Viện trưởng Chu và Thái thú Tiết dẫn theo sáu vị án thủ đồng sinh, gồm Giang Hành Chu và Thẩm Chức Vân, đi qua nhiều gian phòng tại Hội văn Cốc Vũ, cuối cùng cũng đến khu vực thi đấu “Tiễn Thỉ Xạ Hồ”.

“Chư vị hãy nắm chắc cơ hội này.”

Thái thú Tiết đứng chắp tay, giọng đầy ẩn ý.

Giang Hành Chu đã thể hiện xuất sắc vượt xa phong độ bình thường, vững vàng áp đ���o năm vị án thủ đồng sinh còn lại của năm huyện trong phủ về mặt văn đạo.

Nếu lần này, họ lại không có biểu hiện tốt, không để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Viện trưởng Chu, thì việc thi phủ sẽ vô cùng khó khăn!

Đến lúc đó, Viện trưởng Chu chỉ có thể “phán xét theo đúng lẽ công bằng”, ai hạng mấy thì chỉ là hạng mấy mà thôi.

Muốn được đối đãi đặc biệt, châm chước để nâng lên một bậc thì hoàn toàn không thể.

Thậm chí, việc bị đánh giá là [xét tú tài] và làm mất mặt sĩ tử cả huyện cũng là điều có thể xảy ra.

“Vâng!”

“Thái thú đại nhân đã chỉ bảo, học sinh tự nhiên sẽ cố gắng hết sức!”

Sáu vị án thủ đồng thanh đáp lời, xếp hàng trước một loạt bình đồng.

Thẩm Chức Vân nhìn về phía trước, ngón tay khẽ vuốt mũi tên, đột nhiên nói một câu: “Giang huynh, đây chính là sở trường xạ hồ của ta, hôm nay e rằng phải đắc tội rồi.”

Nói xong, khóe môi chàng khẽ nhếch, giữa hai lông mày lộ vẻ kiêu ngạo.

Chàng không tin.

Giang Hành Chu tinh thông mọi thứ, thơ phú văn chương đều viết hay, tinh thông kinh điển thánh hiền, vậy mà ngay cả những trò tiêu khiển trong các buổi tụ họp, yến tiệc như thế này cũng có thể viết bài xuất sắc sao?

Sáu vị án thủ Giang Châu ai cũng có sở trường riêng, mà trò xạ hồ này, vốn là trò giải trí mua vui trong các buổi yến tiệc của con em thế gia.

Những cuộc chơi này thường có cá cược, mỗi trận có thể lên đến hàng trăm lượng bạc, bằng cả năm chi phí sinh hoạt của một sĩ tử hàn môn!

Chính vì vậy, học trò nhà nghèo tự nhiên tránh còn không kịp.

Chàng sớm đã nghe nói Giang Hành Chu khi ở phủ Thái thú chỉ quanh quẩn đóng cửa khổ đọc, hầu như chưa từng chạm vào những trò chơi xạ hồ như thế này.

Đây không phải là thứ có thể học được từ sách vở!

Bởi vì nó cần tính toán kỹ lưỡng, tự mình cân nhắc, đặt cược với rủi ro thấp nhất để giành chiến thắng đối phương với xác suất cao nhất.

Điều này đòi hỏi rất nhiều kinh nghiệm thực chiến!

Người mới nhập môn làm sao có thể nhìn rõ được đường lối, chơi cho minh bạch được?

“À, Thẩm huynh nói vậy là sai rồi!”

Lâm H��i Châu cười lớn một tiếng, ống tay áo khẽ rung: “Trò xạ hồ này, ta cũng thường xuyên chơi đùa, chưa chắc đã kém ngươi!”

Án thủ phủ thành Triệu Tử Lộc, án thủ Côn Sơn Đỗ Thanh Âm cùng những người khác nghe vậy, đều lộ vẻ ung dung.

Có Giang Hành Chu, cái tên đệ tử hàn môn xếp chót này rồi.

Mấy vị bọn họ dù thế nào cũng sẽ không phải là người thể hiện kém nhất.

Giang Hành Chu nghe vậy, chỉ cười không nói.

“Tiễn Thỉ Xạ Hồ” là một trò chơi nghi lễ cổ xưa, có nguồn gốc từ thời nhà Chu, thường được giới văn nhân dùng trong các buổi tụ họp, yến tiệc.

