Trong huyện học đường.

"Chẳng hay, vị tài tử xuất thân từ phủ đệ ấy, liệu có thể giành được danh hiệu Đồng sinh Án thủ của huyện năm nay không!"

Quan chủ khảo Thái học cùng các phó giám khảo đang trò chuyện rôm rả.

Chén trà trong tay quan chủ khảo Thái học còn chưa kịp đặt xuống, lời ông vẫn đang dang dở, chợt thấy ngoài đường kim quang bỗng nhiên bừng sáng.

"Các vị hãy nhìn kìa!"

Huyện thừa Chu Văn Viễn chỉ tay về phía khảo xá.

Bấy giờ, tất cả quan chức có mặt đều giật mình, đồng loạt dõi mắt về phía các phòng thi.

Họ trông thấy, một chùm kim quang chói lọi vụt ra từ một phòng thi nào đó, tựa như hàng ngàn tia sáng, chỉ trong chớp mắt đã bao phủ vài phòng thi hạng Giáp trong một màn hào quang màu vàng lưu ly.

Khung cửa son của đại sảnh huyện học bị chiếu rực lên một màu vàng chói, thậm chí cả những con ly thú chồm hổm trên mái nhà cũng được dát lên một lớp ánh sáng rực rỡ.

Nhất thời, chẳng ai phân biệt được rốt cuộc kim quang ấy phát ra từ phòng thi nào.

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là trong không khí thoang thoảng một mùi hương lúa lạ thường – không giống với mùi ngũ cốc thông thường ở nhân gian, mà tựa như mùi hương tỏa ra từ những hạt lúa cúng tế nơi văn miếu tế đàn, quyện vào gió và lan tỏa khắp nơi.

"Mùi thơm này..."

Bùi Kinh Nghi khẽ hít sâu, lông mày nhíu lại.

Huyện lệnh Lý Mặc đang nhắm mắt dưỡng thần cũng bỗng nhiên mở bừng mắt.

Hai mươi bảy vị hư��ng hiền áo dài lụa là đứng dưới thềm đá cách đại sảnh mười bước cũng không khỏi đồng loạt ngoảnh nhìn về phía khảo xá.

Nơi kim quang rực rỡ nhất – hiển nhiên là khu vực các phòng thi hạng Giáp, bao trùm lên vài phòng thi hạng Giáp – cho thấy rất có thể đó là bài thi của con cháu thế gia Giang Âm huyện.

Ngoài chùm kim quang chói lọi này, các phòng thi hạng Giáp khác cũng không tồi, hoặc là hoàng quang yếu ớt, vầng sáng màu hổ phách, hoặc là bạch quang màu sữa, màu sắc ôn hòa, nhìn chung đều khá tốt.

Điều này khiến bọn họ không khỏi mừng rỡ.

Ngược lại, ở một số phòng thi khác lại phát ra hắc quang, ánh sáng xám xanh, thậm chí bốc lên mùi tanh hôi mục nát, tựa như có gạo kê thối rữa đang lên men.

Chẳng cần nghĩ nhiều, chắc chắn các mông sinh trong những phòng thi này đã gặp phải tai họa, văn thuật khi vận dụng chữ “thử” đã thất bại, linh đài bị chấn động, ắt hẳn đã thi trượt.

'Luồng hào quang màu vàng óng này sao lại mãnh liệt đến thế! Lại còn phát ra từ phòng thi hạng Giáp? Chẳng phải bài thi của Lý Vân Tiêu sao?'

Quan chủ khảo Thái học ngồi trên ghế, tay hơi run, trong lòng thầm mừng rỡ.

Tối hôm trước, ông ta đã sớm ngụ ý với Lý Vân Tiêu rằng đề thi là chữ “thử”. Với đủ thời gian để chuẩn bị như vậy, cậu ta chắc chắn sẽ đạt được thành tích xuất sắc.

