Giang Châu phủ nha.

Tảng sáng.

Tiếng trống lớn xé toang màn sương mờ sáng của Giang Châu.

"Giang Châu lão nho, cầu kiến Thái Thú đại nhân!"

Hơn mười lão nho tóc bạc cầm văn điệp tú tài, đứng ngẩng cao đầu trên thềm đá phủ nha. Áo bào xanh dài của họ tung bay trong gió sớm, văn điệp tú tài đeo bên hông lắc lư leng keng — đây là đặc ân công danh tú tài do Thái Tổ Hoàng đế Đại Chu ban sắc, được phép gặp quan không quỳ, và có thể thẳng thừng trình bày lên Thiên Thính.

Phòng thủ Lưu vội vàng bước ra, tay run run nâng bức đơn kiện liên danh mà nhóm lão tú tài đã ký. Khi thấy rõ nội dung tố cáo trên đơn: "Hàn môn Cuồng sinh Giang Hành Chu, viết diễm từ, làm ô danh giới văn đàn Giang Châu", hắn lập tức sợ đến hít một hơi khí lạnh.

Làm sao hắn có thể không biết được?

Vị hàn môn Cuồng sinh viết diễm từ kia, hiện đang ở trong hậu viện của phủ Tiết Quốc công, phố sau nha môn, cùng hai vị thiếu gia học chung. Đêm qua Thái Thú đại nhân còn đặc biệt dặn dò, nói Giang công tử cần tĩnh tâm chuẩn bị cho kỳ thi, ngoài văn hội và thi yến, người không phận sự tuyệt đối không được vào quấy rầy.

"Thật các vị lão tiên sinh dám tố cáo!"

Tay Phòng thủ Lưu nâng bức đơn kiện liên danh có chút run rẩy, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn nhìn đám lão tú tài cố chấp, đầy phẫn nộ trước mặt, chợt cảm thấy tờ giấy mỏng manh này lại nặng tựa vạn cân.

Dư âm tiếng trống lớn vẫn còn vang vọng trong những xà nhà của phủ nha.

"Ai đánh trống?"

Tiết Sùng Hổ đặt xuống tập hồ sơ «Giang Âm đồng sinh bị tập kích án» trên tay. Nét bút chu sa trên hồ sơ vô tình làm vương một chấm đỏ tươi, hắn chợt nhíu mày. Sáng sớm, ông từ phủ Tiết Quốc công đến phủ nha, đang phê duyệt nhiều hồ sơ liên quan đến vụ án «Giang Âm đồng sinh bị tập kích án». Lại nghe tiếng trống lớn vang lên từ bên ngoài phủ nha.

Lời còn chưa dứt, Phòng thủ Lưu không kịp nói chuyện với đám lão tú tài, đã vội vàng chạy vào đại đường. Mồ hôi trên trán hắn chảy dài, thấm vào chiếc bổ tử cò trắng trên quan phục.

"Bẩm đại nhân, là lão tú tài Lý Thanh!"

Giọng Phòng thủ Lưu ép xuống cực thấp: "Hắn lại dẫn theo một đám lão tú tài đến náo loạn phủ nha, giơ bức đơn liên danh. Tố cáo Giang công tử Giang Hành Chu đêm qua tại Túy Tiên lâu đã viết một bài diễm từ «Vịnh chân», làm ô danh văn đàn Giang Châu! Họ đòi cấm Giang công tử thi cử ba năm!"

"Ồ?"

Tiết Sùng Hổ gõ ngón tay lên án thư của Thái Thú, âm thanh nghe thật thanh thúy lạ thường. Vị lão tú tài Lý Thanh tám mươi tuổi này, là khách quen của phủ nha Giang Châu. Năm nào ông cũng đến phủ nha tố cáo, như đã thành lệ thường. Năm ngoái, ông tố cáo thương nhân buôn muối của huyện Thái Thương đã tự tiện dùng sơn son để sơn cửa lớn. Nửa năm trước, ông lại tố cáo mẹ của Huyện lệnh Côn Sơn đã tổ chức hát xướng tại nhà hí trong tiệc thọ. Hôm nay, lại làm ầm ĩ tố cáo cháu trai của Giang Châu Thái Thú, tội viết bài diễm từ «Bồ Tát rất vịnh chân».

"Thằng nhóc Giang Hành Chu này, cũng biết viết diễm từ ư?"

Tiết Sùng Hổ chợt cười khẽ một tiếng, nhìn bản chép «Bồ Tát rất vịnh chân» trên lá đơn liên danh. Ông làm sao cũng không thể nào liên hệ được một Giang Hành Chu thiếu niên ngày thường vẻ mặt lạnh lùng, đàng hoàng, trịnh trọng, lại lão luyện, thành thục với bài diễm từ này.