«Lễ Ký» chép: [Kẻ ném thẻ vào bình rượu, cốt để nuôi chí, du thần, trừ biếng nhác vậy.]

Vô cùng tao nhã!

Quy tắc cũng rất đơn giản.

Một chiếc bình đồng, cổ nhỏ bụng to, có miệng bình và tai bình.

Mũi tên dùng là loại không có đầu nhọn, thường làm từ gỗ chè hoặc gỗ dại, đuôi gắn lông vũ.

Bắn trúng miệng hồ được tính là “Trung”.

Bắn trúng tai hồ được tính là “Nhĩ”, hai điểm.

Nếu mũi tên bắn xiên, bật ngược trở lại mà vẫn thần kỳ l��t vào trong hồ, được tính là “Kiêu”, ba điểm.

Mỗi người mỗi lượt ném bốn mũi tên, theo thứ tự.

Ai đạt mười điểm trước thì thắng.

Kẻ thua phải uống rượu phạt, bên thắng sẽ nhận được “Thắng trù” – những vật phẩm tao nhã như ngọc bội, giấy thơ.

Còn nếu là vật phẩm thông thường hơn, thì chính là bạc.

Nhưng muốn ném trúng một cách dễ dàng, thật sự không hề đơn giản.

Bởi vì bình đồng có một lớp văn thuật phong tỏa, yêu cầu mũi tên phải được kèm theo văn thuật tương ứng mới có thể xuyên qua miệng hồ.

Thông thường là loại [vân vũ phong tuyết] đơn giản nhất, nhưng khó khăn là khi gặp những chữ quyết ít thấy, dù là cao thủ cũng phải do dự rất lâu.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, mới có thể phóng mũi tên.

Viện trưởng Chu đứng chắp tay, đôi mắt sáng như đuốc đảo qua sáu vị án thủ đồng sinh, khóe miệng nở một nụ cười đầy ý vị thâm trường.

“Các ngươi đã là án thủ đồng sinh của sáu huyện trong phủ,

Lại là cao thủ xạ hồ, thực lực đỉnh cao.

Đã như vậy!

Bản viện quân, sẽ nâng cấp độ kh�� cho các ngươi!

Mười bình xạ hồ!”

Dứt lời, Viện trưởng Chu ra hiệu cho giáo dụ, thay chiếc bình đồng thông thường bằng mười chiếc bình đồng.

Chỉ thấy các giáo dụ lần lượt khiêng mười chiếc bình đồng vào, chúng được sắp xếp theo phương vị chòm sao Bắc Đẩu, miệng mỗi bình đều dán phong ấn.

“Ba bình hồ 'Tự Quyết'!”

Theo tiếng nói của ông, ba chiếc bình giữa sáng lên những chữ triện vàng, lần lượt là “Phong”, “Nhã”, “Tụng”. “Cần dùng văn thuật tự quyết để phá giải, mỗi bình tính một điểm!”

“Ba bình hồ 'Thành Ngữ'!”

Theo lời ông, trên thân ba chiếc bình kế tiếp hiện lên những chữ viết mực: “Nước chảy mây trôi”, “Vẽ rồng điểm mắt”, “Chữ chữ châu ngọc”. “Cần dùng văn thuật thành ngữ để phá giải, mỗi bình tính ba điểm!”

“Ba bình hồ 'Thi Từ'!”

Trên thân ba chiếc bình sau cùng, danh ngôn trong «Kinh Thi», «Sở Từ», «Nhạc Phủ» như rồng lượn quanh co, “Cần thi triển văn thuật tương ứng, mỗi bình tính năm điểm!”

Chiếc bình chí tôn ở trung tâm bỗng phát ra ánh sáng chói lọi, trên thân bình hiện lên một bài thơ chưa hoàn thành, chỉ có tên bài thơ.

Giọng Viện trưởng Chu đột nhiên cao vút hơn một chút, nói: “Nếu có thể làm một bài thơ «Xạ Hồ» đạt cấp độ 'xuất huyện' trở lên, phá giải chiếc bình chí tôn này, sẽ được mười điểm!”

Trong khoảnh khắc,

Không gian giữa sân lập tức lặng ngắt như tờ.

Áp lực từ mười chiếc xạ hồ này khiến các đồng sinh đang xem phải ngây người trấn trụ, trong không khí tràn ngập áp lực văn khí khiến người ta khó thở.

