Triệu Bỉnh Chúc nhắm mắt rất lâu, gương mặt tái nhợt dưới ánh nến càng thêm tiều tụy.

Khi hắn chậm rãi mở mắt, đáy mắt cuồn cuộn một dòng tâm tình phức tạp khó tả, ánh mắt lưu luyến thật lâu trên bóng dáng áo xanh nơi đường đi dưới lầu thành phía đông.

"Thật sự quá giống!"

Tay hắn vô thức vuốt ve chén trà trong tay.

Trong thoáng chốc, qua làn cháo Liên Y, hắn nhìn thấy bóng hình Yên Vũ Giang Nam hai mươi năm về trước – thiếu niên áo mỏng như tuyết đứng thẳng nơi đầu thuyền ô bồng, bên bến đò cây mơ nở vàng rực.

Giang Yến mới xuất hiện, từ huyện Giang Âm đến phủ thành Giang Châu phó thi, một chuyến đò nhỏ đã làm chấn động toàn bộ phủ Giang Châu.

Phủ học viện trong ký ức, vẫn luôn náo nhiệt như thế.

Trong phủ học viện, hắn Triệu Bỉnh Chúc cùng Thái Thú Tiết Sùng Hổ, Giám Sát Ngự Sử Giang Yến, viện quân Chu sơn trưởng và những người khác đều là đồng môn.

Giang Yến trong bộ áo trắng, tay cầm thư quyển đứng dưới đường, chỉ dăm ba câu đã khiến cả sảnh đường học sinh á khẩu không nói nên lời.

Tiết Sùng Hổ thường vung kiếm chặn đường tỷ thí với người khác, ánh mắt hổ phách chứa đầy chiến ý đủ làm đối thủ lạnh gáy. Nhưng dù sao, dưới cái nhìn mỉm cười của Giang Yến, ông ta cũng đành chán nản thu kiếm vào vỏ, cười khổ nhận thua.

Còn Chu sơn trưởng năm ấy, vẫn là một thanh niên chất phác, ngượng ngùng, chỉ biết ôm thư quyển, bấy giờ vẫn vô danh tiểu tốt trong phủ học viện.

Về sau,

Giang Yến vào kinh thi cử, một lần đỗ đạt, tên đề bảng vàng, gia nhập Trấn Yêu Ti làm Giám Sát Ngự Sử, phong thái bộc lộ hết mức, rực rỡ chói mắt.

Tiết Sùng Hổ cũng đỗ cao cùng khoa, nay chấp chưởng Giang Châu phủ, hùng cứ một phương, uy thế hiển hách.

Còn Chu sơn trưởng trầm mặc ít nói năm ấy, dù lần đầu thi trượt, nhưng ẩn mình ba năm, lại đến Đế thành dự thi. Cuối cùng, ông đã tích lũy đủ đầy, thành công đỗ tiến sĩ kim khoa, giờ đây là viện quân phủ Giang Châu, chấp chưởng văn giáo, quyền hành ngày càng nặng.

Chỉ riêng hắn Triệu Bỉnh Chúc, dừng bước ở bậc cử nhân, thi mãi không đỗ, nửa đời phí hoài.

Những năm tháng hào hùng ngắn ngủi ấy, cuối cùng hóa thành một mũi gai nhọn trong đáy lòng. Mỗi lần chạm đến, tim lại âm ỉ đau, càng thêm khó mà bình tâm.

Hắn từng cho rằng, sau khi Giang Yến mất tích ở Tắc Bắc đạo, Giang gia suy tàn, đoạn quá khứ huy hoàng ấy rồi sẽ tan biến như mây khói, không ai còn nhắc đến.

Nhưng hôm nay,

Sự xuất hiện của con hắn Giang Hành Chu, lại tựa như một thanh kiếm l��nh lẽo sắc bén, hung hăng bổ toang vết thương cũ đã phủ bụi bấy lâu trong lòng hắn!

Đây đâu phải là học sinh nhà nghèo nào?

Rõ ràng là Ác Mộng hai mươi năm trước, kẻ từng khiến toàn bộ phủ học viện Giang Châu phải nghẹt thở, nay lại một lần nữa trở về!

