Lúc hoàng hôn buông xuống, Giang Hành Chu bước lên những bậc đá xanh, xuyên qua hành lang trở về Lang Hoàn Các. Trên mái hiên, một chuỗi chuông đồng leng keng thanh thúy trong gió đêm.

Đang định đẩy cửa vào, hắn chợt thấy phía sau song cửa sổ hắt ra ánh sáng vàng ấm. Tay hắn không khỏi khựng lại trên vòng cửa.

Xuyên qua tấm màn trúc cuộn một nửa, hắn thấy trong thư phòng, Tiết đại tiểu thư Tiết Linh Khởi tóc mai đen nhánh buông xõa, nâng cằm, nửa nằm trên chiếc thư án gỗ tử đàn. Bộ váy đỏ thẫm của nàng rủ xuống, tựa như mây trời chiều nhuộm ráng đỏ.

Tay ngọc nàng cầm một nhánh mai vàng còn vương chút sương đêm, nhẹ nhàng chạm vào chiếc đèn lưu ly, nơi con thanh phù đang được nuôi dưỡng. Trên đĩa mực ngọc, con thanh phù ve vẩy cánh muốn bay, tỏa ra vầng sáng màu kim tiền.

"Suốt ngày ta đã đọc cho ngươi nghe « Quan Thư », « Lộc Minh » rồi, còn phải chép nốt tàn quyển « Tiền Thần Phú » làm thức ăn cho ngươi nữa! Nếu còn không mọc ra kim văn, ngày mai ta sẽ đổi cho ngươi đọc « Muối Thiết Luận » mà ăn đấy!"

Nàng ngón tay thon thả khẽ chạm vào ống trúc, khiến con thanh phù giật mình, rụt cánh ngọc bích mỏng manh lại.

"Buồn ngủ quá đi mất! Giang lang vẫn chưa về sao? Tối nay để hắn giúp ta chép một thiên vậy!"

Nàng lầm bầm, âm cuối nhỏ dần, hàng mi dài cong vút đổ bóng dưới mắt. Nhánh mai vàng trong tay trượt xuống, nằm cạnh mấy nghiên mực trên thư án.

Trong Lang Hoàn Các tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thanh phù vỗ cánh khẽ khàng.

Giang Hành Chu khẽ đẩy cửa thư phòng bước vào, nhìn nàng gối đầu trên chồng điển tịch, chợt ngửi thấy mùi thơm ngát quen thuộc của nàng khắp phòng.

Kể từ khi hắn tạm trú tại Lang Hoàn Các của phủ Tiết Quốc Công và ở tại thư phòng này, những điển tịch bí tàng của Lang Hoàn Các liền không còn ai khác đến mượn đọc nữa. Ngay cả vị đại tiểu thư xưa nay kiêu căng này, cũng hiếm khi xuất hiện tại Lang Hoàn Các.

Bất quá, văn trùng cần được nuôi dưỡng bằng tài hoa, mỗi ngày phải đọc cho chúng nghe những văn chương, thi từ khác nhau để tăng trưởng tài hoa. Lang Hoàn Các mới có những điển tịch này.

Không ngờ, nàng lại ở đây chép sách để nuôi trùng vào buổi tối.

"Thất nguyệt lưu hỏa, cửu nguyệt thụ y!"

Nàng ngủ mơ màng, trong mộng vẫn còn lẩm bẩm những câu « Kinh Thi ». Âm cuối mang theo chút ngây thơ ấy, tựa như viên đá ném xuống mặt hồ, làm dấy lên những gợn sóng ấm áp trong lòng Giang Hành Chu.

Giang Hành Chu cười khẽ, cầm chiếc áo lông chồn trắng tinh trên chiếc ghế gỗ tử đàn cạnh đó, nhẹ nhàng đắp lên đôi vai trắng nõn của nàng.

