Tại yến Lộc Minh, sắc mặt các gia chủ, các Cử nhân đều thay đổi.

"Họa lớn nhãn tiền, Chu viện quân điều động học sinh tới Thái Hồ diệt trừ yêu quái, hắn ta vậy mà lại từ chối không đi?"

"Kẻ tư lợi như vậy, đồ cuồng bạo, chỉ phạt cấm thi thôi sao! Xem ra hình phạt quá nhẹ!"

"Nhớ lại mấy năm trước, ở Dương Châu thuộc Giang Nam đạo phủ có một tú tài, trong văn chương công kích khoa cử, tự ý bình phẩm rằng 'kẻ hàn môn khó lòng gánh vác việc đó', lập tức bị tước bỏ công danh, lưu đày đến Lĩnh Nam đạo làm biên quân!"

Một vị lão sĩ vỗ bàn đứng dậy, "Nếu là lão phu, chỉ sợ sẽ tại chỗ phán hắn tội giam cầm!"

Trong bữa tiệc, các tân khách ồn ào hỗn loạn, không ngớt lời mắng chửi.

Nếu chỉ là lời nói của một mình Giang Hành Chu, người ta còn có thể cho rằng do hắn là hàn môn sĩ tử, có thù cũ với Triệu Tử Lộc phủ Triệu, nên vì tư oán mà mưu hại.

Nhưng Thẩm Chức Vân, vị đồng sinh thủ khoa Kỳ Dương, đạt hạng nhì Giáp đẳng trong kỳ thi phủ, đồng thời cũng là con cháu thế gia, vốn dĩ có giao tình với Triệu Tử Lộc phủ Triệu, vậy mà lại dám công khai cắt bào đoạn nghĩa trước mặt mọi người!

Có thể thấy được, phẩm hạnh của Triệu Tử Lộc thấp kém, đã đến mức khét tiếng trong phủ viện đồng môn, khiến người người căm phẫn.

Không còn chút nghi ngờ nào nữa!

"Triệu đại nhân,"

Tiết Sùng Hổ đầu ngón tay khẽ gõ bàn trà, giọng điệu không nhanh không chậm, "Hôm nay là yến Lộc Minh, tiệc vui chúc mừng các tài tử Giang Châu."

Ánh mắt hắn lướt qua nhàn nhạt: "Chuyện của lệnh tôn, về phủ tự mình quản giáo."

"Vâng, đúng vậy! Lời Tiết đại nhân nói chí phải, hạ quan... hạ quan đã hiểu! !"

Tào vận sứ Triệu Hoài ánh mắt lóe lên, không dám nói thêm, vội vàng xám xịt lui ra ngoài.

Sắc mặt hắn xám xịt, hối hận đứt ruột.

Giang Hành Chu nhanh mồm nhanh miệng, lời nói sắc như dao đã đành.

Lại không ngờ, Thẩm Chức Vân, con cháu thế gia Thẩm phủ Kỳ Dương, vậy mà cũng chủ động đứng ra, khui ra một vết nhơ lớn của Triệu Tử Lộc.

Triệu phủ tuy có tiền của, thế lực lớn, lại còn có người thân làm quan ở tam tỉnh lục bộ trong triều đình.

Nhưng nếu thật chọc giận vị Thái thú Tiết Sùng Hổ, người đang nắm giữ đại quyền quân chính cả Giang Châu phủ, thì chắc chắn sẽ rước họa vào thân.

Hắn cũng không dám cùng Giang Hành Chu dây dưa.

Lúc ánh chiều tà le lói, tấm biển vàng óng của Túy Tiên Lâu cuối cùng cũng được rọi sáng bởi tia nắng chiều cuối cùng.

Yến Lộc Minh ở Túy Tiên Lâu, cuối cùng cũng tan cuộc.

Những đôi hài gấm đoạn bước qua đầy đất hoa tàn úa, héo rụng – đó cũng là những vần thơ ngẫu hứng bay lượn trong bữa tiệc.

Các gia chủ thế gia, các Cử nhân say rượu vui vẻ, vin vào vai gia nhân, lên xe ngựa, tọa kỵ, lần lượt ra về.

