Tại Trích Tinh các, ánh đèn lồng rực rỡ.

Trong buổi thi yến.

Giang Hành Chu nghe Hàn Ngọc Khuê, Lý Vân Tiêu, Lục Minh cùng các đồng sinh Giang Âm khác xì xào bàn tán về Triệu Tử Lộc, thủ khoa phủ Giang Châu, về những tính toán kỹ lưỡng của hắn, nhưng bản thân chàng lại chẳng hề nói lời nào.

Ánh mắt chàng từ đầu đến cuối vẫn chăm chú vào đĩa "Cá giấm Tây Hồ", món đặc sản trứ danh của Hàng Châu, đang bày trên bàn.

Trong hộp cơm mạ vàng, một con cá giấm Tây Hồ hiện lên màu hổ phách óng ánh. Những thớ cá được thái khéo léo, lộ ra vẻ tươi non, bên cạnh còn điểm xuyết thịt cua và chút kim lộ.

"Tài dao này, nguyên liệu này, đều được tuyển chọn tỉ mỉ, quả không hổ danh là hậu duệ ngự trù ra tay!"

Giang Hành Chu dùng đôi đũa ngà đẩy nhẹ lớp bụng cá trắng muốt, gắp một miếng nhỏ.

Vừa nếm thử.

Hương vị phức tạp của thịt cá tươi non, giấm đường chua ngọt thanh thoát, cùng chút cua tươi, tựa một bữa tiệc thịnh soạn bùng nổ nơi đầu lưỡi chàng!

"Cá tươi nuôi từ suối Hổ Bào, giấm thơm Trấn Giang ủ lâu năm!"

Hắn không khỏi cảm thán: "Món ăn trứ danh này quả thật danh bất hư truyền, không gì có thể diễn tả hết, khiến người ta phải 'nghi ngờ nhân sinh'!"

Kiếp trước, chàng chưa từng có cơ hội đến Hàng Châu để thưởng thức món ăn trứ danh này.

Không ngờ kiếp này, chàng lại được nếm thử nó ngay tại phủ Giang Châu.

"Buổi thi yến hôm nay, e rằng sẽ chẳng mấy dễ chịu." Giang Hành Chu đặt đũa xuống, thản nhiên nói.

"Không phải yến tiệc thông thường, e rằng đây là một bữa tiệc Hồng Môn Yến!"

Lục Minh, ngỡ Giang Hành Chu có ý ám chỉ điều gì, gật đầu tỏ vẻ rất tán thành.

"Dù sao đêm nay cũng rảnh rỗi, cứ xem Triệu Tử Lộc có thể giở trò gì!" Tào An vuốt ve chén rượu tàn, cười lạnh, nói với vẻ mặt hóng chuyện.

Các đồng sinh Giang Âm có mặt lập tức vang lên những tràng cười khẽ đầy ẩn ý.

Triệu Tử Lộc đứng dậy, tỳ nữ khéo léo rót đầy chén rượu cho hắn bằng một dòng rượu bạc từ hồ rượu:

"Kỳ thi phủ sắp đến, thật khó có cơ hội để chúng ta, các huynh đệ từ các phủ huyện, cùng hội ngộ!

Đêm nay, Triệu mỗ đã bao trọn Trích Tinh lâu này để thiết đãi các thế tử, cùng các nhóm đồng sinh năm giáp đến từ một phủ năm huyện!

Chư huynh, mời cạn chén này!"

Triệu Tử Lộc nâng chén cười nói.

Người hầu bưng một chiếc hộp thơ bằng gỗ tử đàn đứng yên dưới mái hiên. Trong hộp, bức tuyên chỉ nạm vàng chính là bài thơ "chấn áp" kỳ thi huyện mà hắn đã tỉ mỉ chuẩn bị.

Chỉ ��ợi đến lúc yến hội sắp tàn, nó sẽ xuất hiện như khúc cao trào chốt hạ, khiến cả bốn bề kinh diễm.

Tuy nhiên, giờ phút này vẫn chưa phải lúc để nó xuất hiện.

Trước hết, trong nửa đầu buổi thi yến này, hắn cần phải áp chế khí thế của năm vị thủ khoa đồng sinh từ năm huyện còn lại.

Sau đó, hắn mới có thể thừa cơ đưa ra bài thơ "chấn áp" kỳ thi huyện của mình, để quảng bá tài văn chương.

