“Thu!”

Chu sơn trưởng vừa thu kiếm, kiếm quang ẩn tàng, Thanh Phong quy về vỏ, nhưng cỗ kiếm ý sắc bén ấy vẫn ngưng đọng không tan.

Hắn chắp tay đứng giữa mây, lơ lửng trên không, áo bào đen phần phật tung bay, ánh mắt như điện đảo qua Đông Hải.

Mặt biển xác yêu tộc trôi dạt hơn mười dặm, máu nhuộm sóng cả, đáng tiếc đều là chút yêu dân, yêu binh chưa mở linh trí. Ngay c��� một bộ vảy giáp ra dáng cũng không tìm thấy, lại chẳng thấy bóng dáng yêu tướng, Yêu Soái nào.

“Hừ! Lũ chuột nhắt dám giấu đầu lòi đuôi! Chắc là cho rằng, ám sát ba trăm đồng sinh của huyện Giang Âm ta, chỉ cần ném ra vài binh tôm tướng cua là có thể thoái thác tội sao? Quay đầu bản tọa sẽ tới thu thập các ngươi, san bằng cung điện san hô của các ngươi!”

Chu sơn trưởng hừ lạnh một tiếng, như sấm nổ tung, chấn động đến biển trời cũng vì đó mà rung chuyển.

Lập tức,

“Hưu –!”

Hắn kiếm quang như cầu vồng xuyên nhật, vạch lên vết trắng dài trăm dặm, phá không mà đi thẳng về Giang Châu thành.

Giữa biển trời, chỉ còn lại sóng dữ cuồn cuộn, không hề thấy chút dấu vết yêu tộc nào dám hiện diện!

Thật lâu sau.

“Ầm ầm!”

Trong một vùng phế tích lầu các san hô dưới đáy biển, bùn cát cuồn cuộn, một bóng đen khổng lồ từ từ hiện ra.

Một tên hoàng ngư yêu với thân hình thon dài, tuấn tú trồi lên khỏi mặt nước, theo sau là vài tên yêu tướng khí tức cường hãn cùng đông đảo yêu binh.

Bọn chúng nhìn xác yêu trôi n���i trên mặt biển, sắc mặt cực kỳ âm trầm.

May mắn thay, Chu sơn trưởng không tìm được vị trí của Yêu đình Đông Hải, mà chỉ là một vùng rạn san hô bình thường, nơi yêu dân sinh sống.

“Yêu Soái đại nhân!”

Một tên ngư yêu tay cầm trọng chùy trừng mắt tròn xoe, yêu khí quanh thân bốc lên, giọng căm hờn nói:

“Cái tên Chu sơn trưởng kia lấn yêu quá đáng! Dám giết tới địa giới Yêu đình Đông Hải ta! Sao chúng ta không cùng nhau tiến lên, đem hắn chém thành muôn mảnh?!”

Yêu Soái ánh mắt lạnh lẽo, hắn chậm rãi lắc đầu:

“Không thể.”

“Người này thiên phú sông núi chi lực, tài hoa như núi biển vô tận, chiến lực cực mạnh. Bây giờ bế quan nửa năm, thực lực càng là thâm bất khả trắc.”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía phương xa,

Chỉ thấy Văn Khúc tinh quanh đó tử khí lượn lờ, tài hoa của mười phủ đạo Giang Nam, hóa thành một du long chiếm cứ trong mây.

Hắn giống như đang cân nhắc lợi hại, cuối cùng trầm giọng nói:

“Giang Nam đạo mười phủ, văn hội Cốc Vũ sắp đến, văn sĩ các châu các phủ tụ họp, văn khí cường thịnh, những tên nho sĩ ấy đang cần yêu huyết tế cờ, chính là hận không thể kiếm chút chuyện để làm. Nếu lúc này giết hắn, nhân tộc chắc chắn sẽ nhân cơ hội tuyên chiến, trả thù quy mô lớn!”

Vả lại, chuyện này vốn dĩ Yêu đình Đông Hải đã đuối lý trước, khi có yêu tướng tập kích một chiếc thuyền chở ba trăm đồng sinh Giang Âm.