Các tú tài tân khoa tốp năm tốp ba bước ra khỏi cửa lớn Túy Tiên Lâu, ống tay áo thanh sam của họ vẫn còn dính vết mực chưa khô và vệt rượu.

Phố dài như sông, ánh đèn lấp lánh như sóng.

Giang Hành Chu trong bộ thanh sam đi đầu, tay áo tung bay, tay cầm bầu rượu, ngọc bội chạm trổ bên hông không ngừng phát ra tiếng leng keng.

Hàn Ngọc Khuê cầm quạt chỉ vào ánh đèn, Cố Tri Miễn chắp tay ngâm nga những câu thơ mới, sau lưng là mấy chục tú tài vừa nói chuyện vừa cười đùa theo sau.

Gió đêm phảng phất mùi rượu, đem khí phách thiếu niên hắt vẫy trên mặt đường phản chiếu ánh đèn như lưu ly.

Ngay cả người phu canh đi ngang qua cũng không nhịn được dừng chân lại.

"Lão thất phu Triệu Hoài kia, dung túng bao che, hôm nay quả nhiên đã thất bại thảm hại!"

Cố Tri Miễn cười phá lên, tay áo bay phấp phới trong gió đêm, "Câu 'Vọng nghị quốc sách' của Giang huynh vừa thốt ra, sắc mặt lão già kia lập tức lúc trắng lúc xanh, cứ như vừa nuốt phải con ruồi!"

Hàn Ngọc Khuê khép vội chiếc quạt xếp "Bá" một tiếng, nói tiếp: "Hay nhất vẫn là lời 'cắt bào đoạn nghĩa' của Thẩm Chức Vân huynh! Mấy năm nay Triệu Tử Lộc khổ tâm kinh doanh chút văn danh ở Giang Châu, đêm nay coi như hoàn toàn đổ sông đổ bể!"

Chúng tú tài ồn ào cười to.

Giang Hành Chu bỗng nhiên dừng chân, trịnh trọng vái chào Thẩm Chức Vân: "Hôm nay nhờ có Thẩm huynh bênh vực lẽ phải." Gió đêm vờn sợi tóc xanh buộc hờ của hắn, khiến vẻ thâm sâu khó lường càng rõ nét.

Chuyện hôm nay, nếu tú tài khác ra mặt, hiệu quả cũng không quá tốt.

Hàn Ngọc Khuê, Tào An và những người khác đều là đồng hương đồng môn Giang Âm của hắn.

Tiết Phú, Tiết Quý là con cháu Tiết gia, thân thiết như huynh đệ ruột thịt với hắn.

Cố Tri Miễn là người hàn môn Giang Âm, xuất thân hàn sĩ như hắn.

Đám người giúp hắn, đó là đồng bọn.

Chỉ có Thẩm Chức Vân, đích hệ tử đệ của Thẩm thị thế gia Kỳ Dương, vốn dĩ không có chút liên quan nào với hắn.

Chính cái sự "không chút liên quan" này lại khiến câu "cắt bào đoạn nghĩa" trở thành một đòn chí mạng, đóng chặt phẩm hạnh của Triệu Tử Lộc vào cột sỉ nhục, khiến trong yến tiệc Lộc Minh không còn vị khách nào nghi ngờ về phẩm hạnh thấp kém của hắn.

"Giang huynh nói quá lời, bất quá tiện tay mà thôi."

Thẩm Chức Vân lập tức chắp tay hoàn lễ, cười cười.

Ngày trước hắn cắt bào đoạn nghĩa với Triệu Tử Lộc là do nhất thời phẫn nộ, xúc động, chưa nghĩ quá nhiều.

Nhưng hôm nay việc "bênh vực lẽ phải" lại là hắn cố ý làm, để đứng về phía Giang Hành Chu.

Cái tên ngu xuẩn Triệu Tử Lộc kia, quả nhiên là bị công danh làm mờ mắt, vì tranh đoạt chức thủ khoa tú tài mà dám đắc tội chết người với Giang Hành Chu.

Hắn lại không nghĩ một chút rằng, Giang Hành Chu là kẻ yêu nghiệt có thể một mình áp đảo toàn bộ học tử của năm huyện trong phủ!

