Đêm xuống.

Trên tường thành Giang Âm, những lá cờ bay phất phới, khiến đàn Hàn Nha đang đậu trên mái cong lầu thành giật mình sà xuống. Trên lầu canh gác, bó đuốc cháy sáng. Những binh sĩ tuần tra đêm gài nhạn linh đao trong vỏ ở thắt lưng, ánh đuốc chiếu lên bộ giáp sắt của họ, phản chiếu hàn quang lạnh lẽo.

Trong nội thành, phu canh gõ mõ vang vọng. Từng nhà thắp đèn đuốc, khói bếp lượn lờ, tiếng than hồng lách tách. Từ những mái nhà ngói, hương trầm nghi ngút bay lên thơm ngát. Chợ đêm, cờ hiệu quán rượu phấp phới, bên đường người bán hàng rong rao bán đồ ăn nóng hổi.

Kỳ thi huyện và việc niêm yết bảng vàng vừa kết thúc, lúc này, toàn bộ huyện thành Giang Âm vẫn còn chìm đắm trong không khí náo nhiệt vui mừng.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm sắc con hẻm Thanh Thạch. Bên ngoài cánh cổng lớn của phủ Quốc công Tiết, trên hành lang, bảy mươi hai chiếc đèn nhạn cá nhỏ bằng ngọc xanh lần lượt được thắp sáng. Ánh nến vàng lấp lánh bên trong, khiến những hình cá như đang hôn nhau khẽ rung rinh theo gió.

Trong chính sảnh của phủ, bàn chính đã sớm bày biện ngọc ngà, đũa bạc, sẵn sàng cho bữa tiệc ăn mừng tân đồng sinh vừa đỗ đạt.

"Giang công tử, trời sương lạnh, mời ngài uống chén rượu hâm nóng này để làm ấm cơ thể!"

Tiết đại tiểu thư trong bộ y phục xanh nhạt, bàn tay trắng nõn từ ống tay áo bưng ly rượu mạ vàng, ánh hổ phách dập dềnh trên chén. Hai anh em Tiết Phú, Tiết Quý ngồi ở hai bên.

Giang Hành Chu bước vào phòng, liếc nhìn một lượt rồi ngồi vào ghế khách quý. Đây là yến tiệc gia đình của phủ Quốc công Tiết tối nay, hắn là người ngoài duy nhất.

Khói xanh từ lư hương đột nhiên ngưng lại.

"Cảm ơn đại tiểu thư!"

Giang Hành Chu ngồi vào vị trí, ngẩng đầu nhìn thấy Tiết Linh Khởi khẽ cười. Bên tóc mai, cây trâm Kim Phượng cài điểm hạt linh châu lấp lánh. Đôi lông mày thanh tú, đai ngọc thắt ngang lưng, tôn lên vóc dáng thướt tha mềm mại.

Gần nửa năm nay, hắn vùi đầu ôn thi huyện ở Lang Hoàn Các, ít có cơ hội gặp Tiết đại tiểu thư. Từ sau tiệc cập kê năm ngoái, nàng đã không còn vẻ ngây thơ của thiếu nữ tóc trái đào như trước. Việc nàng phụ trách quán xuyến phủ Quốc công Tiết đã khiến nàng trở nên trưởng thành hơn rất nhiều.

"À phải rồi, nhị đệ, tam đệ, hai đệ thi cử ra sao rồi? Xuân Đào về vội vàng quá, quên xem bảng vàng của hai đệ." Tiết Linh Khởi thuận miệng hỏi.

"Xuân Đào thật là, chỉ nhớ đến Giang huynh mà chẳng thèm bận tâm đến hai tiểu gia chúng ta!" Tiết Phú sờ mũi, bất đắc dĩ đáp: "Hai chúng ta đều đỗ cả. Hạng sáu Ất đẳng, hạng ba Bính đẳng!"

"Vậy các đệ có định từ bỏ kỳ thi đồng sinh lần này, để sang năm thi lại không? Qua hai ba năm, biết đâu các đệ có thể đỗ Trạng nguyên Đồng sinh!" Tiết Linh Khởi cười hỏi.

"Thôi thôi!" Tiết Phú nghe vậy, vội vàng khoát tay. "Chức Trạng nguyên Đồng sinh của huyện Giang Âm, sự cạnh tranh quá khốc liệt. Những thiên tài thiếu niên đã thành danh như Hàn Ngọc Khuê, Tào An còn chẳng thể đỗ Trạng nguyên. Dù ta có khổ học thêm mười năm nữa, muốn đỗ Trạng nguyên Đồng sinh cũng chẳng có chút hy vọng nào!"

Vốn dĩ chỉ muốn thử sức xem kỳ thi huyện khó đến mức nào, nhưng tận mắt chứng kiến sự cạnh tranh khốc liệt, hắn đã chẳng còn chút tự tin nào để tranh chức Trạng nguyên Đồng sinh ấy nữa. Huyện Giang Âm có khoảng ba ngàn học sinh, số lượng lại gia tăng hằng năm, không thiếu những thiếu niên thiên tài nổi trội. Lại còn có những học sinh cũ bị loại, tích lũy thêm kinh nghiệm. Cuộc cạnh tranh cho chức Trạng nguyên Đồng sinh quả thực quá khốc liệt. Nếu đã không tranh chức Trạng nguy��n Đồng sinh này nữa, hắn cũng chẳng cần phải đợi đến sang năm để thi lại.