"Năm đó, đời học viện phủ Giang Châu chúng ta...

Biết bao người đã bị Giang Yến ép đến thở không nổi, không thể ngẩng đầu lên được."

Triệu Bỉnh Chúc mặt mày tái nhợt, gắt gao nhìn chằm chằm sườn mặt Giang Hành Chu. Thần thái giữa hai hàng lông mày ấy, lại dần trùng khớp với thiếu niên áo trắng như tuyết trong ký ức hắn.

Hắn bỗng nhiên ngẩng đầu, đáy mắt cuồn cuộn mấy phần không cam lòng khi thua Giang Yến năm xưa.

Bỗng thấy thiếu niên áo xanh vẫn trầm mặc từ đầu đến cuối kia, lúc này khẽ ngước mắt, nhìn về phía hắn.

Ánh mắt trong trẻo như tuyết, trong trẻo đến mức chói mắt.

Đúng như năm đó,

Người thiếu niên áo trắng đã khiến cả phủ học viện Giang Châu đều ảm đạm phai mờ.

"Văn chương của Giang Hành Chu, vượt xa đồng trang lứa.

Sự lĩnh ngộ đạo tu hành này, cũng thâm bất khả trắc.

Hắn so với Giang Yến năm đó, càng đáng sợ hơn.

Đợi thêm một thời gian nữa,

Nhất định sẽ trở thành họa lớn, tuyệt đối không thể để lại!"

Khi mở mắt trở lại, thần sắc Triệu Bỉnh Chúc đã khôi phục như thường, chỉ có trong tay áo, lòng bàn tay hắn nắm chặt một vết đỏ tươi.

Trên cổng thành phía đông, gió xuân phất nhẹ.

Chu viện quân đứng chắp tay, nhìn thiếu niên áo xanh lỗi lạc trước mắt. Trong mắt ông lướt qua một tia hoảng hốt, rồi lập tức vỗ tay cười nói.

"Hậu sinh khả úy! So với phong thái phụ thân ngươi năm đó, còn hơn một bậc!"

Lời vừa dứt, Chu viện quân quay người đối mặt với chư vị tân khách trên ban công, vạt áo dài đón gió tung bay: "Hội văn Cốc Vũ hôm nay, có thể bắt đầu! Chúng ta sẽ thiết lập mười trận tỷ thí văn chương ——!"

"Câu đối tranh phong!"

"Phi hoa đấu lệnh!"

"Tiễn thỉ xạ hồ!"

"Bảy bước thành thơ!"

"Cốc Vũ thơ!"

"Cốc Vũ từ!"

"Cốc Vũ văn chương!"

"Tất cả các hạng mục trên đều có thưởng! Phàm là người đoạt khôi thủ trong bất kỳ hạng mục nào, liền có thể lên ban công dự thính, đồng thời nhận được một phần thưởng!"

Mỗi khi Chu viện quân xướng lên một hạng mục,

Đôi mắt của các đồng sinh dưới cổng thành phía đông liền sáng lên một tia hào quang.

Hạng mục càng nhiều, cơ hội của họ cũng càng lớn.

Chu viện quân mỉm c��ời nhìn quanh chư vị tiến sĩ có mặt: "Hay là chúng ta, những bậc tiền bối này, góp thêm chút phần thưởng cho văn hội để khích lệ hậu bối?"

Ông khẽ vung tay áo, từ trong cẩm nang lấy ra một vật.

Chỉ thấy trong lòng bàn tay ông nâng một khối cao thơm màu hổ phách. Vừa xuất hiện, nó đã tỏa ra mùi ngũ cốc thoang thoảng khắp ban công.

Mấy vị đồng sinh án thủ đưa mắt nhìn nhau, lộ vẻ không biết vật này.

"Ha ha, viện quân thật là phóng khoáng!

Đây là 【Tắc Thần Hương】 được chế luyện từ tinh túy hoa của ngũ cốc, trải qua ba lần chưng, ba lần phơi. Tu sĩ nếu ngửi hương này, có thể tẩm bổ thần hồn, giúp mạch tư duy tuôn chảy!"

Thái Thú Tiết Sùng Hổ cười vang.