Khi chiếc áo lông chồn trắng như tuyết trùm lên vai nàng, thiếu nữ trong giấc ngủ vô thức chớp chớp hàng mi, khẽ cọ vào cổ áo, vẫn say ngủ.

Hắn cầm lấy một tờ giấy tuyên chưa sao chép xong trên bàn. Trên tờ tuyên chỉ ố vàng, nét bút vẫn còn chưa khô, chính là tàn câu của « Vệ Phong · Manh ». Xen lẫn trong đó, hiện lên dòng chữ nhỏ tinh xảo: "Nữ chi mộ ta, bất khả thuyết dã."

Giang Hành Chu nhìn Tiết thị thiếu nữ đang say giấc nồng, chợt nhớ tới năm năm trước, khi mới gặp gỡ, nàng cùng hắn thời niên thiếu đã cùng nhau tranh cãi, lật sách đến tận hoàng hôn tại tầng ba lầu đá đẹp nhất của Lang Hoàn Các. Năm đó, nàng cũng từng vô tư ngủ quên trong ánh nến khắp phòng như vậy.

"Tiểu cô nương này, nhiều năm như vậy vẫn không hề đề phòng!"

Giang Hành Chu âm thầm lắc đầu. Hắn thay nàng chép xong một thiên « Vệ Phong · Manh » còn dang dở.

Thấy nàng vẫn say ngủ chưa tỉnh, hắn nhẹ nhàng bế nàng từ thư án lên, đặt lên giường nằm trong thư phòng, đắp chăn cẩn thận cho nàng.

Bên ngoài lầu các, rừng trúc xào xạc; từ phía tây sương phòng xa xa vọng lại tiếng cú vọ kêu.

Sau đó, Giang Hành Chu sang gian lệch thất sát vách thư phòng, cùng y phục ngả mình lên giường gỗ rồi thiếp đi.

Ngày hôm sau, nắng sớm còn lờ mờ.

Giang Hành Chu dậy thật sớm, rửa mặt qua loa, rồi bước đi theo tiếng mõ canh sớm để đến lại phòng của huyện nha. Hôm nay huyện học nghỉ, hắn nhân tiện đến lại phòng huyện nha làm công việc tạp dịch chỉnh lý điển tịch sách vở.

Trên xà mái lại phòng, mạng nhện giăng mắc đã lâu chưa quét.

"Giang huynh an!"

Cố Tri Miễn đã đến từ sớm, đang khệ nệ dùng chổi quét bụi bẩn và mạng nhện trên song cửa sổ lại phòng. Thấy Giang Hành Chu đến, liền vội vàng xoay người chắp tay thi lễ.

Lão Đồng sinh Trương Du Nghệ ôm một chồng cao mấy thước đầy sổ sách, điển tịch, suýt nữa lảo đảo, được Giang Hành Chu đỡ khuỷu tay mới đứng vững lại. Mấy tên đồng sinh bọn họ đến sớm, nhân lúc rảnh rỗi, liền giúp đỡ các nha dịch làm việc trong huyện nha.

Huyện nha mỗi tháng phát văn ngô cho đồng sinh, chỉ đủ đảm bảo cho họ ăn uống no đủ, chuyên tâm tu hành văn đạo. Nhưng vẫn còn thiếu thốn rất nhiều so với chi phí gia đình. Phần công việc tạp dịch này có thể kiếm được hai mươi lượng bạc trắng, nên bọn họ tất nhiên là vô cùng tận tâm.

"Cố huynh, Trương huynh an!"

Giang Hành Chu cười đáp lễ.

"Các ngươi, còn đến sớm hơn cả Huyện tôn nữa."

Tiếng cười sang sảng của Điển lại Thôi Minh Viễn vọng đến từ sau cột trụ hành lang.

"Thôi đại nhân!"

Giang Hành Chu vội vàng thi lễ.

Viền cổ áo quan phục của vị Điển lại đại nhân này đã sờn một vệt nhỏ như sợi lông, trong tay lại sáng bóng một chùm chìa khóa đồng.