“Truyền lệnh xuống, gần đây ước thúc các bộ, cấm bén mảng lên đất liền mười ngày, không được lại cùng nhân tộc nảy sinh xung đột!”

Hoàng ngư yêu với vẻ mặt tuấn tú ẩn chứa sự nhẫn nhịn và không cam lòng, lạnh hừ một tiếng, quay người chìm vào đáy biển, chỉ để lại một vùng sóng dữ cuồn cuộn.

Một vòng kiếm cầu vồng xuyên không, Chu sơn trưởng đạp mây mà về.

Trên cửa thành lầu Giang Châu phủ, một đám giáo dụ phủ học viện và các tú tài đã sớm xếp hàng đón tiếp.

“Chu viện quân uy vũ!”

Chúng học sinh đồng thanh hô to, trong mắt đều là vẻ sùng kính. Khăn nho của những người áo xanh bay phấp phới trong gió, không giấu nổi vẻ kích động.

Lần này yêu tướng Yêu đình Đông Hải tập kích thuyền đồng sinh Giang Âm, máu nhuộm sông lớn.

Thế nhưng triều đình ý chỉ chưa đến, đại doanh Giang Châu án binh bất động, không cách nào tự tiện xuất binh đi trả thù.

Chỉ có vị viện quân đại nhân này,

Không màng đến sự an nguy của bản thân, một thân áo xanh tiến sĩ, một thanh trường kiếm, độc thân tiến về Đông Hải, kiếm chém bầy yêu!

Đây đã không phải lần đầu.

Năm đó giao long Thái Hồ gây sóng gió, nuốt chửng tú tài phủ viện.

Cả thành Giang Châu văn võ đều câm như hến, vẫn còn đang do dự, thì chính vị viện quân này đã quên mình phấn đấu, độc thân xông vào Long Đàm Thái Hồ, một kiếm trấn yêu!

Phàm là Giang Châu phủ có chuyện, vị viện quân đại nhân tính tình nóng nảy này luôn là người xông pha vào trước nhất, không hề nhường ai.

Phủ viện quân Chu sơn trưởng nhẹ nhàng đáp xuống đất, tay áo khẽ rung.

“Không thể tìm được tên yêu tướng kia để tru sát!… Thôi, tất cả giải tán đi!”

Thanh âm Chu viện quân bình thản, nhưng lộ ra uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Chúng học sinh khom mình hành lễ, nhưng không một ai dịch bước, vẫn theo sát sau.

Bọn họ biết.

Vị viện quân luôn một mình gánh vác mọi chuyện này, giờ khắc này cần nhất, có lẽ chính là phần trầm mặc canh gác này của mọi người.

“Đúng rồi!”

“Không biết ba trăm đồng sinh Giang Âm ta, được chôn cất ở đâu?”

Chu sơn trưởng giọng chìm như sấm rền hỏi, “Bây giờ vừa qua tiết Thanh Minh, mộ phần đất mới còn ẩm ướt. Ta sẽ đến mộ phần tế bái họ một phen!”

Trong mắt hắn vẻ đau xót khó nén.

Ba trăm đồng sinh này, đều là tinh anh của Giang Âm, trong đó không ít, tương lai đều sẽ trở thành học sinh phủ viện Giang Châu.

Lần này gặp phải yêu tướng mang binh tập kích, e rằng là toàn quân bị diệt, văn mạch của huyện Giang Âm sẽ khó lòng vực dậy trong hai ba mươi năm tới.

“Khục ~ Cái này thật sự không có!”

Vị giáo dụ chợt che tay áo, ho nhẹ một tiếng.

Đầy viện học sinh nghe vậy, sắc mặt cổ quái, có người đã nén cười đến nỗi vai khẽ run.

Thì ra Chu viện quân còn chưa rõ ràng thương vong của đồng sinh Giang Âm, chỉ nghe tin thuyền của đồng sinh Giang Âm bị tập kích, liền nổi giận đùng đùng giết thẳng đến Đông Hải, tìm Yêu đình Đông Hải trả thù!

“Bẩm viện quân!… Đồng sinh Giang Âm tử trận mười người, sĩ tốt, nha dịch hộ tống Giang Âm tùy hành bỏ mình mấy chục người.

