Trung Châu, vùng đất phồn hoa với ba ngàn đạo pháp!

Dù cùng nằm trong Cửu Châu, nhưng Trung Châu lại có những khác biệt rõ rệt so với các châu khác. Điểm đầu tiên là sự rộng lớn. Trung Châu phía Bắc giáp U Châu, Phong Châu, phía Tây giáp Bá Hạ, ôm trọn Đông Hải, diện tích của nó lớn gấp ba lần các châu khác, địa vực vô hạn, mênh mông bát ngát.

Thứ hai là sự cường thịnh. Trung Châu sở hữu vô số tiên môn và thế gia; thậm chí, hơn một nửa số cổ thế gia với truyền thừa chân chính lâu đời đều tập trung tại Trung Châu. Và ít nhất ba phần mười đại tiên môn hạng nhất, có nội tình hùng hậu nhất thế gian, cũng tọa lạc ngay trên đất Trung Châu. Bởi vậy, giới tu hành từ xưa đến nay vẫn có câu: “Thiên hạ cao nhân xuất Trung Châu”. Lời này dĩ nhiên có phần khoa trương, nhưng Trung Châu quả thực mỗi thời đại đều sản sinh vô số cường giả, ngay cả những cường giả không xuất thân từ Trung Châu cũng ít nhiều có liên hệ với nơi này.

Về phần bảy đại thánh địa trên thế gian, thì khỏi phải nói.

Trong số bảy đại thánh địa, cũng có tới ba đại thánh địa nằm trong cảnh giới Trung Châu.

Chính vì lẽ đó, Trung Châu từ trước đến nay luôn được coi là cội nguồn chính thống của giới tu hành thiên hạ, là miền đất hằng mơ ước nơi tiên pháp được thôi diễn đến cực hạn. Tu sĩ khắp thiên hạ, thậm chí cả Ma chủng từ Cực Tây và kiếm khách Tuyết Nguyên Cực Bắc, đều lấy việc có thể đến Trung Châu du lãm một phen làm vinh dự. Bất cứ ai, nếu du hành thiên hạ mà chưa từng đặt chân đến Trung Châu, thì vẫn chưa thể coi là đã đi vạn dặm đường.

Với truyền thống này, Phương Nguyên dĩ nhiên cũng muốn đến Trung Châu một chuyến.

Lúc trước hắn rời khỏi Thanh Dương Tông, theo mệnh lệnh của tông chủ đến thiên hạ du lịch. Nếu không tới Trung Châu, sao có thể gọi là du lịch?

Và khi rời Việt quốc, rời Vân Châu, hắn vốn định việc đầu tiên là tới Trung Châu, tiện thể tìm kiếm tạo hóa và tiếp tục con đường tu hành. Đáng tiếc lại bị việc khác trì hoãn, không ngờ tới giờ đã Kết Tử Đan rồi, mới cuối cùng cũng tới được đây...

Sau khi chia tay những người dân trong bộ lạc, xe ngựa bay vút trên không, thẳng hướng phương Bắc, chỉ mất ba bốn ngày đã chính thức đặt chân vào địa giới Trung Châu.

Vén rèm nhìn ra ngoài, chỉ thấy tiên phong trùng điệp, không biết ẩn chứa bao nhiêu thế ngoại cao nhân đang tu tâm dưỡng tính; bình nguyên rộng lớn, không biết có bao nhiêu thành trì phồn hoa tọa lạc. Từng đợt gió tiên thổi tới tấp vào mặt, tựa như chứa đựng đạo uẩn vô biên. Từng luồng vân khí lượn lờ trong hư không, tựa như tiên khí ngưng kết, biến hóa vô cùng.

