Trong Tích Tinh các.

Trước bàn trà, các đồng sinh nín thở, tập trung tinh thần, đôi mắt dõi theo từng nét bút thoăn thoắt của Giang Hành Chu khi chàng viết bài « Bồ Tát Man · Vịnh Túc ».

Bản « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » này, mực còn chưa kịp khô, đã khiến cả căn phòng chìm vào một khoảng lặng.

Dù là những đồng sinh giỏi nhất của năm huyện thuộc phủ này, nhưng giờ phút này họ hoàn toàn đắm chìm vào những lời lẽ tưởng chừng mộc mạc mà chứa đựng vần điệu tinh tế.

Nói thật, với học thức của họ, thật sự khó lòng đánh giá được sự sâu sắc, cao nhã hay dung tục của bài văn này.

Dù sao, khi thi huyện, văn chương thi từ của họ cũng phải do các cử nhân chủ phó giám khảo quyết định, làm sao đã từng được tiếp xúc với một áng văn chương cẩm tú đến nhường này?

"Câu này [cần từ trên lòng bàn tay nhìn] quả nhiên là tuyệt bút!"

Có người khe khẽ thì thầm, vừa hiểu vừa không, lộ rõ vẻ mơ hồ.

"Nhưng tổng thể lại cảm giác thiếu một chút gì đó!"

Có người chau chặt lông mày, âm thầm phỏng đoán.

Dưới từng nét bút lượn như rồng bay phượng múa, họ chỉ cảm thấy từng chữ như châu ngọc, nhưng lại chẳng thể nói rõ cái hay cái diệu nằm ở chỗ nào.

Mặc dù không thông suốt được sự tinh diệu của đạo từ chương, nhưng bản năng mách bảo rằng giữa những con chữ, những câu thơ này ẩn chứa điều gì đó khó tả – tựa như nhìn ánh nến qua màn lụa, càng mờ ảo lại càng khiến người ta không kìm được mà muốn vén lên để thấy rõ tường tận.

"Đây cũng là một thiên 'xuất huyện' ư?"

Thẩm Chức Vân, án thủ Kỵ Dương, chăm chú nhìn, trầm ngâm nói.

Chàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi bổ sung: "Nếu là tác phẩm 'đạt phủ', giờ này chuông văn miếu Giang Châu phủ hẳn đã ngân vang rồi... Không nghe thấy tiếng chuông văn miếu, nghĩ là vẫn chưa đạt tới cảnh giới 'đạt phủ'."

Văn miếu thu nhận thi từ văn chương từ trước đến nay chỉ xét tài hoa đạt đến cấp "xuất huyện" trở lên, bất kể là thanh nhã hay dung tục.

Nếu thật sự là một thiên "đạt phủ", vậy buổi thi yến tối nay e rằng sẽ khiến cả Giang Châu phủ phải kinh ngạc, thán phục.

"Nhưng đoạn tuyệt không phải là 'gõ trấn'!"

Án thủ Lâm Hải, dứt khoát nói: "Nếu chỉ là văn chương 'gõ trấn' thì làm sao có thể khiến án thủ của năm huyện chúng ta phải nghiêng mình thán phục đến thế?"

"Lời ấy chí phải!"

Đỗ Thanh Âm khẽ vuốt cuộn giấy, gật đầu nói: "Bài văn này khiến các đồng sinh trong phủ ta đều phải tự ti mặc cảm, thì chắc chắn phải đạt mức 'xuất huyện' trở lên!"

"Cái hay cái dở, sự thanh nhã hay tầm thường của bài văn này, e rằng phải mời Phủ Viện Quân Chu đại nhân đích thân thẩm định mới có thể kết luận được?"

Chu Văn Uyên, án thủ Lương Phong, siết chặt tay áo, lòng bàn tay đã lấm tấm mồ hôi. Chàng dừng một chút, giữa hàng lông mày hiện lên một tia do dự: "Nhưng không biết, bài diễm từ cực kỳ táo bạo này của Giang huynh, liệu có chọc giận các quan giám khảo hay không..."

Chàng muốn nói rồi lại thôi, ánh mắt bất giác rơi vào câu "Trường sầu vớ lưới Lăng Ba đi".

Trong thoáng chốc, hình ảnh gót chân ngọc của hoa khôi giáo phường Tiểu Man Nô nhẹ nhàng lướt qua, như in sâu vào tâm trí, không sao xua tan nổi.

Triệu Tử Lộc chen trong đám người, nghe vậy, sắc mặt lúc trắng lúc xanh. Chàng ta gắt gao nhìn chằm chằm vào bản « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » trên bàn trà, các đốt ngón tay bấu chặt trắng bệch, lòng bị lửa ghen tuông thiêu đốt.

Xuất huyện!

Lại là một thiên xuất huyện!

Dựa vào đâu mà Giang Hành Chu vừa đặt bút đã là văn chương 'xuất huyện'? Chẳng lẽ bụng hắn chứa mực nước không bao giờ vơi cạn sao?

Liệu có khi nào tài năng sáng tạo của hắn sẽ cạn kiệt, mọi thứ trong đầu đều đã trút sạch ra rồi sao?

Nhớ ngày ấy, khi thi huyện, chàng phải vắt óc mãi mới miễn cưỡng viết ra được một bài "gõ trấn".

Để đạt được danh hiệu "xuất huyện", chàng đành phải bỏ ra năm nghìn lượng bạc trắng, rộng rãi mời các đồng sinh của năm huyện trong phủ đến dự tiệc cổ vũ, mới mong đạt được danh hiệu "xuất huyện".

