Bầu trời u ám, đại địa hoang vu.

Khắp núi đồi, những dãy núi trầm mặc liên miên hiện ra. Ẩn sâu bên trong là vô số hang động kỳ lạ, những triền dốc hiểm trở. Sương đen mờ nhạt lảng bảng khắp không gian, gió dữ gào thét, cuốn xoáy cuồn cuộn. Trong cơn cuồng phong ấy, dường như còn vương vấn mùi máu tanh nồng, khiến vùng đất này càng thêm phần túc sát. Từ xa xăm vọng lại những tiếng gào thét ai oán, âm u thăm thẳm, khơi dậy nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng người. Ngay cả cây cối, cỏ dại nơi đây cũng vươn thẳng lên trời, sắc lạnh như gươm giáo. . .

"Nơi này chính là Ma Biên. . ."

Phương Nguyên đứng trên một ngọn đồi thấp, phóng tầm mắt nhìn xa, trong lòng không khỏi dâng lên cảm khái.

Hắn mượn truyền tống đại trận của Ngọc Môn Thần Quan mà đến, lần đầu đặt chân lên vùng đất ngập tràn khói lửa và truyền kỳ này.

Nơi đây vốn tên là Hoang Nguyên, nhưng đa số mọi người lại quen gọi là Ma Biên!

Cứ ba ngàn năm một lần, Đại kiếp lại giáng lâm, tàn sát sinh linh, hủy diệt trời đất. Trên Thiên Nguyên có vài nơi là lối vào của Đại kiếp, nhưng Ma Biên lại luôn là cửa vào lớn nhất. Chính vì thế, mỗi khi Đại kiếp đến, Ma Biên luôn là nơi quần tu thiên hạ tập kết đại quân, chống lại tai ương; đây cũng chính là phòng tuyến đầu tiên của Thiên Nguyên để chống lại Đại kiếp.

Điểm mấu chốt hơn nữa là, sau khi Đại kiếp đi qua, Hắc Ám ma tức có thể tiêu tán, cũng có thể rút về dị giới. Thế nhưng, vì Ma Biên là phòng tuyến đầu tiên, nơi đây sẽ tích tụ một lượng lớn Hắc Ám ma tức, tồn tại ba ngàn năm không tan, sản sinh vô số Hắc Ám sinh linh hoành hành nhân gian. Do đó, Thiên Nguyên buộc phải đóng quân tại đây, không ngừng tiêu diệt những Hắc Ám sinh linh đó, vừa là để ngăn chặn chúng phá hoại quá mức, vừa là để bảo vệ các cửa ải này, chuẩn bị cho lần Đại kiếp tiếp theo, mượn chúng để chống lại tai ương mới!

Bởi vậy, dù Đại kiếp cứ ba ngàn năm mới giáng lâm một lần, nhưng đối với Ma Biên mà nói, chiến hỏa chưa bao giờ ngơi nghỉ một khắc.

Trong vô số năm chinh chiến ấy, luôn có vô số anh hùng xuất hiện. Họ có thể trở thành huyền thoại lừng danh thiên hạ, hoặc cũng có thể hóa thành những bộ xương vô danh, vĩnh viễn nằm lại dưới lớp đất cát nơi đây, dõi theo phong vân biến ảo của thế gian.

"Vong Tình Đạo Tử, đến Ma Biên, ta liền nên gọi ngươi là Thần Tướng!"

Ngay tại cửa ải của truyền tống đại trận, đã có ba vị lão giả áo đen chờ sẵn. Cả ba đều là tu sĩ Nguyên Anh, trông rất già nua. Với tu vi cao thâm như vậy, ở Cửu Châu ít nhất cũng là tồn tại cấp bậc lão tổ một phương. Thế nhưng trang phục của ba người lại vô cùng giản dị, chỉ là một chiếc áo bào đen, bên hông treo một chiếc túi càn khôn, ngoài ra không hề có bất kỳ vật trang trí nào khác.

Trong đó, lão giả dẫn đầu khẽ thi lễ với Phương Nguyên, thấp giọng nói: "Lão hủ là trưởng lão Bát Hoang thành, phụng mệnh thành chủ đã chờ Đạo Tử từ lâu ở đây. Sau khi truyền tống xong, lão hủ sẽ dẫn Đạo Tử vào thành, chuẩn bị cho lễ sắc phong Thần Tướng của ngài!"