Giang Hành Chu không khỏi sáng mắt lên.

Bảo vật văn đạo này quả là một món đồ tốt, số lượng cực kỳ hiếm có.

Bởi lẽ, việc thu thập năm loại hoa ngũ cốc tinh túy bị hạn chế bởi thời tiết, quá trình chế tác lại vô cùng rườm rà, nên rất ít người muốn làm ra vật này.

Trong lòng hắn đã mong muốn có được vật này từ rất lâu rồi.

Đáng tiếc, ở huyện Giang Âm hay các chợ phường phủ Giang Châu đều không mua được thứ vật hiếm có này, cũng chẳng biết nơi nào mới có.

Không ngờ, Chu viện quân lại có một khối 【Tắc Thần Hương】 trong tay.

"Chu huynh đã đem trọng bảo này ra, bản quan há có thể hẹp hòi?"

Thái Thú Tiết Sùng Hổ từ trong ngực lấy ra một hộp gỗ tử đàn, mở nắp. Chỉ thấy một khối trà bánh xanh biếc như ngọc đang yên lặng nằm trong đó, bề mặt kim hào ẩn hiện.

"Đây là 'Vũ Tiền Long Nha' được ban từ hoàng gia, là loại trà tài hoa chuyên dùng cho cử nhân uống.

Chớ nói đồng sinh, tú tài, ngay cả cử nhân nếu cạn tài hoa, chỉ cần ngậm một lát, trong chốc lát liền có thể khôi phục như ban đầu!"

Lão phu tử Bùi Kinh Nghi nghe vậy, cười từ trong tay áo rút ra một cây bút lông sói ngọc xanh, nói: "Nếu đã thế, cây 'Văn Tâm Bút' lão phu đã dưỡng vài năm nay, xin được tặng cho khôi thủ hôm nay."

Cây bút lông sói ngọc xanh kia lơ lửng trong không trung, vẫn không ngừng phun ra nuốt vào tài hoa nhàn nhạt, hiển lộ vẻ phi phàm.

Cây bút lông sói từng được Hàn Lâm học sĩ dùng qua, dù vốn là một vật tầm thường, nhưng nhiễm phải tài hoa của học sĩ trải qua bao năm, cũng trở thành một món tiểu cực phẩm.

"Lão phu tình cờ được một bộ bản thật của tiền triều, hôm nay xin dâng ra, coi như phần thưởng cho hội văn Cốc Vũ vậy!"

Một vị lão tiến sĩ râu tóc bạc trắng vuốt râu cười, từ trong tay áo lấy ra một quyển sách ố vàng. Ngay khi trang sách được mở ra, lập tức có văn khí nhàn nhạt như ráng chiều lưu chuyển, khiến cả hội trường kinh ngạc tán thưởng.

Trong chốc lát, không khí trên cổng thành phía đông càng thêm náo nhiệt.

Các phủ gia chủ, tiến sĩ, cử nhân nhao nhao hào phóng góp tiền, tài trợ cho hội văn này.

Đây đã là lệ thường của hội văn Cốc Vũ.

Có người dâng một nghiên mực của cử nhân.

Có người dâng bản chép tay tàn trang bản thật của tiến sĩ.

Có người dâng một khối mực đầu cực phẩm, mùi mực lại ngưng tụ không tan.

Dưới ban công cổng thành phía đông, hơn hai ngàn đồng sinh sớm đã cảm thấy nhiệt huyết dâng trào. Những chí bảo thư phòng ngày thường khó gặp này, giờ phút này đều trở thành phần thưởng cho các cuộc tỷ thí của hội văn Cốc Vũ.

Bất cứ món nào trong số đó, cũng đủ để giúp con đường tu hành văn đạo của họ tiến thêm một bước, không chừng còn có thể trở thành bảo vật văn đạo giúp họ thay đổi vận mệnh, thi đỗ tú tài.

Lễ quan tay cầm ngọc giản, đứng trên đài cao lầu thành, giọng nói như tiếng khánh vàng:

"Hội văn Cốc Vũ hôm nay, sẽ thiết lập mười trận tiểu tỷ thí ——"

"Phàm ai đoạt được khôi thủ ở bất kỳ trận nào, đều có thể lên lầu dự thính, và nhận phần thưởng."