"Các ngươi theo ta!"

Thôi Minh Viễn mở khóa, đẩy ra cánh cửa nặng nề của thư khố lại phòng. Trục cửa xoay vang lên tiếng "kẹt kẹt", khiến đàn chim sẻ trú dưới mái hiên giật mình, vỗ cánh "uỵch uỵch" bay vụt qua sân viện.

Giang Hành Chu cùng các vị đồng sinh giày vải vừa bước qua ngưỡng cửa gỗ cao hơn thước, liền bị mùi mực mốc cũ đập vào mặt, khiến thân hình khựng lại.

Những tia sáng từ bên ngoài nghiêng nghiêng xuyên qua song cửa sổ vào khố phòng, chiếu rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí cùng mùi mực nồng.

Trên giá sách là những dãy thư tịch phủ đầy bụi bặm; riêng « Giang Âm Huyện Chí » đã có hơn một ngàn quyển. Thư khố này dường như rất ít người lui tới.

Mạng nhện giăng mắc giữa các giá gỗ, giấy tuyên ố vàng cùng phong bì màu chàm chồng chất tầng tầng lớp lớp.

Thôi Minh Viễn dùng chổi lông gà, phủi bụi trên mỗi cuốn « Huyện Chí » của từng năm nào đó. Những hạt bụi li ti lấp lánh từ trang sách bay lên, tựa như những hạt tinh tú rơi vào sương sớm.

"Thư khố này của huyện nha có đến mấy vạn quyển tàng thư. Nơi đây không mở cửa cho người ngoài, chỉ dùng để chứa đựng một số điển tịch như « Giang Âm Huyện Chí », « Giang Âm Địa Lý », « Giang Châu Phủ Thư », « Thủy Vận Chí », « Tài Chính và Thuế Vụ Trương Mục Giang Âm qua các năm » và những loại điển tịch tương tự.

Lại phòng có một nhiệm vụ rất quan trọng, chính là tu sửa và gìn giữ huyện chí địa phương. « Giang Âm Huyện Chí » hàng năm đều cần biên soạn một bản. Ghi chép rất nhiều sự vụ lớn nhỏ trong huyện: quan lại Huyện lệnh nhậm chức, thiên tai, yêu họa, đạo tặc, hình ngục, thủy vận, mùa màng thu hoạch, biến động nhân khẩu, thuế phú, hồ sơ nhân sự... và nhiều thứ khác.

Những cử nhân, tiến sĩ xuất thân từ huyện Giang Âm, hay những Hàn Lâm, Thị lang, Thượng thư trở về quê hương dưỡng lão, đều muốn được lập một thiên phú (tiểu truyện) trong « Giang Âm Huyện Chí ». Nơi này chứa đựng phần lớn đều là tư liệu lịch sử không thể vứt bỏ. Tất cả đều được cất giữ trong kho, để chuẩn bị cho việc thẩm tra. Lịch sử và sự vận hành của huyện Giang Âm trong gần trăm ngàn năm qua đều được ghi chép lại ở trong đó, cực kỳ trân quý."

Thôi Minh Viễn giải thích: "Việc thanh lý thư khố, kẻ thù lớn nhất chính là sâu mọt. Những điển tịch trong kho chứa đựng lượng lớn tài hoa, dễ dàng nhất thu hút mọt đến. Nếu « Giang Âm Huyện Chí » bị tổn hại, chữ viết bị mọt gặm nhấm đến trống rỗng, thì đoạn 'sử' tương ứng sẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử, thế gian sẽ chẳng còn ai biết được trăm ngàn năm qua đã từng xảy ra những gì!"

Nói xong, Điển lại Thôi phân phát cho các đồng sinh các dụng cụ để thanh lý thư tịch: chổi lông gà, chổi quét bụi, bút và mực.

"Không có cách nào niêm phong điển tịch để ngăn chặn mọt sao?"

