Tiết quốc công phủ.

Lang Hoàn Các.

Hoàng hôn xuyên qua mười hai cánh cửa sổ chạm khắc hoa văn, chiếu rọi xuống bàn đọc sách một vầng sáng mờ ảo, tinh tế.

Giang Hành Chu đang thu dọn hành lý để lên đường đến phủ Giang Châu thi cử.

Hai bộ áo cà sa màu xanh nhạt đã giặt hồ trắng bệch được xếp gọn gàng, đặt vào rương mây. Mấy lượng bạc vụn đựng trong túi vải thô cũng được cho vào cùng.

Chiếc văn bảo [Cung Ảnh Bôi] có được từ văn miếu huyện, nằm gọn trong góc rương mây, dưới ánh nến lấp lánh vẻ ôn nhuận.

Còn chiếc [Giao Tiêu Tàng Nguyệt Túi] thì yên lặng nằm trên chồng hồ sơ, toát ra ánh trăng mờ ảo, hư thực lẫn lộn.

Chàng dừng một lát, cẩn thận bọc chiếc bình trúc đựng [Văn Trùng Phù Du] rồi cho vào rương mây.

Chiếc bình trúc chạm khắc hoa văn tinh xảo, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh li ti của lũ văn trùng mặc ngọc bên trong.

"Toàn bộ gia sản của ta, đều ở đây!"

Ngoài ra, chỉ còn lại kho sách đầy ắp trong lầu các này.

Mấy vạn cuốn sách trong lầu các chìm trong bóng chiều tĩnh mịch, từng dãy đứng lặng trên giá sách, hương thơm của mực và giấy thoang thoảng khắp không gian.

Chàng nghĩ sẽ mang theo hai cuốn sách đi phủ thành để đọc.

Giang Hành Chu cầm đèn đi dọc theo cầu thang gỗ của thư lầu, ngón tay thon dài lướt qua những gáy sách, những thẻ tre đánh dấu, cuối cùng dừng lại ở cuốn «Xuân Thu Kinh Nghĩa Chú Giải và Chú Thích» cùng cuốn «Giang Châu Phong Cảnh Thi».

"Vậy thì mang hai cuốn này đi!"

«Xuân Thu» với ngôn ngữ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, rất đáng để nghiền ngẫm nhiều lần.

Còn «Giang Châu Phong Cảnh Thi» ghi lại nhiều cảnh vật ở phủ Giang Châu, chàng đã đọc đi đọc lại không ít lần.

Hai cuốn sách này đã cũ mòn đến mức các trang giấy nổi lên những vệt nhỏ như sợi lông, giữa các trang còn kẹp những ghi chú, bình luận chàng viết từ năm ngoái, vậy mà vẫn được chàng trịnh trọng đặt vào rương mây hành lý.

Vừa lúc đó, một tiếng "kẹt kẹt" vang lên, cửa thư phòng khẽ mở.

"Giang lang!"

Ti���t Linh Khởi đẩy cửa bước vào, chiếc váy áo gấm màu hồng tươi tắn lướt qua ngưỡng cửa, một chiếc trâm cài tóc vàng trên mái tóc khẽ rung rinh.

Nàng bưng trên tay chiếc hộp cơm chạm trổ hoa mai mạ vàng, mang theo hương đồ mi vừa hé nở vương vấn khắp tay áo.

Nàng thấy Giang Hành Chu đang thu dọn hành lý, bộ áo xanh nhạt đơn giản như mực vẽ núi xa càng làm tôn lên vẻ thanh nhã, thoát tục của chàng giữa sự tĩnh lặng của cả phòng sách.

Ánh nến trên bàn chưa tắt, hắt lên khuôn mặt chàng những đường nét rõ ràng, đôi lông mày vẫn giữ vẻ thong dong, điềm tĩnh thường ngày.

"Tiết đại tiểu thư. Sao nàng lại đến đây?!"

Thường ngày, luôn là tiểu nha hoàn Xuân Đào mang hộp cơm đến cho chàng.

"Ta nghe Tiết Phú và mọi người nói, các chàng chuẩn bị đi Giang Châu phủ sớm hơn dự kiến sao?"

Tiết Linh Khởi đặt hộp cơm lên bàn thư án bằng gỗ đàn, liếc nhìn chiếc rương mây Giang Hành Chu vừa xếp gọn, thấy y phục tuy chỉnh tề nhưng có vẻ hơi đơn bạc.