Nhân vật như vậy, ngày sau hẳn là lên như diều gặp gió, rất có hi vọng đứng vào hàng triều thần.

Triệu Tử Lộc đã xong đời!

Hắn chi bằng sớm tạo dựng một phần nhân tình với Giang Hành Chu, sau này có được danh phận "đồng môn" như vậy, Giang Hành Chu nhớ đến tình cảm hôm nay, chỉ cần chiếu cố một chút, con đường sĩ đồ của hắn liền có thể càng thêm thông thuận.

Màn đêm như nước.

Giang Châu phủ nha.

Thái thú Tiết Sùng Hổ giậm giày bước trên nền đá xanh đại đường phủ nha, mỗi bước đi như giáng xuống một tiếng gõ lệnh.

Ánh nến trong điện bị áp lực gió do hắn mang theo mà lúc sáng lúc tối, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của hắn tựa như Diêm La phán quan.

"Khá lắm tào vận sứ Triệu Hoài ——!"

Tiết Sùng Hổ chắp tay đứng trước sân đường, ánh nến tạo thành hai đốm lửa lạnh lẽo nhảy múa trong mắt hắn.

Trước đó hắn đã gửi cho Triệu Hoài một văn thư răn dạy «Dạy con không nghiêm», buộc hắn phải nghiêm khắc quản giáo Triệu Tử Lộc.

Bức văn thư răn dạy «Dạy con không nghiêm» kia, vốn là hắn để lại thể diện cuối cùng cho tào vận sứ.

Ai có thể nghĩ,

Trong yến tiệc Lộc Minh hôm nay, Triệu Hoài lại dám ngay trước mặt hắn, mở miệng hãm hại Giang Hành Chu một cách xấc xược!

Nếu không phải Giang Hành Chu quả quyết phản kích, trở tay đóng đinh Triệu Tử Lộc, e rằng hắn ta lại phải gánh chịu ô danh "cậy quyền thế, kiêu căng, có chỗ dựa quyền quý".

Chỉ sợ ngày mai dư luận xôn xao,

Các danh sĩ Giang Châu phủ đều nghi ngờ, nói rằng Tiết Sùng Hổ hắn ta ở sau màn sai khiến, dung túng Giang Hành Chu ức hiếp tào vận sứ Triệu phủ!

"Ha, cái lão thất phu không biết điều này!"

Tiết Sùng Hổ đột nhiên cười lạnh, đốt ngón tay gõ nhẹ lên hồ sơ, làm chén trà kêu leng keng rung động.

Hắn sở dĩ không ra tay độc ác với Triệu Tử Lộc, không giam vào ngục, mà lưu Triệu Tử Lộc một mạng, là vì không muốn hoàn toàn vạch mặt với tào vận sứ phủ.

Trong tay hắn cũng không có nhược điểm của Triệu phủ – một khi đã vạch mặt với Triệu gia, lại không có đủ lý do để một gậy đánh chết Triệu phủ, thế tất sẽ trở thành một họa lớn đâm vào tim gan.

Dù sao đánh rắn không chết, phản chịu nó hại.

Dù ai cũng không cách nào đoán trước, Triệu Hoài lúc nào sẽ bỗng nhiên phản cắn hắn một cái!

Nhưng Triệu Hoài lão thất phu này,

Lại đem sự nhẫn nhịn của Tiết Sùng Hổ hắn ta, xem là sự lùi bước ư?! Nghĩ lầm râu hùm của Giang Châu Thái thú Tiết Sùng Hổ mà có thể tùy tiện nhổ đi ư?!

Tiết Sùng Hổ ngồi ngay ngắn trên ghế bành, đốt ngón tay khẽ gõ lan can, trầm giọng nói: "Giang Hành Chu đã về phủ chưa? Gọi hắn mau tới gặp ta!"

"Tuân mệnh!"

Người nhận lệnh chạy đi gấp, không bao lâu, liền thấy Giang Hành Chu trong bộ thanh sam đạp nguyệt mà đến.

"Chất nhi, bái kiến Tiết bá phụ."

Thiếu niên đứng dưới bậc thềm, chắp tay cúi chào sâu. Gió đêm vờn nhẹ sợi tóc chưa buộc gọn của hắn, nhưng không thể che khuất được cỗ nhuệ khí nơi hàng mày.

