Bên ngoài huyện học, người dân tay cầm đèn lồng, tiếng người huyên náo ồn ã khắp chốn, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Trong học viện, vẫn là một mảnh yên tĩnh.

Màn đêm buông xuống, đen như mực tàu vừa tan ra trong nghiên, bao trùm lên Huyện học Giang Âm một không khí căng thẳng.

Hàng chục cây nến lần lượt được thắp sáng, soi rọi không gian rực rỡ như ban ngày.

"Mời Thái học công thưởng thức!"

Giáo dụ Trịnh Thúc Khiêm, trong bộ bào đỏ thẫm, xoay người, hai tay dâng cao cuộn thơ "Xuất huyện" của Giang Hành Chu, cung kính đặt hồ sơ lên bàn của Thái học chủ khảo.

Năm tên nha dịch nối đuôi nhau bước vào, tay bưng những khay gỗ đựng chín mươi chín túi bài thi đã dán tên và niêm phong, chia phát cho năm vị chủ phó giám khảo để chấm bài.

Hàng trăm mông sinh đứng trang nghiêm, tay áo rộng dài, cung kính chờ đợi kết quả chấm bài và công bố trúng tuyển kỳ thi huyện, cách bậc thềm đá trước học đường mười bước.

Trước mặt họ, từng đám mây bay lượn – đây là các loại "Vân thơ" mà các mông sinh đã thi triển bằng văn thuật, dùng để cưỡi mây bay lượn hoặc di chuyển.

"Chấm bài!"

Thái học đặt bài thi của Giang Hành Chu dưới chặn giấy thanh ngọc, rồi phất tay áo, vung bút nhanh chóng bình luận các bài thi khác của mông sinh, nét bút son như rồng bay phượng múa.

Chỉ trong khoảng thời gian uống cạn một chén trà,

Chín mươi chín cuộn thơ đã được năm vị chủ phó giám khảo nhanh chóng chấm xong, chọn ra ba mươi bài xuất sắc nhất, trở thành đồng sinh của Huyện học Giang Âm năm nay.

Mỗi vị phó giám khảo lại từ đó chọn thêm một bài, xếp vào hạng năm vị trí đầu của đồng sinh Giáp đẳng.

Theo thứ tự là Hàn Ngọc Khuê với «Vân Hạc», Tào An với «Vân Thê», Lý Vân Tiêu với «Vân Tiêu», Lục Minh với «Vân Trạch».

Riêng bài «Vân Thâm Xứ · Tầm Ẩn Giả Bất Ngộ» của Giang Hành Chu thì không cần phải chấm nữa.

Bởi Văn miếu thánh nhân sớm đã khâm định, đây chính là bài thi Thủ khoa Đồng sinh.

"Cuộn Vân thơ này của Giang Hành Chu đã được Văn miếu thánh nhân khâm định là thơ 'Xuất huyện'!

Ba mươi năm qua, đây là lần đầu tiên ta thấy Văn miếu hiển thánh, tự mình chọn định Thủ khoa Đồng sinh.

Không biết, bài thơ này rốt cuộc viết về điều gì?

Để lão phu xem kỹ!"

Thái học sau khi chấm xong các bài thi khác, liền không kịp chờ đợi cầm lấy bài thi của Giang Hành Chu, cười nói.

Các vị quan lại có mặt đều nhao nhao ghé người, mong ngóng xem, chờ đợi được chiêm ngưỡng áng văn chương "Xuất huyện" này của Giang Hành Chu.

"«Vân Thâm Xứ · Tầm Ẩn Giả Bất Ngộ»:

Tùng hạ vấn đồng tử, Ngôn sư thải dược khứ. Chỉ tại thử sơn trung, Vân thâm bất tri xứ."

Thái học gật gù đắc ý đọc một lần.

Nhưng rất nhanh, bốn vị phó giám khảo đưa mắt nhìn nhau.

Họ thấy hơi khó hiểu.

"Ưm, bài thơ này... sao lại đơn giản đến vậy?"