"Làm phiền tiền bối!"

Phương Nguyên hiểu rõ, cung kính hành lễ đáp lại.

Vừa nghĩ tới sắp tiến vào Bát Hoang thành, trong lòng hắn cũng dâng lên chút ít mong đợi.

Thế gian Nhân tộc có bảy đại thánh địa. Phương Nguyên đã từng tiếp xúc với Tẩy Kiếm Trì, Lang Gia các, Cửu Trọng Thiên, thậm chí còn trở thành Đạo Tử Vong Tình đảo. Thế nhưng Bát Hoang thành, vốn là một trong những thánh địa hắn tôn trọng nhất, thì đây lại là lần đầu tiên hắn đặt chân đến.

Bảy đại thánh địa phần lớn đều nằm ở Cửu Châu, Tẩy Kiếm Trì và Vong Tình đảo, dù một nơi ở phía Nam, một nơi ở phía Bắc, đều có mối liên hệ mật thiết với Cửu Châu.

Nhưng duy chỉ có Bát Hoang thành khác biệt. Ngay từ đầu, thành này đã được xây dựng tại Ma Biên, với sứ mệnh chống lại Đại kiếp, tiêu diệt Hắc Ám sinh linh, rèn luyện trong máu và lửa, cùng thiên hạ tồn vong. Trải qua không biết bao nhiêu Đại kiếp, Bát Hoang thành cũng đã không biết bao nhiêu lần bị hủy rồi lại xây, xây rồi lại hủy, nhưng vẫn luôn đứng vững trong hàng ngũ thánh địa, thậm chí danh tiếng của nó còn ngày càng hưng thịnh qua mỗi Đại kiếp!

Bây giờ, Bát Hoang thành đã trở thành trung tâm thống lĩnh quân sự trấn giữ Ma Biên. Thành chủ Bát Hoang chính là thống soái chống lại Đại kiếp, Thập Đại Thần Tướng cũng đều do thành chủ sắc phong. Có thể nói, đây không chỉ là một thánh địa mà còn là trung tâm chỉ huy, cơ mật quân sự của tiên quân Thiên Nguyên!

Trước khi Phương Nguyên tới Ma Biên, vị trí Thần Tướng này chính là do hắn thỉnh cầu từ Bát Hoang thành.

Bây giờ đến Ma Biên, nơi đầu tiên phải đ��n, đương nhiên cũng là Bát Hoang thành.

Sau khi sắp xếp đội hình pháp chu, chỉnh đốn nhân mã, và các tùy tùng đều bước ra khỏi truyền tống đại trận, Phương Nguyên liền cung kính thi lễ với ba vị trưởng lão áo đen kia. Sau đó, hắn cùng họ đi về phía Tây. Dọc đường, mắt hắn chỉ thấy một vùng hoang vu mênh mông, hoàn toàn không có cảnh tượng trăm dặm một quận, mười dặm một thôn như ở Cửu Châu. Ngay cả cây cối cũng vô cùng thưa thớt, trông trụi lủi.

Nhưng chưa đi được trăm dặm, trên đường chân trời phía trước, đột nhiên hiện ra một tòa thành lớn màu đen.

Lúc này, họ đang ở trên không trung. Từ xa nhìn lại, tòa thành kia cao vút tận mây xanh, cao không thể tả, rộng không thể tả. Nói là một thành, nhưng thực chất là mấy chục thành trì tụ lại thành một khối, mặt hướng tám phương, sừng sững tại trung tâm vùng đại địa này. Tường thành đều được làm từ Hắc Nham cứng rắn, trên thành có Hắc Giáp Huyền Vệ đứng lặng nghiêm chỉnh, toát ra vẻ uy nghiêm tột độ, mang đến cảm giác kiên cố như đúc bằng sắt thép.

Nhưng ở bốn phía cổng thành, không khí lại vô cùng náo nhiệt. Người qua lại tấp nập, dù đa phần là quân sĩ khoác hắc giáp, nhưng không khí vẫn rất sôi động. Dường như tất cả cư dân trong phạm vi mấy ngàn dặm đều tụ tập về trong thành trì này.