"Thôi được rồi!" Tiết Linh Y nghe vậy, cũng không miễn cưỡng huynh đệ mình. Kỳ thi đồng sinh tuy có phần dễ dàng, nhưng để đỗ Trạng nguyên Đồng sinh thì lại vô cùng khó.

Một lát sau, bốn vị di nương cũng dẫn theo hơn mười vị đệ đệ muội muội đến, ngồi vào ghế phụ quanh bàn tiệc.

"Nhị nương, tam nương, tứ nương, ngũ nương đều đến rồi! Mau dọn đồ ăn lên đi ~!" Tiết Linh Khởi cười nói, phân phó Xuân Đào.

Gia chủ họ Tiết cùng phu nhân đã đến Giang Châu nhậm chức, phủ Quốc công Tiết ở Giang Âm liền được giao lại cho Tiết đại tiểu thư trông coi. Mọi việc lớn nhỏ, từ tài sản, nhân sự, cho đến lương bổng trong phủ, đều do nàng quản lý. Xuân Đào vỗ tay ba tiếng, dưới mái hiên, tiếng chuông đồng ứng hòa, ngân vang réo rắt. Sáu nha hoàn mặc y phục lụa mỏng màu xanh nhạt, tay bưng mâm gỗ đàn nối đuôi nhau bước ra, như nước chảy mà bày ra đủ loại món ngon quý hiếm, rất nhanh đã phủ kín bàn tiệc phong phú: Lộc Minh Bát Trân, gân hươu nướng, cá bạc sông lạnh, canh ngọc tử mang...

"Bữa tiệc này, xin chúc mừng Giang công tử đã đỗ Trạng nguyên Đồng sinh! Tiết Thục Đình tiểu nữ nhà thiếp vốn giỏi văn chương, ngày khác xin ngài làm thầy dạy kèm, chỉ bảo thêm cho tiểu nữ!" Nhị di nương bưng chén rượu, hướng Giang Hành Chu mời rượu, cười nói.

Trước kia, mấy vị di nương của phủ Tiết ít nhiều cũng có phần lạnh nhạt và khinh thường Giang Hành Chu, cho rằng hắn bám víu phủ Quốc công Tiết, được theo học ở tư thục của phủ, nhờ vả danh tiếng mà thôi. Nhưng hôm nay, Giang Hành Chu đã đỗ Trạng nguyên Đồng sinh huyện Giang Âm, đặc biệt là khi đây là người được Văn Miếu Thánh Tài đích thân tuyển chọn, khiến cả huyện thành Giang Âm chấn động. Các nàng lập tức trở nên vô cùng nhiệt tình.

Đây là lần đầu tiên các nàng gặp một vị thánh tài đồng sinh như thế, không khỏi đôi mắt sáng lên, trong lòng nảy sinh nhiều suy tính. Đại Chu Thánh Triều lấy khoa cử làm con đường duy nhất để thăng tiến. Ngày sau, Giang Hành Chu thi phủ, thi châu, đỗ Cử nhân, Tiến sĩ, trở thành Huyện lệnh, thậm chí phủ do��n, cũng không phải là chuyện nói chơi. Những cô con gái do các di nương của phủ Quốc công Tiết sinh ra, vốn chẳng phải đích nữ của phủ Tiết, nếu gả cho Huyện lệnh, phủ doãn, thì tuyệt không phải là mất đi thân phận, ngược lại còn coi là trèo cao.

"Ngũ muội còn chưa đọc thuộc cả Thiên Tự Văn, Nhị nương đã quá sốt ruột rồi." Tiết Linh Y nghe vậy, mặt thoáng nét lạnh lùng, khẽ quát.

"Ách, Khởi tỷ nhi nói rất đúng!" Nhị di nương nhìn nét mặt lạnh lùng của Tiết Linh Khởi, lập tức xấu hổ, ngượng nghịu đặt chén rượu xuống. Nàng đây chẳng phải đang rèn sắt khi còn nóng sao? Đợi vài năm nữa Giang Hành Chu đỗ Cử nhân, thì tiểu nữ nhà thiếp làm gì còn cơ hội thân cận nữa? Tuy nhiên, sau khi bị Tiết Linh Khởi khiển trách một câu, trong lòng nàng bỗng minh bạch, chuyện này e là chẳng đến lượt tiểu nữ nhà nàng, cũng chẳng dám nhắc lại nữa.

Giang Hành Chu gắp một miếng cá bạc sông lạnh, cười mà không nói.

Yến tiệc đêm của phủ Tiết có phần náo nhiệt, mọi người trên bàn tiệc bắt đầu chơi tửu lệnh – từ nhã lệnh tao nhã đến những câu đố tục không theo khuôn mẫu, nhưng lại đòi hỏi phải trích dẫn kinh điển, đối vận liên tục.