"Bài «Vân Hạc» của Hàn Ngọc Khuê có câu 'Lơ lửng tức sách sử', dùng Vân Hạc so sánh với sách sử, khí thế hùng tráng khiến người ta phải thán phục.

Bài «Vân Tiêu» của Lý Vân Tiêu có câu 'Chu trụy kính trung tiêu', ý cảnh tuyệt diệu!

Bài «Vân Thê» của Tào An có câu 'Thiên tôn di tố luyện, không huyền thập nhị lâu.', cấu tứ huyền diệu, cũng khiến người ta say mê hết bài này đến bài khác!

Thế nhưng bài «Vân Thâm Xứ · Tầm Ẩn Giả Bất Ngộ» của Giang Hành Chu lại lạ thường đơn giản, toàn bài chỉ có bốn câu, không có câu nào được coi là câu hay.

Câu cuối cùng 'Vân sâu không biết nơi', tuy là điểm nhấn, nhưng khí thế lại dường như yếu hơn so với các bài khác một chút!

Đây là vì sao?"

Trong lòng họ chỉ có chút nghi hoặc, nhưng không dám chất vấn.

Đây là lời khâm định của Văn miếu, là áng văn chương cấp 'Xuất huyện' do thánh nhân chọn định.

Làm sao họ dám chất vấn.

"Bài thơ này cực kỳ đơn giản, thoạt nhìn qua, chẳng có gì đặc sắc! Nó không có điểm gì quá nổi bật, chỉ là đọc lên thì thông tục dễ hiểu.

Vì sao, nó lại có thể kinh động Văn miếu thánh nhân?!

Chúng ta còn cần suy ngẫm kỹ lưỡng, ý cảnh của câu cuối cùng 'Vân sâu không biết nơi' há có thể là phàm nhân mắt thịt dễ dàng thấu hiểu hết?"

Hàng chục hương hiền, tú tài, cử nhân đang tụ tập một bên cũng kinh ngạc, xôn xao bàn tán.

Nhất thời, họ cũng không nhìn rõ được.

Vì không dám chất vấn lời khâm định của Văn miếu, họ đành phải vắt óc tìm cách suy luận cái chỗ thần kỳ của bài thơ.

"Bùi công, hạ quan xin thứ lỗi vì mắt vụng về. Bài «Vân Thâm Xứ · Tầm Ẩn Giả Bất Ngộ» này, không biết huyền diệu nằm ở chỗ nào?"

Thái học khiêm tốn thỉnh giáo.

"A!"

Bùi Kinh Nghi khẽ cười, trầm ngâm nói: "Toàn bài không một câu hay, nhưng lại là một bài thơ tuyệt hảo! Chính như câu cuối cùng 'Vân sâu không biết nơi', sự vô hình, không để lại dấu vết chính là cảnh giới cao nhất của 'Vân'.

So với đó, các bài thơ của Hàn, Tào, Lý, Lục với 'Vân Hạc, vân tiêu, thang mây, Vân trạch' tuy nhìn có vẻ có câu hay, nhưng lại là những áng mây hữu hình, có thể lần theo dấu vết, ngược lại trở nên kém cỏi.

Trong đó, bài «Vân Hạc» của Hàn Ngọc Khuê chỉ đạt đến cấp độ 'Gõ trấn'.

Ba bài còn lại kém một bậc, chỉ đạt cấp độ 'Văn hương'."

Bùi lão phu tử cũng cảm thấy tiếc nuối thay Hàn Ngọc Khuê và những người khác.

Ở một huyện nhỏ bình thường, viết ra một bài thơ cấp "Gõ trấn", thậm chí "Văn hương", đã đủ để giành vị trí Thủ khoa Đồng sinh.

Thế nhưng Giang Âm lại là huyện lớn về khoa cử của Đại Chu, nhân tài đông đúc, mà trùng hợp thay, lại gặp phải một bài "Xuất huyện" của Giang Hành Chu.