"Thằng nhóc viết diễm từ này, thật là không hết lo!"

Tiết Sùng Hổ lắc đầu, vuốt vuốt lông mày, có chút bất đắc dĩ.

Lúc này, các quan lại trong phủ nha đã tề tựu tại chính đường. Thái Thú đại nhân Tiết Sùng Hổ đã bắt đầu công việc sớm, nên bọn họ cũng không dám lơ là, sáng sớm đã đến nha môn để xử lý công việc.

"A, diễm từ?"

"Cầm tới xem nào!"

Biệt giá Thôi Thừa Nghiệp tay vân vê bức đơn liên danh, nhìn kỹ một phen.

Chủ bộ Liễu Minh Xuyên nâng bản chép «Bồ Tát rất vịnh chân», lúc nhíu mày lúc giãn mày, vẻ mặt lộ rõ sự say mê.

Công tào Triệu Thế Hoành đọc diễm từ, cười ra nước mắt.

"Giang Hành Chu thằng nhóc ranh này!"

Đô úy Lôi Vạn Đình cầm lấy diễm từ, bộ râu quai nón run lên, tiếng nói sang sảng như chuông đồng, vỗ án cười lớn, khiến những chén trà trên bàn va vào nhau leng keng.

"Ta cứ tưởng nó đàng hoàng, trịnh trọng, lão luyện, thành thục, ngày thường cứ giả bộ làm một thiếu niên học sĩ đạo mạo! Ta còn lo nó quá khô khan, sau này sẽ khó lấy được vợ! Không ngờ lại giấu tài phong lưu, có thể viết được diễm từ thế này ư? Xem ra không cần lo nó khó mà tìm được vợ nữa! Không sai, không sai, viết đúng là có thi vị. Đêm nay dù có phải nghỉ một chút, ta nhất định phải đi một chuyến Túy Tiên lâu, để cổ động cho Tiểu Man nô hoa khôi! Nghe xem khúc này, rốt cuộc sẽ được hát hay đến mức nào?"

Hắn lắc lắc từ thiếp, quay sang mọi người.

Chủ bộ Liễu Minh Xuyên cười nhạo nói: "Thôi đi, Lôi Đô úy! Hồ sơ chất đống trên bàn còn chưa phê duyệt xong. Ngài cứ xoay sở việc nọ nối việc kia, còn rảnh rỗi đi Túy Tiên lâu cổ động ư?"

"Phải đi chứ!"

Thôi Thừa Nghiệp chậm rãi xếp lại từ thiếp, cười nói: "Đây là thiên tài thiếu niên Giang công tử, một bài thơ giá ngàn vàng! Đương nhiên là phải đến Túy Tiên lâu nghe một khúc! Sau này hắn rời Giang Châu phủ, đến Kim Lăng phủ Giang Nam đạo, rồi lên Đế đô kinh thành dự thi! Bài «Bồ Tát rất vịnh chân» này e rằng sẽ thất truyền ở Giang Châu phủ! Rồi sẽ không còn được nghe những câu từ hay, khúc nhạc tuyệt vời như thế này nữa!"

Thái Thú Tiết Sùng Hổ nghe bọn họ nói đùa, xoa huyệt Thái Dương cười khổ. Bên ngoài phủ nha, tiếng mắng nhiếc giận dữ của đám lão tú tài vẫn còn mơ hồ vọng vào.

"Im lặng!"

Tiết Sùng Hổ vỗ mạnh lệnh bài đường mộc, làm cho đồ rửa bút bằng sứ men xanh trên bàn trà gỗ đàn hương rung lên theo tiếng.

"Đại nhân, lão đây muốn tố cáo Giang Hành Chu, sĩ tử hàn môn của Giang Âm, tội viết những câu từ dâm tục, làm ô uế sách thánh hiền! Lão đây và những người khác liên danh yêu cầu—tước bỏ tư cách thi cử ba năm của Giang Hành Chu!"

Lý Tú Tài mắng chửi một phen.

Tiết Sùng Hổ nhìn bản chép «Bồ Tát rất vịnh chân» trên bàn, có chút đau đầu, bình thản nói:

"Lý Tú Tài! Bản Thái Thú này chủ quản việc dân sinh của Giang Châu! Đối với văn đàn thi từ, không tiện đứng ra bình luận. Việc này vẫn là giao cho Chu viện quân của phủ viện đến phán định! Chu đại nhân mấy ngày nữa sẽ mãn hạn bế quan, chủ trì thi hội Cốc Vũ, ngươi có thể đến thỉnh giáo ông ấy về bài từ này, được chứ?!"