"Đã là thi yến, Triệu mỗ xin mạn phép đọc trước một bài tiểu thi 'Hoa Từ' làm món khai vị, coi như ném gạch dẫn ngọc, để chư huynh thêm phần hứng khởi!"

Hắn khẽ lay động quạt xếp, đi bảy bước trong sảnh, làm ra vẻ phóng túng, cao giọng ngâm thơ:

"«Giai nhân ngâm»:

Chỉ cho phép giai nhân khoe dáng ngọc, nào cho tài tử nói hoa từ. Nếu không phải Thánh Triều cấm khinh nhờn bút mực, ta đã nâng bút dốc hết hổ lang từ."

Tức khắc, cả sảnh đường đầu tiên chìm vào tĩnh lặng, tiếp đó là những tràng tán thưởng vang dội.

"Hay lắm!"

"Thơ hay, nâng bút dốc hết 'hổ lang từ'!"

"Hay một chữ 'hổ lang', Triệu huynh muốn dẫn chúng ta phá tan giới thơ ca đây mà!"

"Đêm nay, chúng ta hãy cứ viết những 'hổ lang từ'!"

Cả lầu Trích Tinh vang lên tiếng vỗ án tán dương ầm ĩ, tiếng khen vang vọng đến mức làm rung động cả chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên.

Chẳng mấy chốc, thị nữ đã mang tới mười hai nghiên mực và mực thỏi thơm, chuẩn bị cho các đồng sinh làm thơ. Ánh nến trong các ngọn đèn dường như cũng theo đó mà bừng sáng, rạng rỡ hơn.

"Buổi thi yến nhỏ này của chúng ta đều là huynh đệ đồng môn, những lời thơ này chẳng qua là để vui chơi, không truyền ra ngoài đâu. Mọi người cứ thoải mái mà viết, không cần quá kiêng kị!"

Triệu Tử Lộc gật gù đắc ý, cười nói.

Bầu không khí cũng theo đó mà hòa hoãn hơn nhiều.

Loại tiểu thi mang tính trêu ghẹo này, tùy hứng mà làm, chẳng thể đưa ra bàn luận trong kỳ thi phủ, cũng không thể dùng để làm rạng danh.

Chỉ có thể ở Trích Tinh các này mà tiêu khiển, để thêm phần hứng khởi.

"Chư vị đều rõ, đạo thi từ vốn có quy củ riêng.

Hôm nay, sáu vị thủ khoa đồng sinh của một phủ năm huyện Giang Châu tề t��u đông đủ, đều là khôi thủ các huyện, chắc hẳn trong lòng chư vị đều ấp ủ ý chí muốn tranh tài.

Không bằng nhân cơ hội tốt này, sáu vị thủ khoa chúng ta hãy cùng nhau luận bàn văn chương một phen!

Nếu các thế tử và các đồng sinh năm giáp khác đang ngồi đây cũng có nhã hứng, cũng có thể cùng góp vui.

Không biết ý chư vị thế nào?"

Triệu Tử Lộc híp mắt, quét mắt nhìn các đồng sinh đang ngồi, khóe miệng nở nụ cười như có như không.

Đám người Giang Âm trao đổi nhau những ánh mắt đầy thâm ý.

Tào An vuốt vuốt ly rượu, thấp giọng nói: "Triệu Tử Lộc huynh cuối cùng cũng đề cập đến chuyện so tài rồi!"

Lục Minh chỉ khẽ cười lạnh.

Cái gọi là "Luận bàn" này rõ ràng là màn dạo đầu được Triệu Tử Lộc dàn dựng công phu để chuẩn bị cho bài thơ "chấn áp" của hắn ra mắt. Nếu không có một trận tiểu bỉ trước để áp chế các thủ khoa đồng sinh của năm huyện khác, thì ai sẽ để tâm đến bài văn chương "chấn áp" của hắn chứ?!

"Hay lắm!"

Trích Tinh các lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm động.

Mỗi khi có thi yến, điều đáng mong đợi nhất chính là cuộc đọ sức tài văn chương giữa các thủ khoa đồng sinh!

"Còn về đề mục văn chương..."

Triệu Tử Lộc mỉm cười, nói: "Để bày tỏ sự công bằng, Triệu mỗ là chủ nhà sẽ không ra đề mục."

Hắn vỗ nhẹ tay, cất cao giọng nói: "Xin mời, hoa khôi năm Quý Tị của phủ Giang Châu —— Tiểu Man Nô, ra đề!"