“Trung Châu được chia thành năm vực. Lần này chúng ta muốn đến chính là Vấn Đạo Sơn thuộc Trung Vực. Haha, vì Lục Đạo Đại Khảo lần này, cao nhân từ bốn phương tám hướng đều đã nhận lời ước hẹn của Tiên Minh mà tề tựu. Vấn Đạo Sơn giờ đây e rằng cao thủ nhiều như mây, tàng long ngọa hổ. Phương tiểu hữu, sau khi đến Vấn Đạo Sơn, ngươi phải cẩn trọng giữ gìn tâm thần, suy nghĩ kỹ càng, chớ nên lỗ mãng!”

Tử Tiêu Động Chủ vừa vào địa phận Trung Châu, cũng thấy thần thanh khí sảng, cười ha hả nói.

Phương Nguyên nghe vậy, dĩ nhiên gật đầu đáp ứng.

Giờ đây bọn họ vẫn còn ở phía Nam Trung Châu, lại tiếp tục tiến về phía trước, thêm ba năm ngày, đến một nơi tên là Vân Ấp Sơn. Ở đây, Tiên Đài đã được dựng lên, đông đảo người tu hành cưỡi mây bay qua lại. Tử Tiêu Động Chủ để đồng tử dưới trướng mang thiếp vào núi. Không lâu sau, liền thấy trên núi có mấy vị nam tử trung niên mặc bào vải xám ra đón, từ xa đã chắp tay hành lễ, phá lên cười.

“Nguyễn sư, chúng ta phụng mệnh tôn thượng đã đợi ở đây lâu lắm rồi, không ngờ Nguyễn sư bây giờ mới tới!”

Tử Tiêu Động Chủ Nguyễn Tập Thư cùng Phương Nguyên và những người khác cùng xuống xe ngựa, nghênh đón mấy vị tuần du sứ của Tiên Minh, cười nói: “Đáng lẽ sớm nên tới, chỉ là trên đường có chút việc trì hoãn, nên mới chậm trễ mấy ngày, để chư vị phải chờ đợi, thật sự là lỗi của lão phu!”

Mấy vị tuần du sứ kia đều cười nói: “Để chúng ta đợi một chút cũng không sao, chỉ sợ mấy vị lão hữu kia gặp ngươi, đều sẽ phạt ngươi đấy!”

Phương Nguyên đi theo bên cạnh Tử Tiêu Động Chủ quan sát, liền thấy mấy vị tuần du sứ này đều là tu vi Kim Đan cảnh giới: một vị Kim Đan hạ giai, hai vị Kim Đan trung giai. Đan phẩm của họ thế mà đều rất mạnh mẽ, người kém nhất cũng là đan phẩm màu trắng, tinh khiết không tì vết, mạnh hơn vị Tử Tiêu Động Chủ này không ít. Hai vị còn lại thì là đan phẩm màu vàng, đã là tồn tại gần với đan phẩm màu tím.

Điều này cũng làm cho hắn lại càng thêm xem trọng Tiên Minh. Ngay cả tuần du sứ có phẩm cấp thấp nhất trong Tiên Minh cũng đã được coi là những người tinh anh trong giới tu hành, huống chi là những tồn tại có phẩm cấp cao hơn một bậc? Hồi ở Việt quốc, vị tuần tra sứ phụ trách trấn thủ một nơi từng nói rằng sau khi Kết Đan có thể tìm ông ta, ông ta sẽ đảm bảo cho mình một vị trí tuần du sứ. Lời hứa này quả thực không hề nhẹ.

“Hai vị này là ai?”

Ngay lúc Phương Nguyên đang dò xét những vị tuần du sứ này, những người kia cũng chú ý tới hắn, liền mở miệng cười hỏi.

Tử Tiêu Động Chủ cười nói: “Hai vị này là tiểu hữu ta gặp trên đường, tấm lòng nhân hậu, khẳng khái hiệp nghĩa. Lão phu cùng họ mới quen đã tâm đầu ý hợp, liền mời họ cùng đi. Đến Vấn Đạo Sơn, lão phu còn định tiến cử họ vào Bị Khảo Ti để cống hiến chút sức lực...”