Phủ nha Nội đường.

Ánh nến trên lông mày Tiết Sùng Hổ tạo thành những bóng tối sâu nặng, hắn lòng bàn tay vuốt ve chén trà sứ men xanh, trầm giọng nói:

"Hiền chất, Triệu Tử Lộc đã xúc phạm văn danh của con, nhưng bổn phủ lại chưa nhân cơ hội kỳ thi phủ mà bắt hắn vào ngục hỏi tội, con có oán giận không?"

Giang Hành Chu không đáp, ánh mắt khẽ liếc sang Đô úy Lôi Vạn Đình đang đứng bên cạnh bậc thềm.

Huyền thiết giáp trụ chiếu đến hàn quang, vị Đô úy này tựa như núi cao trầm mặc.

Hắn có chút lời trong lòng, không dám tùy tiện ở trước mặt người ngoài mở miệng.

"Cứ nói đừng ngại."

Tiết Sùng H��� chợt đặt mạnh chén trà xuống, cư���i n��i: "Lôi Đô úy theo ta trấn thủ biên cương nhiều năm, đao dưới tay đã chém rất nhiều thủ cấp quân Man tộc, kinh nghiệm không thua kém con học sách thánh hiền đâu."

Trên bàn ánh nến bỗng nhiên nhoáng một cái.

Giang Hành Chu trông thấy những vết đao tinh vi trên giáp trụ của Lôi Vạn Đình, bỗng nhiên trong lòng hiểu rõ – hắn chính là thanh đao của Tiết Sùng Hổ!

Muốn xé toạc cái vỏ bọc tươi đẹp của Triệu phủ, cuối cùng phải dùng thanh đao đã nhuốm máu như vậy.

"Con cho rằng, nếu tùy tiện giam Triệu Tử Lộc vào ngục, chính là hoàn toàn vạch mặt với Triệu Hoài, Triệu gia! Trước mắt cũng không cần thiết.

Triệu Tử Lộc chỉ là con thứ của Triệu phủ, bắt hắn hỏi tội, không gây thương tổn được Triệu phủ mảy may!"

Ánh nến chiếu lên khuôn mặt tỉnh táo của thiếu niên: "Triệu gia gốc rễ sâu dày, lúc này chặt cành lá của nó, trái lại là đánh rắn động cỏ.

Nếu thật muốn động thủ, nhất định phải có thủ đoạn đủ mạnh để hạ gục tào vận sứ Triệu Hoài!"

"Tốt! Giữ được bình tĩnh, đứa trẻ ngoan dễ dạy!"

Tiết Sùng Hổ đột nhiên vỗ tay, tia sáng tinh anh chợt lóe trong đáy mắt, "Có thể chịu đựng cái mà người thường không thể nhẫn nhịn, mới có thể thành đại sự.

Bổn phủ lưu cái tên hoàn khố kia một mạng, chính là vì không có nhược điểm trong tay.

Nếu không cách nào thực hiện thủ đoạn sấm sét để một đòn hạ gục đối phương, thì không thể tùy tiện tức giận, tiết lộ ý đồ thật sự của mình."

Lôi Vạn Đình thiết giáp hơi rung, ôm quyền trầm giọng nói: "Đại nhân. Thuộc hạ có một chuyện, không biết có nên nói hay không?"

Hắn hầu kết nhấp nhô, giống như đang cân nhắc tìm từ.

"Ấp a ấp úng làm gì?"

Tiết Sùng Hổ đầu ngón tay khựng lại, chén trà ngừng giữa không trung.

Ánh nến đột nhiên phụt cháy hoa đèn.

"Lúc trước vụ án ba trăm đồng sinh Giang Âm bị tập kích, đã kinh động toàn bộ Giang Nam đạo!

Hạ quan đã dẫn người rà soát khắp năm huyện trong phủ, truy tra ròng rã hai tháng trời.

Nhưng vẫn không tìm thấy manh mối, không tra ra được dấu vết nào!

Việc này, thuộc hạ rất là nghi hoặc.

