Đồng sinh Giang Âm cùng nhóm sĩ tử bước ra khỏi cửa Túy Tiên lâu, đi trên con phố Dạ Lan thưa thớt ánh sao. Gió đêm lướt qua mặt, men rượu vẫn chưa tan.

Không biết ai là người đầu tiên bật cười, nhưng rồi cả nhóm đều phá lên cười ầm ĩ, đến mức lũ quạ đang đậu dưới mái hiên cũng giật mình bay tán loạn.

“Cái tên Triệu Tử Lộc này!”

Tào An vỗ vào lan can, cười nói: “Cứ tưởng hắn bày ra ván cờ này để mưu cầu một bài thơ 'xuất huyện', ai dè lại mất cả chì lẫn chài! Năm ngàn lượng bạc trắng, thế là đổ sông đổ biển không công rồi!”

Nghe vậy, đám đồng sinh càng cười nghiêng ngả.

Lục Minh nói tiếp:

“Chỗ hay nhất là đây!

Triệu Tử Lộc 'ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo', văn chương thì chẳng thấy tăm hơi đâu, ngược lại còn làm lợi cho hoa khôi Tiểu Man nô!

Một khúc « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » của Giang huynh đã làm kinh ngạc cả bốn tòa, khiến gần một nửa số tiền năm ngàn lượng bỏ ra lại rơi vào tay vị hồng phấn giai nhân này!

Phần còn lại, thì bị Giang huynh chiếm hết danh tiếng.”

Dưới ánh trăng, chỉ thấy vạt áo đám đồng sinh năm giáp phấp phới, họ vẫn bàn tán không ngớt:

“Tối nay Triệu huynh chắc phải đấm ngực dậm chân, tức đến nổ đom đóm mắt mất thôi!”

“Nói cho cùng, thi yến vốn để vị đồng sinh án thủ hàng đầu này nổi danh lại trở thành bệ phóng cho Tiểu Man nô, đưa nàng lên hàng hoa khôi số một Giang Châu! Năm ngàn lượng bạc ròng lát thành con đường Thanh Vân, cuối cùng lại để hoa khôi bước chân lên!”

Tiếng cười nói dần xa, xua tan cả ánh đèn đang rải đầy đường.

Tại Túy Tiên lâu, Trích Tinh Các.

“Triệu huynh, cái này... bài thơ muốn 'xuất huyện' e là không thành công rồi! Giờ phải làm sao đây?”

Một vị công tử mặc cẩm bào muốn nói lại thôi, ánh mắt lướt qua lầu các trống trải.

Kế hoạch mượn thi yến lần này để tâng bốc bài thơ “trấn huyện” của Triệu Tử Lộc, nhằm đạt được mục đích “văn chương xuất huyện”, xem ra đã thất bại.

“Vội vàng cái gì!”

Triệu Tử Lộc mặt tái mét, đột nhiên cầm chiếc bầu rượu ném mạnh xuống đất, mảnh sứ vỡ văng tung tóe.

“Dùng tiền! Thuê cho ta một trăm tên sĩ tử hàn môn, bảo họ truyền bá bài thơ này khắp Giang Châu phủ! Chỉ cần nhiều đồng sinh ca tụng, văn chương nhất định sẽ 'xuất huyện'!”

Hắn dữ tợn giật bung vạt áo, để lộ những đường gân xanh nổi rõ trên cổ: “Cho dù phải dùng tiền đập vào, ta cũng phải có một thiên văn chương 'xuất huyện'!”

Hắn hiểu rõ, nếu không có một thiên văn chương 'xuất huyện' làm chỗ dựa, sau khi Phủ Viện Quân Chu đại nhân ra mặt, nhất định sẽ không thèm liếc nhìn hắn lấy một lần.

Trong kỳ thi huyện năm nay, giữa sáu vị đồng sinh án thủ của một phủ năm huyện, Triệu Tử Lộc hắn chẳng có gì đặc biệt. Thậm chí trong số đồng sinh năm giáp, cũng đã xuất hiện những bài văn chương 'trấn huyện'.

