Hogan trẻ tuổi lại vô cùng thật thà, cẩn trọng, luôn xung phong làm những việc nặng nhọc, dơ bẩn, chính nhờ vậy mà chàng đã thành công hòa nhập vào tập thể.

Câu "cẩn thận một chút" ấy, là sự khẳng định lớn nhất cho những nỗ lực trước đây của Hogan.

"Giá!"

Hogan kiểm tra vũ khí trên người, thúc ngựa chiến, lao về phía nơi phát ra tiếng khiếu.

Theo quy tắc của Đại Thảo Nguyên, Hogan chỉ tháo trường cung xuống, không hề lắp tên vào cung.

Cầm trường cung trong tay biểu thị sự đề phòng, nhưng không lắp tên vào cung, chính là muốn nói cho đối phương biết, đôi bên vẫn còn khả năng trở thành bằng hữu!

Gió xuân ấm áp, khi chiến mã phi nước đại, trở nên có chút sắc lạnh.

Nhưng những điều ấy không hề ảnh hưởng đến Hogan, đôi mắt chàng chăm chú nhìn thẳng phía trước, sắc bén như chim ưng, tỉ mỉ tìm kiếm người đã phát ra tiếng trường khiếu kia.

Ở đằng kia!

Không chỉ có một người!

Đối phương căn bản không có ý định tránh né, dù khi phát ra tiếng trường khiếu, có nghe thấy tiếng vó ngựa của Hogan, vài bóng người chỉ khẽ thay đổi vị trí một chút, r��i đứng yên tại đó, chờ Hogan đến.

Vừa đến nơi, Hogan ghìm cương ngựa chiến, tay nắm chặt trường cung, cẩn thận quan sát đoàn người đối diện.

Không nhìn thì thôi, nhìn kỹ, Hogan thiếu chút nữa phải bật cười thành tiếng.

Năm bóng người và một con ngựa già yếu, tuy rằng đều mặc trường bào trùm kín, có mũ rộng, nhưng cũng không thể che giấu được vẻ phong trần mệt mỏi của họ.

Lẽ nào những người này lại vọng tưởng dùng đôi chân mình để đo đạc Đại Thảo Nguyên rộng lớn vô ngần sao?

Thế thì còn mang theo con ngựa già sắp chết kia để làm gì?

Chuẩn bị giết ăn thịt sao?

Tuy rằng Hogan trong lòng đã vui như nở hoa, nhưng chàng trai trẻ tuổi này lại không dám để vẻ chế nhạo hiện rõ trên mặt, ai mà biết tổ hợp quái dị này đang làm gì chứ?

"Chào các ngươi, hỡi những lữ khách phong trần, ta là Hogan, hộ vệ của Guns N 'Roses..."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, do Truyen.free độc quyền chuyển tải, kính mong độc giả thưởng thức.