Văn nhân phản loạn cùng một tên yêu tướng, hai trăm tên yêu binh xuất hiện trên sông lớn, tập kích lâu thuyền của quan phủ, đây chính là một chi binh lực vô cùng lớn.

Bọn chúng làm sao có thể lừa dối, lặng lẽ ẩn nấp tiến vào địa giới Giang Châu phủ của ta?"

Lôi Vạn Đình cơ bắp dưới giáp trụ kéo căng, thanh âm ép tới cực thấp.

"Hạ quan, hôm nay suy xét tỉ mỉ một phen,

Bỗng nhiên nghĩ đến, Triệu phủ tào vận sứ, chưởng quản đại quyền vận tải thủy, thuyền bè xuôi ngược nam bắc các loại gần như đều chịu sự điều hành, quản hạt của nó.

Ngược lại là có thực lực này để ẩn giấu một chi yêu binh lớn đến vậy trong Giang Châu phủ!

Chỉ là, Triệu phủ chính là một trong mười đại thế gia của Giang Châu, mấy đời nối tiếp làm quan lớn, sao lại có thể cấu kết với yêu quái, văn nhân phản loạn để hoạt động?! Hạ quan một mực không dám nghĩ tới phương diện này!"

Lôi Vạn Đình đốt ngón tay bóp trắng bệch.

Ngày trước những lời này, là muốn thối rữa trong giáp sắt, không dám nhắc tới nửa câu.

Giang Châu mười đại thế gia – nhà nào mà chẳng có m��n sinh, cố nhân trải rộng khắp Giang Châu? Nhà nào mà chẳng có vài mối quan hệ thông gia làm quan ở tam tỉnh lục bộ? Rắc rối khó gỡ, thông gia lẫn nhau, gốc rễ sâu bền.

Một tên lục phẩm Đô úy như hắn, nếu dám tùy tiện động đến mười đại thế gia Giang Châu phủ, e rằng ngày mai liền phải "rơi mà chết".

Nhưng giờ phút này.

Lôi Vạn Đình ánh mắt liếc qua gương mặt Tiết Sùng Hổ đang thực sự nổi giận, nói: "Mạt tướng, cả gan, đề nghị điều tra Triệu gia!"

"Trong Giang Châu phủ, kẻ có thể che giấu cho yêu quân, cũng chỉ có mười đại thế gia mới có được thực lực này.

Cái này Triệu phủ khả nghi nhất!

Máu của ba trăm đồng sinh Giang Âm, không thể chảy vô ích!"

Ánh mắt Tiết Sùng Hổ chợt ngưng tụ hàn quang.

Lôi Vạn Đình chợt thấy cổ họng căng lên – ánh mắt Thái thú đại nhân như lưỡi dao cương thép cạo xương, khiến da thịt dưới giáp trụ của hắn đau nhói như bị róc.

"Cầm lệnh tiễn của ta, bí mật điều tra Triệu gia.

Nhớ kỹ, không được đánh rắn động cỏ!

Chứng cứ nhất định phải xác thực!

Nếu thực sự thẩm tra được, bắt được văn nhân phản loạn, đây chính là một phần công lao hiển hách!"

"Mạt tướng —— lĩnh mệnh!"

Lôi Vạn Đình quỳ một gối xuống đất, hai tay tiếp lệnh, vô cùng mừng rỡ.

Thân thể dưới thiết giáp có chút phát run – không phải e ngại, mà là sự phấn khởi đã lâu.

Tiết đại nhân nói ra bốn chữ "văn nhân phản loạn", chính là đã động đến sát tâm diệt môn!

Có Thái thú Tiết đại nhân làm chỗ dựa, mười đại thế gia của Giang Châu phủ hắn cũng dám động đến. Một khi thẩm tra được Triệu gia có liên lụy với văn nhân phản loạn, yêu tộc, phần công lao hiển hách này đủ để cho hắn thăng chức một bước!

Huống hồ, tài sản phú quý của Triệu gia tào vận sứ kia, quả thực không cách nào tưởng tượng nổi.

Vết thương cũ dưới giáp trụ của hắn đột nhiên nóng rực lên, nỗi đau đớn này lại còn khiến huyết mạch con người sôi sục hơn cả liệt tửu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.