Bất quá, họ lại chém giết hơn hai trăm yêu binh, yêu dân.

Ngược lại thì cũng không tổn thất quá lớn!”

Phủ viện giáo dụ vội vàng bẩm báo.

“A, lại có chuyện như thế?!”

Chu viện quân mày kiếm chợt nhướn lên, có chút không dám tin, thương vong sẽ thấp đến vậy.

Hàng năm, trong quá trình lịch luyện và thực chiến của nhóm đồng sinh từ năm huyện thuộc một phủ Giang Châu, cũng đều sẽ có một số thương vong, con số này cũng không chênh lệch là bao.

“Chuyện này nói ra thì dài dòng! Lúc bị tập kích, có đồng sinh án thủ Giang Hành Chu, ngay tại chỗ đã viết một thiên thơ đạt phủ « Phú Thảo »!

Chuông Văn Miếu trong phủ vang vọng bốn phía, tên yêu tướng kia thấy tình thế không ổn, lập tức tháo lui bỏ chạy!…”

“Thiện!

Văn hội Cốc Vũ, nhất định phải gặp hắn một lần!

Hãy mang bài thơ đạt phủ kia đến cho ta xem!”

Chu sơn trưởng sững sờ.

Ông vốn muốn triệu đồng sinh án thủ Giang Âm Giang Hành Chu đến đây gặp mặt.

Bất quá nghĩ lại, lập tức đã là văn hội Cốc Vũ, cũng không cần vội vàng hai ngày này, chi bằng xem trước bài văn đạt phủ kia đã.

Trong lúc thanh bào xoay tròn, vị viện quân đại nhân đã sải bước đi về phía phủ học. Phía sau, các vị giáo dụ chạy chậm đuổi theo, vừa đi vừa thuật lại chi tiết, trong sự chen chúc của các tú tài, hướng về phủ học viện mà tiến tới.

Trời chiều chiếu xiên.

Trên tấm biển phủ học, bốn chữ lớn mạ vàng 【 Minh Đức Chí Thiện 】 đang đón lấy tia sáng cuối cùng của mặt trời.

Nhóm đồng sinh nhìn thấy viện quân Chu sơn trưởng được các giáo dụ và tú tài chen chúc, tiến vào phủ học viện.

Họ đạp trên những vệt bóng cây loang lổ nối đuôi nhau rời đi, ra khỏi cổng son phủ học, mỗi người một ngả.

Cố Tri Miễn chợt chấn tay áo, giữa đôi mày ngập tràn khí phách: “Văn nhân chúng ta, phải noi theo Chu viện quân —— nghe yêu thì nổi giận, rút kiếm liền ra tay! Mai này ta mà đỗ tiến sĩ cập đệ, nhất định sẽ như ngài ấy, một kiếm bình Đông Hải! Thật thống khoái!!”

Lời còn chưa dứt, đồng sinh bên hông đã “Tranh” một tiếng rút khỏi vỏ, múa lên kiếm hoa, hù dọa chim sẻ đang đậu trên đường.

Giang Hành Chu cùng các đồng sinh nhìn nhau mỉm cười.

“Hôm nay chiêm ngưỡng Chu sơn trưởng, mới biết bộ dáng chân chính của văn nhân là thế nào!”

Hàn Ngọc Khuê vỗ tay cười thán, “Không hổ là khuôn mẫu của sĩ tử phủ Giang Châu ta, là viện quân của phủ viện!”

Tào An chắp tay nhìn lên trời, cảm khái: “Thì ra, đây cũng chính là ngàn dặm kiếm khí được ghi lại trong mùi mực sách!”

Cố Tri Miễn trở tay đưa văn kiếm của đồng sinh về vỏ, kiếm tuệ vạch ra một vệt cung xanh trong ánh chiều tà.

“Trong lòng ta đã hình thành một bài « Cốc Vũ · Trảm Yêu Hành », ba ngày nữa sẽ rực rỡ tỏa sáng tại văn hội Cốc Vũ!”