Dừng lời, lễ quan nhìn quanh các học sinh dưới đài, tiếp tục nói: "Nếu có văn chương đạt được cấp độ 【Hỏi Hương】, 【Gõ Trấn】 hay 【Xuất Huyện】, sẽ nhận được thêm một phần khen thưởng đặc biệt."

Lúc này, gió sớm chợt nổi lên, cuốn tung tay áo lễ quan.

Ông bỗng cất cao giọng: "Nhưng nếu ——"

"Có đồng sinh nào có thể viết một bài văn đạt đến cấp độ 【Đạt Phủ】, hoặc là đoạt được khôi thủ từ ba phân trường trở lên, và là người có số lượng khôi thủ nhiều nhất!"

Toàn trường nghe vậy, bỗng nhiên lặng phắc.

Tiếng lễ quan vang vọng trên lầu thành: "Sẽ ban thưởng danh hiệu 【Cốc Vũ Văn Khôi】! Bất luận thành tích thi phủ của người đó ra sao, bản phủ đều đảm bảo một suất công danh 【Xét Tú Tài】!"

Chữ cuối cùng vừa dứt,

"Quá tuyệt vời!"

Lập tức, nhóm đồng sinh dưới ban công bộc phát ra một tràng reo hò như núi kêu biển động!

Đây không chỉ là một hội văn bình thường, mà còn là con đường tắt dẫn thẳng đến công danh tú tài!

Cố Tri Miễn chỉ cảm thấy nhiệt huyết dâng trào trong lồng ngực, đầu ngón tay cũng hơi run rẩy vì hưng phấn.

Hội văn Cốc Vũ này lại có lợi ích to lớn đến vậy!

Thi phủ Giang Châu rất khó, tổng cộng có ba trận, mỗi trận thi nội dung khác biệt, như một trời một vực.

Biết bao tài tử vì khốn khổ với việc lệch khoa, dù có đầy bụng kinh luân, lại thất bại ở một trận trong kỳ thi phủ, đau đớn mất đi công danh tú tài.

Chớ nói đồng sinh bình thường, ngay cả những người từng đoạt án thủ đồng sinh các huyện, cũng thường xuyên gãy kích trầm sa tại kỳ thi phủ.

Chính vì thế, 【Xét Tú Tài】 từ trước đến nay chỉ ban cho 【Án Thủ Đồng Sinh】 các huyện, nhằm đảm bảo dù họ có gặp thất bại ban đầu, vẫn có thể giữ được một suất công danh xét tú tài.

Hôm nay, tại hội văn Cốc Vũ này, 【Cốc Vũ Văn Khôi】 cũng có thể nhận được một ân điển xét tú tài!

Hội văn Cốc Vũ Giang Châu, chính thức vén màn khai cuộc.

Lão phu tử Bùi Kinh Nghi, Thái Thú Tiết Sùng Hổ, viện quân Chu sơn trưởng cùng một nhóm tiến sĩ, cử nhân nhao nhao xuống khỏi ban công phía đông thành, cùng các đồng sinh tham gia hội lớn, góp mặt vào văn hội.

Sáu vị án thủ đồng sinh cũng theo sau họ.

Chỉ trong chốc lát, vùng đồng nội bên ngoài lầu thành phía đông, mười phân trường hội văn đã náo nhiệt tiếng người huyên náo.

Câu đối! —— Phá giải các loại hồi văn, giải chữ. Số người tham gia Câu Đối đông nhất, là khôi thủ trận này, phần thưởng là ngự tứ 【Vũ Tiền Long Nha】.

Tiễn thỉ xạ hồ —— Các tác phẩm Cốc Vũ xuất sắc bao năm qua được khắc trên bài tử đàn, đặt vào một bình. Các đồng sinh tại hơn mười trượng ném tiễn đoạt bài, người trúng nhiều nhất là khôi thủ, phần thưởng là Tắc Thần Hương.

Cốc Vũ thơ, từ —— Viết ra thi từ văn chương, phẩm cấp càng cao, đương nhiên là khôi thủ! Phần thưởng là Văn Tâm Bút.