Hắn ra lệnh: "Quỳnh chi ánh nguyệt tu hàm vĩ, phi hoa quá quái các!" Nàng liền tiếp: "Thác trảm lưu hà giả, tỳ bà đình thượng bổ túy trang!"

Đến lượt Tiết đại tiểu thư, nàng bưng chén sừng tê uống mấy ngụm rượu nhạt, có chút ngà ngà say, rồi ra lệnh rằng: "Quan quan sư cưu, tại hà chi châu." Nét son nơi đuôi mắt nàng như tan ra vì hơi rượu, đôi mắt khẽ mở. Má nàng ửng hồng như ráng chiều, hơi thở dồn dập.

Đến lượt Giang Hành Chu tiếp lệnh.

"Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu!"

Giang Hành Chu ngây ra một lúc. Bữa tiệc không biết từ lúc nào đã trở nên yên tĩnh lạ thường, ngay cả tỳ nữ nấu rượu dưới hiên cũng nín thở.

"Ôi ~ đại tỷ, mặt tỷ đỏ bừng rồi kìa!" Tiết Quý uống mấy chén, mắt đã say lờ đờ, lá gan cũng lớn hơn hẳn, liền lớn tiếng kêu lên.

"Ta chỉ là say rượu mà thôi!" Tiết Linh Khởi, mặt nàng ửng hồng như thoa phấn, cười mắng.

Tiết Quý gật gù đắc ý nói: "Không đời nào! Tỷ có thể uống cả bình mà chẳng say! Mới mấy ngụm thế này, sao có thể say được chứ, chắc chắn là ám chỉ điều gì đó rồi. Ai nha ~!" Đầu hắn bị đau, nhìn thấy Tiết đại tiểu thư nâng mặt lên, trong tay cầm một chiếc quạt ngọc, thở phì phò trừng mắt nhìn hắn, hắn dọa đến vội vàng chạy trốn.

"Ai nha! Tỷ ta tính tình nóng nảy thế này, lại còn động thủ đánh người! Thì chắc chắn không gả được rồi!"

"Đại tiểu thư, Quý tiểu gia da thô thịt béo mà, cẩn thận kẻo đau tay người." Xuân Đào kinh hô.

Trong yến sảnh của phủ Tiết, mọi người vẫn đang vui đùa ầm ĩ.

Bỗng nhiên, "Ầm ầm ~!" Một tiếng sấm mùa xuân ù ù liên hồi vang lên bên ngoài, cắt ngang tiếng vui đùa ầm ĩ của mọi người. Mưa phùn lất phất, như sợi tóc xanh. Cơn mưa lớn dần, những hạt mưa "lộp bộp" rơi xuống đất ngoài mái hiên phủ Tiết, đất bùn mùa xuân văng lên, mang theo hương cỏ cây thơm mát.

"Hôm nay Kinh Trập, sâu bọ trỗi dậy rồi!" Tiết Linh Khởi lúc này đứng dậy, đi ra ngoài, nàng ngẩng đôi cổ ngỗng trắng ngần, nhìn một mảng mây đen cuồn cuộn trôi trên huyện Giang Âm, khẽ nói.

Giang Hành Chu trong bộ thanh sam đứng lặng dưới mái hiên, cười nói: "«Thời Tiết và Thời Vụ» có ghi 'Sấm nổ vang, xuân đến!'"

Quả nhiên, theo tiếng sấm rền, một tia sét tím giáng xuống, đánh trúng một tòa thiên viện của phủ Quốc công Tiết, khiến một ngọn lửa bùng cháy.

"Lôi hỏa từ trời giáng xuống, mau quay trở lại ~!" Mọi người giật mình, che ô giấy dầu, đi đến Lang Hoàn Các trong Thiên viện, đã thấy một vạt rừng trúc văn ở nơi hẻo lánh bị lôi hỏa đánh trúng, vậy mà vẫn bốc cháy trong mưa.

Nhưng chỉ lát sau, ngọn lôi hỏa này đã bị dập tắt trong mưa.

Giang Hành Chu đi đến vạt trúc cháy xém trong rừng, bẻ một đoạn trúc bị sét đánh cháy dài ba thước, vẫn còn bốc khói. Khúc lôi trúc trong cơn mưa lớn nhả ra làn khói tím xanh mịt mờ. Lớp vỏ cháy đen nứt nẻ để lộ những đường vân kỳ lạ.

Hắn kinh ngạc nói: "Đây là lôi trúc, mang theo Quý Thủy chi khí trong lửa, là vật tốt, có thể dùng để chế tạo một thanh văn bảo — lôi trúc kiếm! Hơn nữa, vật này còn mang khí lôi sát, dùng để trừ tà, xua đuổi sâu bọ thì tuyệt vời nhất!"

"Ồ! Xua đuổi côn trùng ư?" Tiết Linh Khởi ngón tay thon thả khẽ chạm vào khúc lôi trúc cháy xém, đôi mắt linh động chợt sáng lên, trong đầu nàng lập tức nảy ra một ý hay.

Phiên bản này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.