Thẩm Chức Vân, Lâm Hải Châu, Triệu Tử Lộc, Đỗ Thanh Âm, Chu Văn Viễn cùng các án thủ đồng sinh khác, sắc mặt đều trắng bệch.

Suýt nữa, họ đã khuỵu gối ngay tại chỗ.

“Tiến sĩ chơi xạ hồ cũng chơi cao cấp như vậy sao?”

Một đồng sinh cao gầy run rẩy cất tiếng hỏi.

“Hơn thế nữa!” Đồng sinh mặt tròn bên cạnh nuốt nước bọt, “Thi viện là thi học thuộc lòng, còn đây lại phải thi triển văn thuật ngay tại chỗ!

Ta thấy e rằng còn khó hơn thi tú tài đến ba phần!”

Sáu vị án thủ đứng giữa sân, chỉ cảm thấy hàng trăm ánh mắt của đồng sinh như kim châm sau lưng.

Vị giáo dụ phụ trách trận đấu cúi chào mọi người, cất cao giọng nói: “[Trích «Tiễn Thỉ Từ»: Mũi tên thẳng, bình hồ chính, quân tử tranh tài, bắn trúng đúng lễ. Sáu vị xạ thủ! Không có chữ sẽ không làm nứt bình, không có thành ngữ sẽ không trúng tai hồ, không có thi từ sẽ không sáng tỏ trời đất — Hỡi các học tử, xin mời xạ hồ!]”

Thẩm Chức Vân cố gắng chịu đựng, bắt đầu ném bốn chiếc mũi tên gỗ trong tay.

“Keng!”

“Bình Phong! Trúng!”

Chàng dùng văn thuật tự quyết “Phong” kèm lên mũi tên gỗ, khiến mũi tên mang theo một luồng ánh sáng xanh biếc.

Cổ tay rung lên, mũi tên đầu tiên phá không mà ra.

Trong tích tắc, mũi tên gỗ hóa thành một cơn gió tiễn, sắc bén và nhanh chóng.

Mũi tên như gió, chính xác lọt vào miệng bình Phong ấm chật hẹp, dễ dàng trúng đích.

Tiếp đó,

Thẩm Chức Vân hít sâu một hơi, dùng văn thuật tự quyết “Nhã” kèm lên mũi tên gỗ.

“'Nhã' là chính. Lấy lễ làm cốt, lấy vui làm hồn, có thể trấn tà ma, giao hòa âm dương.”

Đạo văn thuật tự quyết này thuộc loại nhạc phủ tự quyết, có tác dụng xua đuổi tâm ma, trừ tà khí!

Nhưng hiệu quả của nó chỉ là xua tan những điều tiêu cực,

Nó không có tác dụng chiến đấu, bắn hay ném.

Hơn nữa, cũng không cho phép dùng văn thuật tự quyết khác để điều khiển mũi tên “Nhã” này.

Điều này có nghĩa, mũi tên “Nhã” chỉ là một chiếc mũi tên bình thường!

“Keng ~!”

“Bình Nhã! Trượt!”

Ở khoảng cách vài chục trượng, mũi tên thông thường, xác suất trúng miệng bình cũng không cao.

Rất nhanh, Thẩm Chức Vân dùng hết bốn chiếc mũi tên gỗ trong tay, chỉ bắn trúng hai bình Phong, Nhã, vẻn vẹn được hai điểm.

Tiếp đó,

Đến lượt Lâm Hải Châu, rồi đến lượt Triệu Tử Lộc.

Năm người ném một lượt mũi tên gỗ,

Mũi tên gỗ cùng bình đồng va chạm leng keng hai mươi lần, đến khi kiểm kê điểm số, tổng cộng cũng chỉ được hơn mười điểm.

“Xem ra, phải ném ba bốn lượt nữa, mới có người dẫn đầu đạt tròn mười điểm, phân định thắng bại được!”

Lâm Hải Châu nhìn những mũi tên gỗ nằm rải rác dưới đất, lắc đầu thở dài.

Cuối cùng, đến lượt Giang Hành Chu.

Khu vực thi đấu xạ hồ nhất thời tĩnh lặng trở lại,

Viện trưởng Chu, Thái thú Tiết, cùng năm vị án thủ đồng sinh khác, và hàng trăm đồng sinh vây xem xung quanh, đều đồng loạt nhìn về phía chàng.

Trong tay chàng là bốn chiếc mũi tên gỗ.