“Thế nhưng... khoản chi phí này...”

Con em thế gia khó xử.

Muốn các sĩ tử hàn môn ca tụng văn chương thì phải tốn tiền.

Họ cũng là đồng sinh, dù là hàn môn thì nghèo thật, nhưng đâu phải dễ dàng mời mọc được!

Mỗi người một ngày ít nhất phải mười lượng bạc mới chịu làm, ba mươi lượng thì mới có thể khiến người ta ca tụng trong ba ngày.

Nếu không có hàng trăm đồng sinh cùng nhau ca tụng suốt ba ngày trở lên, muốn văn chương nổi danh, được người người truyền đọc, thì căn bản sẽ không đạt được hiệu quả 'văn chương xuất huyện'.

Khoản chi phí này, ít nhất cũng phải ba ngàn lượng bạc.

Lại cộng thêm thi yến bao trọn, yến hội, mời ca múa đã tốn năm ngàn lượng bạc. Rồi lại mất thêm một ngàn lượng.

Tính ra, tổng chi phí đã lên tới con số khổng lồ chín ngàn lượng.

Nghĩ đến đây, Triệu Tử Lộc không khỏi tức đến thổ huyết trong lòng.

Phủ của Tào Vận Sử Triệu gia ở Giang Châu nổi tiếng giàu có, nhưng cũng khó lòng chịu nổi khoản chi phí gần vạn lượng chỉ trong một ngày như thế.

“Chẳng lẽ không có bạc sao?!”

Hắn nghiến răng nghiến lợi, giọng nói run rẩy: “Triệu gia ta còn thiếu gì chín ngàn lượng bạc đó sao?!”

Đám con em thế gia bên cạnh đưa mắt nhìn nhau.

Một người trong số đó dè dặt nói: “Triệu huynh, khoản này... khoản này đã gần bằng chi tiêu hơn nửa năm của phủ đệ nhà chúng tôi rồi.”

“Câm miệng! Lão tử đây có tiền!”

Triệu Tử Lộc một tay túm chặt cổ áo người kia, mắt vằn vện tơ máu: “Đem điền trang ở thành tây thuộc sở hữu của ta thế chấp đi, đổi lấy một vạn lượng bạc! Phủ Tào Vận Sử Triệu gia ta, còn có thể thiếu bạc sao?!”

Những thứ này, chỉ là tài sản riêng của hắn, chưa động đến gia sản Triệu phủ.

“Chỉ cần thi đậu tú tài án thủ, thậm chí thi đậu Cử nhân Giải Nguyên! Mọi nỗ lực hôm nay, tất cả đều đáng giá!”

Triệu Tử Lộc vừa nói dứt lời, giọng đột nhiên nhỏ dần, tay ôm ngực, cả người lảo đảo lùi lại hai bước, đụng đổ cả bàn trà. Hắn phải vịn vào cột mới không ngã quỵ.

Ánh trăng từ ngoài cửa sổ xiên rọi vào, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt vằn vện tơ máu của hắn.

Mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu!

Hắn đã đổ nhiều ngân lượng đến vậy, quả quyết không thể lùi bước.

Ánh nến dường như cũng ngưng đọng.

“Thế nhưng... còn có Giang Hành Chu!”

Đám con em thế gia đều cúi đầu im lặng, ánh mắt lấp lánh, nhưng không ai dám đối diện với Triệu Tử Lộc.

Vấn đề là, với một đối thủ mạnh như Giang Hành Chu, hắn chưa chắc đã có thể thi đậu tú tài án thủ! Chín ngàn lượng bạc đổ ra thế này, e rằng còn chưa kịp nghe thấy tiếng vang đã hoàn toàn đổ sông đổ biển mất rồi!

Bọn họ cũng không dám thốt ra lời này.

“Chỉ dùng tiền thuê đủ sĩ tử hàn môn để ca tụng bài văn 'trấn huyện' của ta, nhằm dương danh 'xuất huyện', vẫn chưa đủ!