Những hạng mục này đều là kinh điển của hội văn Cốc Vũ, các đồng sinh từ lâu đã khắc sâu trong lòng.

Cố Tri Miễn bỗng thở dài: "Đáng tiếc hai bài [Đạt Phủ] của Giang huynh không thể biểu diễn ở đây! Nếu có một bài hiện diện, vị trí Cốc Vũ Văn Khôi này, chắc chắn không thể nghi ngờ sẽ thuộc về hắn!"

Hàn Ngọc Khuê phe phẩy quạt, cười nhạt một tiếng: "Hắn cần gì hư danh như thế? Thân là án thủ Giang Âm, tệ nhất cũng có suất 'Xét Tú Tài' giữ gốc rồi."

"Bây giờ hắn đi thi phủ, chẳng qua là muốn tranh một phen – liệu có thể đoạt lại vị trí án thủ tú tài mà thôi!"

Cố Tri Miễn giật mình, gật đầu nói: "Cũng đúng!"

"Đi thôi, đến thi hội xem sao!"

Viện quân Chu sơn trưởng, Thái Thú Tiết Sùng Hổ, cùng với Giang Hành Chu và sáu vị án thủ đồng sinh khác, một đoàn người trùng trùng điệp điệp, trực tiếp tiến vào một trong các phân trường hội văn – Cốc Vũ Thi Hội.

Nơi đây sớm đã tụ tập hơn hai trăm đồng sinh, hoặc chắp tay trầm ngâm, hoặc nâng bút viết nhanh, tất cả đều đang khổ sở suy nghĩ câu chữ hay, tranh đoạt vị trí khôi thủ thi hội.

Hàn Ngọc Khuê, Tào An, Cố Tri Miễn cùng một nhóm đồng sinh Giang Âm cũng đã đợi sẵn ở đây, trong lòng đang tính toán làm sao để viết ra một bài thơ Cốc Vũ thượng thừa.

Cố Tri Miễn mắt sắc, từ xa đã nhìn thấy bóng dáng Chu sơn trưởng, Tiết Thái Thú và đoàn người, lập tức lớn tiếng nói:

"Ngày hôm trước được chứng kiến uy lực trấn yêu Đông Hải của viện quân đại nhân, vãn bối cảm xúc dâng trào, ngẫu hứng viết được một câu thơ kém cỏi, xin dâng lên đại nhân!"

Dứt lời, hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, tay cầm một tờ giấy thơ đã viết xong, cao giọng ngâm tụng:

"«Cốc Vũ · Tặng Chu viện quân chém yêu hành»

Mặc trì hốt tác đông hải khuynh,

Chỉ thượng lôi bôn hạp long minh.

Tam xích thanh phong vị xuất sao,

Tiên hữu văn quang xạ yêu tinh!

Thư sinh hà tăng phụ hiệp cốt?

Bút phong tức thị kiếm phong lộ.

Viết Đạt phủ thơ thành lúc,

Muốn mượn Thiên Lôi tẩy yêu quật!"

Các đồng sinh ở đây, ai nấy đều kinh ngạc.

"Thằng nhóc này, đúng là tinh quái! Sao ta lại không nghĩ ra chiêu này chứ?!"

Có người khẽ thì thầm tự nhủ, lập tức hối hận đứt ruột.

Ai nấy đều thấy rõ, Cố Tri Miễn rõ ràng đã sớm chuẩn bị bài thơ tụng này, chỉ đợi đến khi viện quân đại nhân xuất hiện là cất tiếng làm kinh người.

Giáo dụ phụ trách phân trường thi hội hai mắt sáng rực, vỗ tay tán thưởng: "Hay quá! Bài thơ này ít nhất cũng phải đạt bình cấp 'Gõ Trấn', theo thường lệ sẽ được ban thưởng một phần khao thưởng cấp Gõ Trấn!"

Dứt lời, ông tự mình nâng bản giấy thơ này lên, vội vàng cung kính dâng cho Chu viện quân đang đến phân trường hội thi.

Tạm không nói bài thơ này hay hay dở,

Viện quân đại nhân có thích hay không!

Ngàn xuyên vạn xuyên, nịnh hót vẫn không xuyên thủng.

