Sau một đêm sấm chớp giật giã, mưa nhỏ tí tách rơi xuống từ mái cong hình Si Vẫn. Tiết trời xuân lạnh lẽo đang giao mùa.

Tiết Linh Khởi khoác hờ chiếc áo choàng gấm đen thêu mây vàng, thân vận bộ váy nghê thường, bước qua màn mưa, đi thẳng vào Thiên viện Lang Hoàn Các của Tiết phủ. Nàng rút chốt cửa đồng xanh rồi đẩy cửa bước vào.

Đã lâu rồi nàng không đặt chân đến Lang Hoàn Các.

Chỉ đến khi Giang Hành Chu đi tham gia kỳ thi huyện đồng sinh, mất trọn một ngày trời, nàng mới có dịp đặt chân vào Thiên viện vốn chất đầy các loại cổ tịch này.

Nắng sớm chiếu xiên một vệt qua kẽ xà nhà, Thiếu nữ mười sáu tuổi bước qua hành lang gạch ngói dưới xà nhà, bỗng cảm thấy một điều gì đó lạ lẫm.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên góc mái hiên, nơi những viên ngói xanh đan xen với bóng tối. Mái hiên lẽ ra phải giăng đầy mạng nhện, nay đã được quét dọn sạch bóng.

Một bộ đồ hốt rác bằng tre được treo ở đó, những sợi tre vẫn còn tươi nguyên, cạnh rìa ánh lên vẻ non xanh nhợt nhạt của sương sớm.

"Tàng Thư Các, sao lại có dụng cụ hốt rác thế này?"

Nàng nhón chân, tà váy đen vén nhẹ, để lộ một phần cổ ngọc trắng ngần được điểm xuyết phấn thơm. Nàng hiếu kỳ gỡ bộ đồ hốt rác xuống.

Trong khe hở của những nan tre, vương lại vài cọng thi thảo màu trắng tuyết, trắng tinh như tuyết, phẩm chất thượng hạng.

"Thi thảo linh ư?"

Tiết Linh Khởi quan sát một lượt, rồi buông bộ đồ hốt rác bằng tre xuống, liếc nhìn xung quanh.

Dưới bóng trúc, Một tảng đá xanh đã cũ, lõm hình bán nguyệt, đọng đầy sương xanh.

Tiết Linh Khởi bước tới dưới bóng trúc, dùng lòng bàn tay vuốt ve vết lõm trên đá.

Những vết cắt tinh xảo đã mòn vẹt rất nhiều, chắc hẳn đã được dùng trong vài tháng.

"Hắn tự tay chế tạo thi thảo phù ư? Thi thảo này phải được nghiền dưới ánh trăng, phơi sương đêm thu, mất ba tháng mới thành!"

Tiết Linh Khởi khẽ nhíu mày, không khỏi thở dài.

Chắc hẳn thiếu niên kia đã nghiêm ngặt tuân theo cổ pháp "mỗi bộc ba ngày, lật đổ chín về" để chế tác thi thảo phù.

Trong kho của Tiết phủ rõ ràng còn chất đống không ít linh thi phù không dùng hết, mỗi lá chỉ đáng một, hai lạng bạc vụn, chẳng hề đắt đỏ.

Thế nhưng, hắn thiếu thốn đến vậy, lại không chịu mở lời.

Phảng phất như nàng nhìn thấy bóng dáng một thiếu niên quật cường, thà chịu nằm dưới màn sương giá lạnh, với tấm áo thanh sam đơn bạc, dưới ánh trăng miệt mài giã linh thi thảo để chế tác phù văn.

Chỉ là, để tránh làm tổn thương lòng tự trọng nhạy cảm của Giang Hành Chu, nàng cũng chỉ có thể giả vờ như không nhìn thấy.

Khuôn mặt điểm phấn của nàng thoáng chút bất đắc dĩ.

Tiết Linh Khởi vòng eo thắt ngọc bội, tà váy khẽ lay động, bước đi nhẹ nhàng, tiến vào bên trong Lang Hoàn Thư Các.

Kể từ khi Giang Hành Chu đến ở tại các này, Tàng Thư Các của Tiết phủ liền đóng cửa với bên ngoài, không còn cho bất cứ người đọc sách nào mượn nữa.

Trên bàn ngọc xanh của thư phòng, nửa thỏi mực tùng còn dở dang đặt ngay trên nghiên mực vẫn còn chưa khô.

Trong Lang Hoàn Các ba tầng lầu, vài vạn quyển điển tịch đặt trên giá sách gỗ tử đàn, từng chồng thẻ tre, thư quyển, cổ tịch chất cao. Mỗi cuốn sách, mỗi trang đều in dấu của ba canh đèn đuốc miệt mài.

Mỗi một cuốn điển tịch đều được đọc kỹ lưỡng, với những lời phê bình, chú giải ghi lại trên trang giấy – mà nét chữ trên đó lại vô cùng quen thuộc.

"Hắn... đã đọc hết rồi sao?"