Các phó giám khảo nhìn nhau, nhất thời không ai dám mở lời hỏi xem dị tượng này rốt cuộc là sao.

"Canh giờ đã đến, hãy đi thu bài thi!"

Quan chủ khảo Thái học liếc nhìn chiếc đồng hồ khắc bằng đồng trên bàn, mũi tên chỉ giờ Mùi ba khắc đã quay đến vị trí Mão sơ, liền trầm ngâm phân phó.

"Vâng!"

"Ba khắc trưa, mực viết chưa khô!"

"Thu — bài — thi —!"

Một tên nha dịch liền giơ đồng la lên đánh vang.

"Các sĩ tử không được rời chỗ ngồi, hãy dùng bữa trưa ngay tại phòng thi. Chờ giám khảo chấm bài, phê duyệt!"

Các giáo dụ, huấn đạo và hai mươi tên nha dịch phụ trách việc thu bài liền lập tức tiến về từng phòng thi, thu lại những túi bài thi đã được niêm phong cẩn thận.

Rất nhanh, hơn ngàn túi bài thi của các mông sinh đều được thu về một chỗ.

Trong mỗi túi đều có một phần bài thi và một chuỗi thử tuệ được ngưng kết bằng văn thuật.

Bài thi đã được niêm phong tên, kiểu chữ yêu cầu phải chính xác và thống nhất, nên dù có hơn ngàn phần bài thi cũng không thể nhận ra của ai với ai.

Tất cả túi bài thi được phân phát cho năm vị chủ khảo và phó giám khảo để chấm bài.

"Những thử tuệ có màu xanh, đen, xám, nâu, và những loại kém chất lượng, tất cả đều bị loại bỏ!"

Quan chủ khảo Thái học nói.

Phàm thử tuệ được ngưng kết bằng văn thuật mà có màu xanh, đen, xám, nâu hoặc những sắc màu u ám khác, thì bài thi cũng không cần xem kỹ, vì đó đều là bài giải sai, sẽ bị loại bỏ trực tiếp – điều này gần như có thể loại bỏ hơn nửa số mông sinh.

Những thử tuệ có màu sắc bình thường như vàng nhạt, trắng nhạt thì được coi là đạt yêu cầu. Nhưng trong số đó, những thử tuệ kém chất lượng cũng phải loại bỏ trước, cuối cùng chỉ còn lại ba trăm bài thi đạt yêu cầu.

Sau đó, việc chấm điểm và xếp hạng cho các bài thi sẽ giảm đi đáng kể khối lượng công việc.

Phó giám khảo Ch�� bạc Thẩm Nghiên Mặc Thanh lấy ra một túi bài thi, mở niêm phong, một sợi kim quang liền dâng lên.

Ông ta khẽ rung túi, khiến chuỗi thử tuệ bên trong rơi ra.

Đó là một chuỗi chín mươi hạt châu vàng óng, được kết trên một cuống thử tuệ, chiếu sáng đại sảnh huyện học như ban ngày.

"Đây... đây là thử tuệ phẩm cấp nào vậy?"

Thẩm Nghiên Mặc Thanh tay cầm bài thi hơi run rẩy, ánh mắt sáng rực.

Mùi mực hòa quyện cùng mùi hương mạch lúa nồng đậm, phảng phất như hương rượu lúa thuần hậu, đột ngột xộc thẳng vào mũi ông, khiến hơi thở như ngưng đọng.

Chính là phần bài thi này đã sinh ra kim quang dị tượng!

Trong lòng Thẩm Nghiên Mặc Thanh dâng lên một niềm hy vọng, ông liền cẩn thận xem xét phần đáp án của bài thi, không khỏi mặt đỏ bừng vì kích động, vỗ bàn đứng dậy.