“Ồ?” Mấy vị tuần du sứ nghe vậy đều nói: “Đã là Nguyễn sư đề cử, chắc hẳn sẽ là cánh tay đắc lực, việc này dễ thôi!”

Nói xong, liền mời mấy người vào núi. Đêm hôm ấy, dĩ nhiên là rượu yến khoản đãi, nhưng Phương Nguyên lại không đi cùng. Mặc dù trong giới tu hành, người ta phần lớn luận giao theo tu vi cảnh giới, hắn bây giờ cũng là tu vi Kim Đan, theo lý mà nói cũng có tư cách cùng những người này đàm đạo. Nhưng trong mắt người khác, hắn chỉ là một Tạp Đan tu sĩ, lại thấy hắn mặt còn non, hơn nữa chỉ là một tán tu. Những người này dĩ nhiên không để hắn vào mắt lắm. Mặc dù họ thuận miệng mời một câu, nhưng Phương Nguyên cũng biết, mình có đi thì cũng chỉ là để đủ số mà thôi.

Bởi vậy, hắn rất biết điều, liền lấy cớ còn hơi khó chịu, cáo từ không quấy rầy.

Mấy vị tuần du sứ kia dĩ nhiên không còn cưỡng cầu, trực tiếp để tạp dịch đưa hắn đi, an bài chỗ nghỉ ngơi.

Tử Tiêu Động Chủ thấy vậy, trong lòng cũng thầm thở dài. Ông ta cũng nghĩ nếu Phương Nguyên chịu dày mặt một chút, có lẽ ông ta có thể giới thiệu hắn kết giao vài vị cao nhân, dìu dắt một phen. Nhưng nếu hắn đã sợ hãi nhún nhường, chính là tự mình bỏ lỡ cơ hội, vậy cũng đành phải tùy hắn vậy.

Một đêm cứ thế trôi qua. Sáng hôm sau, Tử Tiêu Động Chủ liền sai đồng tử đến gọi Phương Nguyên, trao cho hắn một phong tiến cử, để hắn tự mình đến Xích Thủy Đan Khê cách đây ba ngàn dặm để báo cáo nhận việc. Mặc dù Tử Tiêu Động Chủ cũng vì Đan Đạo Đại Khảo trong Lục Đạo Đại Khảo mà đến, và tiến cử Phương Nguyên vào Bị Khảo Ti của Đan Đạo Đại Khảo, nhưng một người là chủ trì đại khảo, một người là nhân viên chuẩn bị khảo hạch, vị trí dĩ nhiên khác nhau.

Tử Tiêu Động Chủ còn muốn ở đây chờ đợi mấy vị lão hữu, còn Phương Nguyên dĩ nhiên không cần tiếp tục chờ đợi ở đây nữa.

“Đa tạ tiền bối!”

Phương Nguyên cảm ơn vị Tử Tiêu Động Chủ này, cũng không khách sáo, liền cùng Quan Ngạo đứng dậy.

Trên đường hắn đã nói với vị Tử Tiêu Động Chủ này là muốn báo đáp ân tình. Đối phương có không để ý thì cũng thôi, mình cứ ghi lòng tạc dạ là được.

Đi ngày nghỉ đêm, ba ngày sau Phương Nguyên đến Xích Thủy Khê. Đã thấy nơi đây chính là một tòa tiên sơn, núi non vây bọc dòng nước, một dòng suối nhỏ uốn lượn trước núi. Vì dưới đáy suối trải đầy một loại đá núi màu đỏ, phản chiếu nước suối đỏ như chu sa, nên mới có tên Xích Thủy.

Trong núi này, xây dựng vài tòa đại cung điện, cùng vô số vườn thuốc, đan vườn các loại. Từ xa đã ngửi thấy đan hương thơm ngát. Nơi đây chính là Xích Thủy Đan Khê thuộc Lang Gia Các thống lĩnh. Mặc dù quy mô và danh tiếng đều không tính là lớn nhất thiên hạ, nhưng vì mang danh Lang Gia Các, nắm giữ chính thống Đan Đạo, nên khảo hạch Đan Đạo trong Lục Đạo Đại Khảo chính là do Xích Thủy Đan Khê này phụ trách trù bị.

