"Đây là Triệu Tử Lộc huynh tích cóp bấy lâu, quyết định tổ chức đấy!"

Tiết Quý nghe vậy không khỏi vui vẻ, lập tức đồng ý.

Công tử Triệu Tử Lộc của Triệu phủ lần này vung tiền như rác, bỏ ra năm ngàn lượng bạc trắng để thiết yến tại Túy Tiên Lâu, mời tất cả thế tử và đồng sinh án thủ của năm huyện trong phủ. Bữa thi yến tầm cỡ này, có thể nói là số một số hai trong giới đồng sinh Giang Châu.

Yến hội này có mặt án thủ của năm huyện, trong bữa tiệc nhất định sẽ có dịp xem xét thực lực của các án thủ.

"Tối nay, giờ Tuất, Trích Tinh Các của Túy Tiên Lâu xin đợi! Xin cáo từ, chúng ta còn phải đi mời Án thủ Thẩm Dệt Vân của huyện Kỵ Dương và Án thủ Lâm Hải Châu của huyện Thái Thương nữa."

Lời còn chưa dứt, mấy vị thiếu niên thế gia đã nhảy vút khỏi tường ngói xanh của Tiết Quốc Công phủ, tay áo tung bay, dần khuất dạng.

Chỉ còn lại ba phong thơ thiếp đính kim, phản chiếu ánh chiều tà rạng rỡ trên tường.

"Triệu Tử Lộc này là ai vậy?"

Giang Hành Chu gấp cuốn sách lại, chậm rãi bước ra khỏi cánh cửa khắc hoa của thư phòng, lông mày khẽ nhíu, tỏ vẻ hứng thú.

"Tỷ phu!"

Tiết Quý vội bước tới, đầy phấn khởi giải thích: "Vị Triệu Tử Lộc này chính là cháu ruột của Triệu Hoài, Thủy vận sứ Giang Châu phủ, con trai trưởng của Triệu Bỉnh Chúc, gia chủ Triệu gia, và là đồng sinh án thủ của Giang Châu phủ năm nay! Gia tộc vận tải vốn đã tiêu tiền như nước, lại còn có mối quan hệ thông gia với Lễ Bộ Thị lang, là một trong mười đại thế gia Giang Châu. Chỉ riêng việc án thủ của năm huyện cùng tề tựu, đêm nay chúng ta cũng nên đi tham gia náo nhiệt một chuyến!"

Giang Hành Chu khẽ động ánh mắt, suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Cũng được."

Kỳ thi phủ sắp tới, nhân dịp thi yến sớm gặp mặt các đồng sinh án thủ của năm huyện trong phủ để thăm dò thực lực cũng không phải là ý tồi.

Trong các văn hội lớn, đồng sinh rất đông, việc bái kiến tiền bối đã khó, huống chi tìm được cơ hội luận bàn một phen.

Đợi đến khi đèn hoa mới thắp, màn đêm dần buông.

Tiết Phú, Tiết Quý hai huynh đệ sớm đã thay áo gấm mới, ngọc bội bên hông leng keng, phát quan buộc đến tỉ mỉ.

Hai người quen đường quen lối, dẫn Giang Hành Chu rón rén đến chân tường hậu viện Tiết phủ, định trèo tường mà ra.

"Đã là một bữa thi yến đường hoàng, vì sao không đi cửa chính ra khỏi phủ?"

Giang Hành Chu nhíu mày, kinh ngạc hỏi.

Tiết Thế bá xưa nay phóng khoáng, chắc chắn sẽ không ngăn cản họ tham gia văn hội.

"Cái này thì..." Tiết Phú xoa xoa hai bàn tay, vành tai ửng hồng, "Bữa thi yến tốn năm ngàn lượng bạc trắng đêm nay, há có thể sánh với những buổi tụ họp ngâm thơ đối phú thông thường?"

E là không chỉ có yến tiệc ngọc soạn xa hoa lãng phí tột bậc, mà còn chẳng thiếu những màn sênh tiêu thâu đêm, hồng tụ thêm hương, tô điểm phong nguyệt.

