Nắng sớm mờ mịt, sương giang chưa tan hết, bao phủ bến đò Giang Âm trong màn mịt mùng.

Xe ngựa của Quốc công phủ họ Tiết đã đến bến đò.

Ngay sau đó, xe sơn đen như mực của Hàn gia cùng bảo liễn mạ vàng của Tào thị cũng lần lượt lái tới, huy hiệu gia tộc ẩn hiện trong màn sương.

Trịnh giáo dụ cầm sổ điểm danh đứng ở bến tàu, theo sau là mười mấy đồng sinh áo xanh, có người vác hòm xiểng mây tre, người thì xách rương sách bằng trúc.

Một chiếc thuyền quan ba tầng tên "Vân Hạc hào" của nha môn ẩn hiện trong sương mù. Chiếc thuyền lớn cao năm trượng, ngập nước rất sâu, tượng Si Vẫn mạ vàng ở đầu thuyền đã bạc màu theo thời gian.

Những người chèo thuyền hô hào làm việc, vận chuyển hòm xiểng, lưng đẫm mồ hôi bóng loáng.

Trên tầng hai chiếc thuyền lớn, chợt truyền đến tiếng hòm gỗ rơi xuống đất trầm đục. Hai người chèo thuyền vội vàng đỡ dậy chiếc rương sách gỗ trắc bị đổ, vài cuốn điển tịch ố vàng vương vãi khắp sàn thuyền.

Bảo xa bánh vàng của Quốc công phủ họ Tiết chậm rãi dừng ở bến đò, màn xe khảm ngọc bát bảo được một cánh tay ngọc thon dài vén lên.

“Giang công tử!”

Tiết Linh Khởi vén rèm, lộ ra gương mặt tuyệt mỹ và cất tiếng nói: “Lại đây một chút, cái túi này ngươi cầm đi!”

Giang Hành Chu ghìm chặt Thanh Thông Mã, tung người xuống ngựa, vạt áo xanh nhạt lướt qua càng xe, vừa vén rèm, chàng đã được đôi tay nhỏ nhắn ấy kéo vào trong xe.

“Đây là áo lông da hươu đêm qua được tỳ nữ phòng may vá gấp rút làm đấy!”

Tiết Linh Khởi nhét một chiếc bọc vào ngực chàng, nhìn thẳng vào mắt chàng, đột nhiên nghiêng người về phía trước.

“À…”

Hai cánh môi đỏ mọng khẽ chạm vào nhau, mi mắt nàng khẽ run.

Nàng nắm lấy tay Giang Hành Chu, đầu ngón tay khẽ vẽ lên lòng bàn tay chàng chữ “nhớ”.

“Giang lang, lần này đi Giang Châu phủ, nhớ đến thiếp nhé…”

“Nhổ neo! ~”

Từ bến đò chợt truyền đến tiếng hô vang của thuyền trưởng.

Một lát sau, Giang Hành Chu lưu luyến rời khỏi Tiết Linh Khởi, mang theo một bọc đồ, xuống xe ngựa của Quốc công phủ họ Tiết.

Tiết Quý giục ngựa xích lại gần, hạ giọng.

“Giang huynh!”

Hắn vừa nháy mắt vừa ra hiệu, níu lấy tay áo Giang Hành Chu: “Huynh với đại tỷ của ta đã phát triển đến bước nào rồi? Nắm tay? Hay là thề non hẹn biển, đã định ước chung thân? Yên tâm đi, ta sẽ không lén lút nói cho cha ta biết đâu!”

Giang Hành Chu cười cười, một lời không nói.

“Bốp!”

Bỗng nhiên bị Tiết Phú một cú tát gió đảo qua cái ót, mũ ngọc lệch hẳn ba phần.

“Ôi! Ca, huynh lại đánh ta làm gì?”

Tiết Quý ngơ ngác quay đầu, ôm đầu ủy khuất nói: “Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi mà.”

Lời còn chưa dứt, hắn đã bị huynh trưởng trừng cho rụt cổ lại.

“Chuyện của người lớn, trẻ con như ngươi không nên hỏi tới!”

Tiết Phú nói với vẻ người lớn.

“Huynh cũng đâu hơn ta mấy tuổi đâu! Về sau Giang huynh ghi danh bảng vàng, thi đỗ Trạng Nguyên, vang danh thiên hạ! Có tỷ phu làm chỗ dựa, huynh đệ chúng ta cũng có thể ăn sung mặc sướng mà ~!”