Trong khoảnh khắc, ông ta dường như thấy được ẩn chứa trong bài thi là hình ảnh một người nông dân thành kính quỳ lạy trước miếu thần ngũ cốc, cầu mưa xuống cứu lấy ruộng đồng nứt nẻ; rồi sau mùa thu hoạch, lúa gạo đầy bồ, người nông dân ấy dâng lên rượu lúa tinh túy, tưới lên xương bói để tạ ơn trời đất.

"Hay lắm!"

"Hay lắm một câu 'Hình từ Hòa mà tuệ tán, âm thanh theo Thổn mà mùi rượu, nghĩa lấy Tắc mà nuôi dân.' "

"Cách thức giải thích văn tự như thế này, quả thực khiến người ta phải kinh ngạc thán phục!"

Thẩm Nghiên Mặc Thanh vừa đọc câu đầu tiên đã kinh hãi vỗ bàn đứng dậy.

Huyện thừa Chu Văn Viễn nghe vậy, không khỏi tiến đến gần xem thử, rất nhanh mặt cũng lộ vẻ kinh hãi.

Bỗng nhiên, ngoài đường bay tới vài con chim tước màu ngọc tông, chúng bay lượn quanh các cột trụ, líu ríu nhìn chằm chằm chuỗi kim thử trên bàn.

Các phó giám khảo đều nhìn nhau, rồi nhao nhao truyền tay nhau đọc bài thi này. Sau khi đọc xong, nhìn lại những bài thi khác của mông sinh, họ thấy chúng trở nên tẻ nhạt vô vị.

"Hoàn mỹ!"

"Đây... đây là một phần bài thi đạt điểm tối đa!"

"Chữ "Thử" (禾) có thể phân giải làm ba phần: Hòa (和), Nhập (入), Thủy (水). Xét về chữ "Nhập" (入): Thanh khí "Quỹ" (簋) bằng đồng có hình dáng giống chữ "Nhập". "Nhập" ở đây không phải là "vào nước", mà là "vào tế lễ". Khi tế tự, lúa được đặt vào "Quỹ" rồi hóa thành văn khí."

"Cách giải thích chữ "Nhập" này thật kỳ diệu! Hạ quan vẫn là lần đầu tiên thấy có người giải thích chữ "Nhập" theo cách này!"

"Lão phu rõ ràng ngửi thấy trong chuỗi kim thử này có nỗi bi thương của lúa trong «Kinh Thi», có niềm hân hoan khi thu hoạch lúa tháng mười, có rượu xuân cam thuần vì lẽ đó – tất cả sử thi về nông nghiệp của Đại Chu Thánh Triều vô số năm qua đều ngưng đọng trong sợi hương lạ này!"

"Viết quá hay!"

"Lời giải không tỳ vết chút nào!"

"Nhìn người này dùng văn thuật ngưng kết ra chuỗi thử tuệ nặng trĩu hạt, dài khoảng một thước, thật khiến người ta phải trầm trồ thán phục!"

"Phần bài thi này, e rằng ngay cả chúng ta cũng không thể giải đáp hoàn mỹ đến thế đâu!"

Các giám khảo nhao nhao truyền tay nhau đọc.

"Không tệ!"

Quan chủ khảo Thái học vuốt râu mỉm cười, trong lòng vô cùng hài lòng.

Ông ta đoán chừng, phần bài thi này hẳn là do Lý Vân Tiêu, Tam Lang của Lý gia, làm.

Dù sao, đêm qua ông ta đã sớm ngụ ý, dặn Lý Vân Tiêu chuẩn bị chữ "thử". Có sự trợ giúp của Lý phủ, nghiên cứu sâu một đêm, cậu ta mới có thể viết ra câu trả lời hoàn mỹ đến thế.

Những tài tử thế gia khác, trong lúc vội vàng ứng đối, ắt hẳn khó mà viết được hoàn mỹ như vậy.

"Bùi lão phu tử, ngài xem phần bài thi này chất lượng thế nào? Liệu có thể đứng đầu hạng Giáp không?"