Tiết Quý thấy vậy, liền nháy mắt ra hiệu rồi rụt rè lại gần: "Tỷ phu, trường hợp đêm nay, bàn luận thơ văn có chút 'phong lưu nhã thú' trợ hứng giữa chốn phong trần, không tiện để gia nghiêm biết được. Chúng ta lặng lẽ đi, lặng lẽ về, chẳng phải là tuyệt vời sao?"

"Được thôi!" Giang Hành Chu khẽ động ánh mắt, chợt hiểu ra. Hắn lắc đầu cười khổ, cuối cùng cũng gật đầu.

Ba người nhón chân điểm nhẹ lên tường gạch, thả người vượt qua tường cao, tay áo tung bay rồi vững vàng tiếp đất. Bước nhanh trên con đường lát đá xanh loang lổ ánh trăng, xuyên qua các ngõ hẻm, thân ảnh họ hòa vào ánh đèn đường rực rỡ.

Dọc hai bên phố dài, những ngọn đèn sừng dê đã thắp sáng rực như sao trời, tiếng sênh tiêu cùng lời cười nói bay bổng vọng lại.

Ba người xuyên qua một con hẻm liễu, mùi hương tô hợp tửu xộc vào mũi, mấy nàng Hồ cơ đeo vòng kim linh lướt qua. Thiếu nữ bán hoa tay xách giỏ trúc, giọng nũng nịu rao: "Công tử mua một cành ngọc trâm hoa, tặng cho tiểu tỷ nhé!"

Tiết Phú "xoẹt" một tiếng, tung ra chiếc quạt xếp khảm kim loại, che đi khuôn mặt đỏ bừng.

Thấy mấy thương nhân người Hồ dắt lạc đà trắng, đang gặm cờ hiệu quán rượu bên đường, tiếng lục lạc cùng âm thanh đàn không từ các lầu vọng lại, hòa quyện mơ hồ.

Khi giờ Hợi điểm,

Hàng chục chiếc đèn lồng lưu ly của Túy Tiên Lâu thắp sáng cả phố dài như ban ngày, phản chiếu rõ ràng từng chi tiết.

Xe ngựa quý tộc chật kín đường, trên đó còn treo huy hiệu của các thế gia năm huyện – vân văn là nhà họ Thẩm huyện Kỵ Dương, sư tử vàng là Lâm gia huyện Thái Thương.

Xe ngựa mới đến còn đang dỡ yên, các công tử thế gia đến trước đã ngồi cách rèm châu trò chuyện.

"Chu Văn Uyên huynh, đã lâu không gặp!"

"Lâm Hải Châu huynh, hạnh ngộ!"

Tiếng ngọc khua chạm cùng lời hàn huyên liên tiếp vang lên, họ cùng dắt tay bước vào lầu.

Túy Tiên Lâu này là một khu viện lớn, có nhiều lầu yến tiệc.

Giang Hành Chu cùng Tiết Phú, Tiết Quý bước vào Túy Tiên Lâu, đưa ba phong thơ thiếp đính kim.

"Triệu công tử đã dặn dò, mời ba vị quý khách di chuyển đến Trích Tinh Các!"

Tên tùy tùng dẫn đường bưng ấm bạc, cúi người đi trước, hông đeo tấm đồng bài mạ vàng của Túy Tiên Lâu, bước chân nhỏ nhẹ.

Vừa vào lầu, chuyển qua mười hai cánh bình phong gỗ đàn hương, chợt có tiếng tỳ bà vút lên, ánh nến trong đèn đồng tước dưới hiên cũng khẽ run rẩy.

Mấy vị lang quân áo gấm đang cầm chuôi ngọc, đứng trên bậc thang cổng Trích Tinh Các nghênh đón khách.

Người cầm đầu là Triệu Tử Lộc trong bộ cẩm bào màu xanh nhạt, trán đính lông chim trĩ, khi cười để lộ hàm răng trắng: "Triệu Tử Lộc này, đã lâu không gặp huynh đệ họ Tiết! Vị này chắc hẳn chính là Giang Hành Chu huynh, người nổi danh khắp Giang Âm? Ba vị đã đến rồi! Chỉ chờ ba vị là có thể bắt đầu thi yến!"