Giang Hành Chu hiếu kỳ hỏi.

"Không có cách nào! Trứng mọt trời sinh đã nằm sẵn trong thẻ tre, theo điển tịch mà tiến vào thư khố. Từ khi trứng nở ra, chúng liền cắn xé điển tịch để no bụng, tu hành. Chỉ có thể hàng năm sau tiết Kinh Trập, khi mọt thức tỉnh, định kỳ thanh lý chúng!"

Thôi Minh Viễn lắc đầu.

"Nhớ năm Thiên Thụ thứ năm, từng có đàn mọt gặm nhấm hết ba chương cuối của « Thủy Vận Chí ». Năm đó thuế ngân thiếu hụt đến ba vạn lượng. Bởi vì sổ sách này mất đi ghi chép xuất nhập chi tiết, từ đó không thể truy tra nữa!"

Thôi Minh Viễn nhìn một quyển « Thủy Vận Chí » trên giá sách với vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.

"Có một số mọt, lại đặc biệt thích gặm nhấm những quyển sách thuộc loại 'Tài chính và thuế vụ', 'Hình ngục', cũng không biết là muốn che giấu điều gì cho ai?"

Lời còn chưa dứt, Thôi Minh Viễn lật mở một quyển « Giang Âm Huyện Chí », từ giữa những trang thẻ tre ố vàng, một con mọt màu lam trong mờ bò ra. Hắn đập con mọt xuống đất, nhấc chân dẫm lên viên gạch xanh, "Bẹp" một tiếng, chất lỏng màu chàm từ thân xác con trùng tràn ra.

Văn vị thấp, chức quan nhỏ, hắn cũng không dám truy cứu đến cùng. Chuyện này nước sâu khó lường, không chừng sẽ liên lụy đến một vị thượng quan nào đó, hoặc cả một gia tộc môn phiệt.

Nhóm đồng sinh xuất thân hàn môn nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau, kinh hồn bạt vía, không dám lên tiếng.

"Mấy chục năm trước tại huyện Giang Âm, từng bùng phát 'án mọt thư khố': lúc ấy ba trăm quyển « Hình Ngục Bản Tóm Tắt » trong thư khố huyện nha đã bị mọt bò đầy chỉ trong một đêm, hồ sơ gần như bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Sau đó, thư khố hàng năm đều phải được thanh lý định kỳ! Mỗi một quyển « Giang Âm Huyện Chí » này đều cần được xem xét kỹ lưỡng và thanh lý một lần! Chỗ nào chữ viết bị gặm nhấm, thiếu sót, đều phải nhanh chóng tiến hành tu sửa."

Thôi Minh Viễn liếc nhìn Giang Hành Chu đầy thâm ý, rồi nói:

"Huyện Giang Âm của chúng ta, trông như chỉ là một vùng huyện nhỏ, nhưng lại là 'miếu nhỏ yêu phong đại' (nhiều chuyện thị phi)! Trên thông triều đình, dưới thông hương dã. Ngươi ngày sau thi đậu Cử nhân, thậm chí Tiến sĩ Kim khoa, sớm muộn cũng sẽ bước vào triều đình Đại Chu Thánh Triều, để đấu trí với những 'lão cáo' ngàn năm trong triều đường. Thủ đoạn của bọn họ, đều có thể thấy được một vài mánh khóe trong huyện chí. Hãy đọc kỹ từng quyển « Giang Âm Huyện Chí » trong kho này, trong đó ghi chép vô số án lệ. Ít nhất cũng có thể tăng thêm kinh nghiệm quản lý quận huyện địa phương hơn trăm năm, mới có cơ hội đứng vững gót chân tại triều đường Đại Chu!"

"Tạ Thôi đại nhân đã chỉ điểm!"

Giang Hành Chu nghe vậy, trong lòng khẽ động, không khỏi trầm tư suy nghĩ, rồi vái chào cảm tạ.

Mọi bản quyền đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free.