Lòng nàng khẽ rung động.

Nàng vẫn còn nhớ rõ, năm năm trước, khi thiếu niên mới đến Tiết phủ, hắn quật cường, hoạt bát, thường xuyên cãi cọ với nàng, ngang bướng đòi tỉ thí giải pháp của «Tuyền Cơ Đồ» với nàng.

Giờ đây, trải qua năm năm gian khổ học tập tại Lang Hoàn Các, hắn lại giấu đi sự sắc sảo của mình trong những lời phê bình, chú giải trên từng trang sách cổ.

Hắn trở nên trầm mặc ít nói, đôi mắt cũng ngày càng thâm thúy.

Hai bên tóc mai đã điểm vài sợi bạc, ánh mắt nhìn thấu sự đời, không còn vẻ non nớt của thiếu niên.

Tiết Linh Khởi nâng cằm, đi xuống Tàng Thư Các, ngồi vào chiếc ghế mà Giang Hành Chu vẫn thường ngồi thẳng tắp mỗi ngày.

Bất ngờ thay, trong chiếc hộp đặt trên bàn sách, nàng nhìn thấy hơn mười lạng bạc vụn được gói cẩn thận trong tấm lụa đỏ.

"Thiếu niên này... vậy mà tự mình chế phù văn để đổi lấy ngân lượng ư?"

Khóe mắt nàng không khỏi đỏ hoe.

Đột nhiên, tiếng chuông đồng trên cánh cổng gỗ của sân vang lên, phá tan sự yên tĩnh của Thiên viện.

Xuân Đào từ người hầu nghe được tin đại tiểu thư đã đến Lang Hoàn Các, không khỏi vội vã chạy một mạch vào trong các, mở toang cánh cửa gỗ thư phòng, nhảy cẫng lên reo: "Đại tiểu thư, thi trúng rồi!"

"A, ai thi đậu cơ? Tiết Phú hay Tiết Quý?"

Tiết Linh Khởi vô thức cầm lên chén trà nguội trên bàn, khẽ nhấp một ngụm, cố che giấu nụ cười đang nở trên khóe môi.

"Nếu hai người bọn họ còn thi đậu được, thì Giang Hành Chu nhất định cũng sẽ dễ dàng đỗ đạt thôi."

"Đương nhiên là Giang công tử rồi!" Xuân Đào đáp.

Rất nhanh, Tiết Linh Khởi thu lại nụ cười, nói: "Với tài năng của Giang công tử, đậu đồng sinh dễ như trở bàn tay, chuyện này cũng chẳng có gì là lạ."

Nha hoàn Xuân Đào không khỏi thè lưỡi. Đại tiểu thư đúng là khẩu thị tâm phi mà, vừa nãy còn lén lút cười tít mắt kia mà.

"À phải rồi, hắn thi đỗ thứ mấy?" Tiết Linh Khởi không khỏi hiếu kỳ hỏi.

"Kỳ thi huyện vừa rồi, Giang công tử đỗ đầu đồng sinh, đứng nhất huyện Giang Âm, khiến hơn ngàn sĩ tử phải nghiêng mình bái phục. Tiểu tỳ nhìn thấy bảng vàng thi huyện mà sợ ngây người ra!

Người không thấy chứ, vẻ mặt của lão gia Hàn phủ tức đến mức mặt mày xám xịt, giậm chân thình thịch!

Lão gia Tào gia thì thất thố hùng hổ la hét!

Uổng cho bọn họ ngày thường cứ khoe khoang Hàn Ngọc Khuê, Tào An nhà mình là thiếu niên thiên tài, thủ khoa đồng sinh không ai khác ngoài hai người đó. Giờ đây thì mất mặt to rồi!

Tiết quốc công phủ ta cũng được nở mày nở mặt một phen, sau này còn chẳng thèm để mắt tới bọn họ nữa!"

Xuân Đào vội vàng hưng phấn líu lo kể.

"Giang công tử ở Lang Hoàn Các của Tiết phủ ta, khổ đọc suốt năm năm, há lại thua kém những đồng sinh khác trong huyện được ư?!"

Khóe môi Tiết Linh Khởi khẽ cong lên, gương mặt không son phấn vẫn ửng hồng ẩn hiện, ý cười cuối cùng cũng không thể che giấu được, tràn ra ngoài.

Thi đậu đồng sinh huyện Giang Âm, lại còn là thủ khoa đồng sinh nữa chứ!

Đây chính là huyện Giang Âm, một huyện khoa cử lớn với hơn ngàn sĩ tử dự thi, mà hắn lại độc chiếm vị trí đứng đầu.

Hơn nữa, trong lúc thi huyện, nàng nghe được văn miếu vang lên ba hồi chuông, báo hiệu có văn chương "xuất huyện" ra đời. Nghĩ đến, chắc hẳn đó chính là vị thủ khoa đồng sinh Giang Hành Chu này.