Mười năm mới có một bài "Xuất huyện", quả thực đã khiến cho những mông sinh xuất chúng nhất của các thế gia vọng tộc phải ngỡ ngàng, bị áp đảo.

"Thì ra là thế! Tạo nghệ lý giải chữ 'Vân' của Hành Chu đã đạt đến cảnh giới cao thâm như vậy!"

Thái học nghe vậy, lập tức bừng tỉnh, vẻ mặt chấn động.

Khó mà tin được.

Ý của Bùi Kinh Nghi là, nếu tách riêng từng câu trong «Vân chỗ sâu» ra, sẽ chẳng có câu nào được coi là hay. Thế nhưng, khi nhìn cả bài thơ như một tổng thể, nó lại là một áng văn chương tuyệt mỹ.

Điều này hoàn toàn cũng chính là sự ảo diệu, hư vô mờ mịt của "Vân".

Cả sảnh đường các quan lại lúc này mới giật mình, thì ra cái tinh diệu nằm ở chỗ đó.

"Về phương diện cấu tứ, bài «Vân Thâm Xứ · Tầm Ẩn Giả Bất Ngộ» này tuy không có câu hay, nhưng lại là một kiệt tác!

Tuyệt diệu!

Thật sự quá tuyệt diệu!

Cảnh giới văn đạo như vậy, đã hóa hữu hình thành vô hình, không dấu vết để tìm. Đây hoàn toàn chính là sự ảo diệu của Vân!

Mây hữu hình, ngược lại bị đánh giá thấp!

Chẳng trách, Văn miếu thánh nhân khâm định «Vân chỗ sâu» là bài thơ 'Xuất huyện'.

Còn các bài thơ khác, tuy có câu hay, lại không được vinh dự này."

"Tuyệt vời một cảnh giới 'Vân sâu không biết nơi' trong áng văn chương 'Xuất huyện' này. Thật sự là do một mông sinh viết ra?"

Huyện lệnh Lý Mặc nghe vậy trầm mặc, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài, nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay.

Hắn nhớ đến ba mươi năm trước đêm tuyết lạnh đó, chính mình quỳ trước cửa Dĩnh Xuyên Trần thị, đau khổ cầu xin được đọc điển tịch, hai đầu gối đông cứng.

Bao nhiêu năm cố gắng khổ tu, đau đáu tìm kiếm văn đạo, hắn cũng chẳng thể viết ra được một áng văn chương như vậy!

Chung quy là do quá chấp niệm vào hình tướng bề ngoài, vào quyền thế danh lợi mà không thể thấu hiểu được cái áo nghĩa của văn đạo.

Thái học chủ khảo cầm danh sách đồng sinh trúng tuyển trong tay, bước lên bậc thềm, hướng về hàng trăm mông sinh tuyên bố kết quả khảo hạch cuối cùng của kỳ thi huyện Giang Âm.

"Chư sinh nghe đây!

Trong kỳ thi huyện năm nay, giữa chư vị mông sinh, đã xuất hiện một bài 'Xuất huyện', một bài 'Gõ trấn' và ba bài 'Văn hương', tổng cộng năm tác phẩm Vân thơ xuất sắc.

Ta, chủ khảo, xin tuyên bố: Giang Hành Chu là Thủ khoa Đồng sinh, bốn người Hàn Ngọc Khuê, Tào An, Lý Vân Tiêu, Lục Minh là Đồng sinh Giáp đẳng đứng đầu!

Ngoài ra, tổng cộng có ba mươi tên mông sinh, đã vượt qua khảo hạch, trúng tuyển trở thành đồng sinh của Huyện học Giang Âm.

Bảy mươi tên mông sinh còn lại, bị loại!

Bảng danh sách cụ thể, ta sẽ không đọc hết. Nó sẽ được công bố ngay lập tức tại bảng cáo thị ngoài cổng Huyện học, được bút son đánh dấu, thông cáo trong ba ngày, chư sinh tự mình xem xét."

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.