Mau dùng tiền, lập tức dùng tiền, đi tìm tất cả thuyền hoa, lầu xanh trong toàn thành Giang Châu, bảo các nàng đêm nay hát khúc « Bồ Tát Man · Vịnh Túc ». Mượn tay những ca kỹ lầu xanh đó, làm hỏng danh dự của Giang Hành Chu!

Dùng tiền, tìm tất cả người kể chuyện ở các quán trà trong nội thành, để họ tâng bốc khúc diễm từ này.

Tối nay, nhất định phải tuyên truyền trắng trợn bài « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » này ra ngoài, truyền khắp Giang Châu phủ!

Dùng khúc từ này, chèn ép văn danh của Giang Hành Chu! Giang Hành Chu chính là kình địch lớn nhất, là trở ngại lớn nhất của ta trên con đường đoạt lấy tú tài án thủ!”

Triệu Tử Lộc đốt ngón tay trắng bệch, cắn răng nói:

“Dù sao chín ngàn lượng bạc trắng đã đổ ra rồi, ngại gì mà không thêm một mồi lửa nữa?

Nếu tiền bạc có thể mua được văn danh, thì tự nhiên cũng có thể mua được ô danh!

Kẻ này mà không nhanh chóng trừ khử, Triệu Tử Lộc hắn làm sao có thể đoạt được chức tú tài án thủ này?!”

Đám con cháu thế gia áo gấm đều biến sắc.

Cái này Triệu Tử Lộc, là muốn kích động một trận văn họa đây mà!

Có tiền có thể sai khiến cả ma quỷ.

Chưa kể, tin tức hoa khôi Tiểu Man nô có được một khúc « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » cứ như gió xuân lướt liễu, trong khoảnh khắc đã lan truyền khắp các thuyền hoa.

Những ngón tay ngọc thon dài ấy tranh nhau truyền đọc, giữa đôi môi son khẽ mở, đã là phong nguyệt của cả thành.

Chỉ sau một đêm, trên khắp các thuyền hoa, lầu xanh trong toàn thành Giang Châu, đâu đâu cũng có thể nghe thấy những lời ngâm xướng uyển chuyển của khúc « Bồ Tát Man · Vịnh Túc ».

Các ca nữ khẽ lùa ngón tay lên dây tơ, chậm rãi vuốt ve, đem khúc từ mới này phổ vào đàn sáo.

Các vũ cơ uyển chuyển bước nhẹ, biến ý cảnh từ thành những điệu múa uyển chuyển.

“Lại nói, đây là tác phẩm xuất sắc mới nhất của đồng sinh án thủ Giang Âm, thánh tài đồng sinh Giang Hành Chu, được sáng tác tại thi yến ở Túy Tiên Lâu. Từ ngữ hoa lệ, ý cảnh diệu kỳ, khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi!”

Trong các quán trà trong thành, trên bàn của các tiên sinh kể chuyện, bất ngờ bày ra bản « Bồ Tát Man » mới, vết mực còn chưa khô.

Tiếng vỗ kinh đường mộc vừa vang lên, liền thấy khắp nơi đã chật kín người, xôn xao bàn tán.

Khúc diễm từ này như lửa cháy đồng cỏ, nhanh chóng lan khắp toàn bộ Giang Châu phủ.

Trong các thuyền hoa, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

“Thỉnh quý khách nghe thiếp hát một khúc « Bồ Tát Man · Vịnh Túc – Tặng Tiểu Man nô ».”

Khi khúc hát mới vang lên, khách khứa ùn ùn kéo đến, không còn một chỗ trống.

Bên ngoài thuyền, tiếng mõ canh ba của phu canh đã điểm rồi điểm nữa, nhưng vẫn không ai nỡ rời đi.

“[Đồ hương mạc tích liên thừa bộ, trường sầu la miệt lăng ba khứ...]”

Tiếng đàn ca văng vẳng bên tai không dứt, vũ điệu tay áo tung bay như cánh bướm. Đêm đó, cả thành Giang Châu chìm đắm trong phong nguyệt do khúc từ mới này dệt nên.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, được thực hiện bởi đội ngũ tận tâm.