Chàng không khỏi đau lòng như cắt.

Khi Giang Hành Chu đặt bút xuống, cả b��n trà vẫn chìm trong sự im lặng huyền diệu.

Giang Hành Chu cười nhạt, nói với Tiểu Man Nô: "Bài « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » này, đề là 'Tặng Tiểu Man Nô'."

"Tập bản thảo từ này, đương nhiên cũng là dành cho nàng."

"Thiếp... thiếp xin tạ ơn công tử Giang!"

Tiểu Man Nô nâng tập bản thảo bằng ngón tay run run, đột nhiên khom người thật sâu, rồi kích động ngẩng mặt lên: "Thiếp xin được báo đáp bằng hai nghìn lượng bạc trắng!"

Đây là bài thơ vịnh chân duy nhất trong cả buổi thi yến, lại còn có số tiền độc đắc một nghìn lượng của Triệu Tử Lộc.

Tổng cộng là ba nghìn lượng bạc trắng.

"Chư vị, cáo từ."

Giang Hành Chu cho ba chồng ngân phiếu Giang Châu phủ vào tay áo, rồi khẽ chắp tay với mọi người.

Bài thơ đã hoàn thành!

Các án thủ và đồng sinh năm giáp của năm huyện thuộc Giang Châu phủ cũng đã được chiêm ngưỡng, luận bàn về văn chương.

Chàng không còn lý do để nán lại thi yến nữa.

Các đồng sinh Giang Âm lập tức vây quanh chàng đi ra, tà áo xanh lướt qua mang theo hương mực thoang thoảng.

Các học tử năm huyện còn lại nhìn bản « Bồ Tát Man » kia, có người thất vọng tiếc nuối, có người gật gù khen ngợi.

Đến khi họ lấy lại tinh thần, Giang Hành Chu và nhóm người đã đi khỏi. Trăng đã treo đầy lầu tây, thi yến đã đến lúc tan cuộc, người cũng đã thưa dần.

Ai nấy cũng đã tận hứng, rồi lần lượt rời tiệc.

Triệu Tử Lộc, án thủ Giang Châu phủ, lập tức cuống quýt, bởi vì phần thi của chàng còn chưa bắt đầu.

Theo kế hoạch đã định sẵn, nửa đầu thi yến là để áp chế năm vị án thủ đồng sinh kia, còn nửa sau là để chàng phô diễn, thổi phồng bài văn 'gõ trấn' của mình, nhằm đạt được mục đích 'xuất huyện'.

"Chư vị xin hãy chậm lại!"

Triệu Tử Lộc sắc mặt đột ngột thay đổi, ly rượu trong tay "leng keng" một tiếng đặt mạnh xuống bàn, vội vàng bước lên ngăn cản các đồng sinh.

"Chư huynh, ta có một bài văn 'gõ trấn' dự thi huyện, xin mời chư vị đồng môn xem qua và thưởng thức!"

Lời chưa dứt, nhưng vẫn không ngăn được các đồng sinh năm huyện đang muốn rời đi.

Triệu Tử Lộc vội vã sai gia nhân mang chồng văn chương 'gõ trấn' đã chuẩn bị từ trước, phân phát cho các đồng sinh.

Không ngờ, chồng thơ bản thảo ấy lại bị gió lùa qua màn rèm, "rầm rầm" thổi bay tán loạn khắp mặt đất.

Có người hờ hững bước qua giẫm lên những bản thảo thơ, trên giấy Tuyên Thành trắng tinh lập tức in hằn mấy vết bùn.

"Triệu huynh, để hôm khác rồi bàn luận vậy!"

Đỗ Thanh Âm cười nhạt một tiếng, nhẹ nhàng đẩy tập thơ được đưa đến trước mặt ra, rồi ý vị thâm trường nói: "Tối nay đã có một áng « Bồ Tát Man » đạt mức 'xuất huyện' làm châu ngọc rạng rỡ rồi, về đến còn phải dụng tâm suy nghĩ, thì làm sao đọc thêm được những bản thảo thơ văn khác nữa..."

Căn bản chẳng có đồng sinh nào bận tâm đọc.

Thi yến đêm nay đã khai sinh một áng « Bồ Tát Man · Vịnh Túc » đạt chuẩn 'xuất huyện' trở lên.

Thơ 'gõ trấn' của Triệu Tử Lộc ngày đó, còn có gì đáng để xem?

...

Gió đêm thổi những bản thảo tả tơi bay lượn.

Triệu Tử Lộc đứng sững tại chỗ, trơ mắt nhìn các đồng sinh lũ lượt rời đi như thủy triều rút.

Bài văn áp trục mà chàng dồn bao công sức chuẩn bị, cuối cùng lại chẳng bằng một ánh nhìn thoáng qua của bài diễm từ vịnh chân kia.

Kế hoạch tỉ mỉ đến từng chi tiết, cuối cùng lại bị một bài diễm từ quấy cho tan tác!

Trong Tích Tinh các, dưới ánh nến,

Các đồng sinh năm huyện đã tản đi.

Triệu Tử Lộc gắt gao nắm chặt chồng thơ bản thảo không người hỏi thăm, còn hơn mười sĩ tử đồng sinh Giang Châu phủ, nhìn bữa tiệc giờ đã tàn tạ, vắng hoe, mà lòng đau như cắt.

--- Mọi bản quyền của văn bản này được truyen.free nắm giữ, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.