Quan chủ khảo Thái học hỏi Bùi lão phu tử một cách khiêm tốn.

Có Bùi lão phu tử tự mình chứng thực, vạn nhất có người chỉ trích ông ta âm thầm giúp đỡ Lý Vân Tiêu, ông ta cũng có đầy đủ lý do để bác bỏ.

Người đứng đầu hạng Giáp do Văn đàn Thái Đẩu của Giang Châu phủ đích thân phê duyệt, ai dám chất vấn?

Bùi Kinh Nghi cũng kinh ngạc thán phục, lời giải của bài thi này thật sự ảo diệu vô tận, nghe vậy không khỏi khẽ cười nói: "Đây chính là Xã Tắc Văn Chủng – kim thử!

Nếu nó không phải là đứng đầu hạng Giáp, thì ai lại dám xưng là đứng đầu hạng Giáp?

Đừng nói là huyện Giang Âm, nhìn khắp toàn bộ Giang Châu phủ, đây cũng là bài thi đứng đầu hạng Giáp."

"Xã Tắc Văn Chủng?"

"Thưa phu tử, chuỗi kim thử này vì sao còn được gọi là Xã Tắc Văn Chủng?"

Các quan chức đều có chút không hiểu.

Bùi Kinh Nghi thấy mọi người không hiểu, liền cười nói: "«Chu Lễ • Xuân Quan» có viết: 'Lấy hoàng chung làm cung, dùng thử để định thước đo'.

Hoàng chung đ��i lữ là âm thanh của quốc gia.

Một hạt lúa có độ rộng bằng một phân, chiều dài hoàng chung đúng một thước. Một chuỗi thử tuệ chín mươi hạt ngũ cốc, vừa đúng bằng một thước hoàng chung.

Đây cũng chính là thước đo tiêu chuẩn của Xã Tắc Văn Chủng – kim thử.

Lấy kim thử làm chuẩn, định ra tiêu chuẩn cho thiên hạ.

Tiêu chuẩn của thiên hạ đều xuất phát từ Xã Tắc Văn Chủng, cũng chính vì thế mà có cái tên này!

Nếu có người nông dân nào, trồng được trên ruộng lúa kim thử phẩm cấp Xã Tắc Văn Chủng như thế này, hạt ngũ cốc tròn căng như đậu nành vàng óng, thì đó chính là văn cốc tường thụy, có thể kính dâng lên bệ hạ!"

"Tường thụy ư?"

"Đáng tiếc. Đây là Xã Tắc Văn Chủng được ngưng kết bằng văn thuật tài hoa, không thể gieo trồng trong ruộng dâu, chỉ có thể dùng để nhanh chóng bổ sung tài hoa. Nó không phải là hạt giống kim thử thật sự!"

Các quan viên lớn nhỏ nghe vậy, đều giật mình, lộ vẻ tiếc hận trên mặt.

Tường thụy!

Đây chính là một chiến tích cực kỳ kinh người, mang ý nghĩa địa phương đó ��ược quản lý cực kỳ tốt.

Dù sao, điều quan trọng nhất đối với một quan viên địa phương là phải tạo ra chiến tích, đồng thời thành tích này còn phải được cấp trên biết đến, tốt nhất là được nhìn thấy trực tiếp.

Dù là với cấp trên hay ngay cả bệ hạ, cách tốt nhất để chiến tích được nhìn nhận trực tiếp, chính là ở huyện nhà xuất hiện tường thụy.

Bọn họ không chút nghi ngờ ánh mắt của Bùi Kinh Nghi lão phu tử.

Bùi Kinh Nghi thân là Hàn Lâm, từng ở lâu tại Đế đô Đại Chu, thường xuyên ra vào Đông cung.

Đối với những tường thụy mà các huyện phủ dâng lên cho triều đình, ông tự nhiên rõ như lòng bàn tay.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ bản quyền.