"Mùa xuân ở Giang Châu lạnh cắt da cắt thịt, chàng đã chuẩn bị đủ y phục chưa? Ta đã dặn phòng may khẩn trương làm một chiếc áo lông da hươu để mang tới cho chàng."

"Phải. Vốn dĩ phải đợi đến lập hạ mới lên đường, nhưng giờ lại sớm hơn dự định."

"Thái học chính nói, nên đến Giang Châu phủ sớm một chút để thích nghi, tránh mắc sai lầm khi bận rộn! Hơn nữa, còn phải thăm viếng các danh sĩ Giang Châu, chắc chắn sẽ không thiếu các buổi văn hội."

Giang Hành Chu thu dọn sách vở vào rương mây, chốt khóa "két cạch" khép lại, đoạn mỉm cười nói.

Chàng nhận lấy chiếc hộp chạm hoa mai mạ vàng, cảm nhận hơi ấm còn vương vấn dưới đáy hộp.

Vừa nhấc nắp, hơi nóng nghi ngút mang theo mùi táo đỏ, đậu phộng, hoa quế xông thẳng vào mặt, tạo nên một màn sương mờ ảo. Bên trong là hai bát canh.

Một bát cháo trắng, một bát canh ngọt.

"A... ~!"

Đôi giày thêu của Tiết Linh Khởi vướng vào tà váy áo thêu kim tuyến, nàng mất đà, cả người nghiêng về phía Giang Hành Chu.

Giang Hành Chu vô thức giơ tay đỡ lấy nàng.

Hương thơm từ xiêm y thiếu nữ thoang thoảng, thoáng chốc lấp đầy vòng tay chàng.

Bốn mắt nhìn nhau.

Khuôn mặt thiếu nữ trắng ngần, tinh xảo không tì vết, đôi mắt long lanh đưa tình, vừa lúc đối diện với ánh mắt điềm tĩnh của chàng thiếu niên tuấn tú.

Ánh hoàng hôn hắt lên gò má nàng, nhuộm một màu phấn hồng, hàng mi run rẩy như cánh bướm đậu trên cành hoa.

Nét ửng hồng ấy lay động lòng người, làm say đắm cả tâm hồn.

Tiết Linh Khởi mặt mày ửng hồng vì ngượng ngùng, khẽ nhắm mắt, ngửa đầu, đôi môi anh đào hé mở.

Thế nhưng, nàng lại không đợi được nụ hôn từ người trong mộng.

Tiết Linh Khởi không khỏi nghi hoặc mở mắt, đã thấy Giang Hành Chu đang giữ chặt eo nhỏ của nàng, khóe môi ẩn chứa ba phần ý cười.

"Tiết tiểu thư đây là..."

Giang Hành Chu khẽ cười.

Chàng, tuy là thiếu niên khí phách, nhưng đôi lông mày lại toát lên vẻ lão thành vượt xa bạn bè đồng lứa, đâu dễ dàng bị thu hút đến mức xao động cõi lòng như vậy?

"Mang đồ ăn khuya cho chàng!"

Tiết Linh Khởi thấy chàng trêu ghẹo mình, đáy mắt ánh lên vẻ tinh nghịch, hỏi: "Đây là canh táo hoa quế của Tiết phủ đấy! Không biết Giang công tử, có thấy 'tú sắc khả xan' không? Chàng muốn bát cháo trắng, hay là canh ngọt đã nấu chín?"

"."

Giang Hành Chu lập tức bị những lời nói thẳng thừng của nàng làm cho nghẹn họng.

Chàng trầm mặc một lát, thở dài nói: "Tiết đại tiểu thư, ta chỉ là một thư sinh xuất thân hàn môn, còn nàng lại là đích trưởng nữ của Tiết quốc công phủ khai quốc công thần Đại Chu, địa vị khác nhau một trời một vực, sao ta dám trèo cao?"

Tiết Linh Khởi bị chàng ôm trong ngực, lắc đầu: "Không sao đâu, chàng thi đậu tiến sĩ Đại Chu, đề tên bảng vàng, cha ta sao dám nói nửa lời không phải? Ông ấy còn ước có thật nhiều con rể là bảng vàng đấy!"

Những lời nàng nói tuyệt không phải bừa bãi. Đại Chu đương thời, con đường hoạn lộ chỉ có qua khoa cử. Các đại huân quý, môn phiệt thế gia của Thánh Triều đều nhăm nhe kén rể nơi bảng vàng, thậm chí còn ra tay đánh nhau đ��� tranh giành "rể vàng" đấy.

