Nàng đã sớm nhận ra, con gái mình, Tiết Linh Khởi, với gương mặt thanh tú như được ánh trăng khắc họa, đôi ngón tay thon trắng vô thức cuốn lấy lọn tóc mai rủ xuống, ánh mắt linh hoạt từ đầu đến cuối không rời khỏi thiếu niên bên cạnh.

Cái dáng vẻ ấy, trong thoáng chốc, Tiết phu nhân như thấy lại mình năm xưa, lúc nhận được phong thư tình đầu tiên từ Tiết quốc công – cũng e ấp muốn nói lại thôi, niềm vui trong mắt không sao che giấu nổi.

Anh em nhà họ Tiết vừa dứt bàn cờ, lập tức từ trong phòng chạy ra.

Tiết Quý mắt sắc, vừa thấy Giang Hành Chu và Tiết Linh Khởi, liền sáng mắt lên.

Hắn lén lút hạ giọng, ghé hỏi Tiết Phú: "Này, huynh nói bao giờ ta có thể đổi giọng gọi tỷ phu đây?"

Lời còn chưa dứt, lỗ tai đột nhiên đau nhói –

"Ai da! Mẫu thân bỏ tay ra!"

Tiết Quý nhe răng trợn mắt quay đầu lại, đối diện với gương mặt nửa cười nửa không của Tiết phu nhân.

"Quý nhi," Tiết phu nhân lực tay không hề giảm, tủm tỉm nói, "Bao giờ con cũng viết một bài 'Xuất huyện' chi tác, để mẹ xem một chút nào?"

"Con viết! Con về phòng viết ngay đây!" Tiết Quý đau đến dậm chân, liên tục xin tha, "Mẫu thân mau buông tay, lỗ tai con sắp rụng mất rồi!"

Tiết phu nhân lúc này mới hài lòng buông tay.

Tiết Quý mặt mày nhăn nhó cầu xin, bị Tiết Phú kéo đi, vẫn không hết hy vọng ngoái đầu nhìn quanh.

Tiết đại tiểu thư Tiết Linh Khởi thấy Tiết quốc công, Tiết phu nhân cùng những người làm lần lượt hiểu ý r���i đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng không ngờ vừa quay đầu lại, nàng chạm phải ánh mắt đầy thâm ý của Giang Hành Chu.

Nàng vội vàng quay mặt đi, nhưng không sao che giấu nổi vệt ửng đỏ thoáng hiện trên gò má.

Tây Lâu Thiên Viện cuối cùng trở lại yên tĩnh.

Ánh trăng như suối đổ xuống, lẳng lặng chảy tràn trên mái ngói xanh cong vút.

Gió đêm phất qua, chuông đồng trên mái hiên khẽ ngân, làm rụng vài cánh hoa hạnh đang bay lượn.

Nằm trên mái ngói xanh, Tiết Linh Khởi vô thức xích lại gần Giang Hành Chu, nép vào lòng ngực ấm áp của chàng.

Tây Lâu Thiên Viện, rốt cuộc không còn ai khác quấy rầy, hai người họ cùng nhau ngắm trăng trên mái hiên.

Từ xa vọng lại tiếng mõ của phu canh, hòa cùng tiếng ve sầu đêm hè.

Tiết Linh Khởi ngước nhìn gương mặt điềm tĩnh của Giang Hành Chu, rồi lại ngẩng đầu lên, vô vàn tinh tú như ai đó tùy tiện rắc một nắm bạc vụn, lấp lánh trên nền trời xanh thẫm. Khiến lòng nàng ngập tràn niềm vui.

Sáng sớm hôm sau, sương mù như lụa, vẫn bao phủ Giang Châu.

Giang Hành Chu tinh thần phấn chấn, trong b��� thanh sam phất phơ theo gió, cùng anh em họ Tiết tề tựu dưới mái hiên phủ học.

Trong nắng sớm mờ mờ, hiện ra chiếc cổng son với đầu thú ngậm vòng, những đinh đồng mạ vàng chiếu lên thứ ánh sáng lạnh lùng, như mời gọi mọi người.

Hai bên tả hữu, một đôi Toan Nghê bạch ngọc trợn mắt, dường như đang thẩm vấn tâm chí của mọi học trò.

Trước cổng chính Giang Châu phủ học viện, đã tập trung Hàn Ngọc Khuê, Cố Tri Miễn, Chu Quảng cùng mấy chục tân khoa tú tài. Trên những bộ thanh sam của họ còn đọng những hạt sương li ti.

Đang lúc mọi người do dự, không dám bước vào phủ viện, chợt thấy bóng Giang Hành Chu lướt qua bức tường. Mười mấy khuôn mặt đang căng thẳng thoáng chốc lộ ra nét mừng.

"Giang huynh cuối cùng cũng đến rồi! Cánh cửa phủ viện này, nếu Giang huynh không tới, chúng ta quả quyết không dám vào!"