Hắn bỗng nhiên quay người, trong mắt chiếu đến vầng ráng chiều cuối cùng nơi chân trời, kinh hỉ nói: “Chư huynh, ba ngày nữa gặp tại văn hội Cốc Vũ. Nhưng chớ có để thua bài thơ này của ta đấy!”

“Bài thơ nịnh hót này của ngươi, nhất định sẽ khiến viện quân vô cùng vui lòng, giành được hạng nhất văn hội Cốc Vũ cho xem!”

Chúng đồng sinh nghe vậy cười to.

Cuối phố dài Giang Châu phủ, khói bếp dần bay lên, bóng dáng các thiếu niên kéo dài trên đường lát đá.

“Ô ô Lộc Minh ~!” Không biết ai cất tiếng hát bài « Kinh Thi · Tiểu Nhã · Lộc Minh » du dương, tiếng ca của thiếu niên hòa cùng không khí ẩm ướt trước tiết Cốc Vũ, khiến vầng ráng chiều toàn thành thêm phần rung động.

Gió chiều thổi qua phố dài Thanh Thạch, cuốn theo những tà áo và lời hào hùng của các thiếu niên về phía những áng mây.

Ba ngày sau.

Tiết Cốc Vũ vừa đến, mưa phùn như tơ, vẽ nên một bức thủy mặc trường quyển trên thành Giang Châu.

Ngoại ô, sắc liễu đã thắm, khói lồng mười dặm đê dài.

Nội thành, hoa đào đang nở rộ, sắc thắm rực rỡ chiếu lên mái ngói xanh của các phủ đệ thế gia.

Trời vừa hửng sáng, trên mặt sông đã vọng tiếng mái chèo.

Văn sĩ các huyện đến dự văn hội, hoặc ngồi thuyền hoa, hoặc chèo thuyền nhẹ, nhao nhao cập bờ, tiến vào phủ Giang Châu.

Văn hội Cốc Vũ, được tổ chức tại lầu Đông Thành.

Có học sinh nhà nghèo áo vải vác tráp, rảo bước trên đường lát đá ướt nhẹp.

Cũng có thế gia công tử cẩm bào ngọc quan, thản nhiên bước qua trà lâu cờ tửu phấp phới.

“Trà Cốc Vũ mới ủ!” “Bánh ngọt lá ngải cứu tươi!” Hơi nóng bốc l��n hòa cùng mưa bụi, lãng đãng giữa phố phường không tan.

Đầy tớ khuân vác, tiếng rao hàng hai bên đường liên tiếp vang lên, xa hơn hẳn sự rộn ràng náo nhiệt ngày thường.

Chợt nghe tiếng hoàn bội leng keng, hóa ra là các tiểu thư khuê tú từ các phủ đạp thanh mà đến, tiến vào gần lầu Đông Thành.

Có người ngồi trong kiệu nhỏ buông rèm, màn kiệu hơi cuốn lên, để lộ một góc ống tay áo thêu cành liên quấn quýt.

Cũng có người cầm ô giấy dầu dạo bước, bàn tay trắng nõn thon dài, trên mặt ô vẽ Mặc Trúc cùng mái cong thành lầu xa xa tôn nhau lên thành cảnh thú vị.

Bọn nha hoàn mắt sắc, chợt chỉ vào một chỗ nào đó thấp giọng hô: “Tiểu tỷ mau nhìn, người cầm chiếc quạt trúc tương kia, chẳng phải là Giang gia lang quân đã viết « Bồ Tát Man · Vịnh Trúc » ngày hôm trước sao?”

“Sai rồi!” Một tỳ nữ khác vội kéo tay áo, “Đó là án thủ Côn Sơn Đỗ Thanh Âm – chẳng thấy bên hông hắn đeo ngọc bội hình vĩ cầm sao? Hắn thích nhất cầm đạo!”

“Vậy còn vị thanh sam lang quân kia là ai, thật tuấn lãng…”

Chợt có nữ tử giày thêu khẽ giậm chân.

“Đó là án thủ Kỵ Dương Thẩm Chức Vân – nhìn góc áo hắn xem, có thêu huy hiệu văn của Trầm phủ Kỵ Dương!”

“Vậy cái vị sưng mặt sưng mũi kia?”