"Thần Tướng xin chờ một chút. Lát nữa ngài có thể mang theo tùy tùng thân cận cùng lão phu vào thành yết kiến th��nh chủ. Chỉ là, Bát Hoang thành có quy định từ trước, toàn bộ binh mã tùy hành của ngài đều phải đóng quân bên ngoài thành. Đợi đến khi ngài được sắc phong xong, họ sẽ cùng ngài đến Thần Quan."

Phương Nguyên gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Trước khi đến, hắn vốn đã chuẩn bị và tìm hiểu không ít về nơi đây.

Hắn hạ lệnh cho 300 Hải Thần vệ đóng quân bên ngoài thành, chỉ dặn dò lão chấp sự Nguyên Mạc của Vong Tình đảo, ba vị lão ma từ Cánh Đồng Tuyết, và Đổng Tô Nhi đi theo mình vào. Hai vị lão Trận sư của Thiên Xu môn ban đầu nghe thấy vậy liền muốn lập tức đi theo Phương Nguyên vào thành, nhưng Phương Nguyên vội vàng giải thích rằng đại quân đang ở bên ngoài, cần có người đáng tin trông coi. Họ rất phù hợp nên hai vị lão Trận sư lúc này mới đồng ý.

Sau khi sắp xếp xong, Giao Long lại hơi gây phiền phức. Với thân hình cao mấy chục trượng, nó đương nhiên không tiện vào thành. Hơn nữa, trước khi qua truyền tống đại trận, nó còn ra vẻ giúp Phương Nguyên kéo ngọc liễn, nhưng sau khi đến Ma Biên, tên này liền chẳng thèm giả vờ nữa. Nó bảo mình mới thoát khỏi hiểm cảnh cách đây không lâu, giờ chân đau, cái đuôi cứ động đậy là bị chuột rút, dù sao cũng kiên quyết không kéo ngọc liễn nữa, cứ thế trượt đát bên cạnh.

Lão chấp sự Nguyên Mạc của Vong Tình đảo tức đến vểnh râu. Phương Nguyên thì ngược lại không để tâm lắm, dứt khoát thu ngọc liễn đi.

"Thế mà không muốn để cho ta vào thành?"

Giao Long nghe Phương Nguyên sắp xếp liền trừng mắt, rất bất mãn. Chợt, nó hít một hơi, thân thể lập tức phồng lên. Nhưng ngay sau đó, nó lại thở ra một hơi, thân hình dài chục trượng liền thu nhỏ lại với một tốc độ kỳ lạ, cuối cùng chỉ còn cao cỡ một người. Nó đứng bằng hai chân sau, cái đuôi cứ thế kéo lê phía sau.

"Hiện tại có thể a?"

Giao Long đắc ý nhìn quanh, vẻ mặt đầy tự mãn.

Phương Nguyên trên dưới đánh giá nó một chút, thở dài nói: "Cho nó tìm quần cộc. . ."

. . .

. . .

Đoàn người chuẩn bị kỹ càng, liền thẳng tiến vào Bát Hoang thành. Thành chủ Bát Hoang này có ba cổng thành trước sau, đều được đại trận thủ hộ. Vì Phương Nguyên đã là Đạo Tử Vong Tình đảo, lại sắp được sắc phong Thần Tướng, đương nhiên không cần phải vào từ cổng thành thứ nhất. Hắn trực tiếp xuyên qua hai tầng đại trận đầu tiên, đến trước cổng thành thứ ba mới chậm rãi hạ mây, ung dung đi thẳng vào.

Người thủ vệ ở cổng thành thấy Phương Nguyên mặc áo xanh, khí tức trầm ổn, bên cạnh có một đám tùy tùng, còn dắt theo một con thằn lằn què chân mặc quần cộc, vẻ mặt dương dương tự đắc, lại còn có ba vị trưởng lão trong thành dẫn đường, lập tức không dám thất lễ. Theo lệ hỏi thăm thân phận người đến. Vị trưởng lão Hoàng Sa liền trực tiếp nói: "Vong Tình đảo Đạo Tử Phương Nguyên vào thành yết kiến thành chủ, nhận sắc phong Thần Tướng. Mau mau mở cửa thành nghênh đón!"