Lời còn chưa dứt, Trích Tinh các lập tức vang lên tiếng nhạc. Mười hai Hồ cơ ôm đàn không, tỳ bà, ngón tay ngọc khẽ gảy, tiếng huyền âm lượn lờ.

Trong chớp nhoáng, một bóng hình uyển chuyển, khoảng mười bảy mười tám tuổi, thoăn thoắt bước ra từ phía sau rèm.

Hoa khôi Tiểu Man Nô với eo nhỏ thon thả, gót ngọc uyển chuyển, tựa như đạp tuyết mà đi, mỗi bước chân tựa sen nở.

Mắt nàng như làn nước mùa thu, ánh mắt đưa tình. Dáng múa nhẹ nhàng uyển chuyển như liễu rủ trong gió, khi xoay chuyển lại như rồng bơi lượn, khiến người xem hoa mắt thần mê.

Trích Tinh các nhất thời lặng như tờ, chỉ còn nghe tiếng đàn không, tỳ bà, sáo trúc lượn lờ, cùng tiếng tay áo nhẹ nhàng lướt bay.

"Ch���ng phải đó là Tiểu Man Nô sao? Ba năm về trước, khi ta đến tham gia thi phủ, nàng đoạt danh hiệu hoa khôi phủ Giang Châu, ta còn được diện kiến nàng, khi ấy thật khiến ta kinh động như gặp tiên nhân!"

Không ít các đồng sinh lớn tuổi đều mở to hai mắt nhìn, đến mức nín thở.

Ngay cả những công tử từ Quốc Công phủ như Tiết Phú, Tiết Quý, vốn ngày thường bị gia quy ước thúc rất nghiêm, cũng ít khi được thấy điệu múa mê hoặc lòng người đến vậy ở chốn quán rượu.

Giờ phút này, chén rượu trong tay họ nghiêng đổ mà không hề hay biết, chỉ si ngốc nhìn bóng hình xinh đẹp trên đài.

Một khúc dừng múa, tay áo hồng khẽ thu.

"Thiếp chính là hoa khôi năm Quý Tị, Tiểu Man Nô."

Tiểu Man Nô khẽ thở dốc, nhẹ nhàng thi lễ với các đồng sinh Giang Châu. Trong mắt nàng ánh lên vẻ long lanh như làn nước thu, nhưng lại ẩn chứa nét cô đơn.

"Hôm nay, chư vị tài tử phủ Giang Châu tề tựu đông đủ, thiếp cả gan xin một bài thơ. Nếu có được một bài thơ hay, thiếp nguyện lấy một ngàn lượng bạc nguyên để làm thù lao."

Giọng nàng êm dịu, nhưng t��ng chữ lại rõ ràng rành mạch.

Hiển nhiên, lời thỉnh cầu này không phải là nhất thời hứng khởi.

Ba năm về trước, nàng lên ngôi hoa khôi, sắc đẹp đứng đầu quần phương, danh tiếng lừng lẫy khắp Giang Châu.

Khi đó, biết bao hào khách đã vung thiên kim chỉ để đổi lấy nụ cười của nàng.

Nhưng nơi chốn phong nguyệt, xưa nay vốn là người mới thường cười người cũ, ai cũng chỉ ham cái mới lạ.

Sau một năm vinh quang tột đỉnh, phủ Giang Châu mỗi năm lại có hoa khôi mới, hào khách quay sang truy phủng những người mới, trước cửa nàng dần trở nên vắng vẻ, bây giờ đã không còn sự rầm rộ như năm nào.

Các đồng sinh đều âm thầm gật đầu.

Tiểu Man Nô này quả là thông minh.

Hôm nay, sáu vị thủ khoa đồng sinh của một phủ năm huyện tề tựu, đều là những người tài học xuất chúng nhất các huyện.

Nếu thừa dịp cơ hội tốt Triệu Tử Lộc tổ chức thi yến này, có được một bài thi từ hay nhất từ họ, rồi truyền tụng ra ngoài, thì giá trị của nàng chưa chắc đã không thể trở lại đỉnh cao danh vọng.

Dù sao, hoa khôi cô nương chốn thanh lâu, xưa nay vốn cần văn nhân dùng bút mực cổ súy, mới có thể khiến danh tiếng vang xa, giá trị bản thân tăng vọt.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.