"Làm phiền Triệu huynh đợi lâu!" Tiết Phú đáp lời.

Giang Hành Chu và hai anh em họ Tiết, sau vài câu xã giao, liền theo Triệu Tử Lộc và mọi người bước vào Trích Tinh Các.

Trong sân chính của lầu, hồ nước cẩm thạch gợn sóng lăn tăn, nổi lên mười chiếc đèn lá sen mạ vàng. Mỗi lá sen vàng đều có một nàng Hồ cơ ôm đàn không và tỳ bà đứng thẳng, váy lụa mỏng manh phản chiếu ánh đèn rực rỡ.

Giang Hành Chu nhìn lướt qua, thấy ở bàn phía đông, các tài tuấn đồng sinh huyện Giang Âm đã ngồi chỉnh tề.

Hàn Ngọc Khuê, Tào An, Lục Minh, Lý Vân Tiêu cùng những người khác, đều đang rót rượu, phẩm thơ, chuyện phiếm, ngồi chung một bàn lớn.

Nhóm đồng sinh án thủ của năm huyện trong Giang Châu phủ, chia thành sáu bàn lớn, rải rác khắp Trích Tinh Các.

"Giang huynh đến rồi!"

Các đồng sinh Giang Âm nhao nhao rời chỗ, hướng Giang Hành Chu thi lễ, thần sắc có chút cung kính.

Lễ nghi đoan chính như niên đệ bái kiến học trưởng.

Từ khi giành chức án thủ kỳ thi huyện Giang Âm, rồi lại dẹp yên vụ thuyền buôn bị tập kích trên sông.

Giờ đây trong số các đồng sinh huyện Giang Âm, địa vị của Giang Hành Chu có thể nói là không thể lay chuyển, không ai dám nảy sinh ý ganh đua phong thái của chàng.

Giang Hành Chu ở đó, mọi người đều không tự chủ nín thở, lắng nghe chàng nói.

"Chư huynh, mời ngồi!"

Giang Hành Chu hòa nhã thi lễ cùng mọi người, chàng phất áo ngồi xuống, các đồng sinh Giang Âm lúc này mới yên vị.

Động tĩnh lần này khiến các đồng sinh năm huyện khác ở năm bàn còn lại trong lầu không khỏi kinh ngạc và chấn động.

Triệu Tử Lộc, án thủ Giang Châu phủ, lông mày giật nhẹ, chiếc quạt xếp trong tay "bật" một tiếng đóng lại, sắc mặt có chút khó coi.

Thẩm Dệt Vân, án thủ huyện Kỵ Dương, nửa chén rượu Thương trong tay ngưng lại bên môi, đôi mắt lóe lên một tia sáng.

Quả nhiên,

Khắp các bàn tiệc,

Ánh mắt của các đồng sinh án thủ năm huyện đan xen, thần sắc dần trở nên ngưng trọng.

Dù ở các huyện, họ cũng được tôn làm đồng sinh án thủ, nhưng chưa từng có uy thế kỷ luật nghiêm minh như vậy trong số đồng sinh bản huyện.

Giang Hành Chu đến, ngay lập tức, vô hình trung đã lập một uy thế trước mặt năm vị đồng sinh án thủ còn lại.

Giờ Tuất, thi yến chính thức khai tiệc.

Tại Trích Tinh Các, mười hai tỳ nữ áo xanh tay bưng mâm mạ vàng nối đuôi nhau bước vào, như dòng nước mang lên những món ngon yến tiệc, tất cả đều là đặc sản nổi tiếng khắp nơi của Đại Chu Thánh Triều.

Trong mâm mã não, chất đầy món "thủy tinh tuyết quái".

Trong chén hổ phách, rượu dê non nổi bồng bềnh.

Bát sứ men xanh cánh sen, đựng món "lư quái Tùng Giang".

Đĩa bạc chạm cành, bày mật nước đọng khắc hoa.