Nàng tuy là đích trưởng nữ Tiết phủ, nhưng cũng chỉ có thể đợi thêm mấy năm. Sớm muộn gì cũng phải gả cho người khác, rời khỏi Tiết quốc công phủ.

Đã vậy, sao nàng không hành động sớm, tự mình chọn người trong lòng, biến "gạo sống" thành "cơm chín" luôn chứ!

Đợi đến khi chàng vỗ cánh bay cao, nàng có hối hận cũng đã muộn.

Giang Hành Chu khẽ than, giữa đôi lông mày vương vấn vẻ ưu sầu, chàng nói: "Văn đạo mênh mông, tiền đồ chưa biết, ta thực sự không dám vội vàng hứa hẹn."

Nghĩ đến cha mình, Giang Yến, chàng chỉ biết thở dài một tiếng.

Tiếng nói của chàng bỗng bị đầu ngón tay Tiết Linh Khởi khẽ đặt lên môi chặn lại.

"Chàng cứ yên tâm đi thi khoa cử. Ta sẽ không làm chàng phân tâm, cũng chẳng cần chàng hứa hẹn gì. Càng sẽ không so đo việc chàng có tam thê tứ thiếp bên ngoài hay không. Năm vị di nương của cha ta, vị nào chẳng phải đích nữ thế gia? Bảo họ rời khỏi Tiết phủ, họ nào có chịu. Đại Chu này không biết có bao nhiêu nữ nhân muốn vào Tiết quốc công phủ của ta, mà nào có được đâu! Giang lang chỉ cần nhớ kỹ..."

Nàng ngẩng mặt lên, trong mắt như có vạn vì sao sa xuống, khẽ nói: "Ta ở Giang Âm chờ chàng."

Giang Hành Chu đột ngột giữ chặt eo thon của nàng, kéo nàng vào lòng, rồi đưa tay nắm lấy mép thư án.

Trong tiếng kinh hô khe khẽ của Tiết Linh Khởi, mái tóc đen mượt của nàng xõa dài trên án, những trang giấy thơ bay tán loạn như tuyết.

Chàng cúi người, hương thơm khuê phòng thoang thoảng từ chiếc cổ trắng ngần, duyên dáng như hoa lan của thiếu nữ xộc thẳng vào mặt.

Ngoài cửa sổ, mây trôi lững lờ, che khuất nửa vầng trăng đang e ấp.

Bóng hình hai người hòa vào nhau, mờ ảo như một bức tranh.

Bên ngoài cửa sổ, dưới vầng trăng sáng, không biết từ đâu chợt nổi lên một trận mưa rào, hạt mưa rơi tí tách dồn dập trên tàu lá chuối.

Thật lâu sau.

Cơn mưa rào mới tạnh.

Tiết Linh Khởi mồ hôi đầm đìa, nằm trong vòng tay chàng, mái tóc xanh xõa tung như suối.

Trên chiếc khăn tay, vương vài giọt lạc hồng.

Ngón tay mềm mại của nàng khẽ vuốt ve, nàng thì thầm: "Nếu ta mà có thai, liền sinh ra cho chàng xem!"

Giang Hành Chu cười nói: "Không sợ người đời đàm tiếu sao?"

Tiết Linh Khởi bĩu môi, khinh khỉnh nói: "Đợi khi chàng đề tên bảng vàng, người đời ai mà chẳng tán dương chàng l�� tài tử phong lưu, ai dám oán thầm nói nửa lời? Chỉ sẽ nói đích trưởng nữ Tiết Linh Khởi của Tiết quốc công phủ ta, mắt sáng như đuốc, đã "tiên hạ thủ vi cường" mà thôi! Khiến cho các thiên kim thế gia huân quý khác chỉ biết ngưỡng mộ mà thôi!"

Nàng bỗng nhíu mày: "Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Chỉ sợ chàng vào đế kinh, bị công chúa, quận chúa hay vương gia nào đó để mắt, muốn kén rể nơi bảng vàng. Mà công chúa thì nhất định phải là chính thất rồi!"