Đến nơi đây, Phương Nguyên cũng không dừng lại lâu, liền dâng lên thư tiến cử và chờ đợi được triệu kiến.

Sự thật chứng minh, Tử Tiêu Động Chủ có lẽ tu vi chẳng đáng là bao, nhưng trong Đan Đạo, quả thực danh vọng không hề nhỏ. Sau khi hắn đưa thư tiến cử, rất nhanh liền có một nam tử mặc đan sư bào màu trắng triệu kiến hắn. Người bên cạnh gọi ông ta là Thượng Viện Chấp sự, tự xưng họ Hứa.

Trong một tòa thiền điện, hai người chia chủ khách ngồi xuống. Hứa chấp sự cười nói: “Nguyễn sư có danh hiệu Đông Hải Tiểu Đan Vương, là một Đại Đan sư hiếm thấy trong Đan Đạo chúng ta. Ngươi đã được ông ấy tiến cử mà đến, Hứa mỗ cũng không dám lãnh đạm, chỉ không biết Đan Đạo ngươi đạt tới mấy phẩm?”

Phương Nguyên nghe vậy nói: “Ta chưa từng khảo hạch Đan sư, cũng không có phẩm giai!”

Hứa chấp sự nghe xong, kh�� nhíu mày, trầm ngâm nói: “Ngươi là Kim Đan cảnh giới, theo lý mà nói là có thể vào Thượng Viện. Nhưng dù sao ngươi cũng mới đến, cứ tạm thời phân vào Trung Viện lịch luyện một phen là ổn thỏa. Nhưng mấu chốt là, ngươi thế mà lại không có danh hiệu Đan sư...”

Ông ta nhìn Phương Nguyên, cười cười, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: “Huynh đệ à, điều này cũng làm khó ta rồi!”

Đây là... muốn nhận hối lộ sao?

Phương Nguyên vừa nhìn ánh mắt của Hứa chấp sự này, trong lòng đã hiểu rõ.

Trên đường tới, Tử Tiêu Động Chủ cũng từng nói cho hắn về cơ cấu của Bị Khảo Ti này, được chia thành ba viện Thượng, Trung, Hạ. Thượng Viện phụ trách bàn bạc với các lộ cao nhân, thu mua linh dược, đan lô, đều là những vị trí cực kỳ quan trọng. Trung Viện thì chưởng quản các khâu điều hành, còn Hạ Viện thì thật thà phụ trách công việc chân tay.

Bị Khảo Ti này, từ trên xuống dưới e rằng có hơn ngàn người đủ loại, đây còn chưa kể đến đám tạp dịch. Nhưng những người thật sự thuộc về Tiên Minh thì chỉ lác đác hơn mười người. Những người còn lại đều được chiêu mộ tạm thời, có thể là do các tiên môn thế gia tiến cử mà đến, mục đích đều là muốn trong quá trình Lục Đạo Đại Khảo lập chút công lao hiển hách, để có hy vọng gia nhập Tiên Minh, dĩ nhiên là càng tạo ấn tượng tốt cho người ta càng tốt.

Cũng chính vì lẽ đó, suất danh Thượng Viện là thứ mà người ta chen chân tranh đoạt đến vỡ đầu, Phương Nguyên căn bản không nghĩ tới chuyện đó.

Bất quá Tử Tiêu Động Chủ cũng từng nói với hắn, dựa vào mặt mũi của mình, nếu tự tay viết thư tiến cử, thì việc an bài Phương Nguyên vào Trung Viện là không có vấn đề gì. Huống hồ Phương Nguyên thân là tu sĩ Kim Đan, lẽ ra cũng không thể nào đến Hạ Viện mà trà trộn cùng những người kia...