Chu Quảng vội tiến lên hai bước, chắp tay cười nói.

Lông mày Giang Hành Chu khẽ động: "Chu huynh, có điều gì chỉ giáo cho chăng?"

"Giang Châu phủ viện có tục lệ cũ của tú tài gọi là 'Đón người mới', xưa nay vẫn luôn khi���n các tân tú tài phải nín thở – hoặc là bảy bước thành thơ, hoặc là đọc ngược kinh thư, hoặc là tại chỗ múa bút viết một bài phú dài nghìn chữ.

Nếu không đáp ứng được, sẽ bị phạt chép « Xuân Thu » một quyển.

Khóa trước đã có tân tú tài, vì cố gắng viết phú dài, thậm chí đã có người ngất xỉu ngay trước thềm."

Chu Quảng dùng tay áo lau trán, khẽ nói trong sự lo lắng.

"Mời Giang huynh đi trước!"

Hàn Ngọc Khuê chắp tay nhường đường, cười nói.

Lời còn chưa dứt, chúng tú tài chợt như thủy triều tản ra, nhường lối hành lang đá xanh thẳng tắp dẫn vào trung môn.

"Ồ, vậy sao? Ta ngược lại muốn tận mắt xem thử, khó khăn đến mức nào!"

Giang Hành Chu ngẩng đầu nhìn tấm biển khắc bốn chữ "Minh Đức Chí Thiện" của Giang Châu phủ viện, khóe môi thoáng qua một ý cười nhạt nhẽo.

Giữa lúc thanh sam khẽ lay động, chàng đã thong dong vượt qua cánh cửa phủ viện mà mọi người còn e dè lùi bước.

Vừa bước vào Giang Châu phủ viện, đã nghe thấy trong nội viện một trận ồn ào náo nhiệt –

"Giang huynh! Chúc mừng Hành Chu, li��n tiếp đỗ Án thủ thi Huyện, thi Phủ!"

"Nay lại thi Hương đỗ Giải Nguyên, chính là 'tiểu Tam Liên Án Thủ'! Giang Châu phủ chúng ta đã ba mươi năm chưa từng có giai thoại như vậy!"

"Đợi Giang huynh có thời gian rảnh, chúng ta nhất định sẽ thỉnh giáo Giang huynh, xin chỉ bảo bí quyết làm thơ!"

Đã thấy, hơn mười vị lão tú tài khoác áo dài xúm lại, có người nhiệt tình chắp tay thi lễ, có người ngắm nhìn từ xa.

Càng có người thấy chàng tới gần liền cúi đầu đi đường vòng tránh mặt.

Gió sớm lay động ống tay áo của đám đông, áo xanh phấp phới như sóng, lại hiện lên một khí thế khác lạ.

Giang Hành Chu thấy bọn họ thân mật và khách sáo như vậy, không chút khó xử, trong lòng ngược lại có chút kinh ngạc. Chàng chậm rãi, lần lượt đáp lễ: "Chư huynh quá khen, Hành Chu không dám nhận."

Những người này chàng cũng chưa quen thuộc, đều là lão tú tài của các khóa trước ở Giang Châu phủ.

Ánh mắt Giang Hành Chu lướt qua đám đông, cách đó không xa, dừng lại một chút trên mấy vị tú tài lớn tuổi sắc mặt âm trầm.

Một người trong số đó l���nh lùng hừ một tiếng, nhưng không dám tiến lên, ngược lại phất tay áo quay lưng mà đi.

"Đó là án thủ tú tài lão Lý Trưởng Lợi..."

Chu Quảng nói nhỏ, ánh mắt lóe lên, "Là dòng chính họ Lý, một trong mười đại thế gia Giang Châu, biểu huynh của Triệu Tử Lộc, hai nhà còn liên tục kết thông gia."

Ánh mắt Giang Hành Chu khẽ thu lại, khóe môi thoáng qua một ý lạnh.

Mười đại thế gia Giang Châu rối rắm phức tạp, thông gia như lưới, cấu kết lẫn nhau. Những người này nhìn mình không vừa mắt, ngược lại cũng chẳng có gì lạ.

Loại người này trong phủ học viện dù sao cũng chỉ là số ít, chỉ cần không tới khiêu khích mình, cứ mặc kệ bọn họ đi thôi!

Chu sơn trưởng chắp tay đứng dưới hiên, từ xa trông thấy cảnh này, không khỏi vuốt râu, thở dài lắc đầu.

"Bọn lão tú tài này, lại cũng biết kiêng dè người mới sao?!"

Những năm qua, tân sinh nhập học, trước cửa phủ học ắt có một phen náo nhiệt.

Đám lão tú tài đều sẽ mượn cớ 'đón người mới' mà ra đề thi xảo quyệt, hoặc bắt người mới đọc ngược kinh nghĩa, thậm chí ngay tại chỗ múa bút kiểm tra tài năng sáng tạo.