Nàng cắn môi đỏ, chu cái miệng nhỏ nhắn, ra vẻ rộng lượng mà thở dài: "Thôi thôi, tiểu thư Tiết quốc công phủ này của ta, thân phận cũng chỉ là "tiểu môn tiểu hộ" thôi mà, chịu thiệt một chút, làm thiếp cũng được... Dù sao, vợ cũng được, thiếp cũng được. Bởi nếu ta mang thai trưởng tử, trưởng nữ của chàng, thì chàng có chạy đằng trời! Chàng cũng không thể bạc đãi hai mẹ con ta đâu!"

Tiết Linh Khởi đưa đôi mắt điềm đạm đáng yêu nhìn Giang Hành Chu.

Lời còn chưa dứt, nàng chợt thấy trên mông đau xót. "Bốp!" Bàn tay Giang Hành Chu đã rơi xuống cái mông tròn trịa ấy.

"A... ~!"

Tiết Linh Khởi đau điếng, dỗi hờn, trong mắt ánh lên lệ quang.

Tiếng kêu ấy đúng như tia lửa tung tóe vào củi khô, đốt lên đống lửa.

Chỉ thoáng chốc, tiếng mưa rơi như tỳ bà dồn dập hơn, trên tàu lá chuối "đùng đùng" rung động, so với lúc trước còn mãnh liệt gấp ba phần.

Thật lâu sau.

Hương đêm vấn vít, hai người vẫn chưa thỏa mãn.

Tiết Linh Khởi rốt cuộc không còn chút sức lực nào, lười biếng tựa vào chàng.

Chợt thấy ngoài cửa sổ, vài cành đào vươn vào, khẽ đung đưa trong gió đêm.

Nàng đưa đôi mắt long lanh, ngón tay ngọc chỉ vào những đóa hoa đào màu hồng rực rỡ đang nở rộ ngoài cửa sổ, chu môi đỏ, vẫn cố cãi:

"Giang lang! Chàng nhìn xem ~ [Một cành hoa đào không làm nên mùa xuân, vạn hồng nghìn tía mới là xuân rực rỡ]! Ta nói đâu có sai, trong phòng chàng quả nhiên là có thật nhiều 'cành hoa'!"

"Nha ��ầu ngốc, lại dám xuyên tạc thơ từ à! Ở đây phải nói là: [Lạc hồng há phải vật vô tình, hóa thành bùn xuân vẫn giữ hương hoa]! Hoặc là [Đêm qua mưa gió rụng hoa, hỏi xem bao cánh đã sa ngoài hiên]?"

Giang Hành Chu khẽ cười, ghé sát tai nàng thì thầm.

Khiến nàng một trận run rẩy.

"A!"

Môi son nàng vừa hé, định nói gì đó thì đã bị chàng khóa chặt.

Đầu ngón chân nàng chợt căng cứng.

Khẽ rên.

Thật lâu sau.

Ngoài cửa sổ, những cành đào trong gió xào xạc, làm rụng thêm vài cánh hoa đào hồng thắm, bay xuống đậu trên hõm xương quai xanh trắng muốt của nàng, điểm thêm hai vết hồng.

"Em xưa nay cãi không lại chàng!"

Tiết Linh Khởi mồ hôi đầm đìa, giọng nói nhỏ yếu như tiếng muỗi kêu, rên rỉ cầu xin tha thứ, cũng không dám cãi bướng thêm nữa.

"Nếu không chịu nổi, em mà nhớ chàng quá, em sẽ đến tận phủ Giang Châu, đến xem chàng đọc sách! Dù sao Giang Châu phủ... cũng ở ngay sát vách huyện Giang Âm thôi mà!"

"Ừm!"

Bên ngoài sân Lang Hoàn Các, ánh trăng trong trẻo như gội rửa.

Tiểu nha hoàn Xuân Đào canh giữ bên ngoài cửa viện Lang Hoàn Các, ngồi bệt trên bậc đá xanh, tay chống cằm, buồn chán đếm kiến trên đất.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa chạm khắc của thư phòng trên lầu, nơi ánh nến mờ ảo đang chập chờn.

"Một canh giờ! Hai canh giờ!... Ba canh giờ rồi! Tiểu thư nhà mình ngày thường vốn tự trọng, hiếm khi ở lại khuya như vậy. Không biết phải đợi đến bao giờ tiểu thư mới chịu ra đây nữa? Ê a ~! Cái lầu các Lang Hoàn này sao cứ "kẹt kẹt ~ kẹt kẹt ~" mãi thế nhỉ? Đằng nào thì cũng phải báo phòng tài vụ chi tiền ra sửa chữa một phen mới được!"

Nội dung này được truyen.free biên tập và giữ bản quyền.