Chén lá sen mạ vàng nâng hoa quả tươi theo mùa, quả vải còn đẫm "Lĩnh Nam Thần Lộ".

Trong chén lưu ly Tây Vực, rượu nho đỏ tươi như máu lay động, phản chiếu ánh nến lấp lánh.

Mười hai vị tỳ nữ gót sen nhẹ bước, vòng bạc trên cánh tay leng keng.

Đến mỗi bàn, họ đều quỳ gối hành lễ, đôi tay trắng nõn khẽ xoay, trên ghế liền bung nở những đóa hoa sắc hương. Bên kia, dàn nhạc kỹ năm ngón tay luân chuyển, tiếng tỳ bà hòa quyện với mùi rượu, cả lầu đèn đuốc đều chìm trong sắc màu say đắm.

Trong bữa tiệc thoáng chốc yên lặng.

Có những đồng sinh án thủ xuất thân hàn môn sĩ tử, nhìn hoa mắt, miệng khô, suốt đời chưa từng thấy yến hội xa hoa như vậy.

"Triệu Tử Lộc này quả là khí phách! Một bữa thi yến tốn năm ngàn lượng bạc, ra tay lớn như vậy, hắn không sợ lỗ sao? Phủ Thủy vận sứ Triệu gia vốn liếng dồi dào đến đâu mà chịu nổi m��c chi tiêu này?"

Lục Minh lặng lẽ ngửa đầu uống cạn chén rượu, không kìm được cất lời.

Ngay cả công tử Lục phủ như hắn, xuất thân trâm anh thế phiệt, một năm cũng chưa tốn ngần ấy tiền bạc.

"Hắn chẳng lỗ đâu. Nghe nói Triệu huynh thiết thi yến lần này, thực chất là muốn nhờ đó để bài 'Thơ Trấn' mà hắn viết khi thi huyện được nâng tầm, danh tiếng vang xa. Nếu được đồng sinh của năm huyện cùng ủng hộ, nhân lúc các đồng sinh thi phủ tề tựu, tiếng tăm bài văn này vang khắp phủ, nói không chừng thực sự có thể thăng cấp thành 'Xuất huyện'. Chỉ những bài 'Xuất huyện' trở lên mới có tư cách khắc vào văn miếu, được hậu thế học sinh truyền tụng hương hỏa. Năm ngàn lượng bạc này của hắn, đổi lấy một khối bia thơ trong văn miếu, há chỉ đáng giá ngần ấy? Quả thực là món hời lớn trời!"

Tào An trong mắt lóe lên một tia hiểu rõ, nói khẽ. Thấy mọi người có vẻ suy tư, hắn lại thâm thúy nói thêm một câu: "Đương nhiên, những bài thơ văn 'Xuất huyện' trở xuống, ngay cả cửa văn miếu cũng không chạm tới được."

"Tên này, đúng là giỏi tính toán!"

Hàn Ngọc Khuê mặt đầy khinh thường: "Để chúng ta, các đồng sinh án thủ của năm huyện trong phủ, cổ vũ bài văn của hắn, tạo thành danh tiếng 'Xuất huyện' sao?"

Nói thật, dù hắn không phải đồng sinh án thủ, nhưng cũng chẳng coi trọng các đồng sinh án thủ khác của năm huyện trong phủ.

Chỉ bằng thực lực của hắn, nếu thi huyện năm trước viết ra một bài thơ Trấn, hoàn toàn có thể trở thành đồng sinh án thủ Giang Âm – chỉ tiếc năm nay gặp phải Giang Hành Chu với bài thơ 'Vân thâm xứ tầm ẩn giả bất ngộ' đạt cấp 'Xuất huyện', khiến hắn suýt thành công mà lại thất bại.

Nhưng Triệu Tử Lộc này, ở kỳ thi huyện cũng chỉ có một bài thơ Trấn mà thôi, chẳng hơn hắn là bao.

"Kế hoạch của hắn không chỉ dừng lại ở đây!"