Mọi người không khỏi suy đoán,

Liệu chàng ta sẽ th���n trọng, từng chiếc một nhắm vào những bình xạ hồ tự quyết có điểm số thấp nhất, đảm bảo mũi nào cũng trúng?

Hay là liều lĩnh một phen, nhắm vào những bình xạ hồ thành ngữ, thi từ, để nhanh chóng đạt được mười điểm?

Điều này đòi hỏi sự tính toán vô cùng cẩn trọng!

“«Cốc Vũ Xạ Hồ»:

Đồng hồ sơ tả anh đào khỏa, Kim thốc toàn phi tích lịch thanh.

Túy ỷ bình sơn tiếu Chu Xử, Đương niên đồ trảm giao long danh.

Sơ nguyệt đương hiên động vũ thương, Đồng long uyển chuyển chú thanh tuyền.

Dĩ phán thân túy phi trung thánh, Hốt văn huyền ca tự liệt tiên.

Tọa khách tận giao lượng đấu hộc, Quang thuyền tự hợp toán quang trù.

Trung đa bất biện thùy thắng phụ, Phạt y Kim Cốc tửu sổ truyền.”

Trong mắt Giang Hành Chu hiện lên một tia thanh quang, khóe môi khẽ nhếch, chàng khẽ ngâm một bài thơ,

— chính là một bài thơ văn thuật «Xạ Hồ» của Nạp Lan Tĩnh Đức.

Thơ chưa dứt lời,

Ánh sáng xanh lướt qua ngón tay chàng, một luồng văn khí quấn quanh thân mũi tên, ngưng tụ ý cảnh của bài thơ «Xạ Hồ» phong lưu kia lên trên thân gỗ!

Phải biết, thơ xạ hồ vốn đã hiếm,

Mà Nạp Lan Tĩnh Đức năm xưa trong các buổi yến tiệc ném thẻ vào bình rượu, thơ rượu phong lưu, có thể coi là bậc cao thủ tuyệt đỉnh trong lĩnh vực này.

Giang Hành Chu hất nhẹ mũi tên gỗ.

“Sưu —!”

Mũi tên gỗ phá không, bay thẳng đến chiếc bình chí tôn xa nhất giữa sân!

Chiếc bình này khó trúng nhất, nhưng nếu trúng, một mũi tên liền bằng mười điểm!

“Phốc!”

Mũi tên phá không, chính xác xuyên vào miệng bình chí tôn, phong ấn khẽ rung lên, thân mũi tên như giọt mưa rơi vào bình, trong nháy mắt lọt vào bên trong.

“Keng —— keng ——”

Tiếng bình đồng vang vọng, dư âm lượn lờ.

Chiếc mũi tên gỗ mang theo thi vận «Xạ Hồ» này vững vàng rơi vào bình chí tôn – cần biết, chỉ có thơ «Xạ Hồ» đạt cấp độ 'xuất huyện' trở lên mới có tư cách gõ mở chiếc bình chí tôn này!

Thơ thành, bình ứng!

Ngay khi mũi tên gỗ trúng bình chí tôn —!

“Ông —!”

Toàn bộ khu vực thi đấu xạ hồ bỗng rung chuyển dữ dội! Tất cả mũi tên trên giá gỗ không gió mà bay, những bình xạ hồ bằng đồng cùng cộng hưởng, bắn ra từng luồng thanh quang, như dải ngân hà đổ xuống, không ngừng ào ạt.

Những cổ vật đã yên lặng bao năm này, giờ phút này dường như có linh tính, rung động nhảy múa trong thanh quang, hô ứng với thi vận của bài «Xạ Hồ» kia —

Bởi lẽ, đây là bài thơ tuyệt diệu được làm riêng cho chúng, lại còn là một tác phẩm xuất sắc đạt cấp độ 'xuất huyện' trở lên hiếm thấy!

Thật lâu sau, thanh quang dần dần tắt, dư âm mới dần lắng xuống.

Giữa sân, lặng ngắt như tờ.

Thẩm Chức Vân, Đỗ Thanh Âm cùng năm vị án thủ đồng sinh khác đều đứng sững sờ.

“Giang huynh, đây chỉ là một trận thi đấu xạ hồ tại Hội văn Cốc Vũ!

Huynh tùy tiện ném một cái là được rồi!

Không cần phải dốc hết tài hoa cẩm tú trong bụng, viết ra một bài «Xạ Hồ» cấp độ 'xuất huyện' chứ?”