Mà bây giờ, vị Hứa chấp sự này làm ra vẻ khó xử, trầm ngâm mãi không dứt, rõ ràng chính là đang ám chỉ điều gì.

Phương Nguyên nhất thời đã nhìn rõ, ngược lại thì trầm ngâm: “Cho hắn chút lợi lộc thì cũng thôi, chỉ là trong tay ta không có bao nhiêu linh tinh. Còn trong túi càn khôn mấy thứ pháp bảo hay bảo dược này, nếu đưa cho hắn, không chừng lập tức dọa cho hắn một trận...”

Trong lúc đang trầm ngâm, bỗng nhiên bên ngoài lại có người thông báo vào. Chẳng mấy chốc, một Kim Đan tu sĩ mặc áo bào màu vàng, mặt mày sầu khổ, bước vào. Vừa vào cửa, liền quỳ một chân trước mặt Hứa chấp sự này, tay ôm một chiếc hộp, muốn nói rồi lại thôi.

Hứa chấp sự cười nói: “Không vội, vào thiền điện nói chuyện...”

Liền tạm để Phương Nguyên chờ ở đây, sau đó dẫn vị tu sĩ áo bào vàng kia vào thiền điện. Chờ hắn an tọa, vị tu sĩ áo bào vàng liền vội vàng dâng hộp lên. Trong hộp là ba viên hạt châu xanh mờ, linh khí nội liễm, phù văn trời sinh, vô cùng thần dị.

Hứa chấp sự cười tủm tỉm ngẩng đầu nhìn lên, liền nghe thấy vị tu sĩ áo bào vàng kia thấp giọng cầu khẩn nói: “Hứa chấp sự không cần trách mắng, trước kia Lý mỗ không hiểu chuyện, sơ suất trong việc hiếu kính, nên phải lịch luyện ở Hạ Viện. Nhưng hai tháng nay, ta ở Hạ Viện vừa trông đan lô, vừa thu thập dược điển, vừa kiểm kê linh dược, không quản ngày đêm, thật sự rất vất vả. Cầu chấp sự khai ân, điều ta đến Trung Viện đi...”

Hứa chấp sự nghe vậy, khẽ cười một tiếng nói: “Ngươi sao lại nói như vậy? Nếu muốn điều lên, cứ nói thẳng với ta là được, cần gì phải quanh co lòng vòng làm gì? Thôi, ngươi cứ về đợi đi, đợi Trung Viện có chỗ trống, ta tự nhiên sẽ đề bạt ngươi lên!”

Bọn họ cố ý vào thiền điện, nói chuyện nhỏ giọng, vốn cho rằng Phương Nguyên không thể nghe rõ. Lại không ngờ Phương Nguyên với tu vi Tử Đan, thần thức cường hoành, đã nghe lọt tai từng lời đối thoại của họ, không sót một chữ. Nhất là mấy việc như trông đan lô, thu thập dược điển, kiểm kê linh dược... thật sự đã lay động hắn. Hắn thầm nghĩ, mình đến Bị Khảo Ti này, chẳng phải là vì có thể tiếp cận những thứ này sao?

Ban đầu hắn cũng định tùy tiện chọn một kiện pháp bảo không mấy đáng chú ý để tặng cho hắn, nhưng lập tức lại thôi.

Đúng lúc này, vị Lý tu sĩ kia đã dương dương đắc ý quay trở lại, hướng Phương Nguyên nói: “Phương đạo hữu suy tính thế nào rồi?”

Phương Nguyên bất đắc dĩ thở dài một tiếng nói: “Hảo ý của Hứa chấp sự, tại hạ đã minh bạch, chỉ là quả thật thân không có vật gì dư thừa...”

“Ồ?”

Sắc mặt Hứa chấp sự lập tức sa sầm xuống, thản nhiên nói: “Hạ Viện vừa hay có một chỗ trống, ngươi cứ xuống đó lịch luyện một chút đi?”

Phương Nguyên nghe vậy, liền vội vàng cười nói: “Đa tạ Hứa chấp sự!”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.