Chúng tu sĩ qua lại xung quanh nghe thấy lời ấy, trong lòng lập tức giật mình, đều vây quanh quan sát.

"Người này chính là cái kia Vong Tình đảo Đạo Tử?"

"Nói cái gì Vong Tình đảo Đạo Tử, bất quá là cái hàn môn tán tu, trèo lên cành cao mà thôi!"

Sau khi vào cổng thành thứ ba, họ đã tiến vào nội thành Bát Hoang.

Hai thành bên ngoài là nơi tiên giáp quân sĩ và tu sĩ tầm thường qua lại. Còn thành thứ ba này, đã là nơi của đệ tử chân truyền Bát Hoang thành, hoặc những thiên kiêu đến từ các thế gia, đạo thống khác, tu vi tinh thâm, thái độ ngạo mạn. Mỗi người đều là tinh anh của Ma Biên. Họ từ xa đánh giá, dường như không hề kiêng kỵ tu vi và thân phận của Phương Nguyên, ngược lại còn lộ ra vẻ cười lạnh.

Thậm chí có vài người ánh mắt lộ rõ sự căm hận. Hắn nghe loáng thoáng có người thấp giọng nghị luận: "Ta nghe nói, chính là kẻ đã nuốt chửng hơn 30 long hồn vốn nên thưởng cho tướng sĩ Ma Biên chúng ta! Thật quá đáng giận! Ỷ có Vong Tình đảo chống lưng mà lộng quyền làm càn! Lão Thần Tướng Triệu Hàn Lương từng đích thân đến Vong Tình đảo thuyết phục hắn, thế mà lại bị hắn không nói phải trái gì đuổi thẳng cổ ra ngoài!"

"Một kẻ vì tư lợi, chỉ biết lo cho bản thân như vậy, thế mà cũng dám vác mặt đến Ma Biên ư?"

"Ha, hắn còn mượn danh tiếng Vong Tình đảo để mưu cầu được một vị trí Thần Tướng, hắn có tư cách gì làm Thần Tướng chứ?"

. . .

. . .

Một đường đi vào trong thành, tiếng nghị luận xung quanh vẫn không dứt.

Mặc dù những âm thanh này đều rất nhỏ, nhưng với tu vi của Phương Nguyên, thì làm sao có thể không cảm nhận được?

Hắn bất động thanh sắc, cũng không mở miệng, nhưng sắc mặt lại hơi trầm xuống vài phần.

"Đạo Tử. . ."

Lão chấp sự Nguyên Mạc của Vong Tình đảo cũng nghe thấy những lời này, lạnh lùng nhíu mày, thấp giọng mở miệng.

"Không cần để ý, chắc là có kẻ cố ý tung tin đồn gây rối thôi!"

Phương Nguyên chỉ là khẽ khoát tay áo, thản nhiên nói: "Những người này không hiểu được tâm ý của ta, chỉ tin vào những lời một phía, vẫn còn cho rằng ta cố ý giữ lại long hồn, không nỡ giao cho người khác. Cũng chẳng trách họ sinh lòng bất mãn với ta. Ta cần gì phải quá mức so đo?"

Lão chấp sự kia chậm rãi nhẹ gật đầu, không lên tiếng nữa.

Sau đó Phương Nguyên lại nói: "Bất quá, hãy ghi nhớ những kẻ nghị luận hung hăng nhất đó!"

Lão chấp sự ngẩn ra, có chút không hiểu.

Phương Nguyên thản nhiên nói: "Ta đến Ma Biên là để chọn lựa người xứng đáng để ban long hồn. Chưa nói đến thực lực của những người này, ít nhất cũng phải có đầu óc chứ. Mà những kẻ nghe gió đoán mưa này thì làm gì có đầu óc, lại có tư cách gì?"

Mấy vị thiên kiêu đứng gần đó nghe được lời nói của Phương Nguyên, vừa tức giận vừa ngẩn người ra.

Mọi diễn biến tiếp theo và nội dung của câu chuyện này đều được đăng tải tại truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc của quý độc giả.