“Là án thủ phủ Giang Châu, thứ tử Triệu phủ Triệu Tử Lộc đó thôi!”

Chúng nữ đang xì xào bàn tán, chợt thấy trong đám người có một thư sinh sưng mặt sưng mũi, lập tức bật cười khúc khích.

“Thình thịch… thình thịch… ——!”

Tiếng trống hùng hậu vang lên từ lầu Đông Thành, quanh quẩn trên không trung thành Giang Châu cuối xuân.

Văn hội Cốc Vũ đúng hẹn khai mạc, giờ đây trên lầu Đông Thành, văn sĩ quan lại đã tề tựu đông đủ.

Trong sảnh lầu thành, trên hàng đầu là Hàn Lâm học sĩ Bùi Kinh Nghi lão phu tử đang ngồi thẳng tắp. Vị Thái Đẩu văn đàn Giang Châu này, râu tóc bạc trắng nhưng tinh thần quắc thước.

Bộ nho bào màu chàm càng làm nổi bật vẻ gầy gò của ông, quyển « Xuân Thu » trong tay ông tăng thêm vài phần khí khái nho nhã.

Văn hội Cốc Vũ phủ Giang Châu, đương nhiên là lấy vị Hàn Lâm học sĩ văn vị cao nhất này làm tôn chủ.

Vạn nhất tại văn hội Cốc Vũ lại có một thiên văn chương [ Đạt phủ ] ra đời, nếu không có lão nhân gia ông đích thân tọa trấn thẩm định, thì việc đánh giá thiên văn chương này thật khó.

Hai bên trái phải phân ngồi Giang Châu Thái Thú Tiết Sùng Hổ cùng phủ viện viện quân Chu sơn trưởng.

Thái Thú Tiết Sùng Hổ áo bào tím đai lưng ngọc, không giận mà uy.

Chu viện quân thì một bộ áo dài màu trắng, khí độ thong dong.

“Các danh túc trong phủ ta đều đã đến đủ, gần như có thể bắt đầu rồi!”

Hai vị tiến sĩ đại nhân đang thấp giọng bàn bạc công việc văn hội.

Sảnh đường hai bên theo thứ tự ngồi thẳng tắp mười vị tiến sĩ, hơn mười vị cử nhân, đều là gia chủ các phủ đệ Giang Châu, những nhân vật có mặt mũi.

Họ hoặc ghé đầu ghé tai to nhỏ, hoặc nhắm mắt dưỡng thần, trong không khí thoang thoảng mùi mực và hương trà.

Gia chủ Triệu phủ Triệu Bỉnh Chúc ngồi một mình ở ghế chót bên phải, một bộ trường sam màu đen không vướng bụi trần. Thần sắc hắn lạnh nhạt, ngón tay thon dài khẽ gõ bàn trà, như thể đang chờ đợi điều gì.

“Tế lễ —— bắt đầu!”

Theo tiếng hô lớn của lễ quan, văn hội Cốc Vũ chính thức mở màn.

Hàn Lâm học sĩ Bùi Kinh Nghi chậm rãi tiến lên, chủ trì “lễ tế bút”.

Trên tế đàn, hai mươi bốn nghiên mực theo thứ tự được đặt ra, ứng với hai mươi bốn tiết khí.

Người hầu dùng nước Cốc Vũ, chậm rãi mài mực, mùi mực mát lạnh thấm vào ruột gan.

Chúng tiến sĩ cầm bút mới chấm mực, cung kính viết bốn chữ 【 Thương Hiệt Thần Vị 】, cầu mong văn vận của phủ hưng thịnh.

Trên lầu Đông Thành, chỉ có cử nhân mới có thể tự mình lên đài, ngồi vào vị trí ở giữa —— ngoài ra, chính là các tú tài và đồng sinh được điểm tên triệu hoán.

Dưới đài, đông đảo tú tài đứng trang nghiêm, ánh mắt sáng rực, chờ đợi vinh dự đặc biệt này, được các danh túc gọi tên triệu hoán.

Mà dưới cổng thành, hơn hai ngàn tên đồng sinh đã sớm lặng lẽ chờ đợi, ngẩng đầu nhìn về phía trước, thần sắc cung kính mà sốt ruột.