Lý Vân Tiêu lạnh nhạt nói,

"Kỳ thi đồng sinh huyện lần này, Giang Châu, gồm năm huyện trực thuộc, chỉ có duy nhất bài 'Vân thâm xứ tầm ẩn giả bất ngộ' của Giang huynh đạt cấp 'Xuất huyện'. Nếu Triệu Tử Lộc huynh cũng nâng tầm thơ văn của mình lên, đó sẽ là bài 'Xuất huyện' thứ hai. Hai bài 'Xuất huyện' từ kỳ thi huyện sánh vai nhau, thế lực ngang bằng!"

"Chu Viện quân của Giang Châu phủ viện sắp sửa xuất quan, sẽ cùng Giang Châu Thái thú Tiết đại nhân cùng nhau chủ trì một văn hội Cốc Vũ long trọng! Ta dám chắc chắn, ánh mắt của Chu Viện quân sẽ đặt hết vào Giang huynh. Triệu Tử Lộc đây là muốn tranh thủ trước văn hội Cốc Vũ để giành được danh hiệu 'Xuất huyện', lọt vào mắt xanh của Chu Viện quân, để ông ấy thưởng thức! Kế hoạch này rõ ràng là muốn nâng mình lên, đuổi kịp Giang huynh, để giành được tư cách tranh đoạt chức Tú tài Án thủ!"

Lý Vân Tiêu vừa phân tích xong, các đồng sinh Giang Âm lập tức giật mình.

"Dùng bài văn 'Xuất huyện' làm vốn, lọt vào mắt xanh Chu đại nhân để tranh chức Tú tài Án thủ?"

Hai anh em họ Tiết càng hít vào một hơi khí lạnh.

Họ còn tưởng rằng bữa thi yến xa hoa lãng phí đêm nay chỉ là dịp để các đồng sinh án thủ của năm huyện trong phủ tề tựu, bàn luận thơ văn, vui vẻ nhẹ nhõm một phen.

"Không sai! Nếu Triệu Tử Lộc không có một bài văn 'Xuất huyện' từ kỳ thi huyện làm vốn, ánh mắt của Chu Viện quân chắc chắn sẽ đặt hết vào Giang huynh, rất mực thư��ng thức, nào còn để ý đến Triệu Tử Lộc hắn? Đồng sinh án thủ huyện nào cũng có, chứ đâu chỉ mỗi hắn!"

Hàn Ngọc Khuê gật đầu nói.

"Tuy nói bài văn thi phủ đều được phong quyển niêm tên! Nhưng phong cách văn chương rất dễ nhận ra! Chu Viện quân chỉ cần thêm chút lưu tâm là có thể biết được đồng sinh nào đã viết bài văn ấy! Nếu đã có ấn tượng trước, khi đánh giá tự nhiên cũng sẽ cho thứ hạng cao. Chu Viện quân nếu sớm trong lòng đã nhận định bài văn của Giang huynh, sẽ trực tiếp chấm: Giáp đẳng thứ nhất. Vậy thì chức Tú tài Án thủ của kỳ thi phủ Giang Châu lần này sẽ chẳng còn chuyện gì của Triệu Tử Lộc hắn nữa!"

"Công tử nhà họ Triệu đây là vung tiền như rác, năm ngàn lượng bạc đánh cược một bài 'Xuất huyện'! Muốn giật lấy một suất tham dự tranh chức Tú tài Án thủ!"

"Chức Tú tài Án thủ, ai mà chẳng muốn? Một khi đạt được vòng nguyệt quế "Tam Liên Án thủ", đây chính là sẽ gây chấn động toàn bộ Đại Chu Thánh Triều. Nhưng Triệu Tử Lộc hắn, có tư cách đó sao?"

"Các đồng sinh án thủ của năm huyện khác e là cũng có tâm tư tương tự. Họ đều muốn lọt vào mắt xanh của Chu Viện quân, ắt phải thể hiện một phen trước mặt Chu đại nhân, mới có cơ hội giành chức Tú tài Án thủ!"

"Hừ, đúng là một kế hoạch tính toán thật hay!"

Bản dịch văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free.