Nếu là dâng bạc cho quan viên, đó là nhận hối lộ, bản thân thành kẻ xu nịnh, chẳng ra gì.

Nhưng nếu ngươi đường đường chính chính làm một câu thơ dâng tặng quan viên châu phủ, trong thơ lại ca ngợi uy danh của đối phương, thì đối phương tuyệt đối sẽ vui vẻ chấp nhận, không từ chối.

Vạn nhất bài văn chương này được lưu truyền ra ngoài,

Theo năm tháng tích lũy, thăng cấp [Xuất Huyện] [Đạt Phủ], lưu danh trăm đời, vậy thì coi như lưu danh sử xanh.

Đây là vừa cho lợi ích, lại có thể đạt được hồi báo tiềm ẩn.

"Hay quá! Bài chiến thơ này rất đạt tiêu chuẩn 【Gõ Trấn】!"

Chu viện quân nghe vậy, không biết nên khóc hay cười.

Bài thơ tán tụng ông trấn yêu Đông Hải này, ông lại không thể không mỉm cười mà nhận lấy.

Còn về việc bài thơ này đạt cấp Văn Hương hay Gõ Trấn, ông không đi sâu xét làm gì.

Ông trông thấy lạc khoản trên giấy thơ, "Giang Âm Cố Tri Miễn! Đến lĩnh một phần khao thưởng thơ cấp Gõ Trấn đi!"

"Học sinh Cố Tri Miễn xin đa tạ viện quân đại nhân!"

Cố Tri Miễn mừng như điên, chắp tay thi lễ.

Viện quân đại nhân chỉ nhắc đến tên hắn một tiếng, có thể thấy tên hắn đã lọt vào mắt xanh của viện quân.

Đợi đến khi thi phủ, nếu Chu đại nhân chợt nghĩ đến khoảnh khắc này, nói không chừng lúc chấm bài sẽ nương tay cho hắn.

Trong chốc lát,

Các đồng sinh nhao nhao bắt chước, việc tặng thơ trong hội văn Cốc Vũ tức thì trở thành một trào lưu.

"Giang huynh, có thơ hay nào không!"

Cố Tri Miễn thấy Giang Hành Chu đi tới, cười vang nói.

"Thôi, ta sẽ không cùng Cố huynh tranh khôi thủ Cốc Vũ Thi Hội trận này đâu!"

Giang Hành Chu khoát tay cười một tiếng, ánh mắt đã hướng về nơi khác.

Hắn đã nhắm trúng một món văn bảo khác – Tắc Thần Hương.

"Thôi, đi một hội trường khác vậy!"

Chu viện quân vốn dĩ, còn muốn xem mấy vị án thủ đồng sinh có thể làm ra một bài thơ Cốc Vũ hay hay không.

Nhưng lại bị sự nhiệt tình tặng thơ của các đồng sinh làm cho đau đầu, đành phải từ bỏ ý định đó. Ông vội vàng dẫn đoàn người rời khỏi thi hội, vòng qua lại, chuyển đến phân trường 【Tiễn Thỉ Xạ Hồ】.

Nơi đây chỉ nghe tiếng mũi tên tranh nhau xé gió, cùng tiếng tự quyết văn thuật, chẳng thấy nửa câu thơ văn tán tụng ông ta. Ngược lại, đây là một nơi hi���m hoi yên tĩnh của hội văn Cốc Vũ.

"Các ngươi có muốn tranh vị trí khôi thủ 【Tiễn Thỉ Xạ Hồ】 của hội văn Cốc Vũ này không?"

Tiết Thái Thú mỉm cười nói với sáu vị án thủ đồng sinh.

"Học sinh đối với Tiễn Thỉ Xạ Hồ, hơi có chút tâm đắc!"

Án thủ Kỵ Dương là Thẩm Chức Vân, vội vàng chắp tay nói.

Các án thủ đồng sinh khác cũng nhao nhao gật đầu.

Từ nãy đến giờ họ vẫn chưa có cơ hội thể hiện, nếu không mau nắm bắt thể hiện một phen, e rằng hội văn Cốc Vũ lần này sẽ chẳng thu hoạch được gì.

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.