Bọn họ đến từ năm huyện một phủ Giang Châu, đều là những sĩ tử khổ học, chuẩn bị tham gia thi phủ. Nếu hôm nay có thể lên đài chiêm ngưỡng phong thái của các vị danh túc Giang Châu, đó chính là vinh hạnh lớn lao.

Trong đám người.

Triệu Tử Lộc mặt mũi bầm dập, thái dương còn hằn vết máu chưa tan, nhưng hắn vẫn gắng gượng khom người hành lễ với Giang Hành Chu, giọng khẽ run: “Giang huynh, ngày trước ta có nhiều lời đắc tội, mong huynh rộng lòng tha thứ!”

Giang Hành Chu lạnh lùng liếc hắn một cái, trong lòng thầm cảm thấy xúi quẩy.

Thế nhưng không có cách nào khác,

Văn hội Cốc Vũ chính là thịnh sự của Giang Châu, cho dù trong lòng không vui, cũng không thể vì thế mà trở ngại lẽ phải.

Chính lúc này, lễ quan cao giọng hét to: “Mời án thủ đồng sinh của năm huyện một phủ, lên lầu đài!”

Tiếng nói vừa dứt, chúng đồng sinh xôn xao, ánh mắt sáng rực, tràn đầy vẻ vô cùng ngưỡng mộ.

Giang Châu phủ án thủ Triệu Tử Lộc, Giang Âm huyện án thủ Giang Hành Chu, Kỵ Dương huyện án thủ Thẩm Chức Vân, Lương Phong huyện án thủ Chu Văn Uyên, Côn Sơn huyện án thủ Đỗ Thanh Âm, Thái Thương huyện án thủ Lâm Hải Châu.

Sáu người lần lượt bước ra khỏi hàng, t���ng bước tiến lên, leo lên ban công lầu Đông Thành.

Đi đến phía trước, sáu người cùng nhau khom lưng, cung kính hành lễ với các danh túc Giang Châu đang ngồi: “Học sinh vãn bối, bái kiến chư vị tiền bối!”

Viện quân Chu sơn trưởng mắt sáng như đuốc, chậm rãi lướt qua sáu người.

Giang Châu phủ án thủ Triệu Tử Lộc thần sắc chật vật, cái trán còn hằn vết thương, còn lại năm người thì thần sắc vẫn như thường.

Gần đây Giang Châu phủ phong ba không ngừng, dù có nghe qua, nhưng ông không có chút hứng thú nào với những gì Triệu Tử Lộc đã gặp phải – gieo gió ắt gặt bão, chẳng thể trách ai.

Ánh mắt của ông cuối cùng rơi vào Giang Hành Chu.

Thiếu niên này mặc bộ áo mỏng màu xanh nhạt, thân hình gầy gò, giữa đôi mày lộ ra vài phần xa cách, trầm mặc, lạnh lùng. Hoàn toàn không có cái khí chất tự phụ của con em thế gia, tựa như một ẩn sĩ tu hành nơi đạo quán trong núi.

Khí chất như vậy, thật sự khó lòng liên hệ với bài « Bồ Tát Man · Vịnh Trúc » hương diễm kiều diễm kia.

“Các ngươi sáu người, chính là những người đứng đầu đồng sinh Giang Châu.”

Chu sơn trưởng khẽ gật đầu, thanh âm chầm chậm,

“Là tấm gương cho chúng học sinh noi theo.

Ban ghế ngồi!”

Người hầu lặng yên chuyển đến sáu tấm bàn con bằng đàn mộc, sáu vị án thủ đồng sinh cung kính vô cùng, lần lượt nhập tọa, ngồi nửa ghế.

Hắn ánh mắt ngưng tụ: “Trước khi các ngươi bắt đầu làm văn trong văn hội này, bổn viện quân có lời muốn thi hỏi các ngươi.”

Trong lòng sáu vị án thủ đồng sinh lập tức trở nên nghiêm nghị.

Bài khảo nghiệm dành cho bọn họ, giờ đã bắt đầu rồi ư?

(Hết chương) Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin được giữ bản quyền nội dung.