Tiết Quý lầm bầm.

Tiết Phú trừng mắt liếc hắn một cái, dọa đến hắn phải thúc ngựa chạy mất.

Xe ngựa bánh vàng của Quốc công phủ họ Tiết chậm rãi rời bến đò, lướt trên con đường lát đá xanh.

Tiết Linh Khởi nghiêng người tựa vào nệm êm dệt kim trong xe ngựa.

“Xuân Đào,”

Tiết Linh Khởi nhìn Xuân Đào đang đánh xe, khẽ hỏi: “Ngươi nói xem, nếu mai sau Giang lang ghi danh bảng vàng, lại bị công chúa nào đó nhìn trúng, bỏ rơi ta, một người vợ hèn mọn này! Ta lặn lội ngàn dặm đến Đế đô tìm chồng. Liệu có làm chấn động cả Đại Chu không?”

Xuân Đào đang đánh xe, “phì” cười ra tiếng:

“Tiểu thư, ngài đọc được ở đâu ra quyển thoại bản mới nào? Triệu Ngũ Nương ngàn dặm tìm chồng trong “Tỳ Bà Ký” ư? Hay là Trạng nguyên phụ bạc trong “Đông Sương Ký”?”

Nàng quay đầu thoáng nhìn tiểu thư nhà mình cắn nhẹ môi châu, vẻ mặt đáng yêu,

“Tiểu thư đừng có nói càn! Quốc công phủ chúng ta chính là khai quốc công tước hạng nhất của Đại Chu, quy mô ngang với phủ thân vương, còn phủ công chúa lại thấp hơn Quốc công phủ chúng ta một bậc đấy! Sư tử đá trước cửa nhà ta có bệ cao hai thước, còn cao hơn bệ đá sư tử của phủ công chúa bình thường cả thước đó! Ngài là con gái của Quốc công phủ Tiết, một khai quốc công thần huân quý, tiểu thư cành vàng lá ngọc, ngay cả công chúa gặp cũng phải gọi một tiếng ‘thế tỷ, thế muội’ đó!”

“Huống hồ, phò mã nghe thì oai, nhưng thực ra bị ràng buộc rất nhiều, không thể có tam thê tứ thiếp!”

Tiểu nha hoàn vừa đếm ngón tay vừa cằn nhằn: “Còn không bằng cưới Tiểu thư của Quốc công phủ họ Tiết, khai quốc công thần, có rất nhiều chỗ tốt!”

“Đúng nha! Xem ra vở này không ổn, phải đổi vở khác thôi!”

Tiết Linh Khởi có chút ảo não, quẳng mấy quyển thoại bản trong tay áo sang một bên.

Xuân Đào liếc qua, trong đó một cuốn thoại bản có trang bìa minh họa chính là cảnh Công chúa Trấn Quốc triều trước dùng kiếm chém Trạng nguyên phụ bạc trong “Quan Trạng Nguyên Dạ Trốn Phủ Công Chúa”.

Nàng không khỏi le lưỡi.

Sương sớm chưa tan ở bến đò, các đồng sinh lần lượt lên thuyền lớn “Vân Hạc hào”.

Chợt nghe, từ một chiếc thuyền ô bồng nhỏ gần bến, truyền đến giọng khàn khàn. Một lão ngư ông nồng nặc mùi rượu, ngửa cổ tu cạn chút rượu còn lại trong hồ lô, chống sào tre, lớn tiếng hô: “Các vị khách quan xin hãy lưu ý, giữa sông, nơi xoáy nước có mắt xanh lục, đang rình rập những thuyền buôn qua lại!”

Tròng mắt đục ngầu của hắn hiện lên tơ máu, ngón tay khô gầy chỉ về phía dòng sông.

“Phi! Lão nát rượu này nói năng lung tung gì vậy! Thật xúi quẩy!”

Huyện úy Triệu Thiết Sơn khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống sông, thanh hoành đao bên hông va vào lớp giáp vảy sắt kêu loảng xoảng.

Phía sau hắn, một trăm nha dịch đồng loạt bày trận. Dây cung gỗ dâu của các cung tiễn thủ căng đến két két, giáp sắt c��a các đao thuẫn thủ nặng trĩu.