Tiết Sùng Hổ thực sự không muốn đối phó với cái lão tú tài này. Cái đám lão ngoan cố này không nghe đạo lý, chỉ biết dây dưa không ngớt. Thế nhưng, Đại Chu có luật pháp "Tú tài bảy mươi, tội nhẹ không phải chịu đánh", côn bổng của nha phủ cũng không thể đánh họ. Những lão tú tài bảy tám mươi tuổi này, có chỗ dựa, chẳng kiêng nể gì.

"Đại nhân!"

"Không thể chờ đợi!"

"Những câu từ dâm tục, diễm khúc thế này nếu không nghiêm trị! Chẳng lẽ muốn mặc kệ hắn truyền bá khắp nơi? Làm bại hoại đám mông sinh, đồng sinh thiếu niên của Giang Châu phủ sao?! Đồng sinh sao có thể viết ra thứ văn chương như vậy, bài văn khinh nhờn này phải bị phong cấm, không được lưu truyền trên đời, để tránh làm hư hỏng học sinh!"

Đám lão tú tài vẫn mang vẻ mặt phẫn nộ, lẩm bẩm lặp đi lặp lại những lời chê bai, mạnh mẽ chỉ trích «Bồ Tát rất vịnh chân».

"Là nhã hay tục, có phải là văn khinh nhờn hay không, đó là chuyện mấy người tú tài các ngươi có thể định đoạt sao?"

Tiết Sùng Hổ chợt vỗ một cái bàn, mặt không biểu cảm, lạnh lùng nghiêm giọng nói.

"Ách, Thái Thú đại nhân. Lời ngài nói thật đúng!"

"Mời đại nhân bình luận bài diễm từ này! Đại nhân mới có tư cách này!"

Mấy tên lão tú tài như bừng tỉnh, lập tức ngượng ngùng. Tại văn đàn Giang Châu, có các vị tiến sĩ, đại nho, thì đâu đến lượt bọn tú tài họ mà bình phán văn chương. Đừng nói bọn họ, ngay cả Thái Thú Tiết Sùng Hổ, việc đánh giá thi từ văn chương trong giới văn đàn Giang Châu, cũng không thể một lời định đoạt.

Văn đàn trọng về văn vị, năng lực, danh vọng.

Văn vị thì dễ hiểu – cử nhân, tiến sĩ, Hàn Lâm học sĩ, phong hàm Đại học sĩ, đại nho. Thứ tự tăng dần.

Năng lực – nếu mình trong tay có vài bài văn đạt đến cảnh giới "Xuất huyện, Đạt phủ, minh châu", thì tiếng nói của người đó chắc chắn có trọng lượng hơn so với những người đồng văn vị.

Dù cùng là tiến sĩ kim khoa, nhưng địa vị của Chu viện trưởng, viện quân Giang Châu phủ, trong văn đàn Giang Châu, vẫn cao hơn Thái Thú Tiết Sùng Hổ một bậc, có tư cách bình luận một bài thi từ văn chương hơn. Nếu Chu viện trưởng ở đây, ắt hẳn chính mình sẽ bình luận.

"Bài từ này «Bồ Tát rất vịnh chân». Câu cuối cùng, chính là bút pháp "lưu bạch"! Rõ ràng là tả đôi chân ngọc ngà, nhưng lại viết: "Gót sen thon đẹp khó tả xiết, chỉ mong được ngắm nhìn trên lòng bàn tay!" Đằng sau câu này, rõ ràng còn có một câu từ chưa viết ra: "Lụa mỏng buông che làn da băng tuyết, chân ngọc trắng ngần tựa tuyết tỏa hương thơm!" Để lại vần thơ tao nhã, bỏ đi sự diễm tục! Nơi đây dùng bút pháp lưu bạch, gợi mở trí tưởng tượng, quả nhiên là dư vị bất tận! Tao nhã mà không tầm thường, thanh thoát mà không nhàm chán! Chính là cực phẩm trong số diễm từ, từ cạn ��ến sâu, một tác phẩm phong nhã! Đám lão tú tài cổ hủ các ngươi, vì sao mấy chục năm chẳng hề tiến bộ, thi mãi không đậu cử nhân? Chính là chỉ biết chửi rủa văn chương, lại không hiểu được cái hay, cái diệu trong tác phẩm của người khác!"

Tiết Sùng Hổ lạnh lùng chế giễu nói.

"Thái Thú đại nhân. Cái này...!"

Hơn mười nhóm tú tài lão học sĩ bị mắng đến ngẩn người, khúm núm, dù không phục cũng chẳng dám hé răng.

"Hơn nữa, đây rõ ràng là một bài văn "Đạt phủ"! Các ngươi chẳng lẽ không nhìn ra được sao?"

Tiết Sùng Hổ bình thản nói.

Toàn bộ bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả nhớ kỹ.