Vẻ mặt Thẩm Chức Vân tiều tụy, suýt bật khóc, không biết nên nói gì.

Mũi tên gỗ tưởng như tùy tiện của Giang Hành Chu vừa ném ra.

Điều này cho thấy, năm vị án thủ đồng sinh của họ thật sự vô dụng biết bao!

Năm vị con em thế gia dốc sức ném một lượt mũi tên gỗ, trải qua bao khó khăn mới vất vả đạt được mười điểm, lại ngang bằng với thành quả của riêng một mình hàn môn sĩ tử Giang Hành Chu.

“Đã nhường!”

Giang Hành Chu cười nói thản nhiên:

“Ta cũng không còn cách nào khác.

Ba bình thi từ hồ, mỗi bình có thể được năm điểm.

Nhưng văn thuật thi từ của «Kinh Thi», «Sở Từ», «Nhạc Phủ», ta cũng chưa đủ quen thuộc, rất dễ thất bại.

Ba bình thành ngữ, ba bình tự quyết kia, tỷ lệ chính xác không cao, hơn nữa điểm cũng thấp, một điểm, ba điểm, bốn mũi tên khó lòng đạt được mười điểm!

Tính đi tính lại, chỉ có chiếc bình chí tôn kia!

Một mũi tên trúng đích, liền đủ mười điểm!

Nó tiết kiệm công sức nhất!

Ngay cả khi một mũi tên trượt, ta vẫn còn ba cơ hội.”

“...Tiết kiệm công sức nhất ư?”

Môi Thẩm Chức Vân khẽ hé, trong mắt hiện lên một tia mờ mịt.

Trong mắt Giang Hành Chu, việc viết ra bài «Xạ Hồ» đủ để 'xuất huyện' này chỉ là để "tiết kiệm công sức" ư?

Chẳng lẽ, giữa sáu vị án thủ đồng sinh của một phủ năm huyện, khoảng cách lại lớn đến thế sao?

Hơn hai trăm đồng sinh vây quanh lúc này đều nghẹn họng nhìn trân trối, ánh mắt ngây dại nhìn về phía chiếc bình chí tôn – chiếc mũi tên gỗ kia lông đuôi vẫn còn khẽ rung, dư âm chưa tan.

“Thơ hay!”

Viện trưởng Chu từ trong bình chí tôn lấy ra chiếc mũi tên gỗ «Xạ Hồ», trong mắt khó nén vẻ vui mừng.

[Dĩ phán thân túy phi trung thánh, Hốt văn huyền ca tự liệt tiên.

Trung đa bất biện thùy thắng phụ, Phạt y Kim Cốc tửu sổ truyền.]

Chỉ thấy trên thân mũi tên, từng hàng kim quang lưu chuyển, chữ viết như ánh sao lấp lánh, sáng rực.

Bài thơ tiên khí phiêu dật như vậy, đời này ông đúng là không làm được!

Viện trưởng Chu không khỏi vỗ tay tán thưởng:

“Một bài thơ «Xạ Hồ», lại có thể viết ra cảnh giới siêu thoát, tiên vận mờ mịt, hồn nhiên vong ngã như vậy.

Khó trách, thơ thành, tức khắc đạt đến cấp độ 'xuất huyện'!”

Ông suy nghĩ một lát, rồi lại cười nói: “Nếu các văn sĩ chơi xạ hồ trong phủ Giang Châu, đều ngâm bài «Xạ Hồ» này.

Chỉ sợ không ngoài một năm nửa năm, bài thơ này liền có thể tiến thêm một bước, vang danh toàn phủ!”

“Khụ!”

Viện trưởng Chu bất động thanh sắc giấu mũi tên gỗ vào trong tay áo,

Ánh mắt ông đảo qua đám đông trong hội trường xạ hồ, cất cao giọng nói:

“Còn có ai, nguyện cùng Giang Hành Chu, tranh tài cao thấp trong buổi xạ hồ này?”

Giữa sân lặng ngắt như tờ.

Ông khẽ gật đầu, tiếng vang như chuông lớn:

“Đã không còn ai ứng chiến, bản viện quân tuyên bố – Giang Hành Chu, là khôi thủ của buổi xạ hồ phân hội lần này!”

Hơi dừng lại, ông từ trong tay áo lấy ra một hộp gấm: “Khôi thủ buổi này, thưởng, một hộp gấm 'Tắc Thần Hương' cấp Tiến sĩ!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng dành cho nguyên tác.