Mỗi lần đều thu hút đám đông vây xem, tiếng ủng hộ vang dội mái ngói.

Nhưng hôm nay – đám lão tú tài này lại như chuột tránh mèo, co rúm im lặng, không một ai dám tiến lên làm khó dễ!

Bất quá, suy nghĩ một chút, điều này cũng chẳng có gì lạ.

Trước mặt vị tú tài Án thủ mà chỉ cần nâng bút là ra một bài từ đạt phủ này, ai cũng sợ hãi không dám mạo phạm. Đây chỉ sợ là Án thủ tú tài mạnh nhất mà Giang Châu phủ có được trong suốt trăm năm qua.

Chu viện quân thấy không còn gì đáng xem, tiện tay vung nhẹ ống tay áo, dẫn hơn mười vị giáo dụ, huấn đạo và giáo tập của phủ viện, chậm rãi bước vào Minh Luân Đình trong nội viện phủ.

"Viện quân đến –!"

Một tiếng hô vang, sự ồn ào trong đình tạm ngừng.

Mấy trăm tú tài áo xanh nghiêm nghị đứng dậy cung nghênh. Đợi viện quân ngồi xuống ghế chủ tọa, họ mới chỉnh tề quỳ gối trên bồ đoàn, tựa như chim nhạn xếp thành hàng mây, lặng ngắt như tờ.

Giang Châu phủ viện dạy học, có khí tượng riêng.

Tiếng chuông sớm vừa dứt, bài gi���ng bắt đầu.

Thông thường, một vị giáo dụ sẽ lên đài, cầm thước đàn hương, từng chữ phân tích những ý nghĩa sâu xa trong « Luận Ngữ » hoặc « Kinh Thi », « Xuân Thu ».

Đến chỗ nào không đồng tình, cả đình nhất thời ồn ào tranh luận – tọa nhi đàm kinh.

Lão tú tài râu tóc hoa râm vỗ bàn đứng dậy, tân khoa tú tài thiếu niên đắc ý trích dẫn kinh điển. Giữa hàng trăm người tranh cãi kịch liệt, làm rụng cả lá bách cổ thụ trước đình.

Cho đến buổi chiều, chư sinh lại tản ra các trai phòng của Giang Châu phủ học viện, do các giáo sư truyền thụ các khóa học nhỏ:

Quân tử lục nghệ – lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số.

Văn nhân bát nhã – cầm, kỳ, thư, họa, thơ, rượu, hoa, trà.

Tiếng đàn ở Đông Sương và tiếng cờ ở Tây Hành Lang hòa cùng nhau.

Tiếng tên rít trong Nam Viên cùng khói trà vấn vít ở Bắc Các xen lẫn.

Vó ngựa tung bụi của Quân tử lục nghệ "Ngự", và mùi mực thơm ngát trên án thơ của Bát nhã "Thơ".

Kỳ lạ nhất là môn số, vị giáo tập áo bào xám kia dùng thẻ tính toán mà bài trí tinh tượng.

Chu viện quân ngồi xuống ghế chủ tọa trong đình viện, nhìn quanh đám áo xanh ngồi chật chỗ, thản nhiên nói: "Hôm nay tân tú tài nhập học, bổn quân sẽ đích thân giảng bài!

Phá lệ – không nói kinh nghĩa.

Ta sẽ cùng mọi người cùng nhau thưởng thức, bài từ 'Nhất tiễn mai · Nguyệt mãn Tây Lâu' đạt phủ uyển chuyển hàm súc của Giang H��nh Chu đêm qua!"

Ngón tay ông đột nhiên chỉ về phía ngoài viện – vừa lúc là hướng Phủ Quốc Công Tiết.

"Hay lắm!"

Một sĩ tử áo xanh bỗng nhiên đứng dậy, giấy thơ trong tay áo rung lên: "Đêm qua trằn trọc, trằn trọc không ngủ, hận không thể lập tức nhìn thấy bài đạt phủ này của Giang huynh!"

"Đúng vậy!"

"Thật là quá đúng ý của ta!"

Cả sảnh đường thoáng chốc sôi trào, đám học sinh áo xanh hoặc vỗ nhịp tán thưởng, hoặc xì xào to nhỏ, trong mắt đều là nét mừng khó che giấu.

Thậm chí đã không kịp chờ đợi, vội vàng trải giấy, bút lông sói chấm mực sẵn chờ chép.

Đêm qua bọn họ chứng kiến dị tượng của bài từ đạt phủ « Nguyệt mãn Tây Lâu » chấn động toàn bộ Giang Châu phủ, nhưng đến nay vẫn chưa được nhìn thấy nội dung bài từ này, lòng ngứa ngáy khôn tả, kích động đến mất ngủ cả đêm!

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.