Nếu phụ thân ở Giang Châu phủ nghe được tin này, chắc hẳn sẽ rất đỗi vui mừng – hậu nhân của huynh đệ kết nghĩa đồng môn năm xưa, khổ học ẩn mình suốt năm năm, cuối cùng cũng bộc lộ tài năng tại huyện Giang Âm.

"À phải rồi! Thế Phú Quý đâu rồi?" Tiết Linh Khởi đặt chén trà của Giang Hành Chu xuống bàn rồi hỏi.

"Ái chà... quên mất hai vị tiểu gia rồi!" Xuân Đào sững sờ, vỗ một cái vào đầu, chỉ lo chạy đi báo tin vui cho đại tiểu thư, mà quên béng mất chuyện quan trọng là hai vị tiểu gia có thi đậu hay không.

"Thôi được rồi, kệ bọn họ đi." Tiết Linh Khởi cũng không quá để ý đến chuyện này,

"Bọn họ tuy tư chất bình thường, nhưng từ nhỏ đã được Bùi lão phu tử dạy dỗ, chắc hẳn cũng có thể thi đậu thôi. Ngày mai chính là tiết Kinh Trập! Truyền lệnh, đêm nay chuẩn bị dạ yến! Mở tiệc đồng sinh chúc mừng Tiết Phú, Tiết Quý và Giang công tử. Tiết phủ ta cũng nhân tiện đón tiết Kinh Trập luôn! Chuẩn bị thêm mấy bộ đũa gỗ hòe, mời các vị di nương cùng các đệ đệ, muội muội đến dự yến."

Tiết Linh Khởi đứng dậy, vung vạt áo, dẫn theo Xuân Đào rời Thiên viện Lang Hoàn Các, dặn dò: "Phân phó nhà bếp, phải dùng những món ngon nhất, rượu ngon nhất!"

"Vâng, đại tiểu thư!" Xuân Đào liên tục gật đầu ghi nhớ.

Tại nhà bếp của Tiết phủ, mười hai bếp lò liền nhau bốc lên khói lửa nghi ngút, đám đầu bếp lập tức tất bật làm việc, khói bếp lượn lờ.

Tiết phủ trên dưới, các phòng di nương có đến vài chục nhân khẩu, tính cả tỳ nữ thì lên đến một hai trăm người.

Đây là vì Tiết quốc công Tiết Sùng Hổ đang cùng Tiết phu nhân và rất nhiều gia đinh đi nhậm chức tại Giang Châu phủ. Nếu không thì số người trong phủ còn đông hơn, nhà bếp chắc chắn bận rộn không ngừng nghỉ.

Hiện tại tại quê nhà Giang Âm của Tiết phủ, chỉ còn lại đại tiểu thư Tiết Linh Khởi đang trông coi gia đình, hai huynh đệ Tiết Phú, Tiết Quý đang đi học tại tư thục của Tiết phủ, cùng mấy phòng di nương, các đệ đệ, muội muội còn nhỏ ở nhà.

Xuân Đào đi vào nhà bếp, chỉ huy hơn mười vị đầu bếp cùng đám bà lão đang tất bật.

Lúc này, Trương đồ tể, người chuyên cung cấp thịt, đang gánh trên vai chiếc đòn gánh tre xanh, mang đến một gánh "Lộc Minh Bát Trân" tươi mới, rượu ngon và thịt lợn. Đó là những món đặc sản rừng núi quanh Giang Âm: hươu nai quý hiếm, thịt đầu heo thông thường, các loại thịt bò, thịt dê và cả thủy tiên.

Hắn gãi đầu gãi tai, ngượng ngùng chắp tay nói: "Xin làm phiền Xuân Đào tỷ bẩm lại với chủ gia, sau tiết Kinh Trập này, nhà ta e rằng không thể tiếp tục cung cấp thực phẩm cho nhà bếp nữa."

"Ừm, cha ngươi bây giờ là đồng sinh, người có mặt mũi rồi, đúng là nên làm công việc có thể diện hơn! Sau này ngươi cứ sai thợ săn mang đặc sản núi rừng đã săn được trực tiếp đến phủ."

Xuân Đào hiểu ý, gật đầu.

Trương gia đã có một vị đồng sinh, theo lễ chế thì nên tránh xa nghề bếp núc. Không làm vậy cũng được thôi, chỉ e bị đồng môn cười chê, trước mặt ân sư trong huyện học cũng chẳng ngẩng mặt lên được.

Đồng sinh có quyền miễn bị xét xử, huyện nha cũng không nghiêm khắc điều tra.

Ngày sau nếu lại thi tú tài, cử nhân, nghề nghiệp hạ tiện sẽ không được dự thi, các quan lại châu phủ sẽ xem xét rất khắc nghiệt, càng thêm phiền phức gấp mười lần.

Nàng phân phó phòng thu chi, thanh toán tiền đồ ăn tháng này.

Trương đồ tể nhận bạc, vác chiếc đòn gánh tre xanh, vui mừng hớn hở ra về.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.