Chiếc thuyền ba tầng này, trên đầu thuyền cờ quan lụa xanh phấp phới, chở hơn ba trăm vị đồng sinh của Giang Âm huyện, chuẩn bị tiến đến châu phủ tham gia thi phủ. Chỉ riêng hòm thi, sách vở đã chất đầy nửa khoang thuyền.

Vì thế, Giang Âm huyện đã điều động từ nha môn các binh sĩ đao thuẫn, cung tiễn, gom đủ một trăm nha dịch cùng binh sĩ giữ thành, hộ tống thuyền lớn suốt đường đến Giang Châu phủ.

Hắn ngược lại muốn xem xem yêu quái nào không có mắt, dám dòm ngó thuyền thi của Giang Âm huyện?

Thuyền lớn chậm rãi rời bờ.

Trăm tên nha dịch tinh nhuệ xếp hàng dọc theo boong thuyền tầng một của chiếc thuyền lớn. Cung gỗ dâu dưới ánh bình minh lóe lên hàn quang, giáp vảy sắt trong sương sớm ánh lên sắc xanh nâu lạnh lẽo.

Trong khoang thuyền ba tầng, tiếng nói cười của các đồng sinh vang vọng qua song cửa chạm khắc, hương trà sớm thoang thoảng.

Hàn Ngọc Khuê nghiêng người dựa vào ghế cạnh cửa sổ, cùng Chu Quảng Tiến đánh cờ.

Nàng tỳ nữ Thanh Quyền, dùng đôi tay trắng nõn châm trà cho hắn.

Khi ngón tay thiếu nữ lướt qua, văn khí tỏa ra, tựa như khói nhẹ.

“Hàn huynh có phúc lớn vậy!”

Không ít đồng sinh hâm mộ Hàn Ngọc Khuê, có tỳ nữ yêu tinh tên Thanh Quyền hầu hạ.

“Chư vị đừng có mà ao ước, tài hoa của đồng sinh sẽ bị hút hết! Nếu hắn không mau chóng thi đỗ tú tài, chỉ vài năm nữa sẽ không còn tài hoa gì, chẳng khác người thường. Đến khi thi phủ, e rằng đến “Luận Ngữ” cũng không nhớ trọn vẹn.”

Lý Vân Tiêu ve vuốt chiếc quạt xếp chưa mở trong tay, cười lạnh.

Đồng sinh nuôi một tên tỳ nữ yêu tinh, còn hao phí tài hoa gấp trăm lần nuôi văn trùng. Chỉ có người ôn hòa như Hàn Ngọc Khuê mới không đành lòng trừ khử yêu tinh cây hòe này.

“Lý huynh, huynh nói vậy là ghen ghét rồi!”

Hàn Ngọc Khuê hai ngón tay gắp quân cờ Hắc Ngọc, gõ nhẹ một tiếng trên bàn cờ gỗ thu: “Tư chất linh vận của Thanh Quyền thật hiếm có! Trong số yêu tinh cây hòe, e rằng tìm khắp Giang Nam đạo cũng khó tìm được thứ hai. Lại nói, với thực lực và thiên phú của ta, thi tú tài đỗ thủ khoa cố nhiên là khó, nhưng thi đỗ tú tài thì có gì khó khăn đâu?”

Bàn cờ đối diện, Chu Quảng Tiến cau mày.

Vị đồng sinh thượng xá, lão sinh có tài đánh cờ bậc nhất của Giang Âm huyện học này, giờ phút này lại bị tân đồng sinh ngoại xá Hàn Ngọc Khuê khiến cho đầu ngón tay khẽ run.

“Ai, sai một nước cờ, ta đành chịu thua!”

Chu Quảng Tiến lắc đầu thở dài, nhìn trên tàn cuộc, một “Đại Long” uốn lượn bị Hàn Ngọc Khuê tàn sát không còn mống nào.

Đem quân cờ ném vào túi đựng cờ, theo tiếng “cạch” giòn tan, quân trắng đã thua cuộc.

“Còn có ai nguyện đến lĩnh giáo không?”

Hàn Ngọc Khuê phất tay áo cười khẽ.

Ánh mắt của hắn đảo qua các đồng sinh trong khoang thuyền, cuối cùng rơi lên người Giang Hành Chu đang ngồi tĩnh lặng cạnh cửa sổ.

Giang Hành Chu đang tựa cửa sổ, đọc “Giang Châu Phong Cảnh Thi”, cạnh đó lò trà nghi ngút khói trắng.

Mọi bản chuyển ngữ này, từng câu chữ đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.