Tên đã dán lên, mực còn thơm nguyên – Tào An!

Các giám khảo nhìn nhau mỉm cười.

"Thiếu niên Tào An này, trong ba kỳ thi phủ, bài luận tru yêu cứu tế như thanh kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ, công trạng chói lọi. Phần vấn đáp kinh nghĩa lại như gió xuân hóa mưa, thể hiện kiến thức sâu rộng và bản lĩnh vững vàng. Đến bài thơ Sài Tang này, lại càng mang ý vị trầm hùng, hiển lộ t��i hoa xuất chúng.

Cả ba vòng thi đều nằm trong tốp mười thí sinh đứng đầu phủ thi!"

"Hiếm có, hiếm có!"

Chu viện quân vỗ tay tán thưởng: "Một thiếu niên tài tuấn mà có được văn phong vững vàng đến vậy, quả là hiếm thấy. Năm nay, Giang Âm huyện chúng ta lại xuất hiện nhân tài rồi!"

Bút son được đặt xuống, đồng hồ nước đã điểm sang canh ba.

Ba trăm bài thi chồng chất lên nhau như lá thu rụng, từng tầng từng lớp,

Trong đó, hai trăm phần bị loại đã được cuộn lại, ảm đạm nằm im,

Chỉ còn lại một trăm quyển trúng tuyển vẫn lặng lẽ trải dài trên bàn ngọc xanh, phản chiếu ánh nến lờ mờ.

"Các bài đã được chấm định."

Chu sơn trưởng xoa xoa đôi mắt nhức mỏi: "Tuy nhiên, thứ tự cuối cùng vẫn cần tổng hợp thành tích cả ba vòng thi để quyết định."

Ngoài đường vọng vào tiếng mõ khàn đục của phu canh.

"Sương đêm đã thấm áo, chư sinh mau về nghỉ ngơi."

Chu viện quân bước ra ngoài đường, thấy nhóm đồng sinh trong khảo xá vẫn tĩnh tọa như tùng. "Sáng mai, giờ Thìn, bảng thông báo sẽ được dán trước cổng chính phủ viện Giang Châu."

Gió đêm lướt qua thềm đá, cuốn theo những chiếc lá khô. Một trăm cái tên đồng sinh, mang theo vận mệnh sắp đặt, giờ đây đang an giấc trong chiếc hộp gỗ sơn son trên bàn của viện quân đại nhân.

Bên trong khảo xá, tiếng xột xoạt dần vang lên khi các đồng sinh lặng lẽ thu dọn bút mực và hộp thi. Đèn lồng mờ nhạt dưới hiên chập chờn, đổ những cái bóng dài và mảnh của họ.

Có người khẽ chạm ngón tay vào vệt mực chưa khô trên bàn, như thể đang từ biệt gian khảo xá này;

Có người cẩn thận gấp bản nháp sao chép bỏ vào trong tay áo, quý như cất giữ bảo vật.

Hoàng hôn buông xuống, trên hành lang đá xanh đã chật kín bóng người.

Ba trăm vị đồng sinh vội vã mang theo hộp thi nối đuôi nhau ra ngoài. Tiếng những hộp gỗ va vào nhau khẽ vang lên, hòa cùng những lời hàn huyên không ngớt.

"Chư huynh, xin cáo từ!"

Từng nhóm năm ba người tụ tập dưới hiên đền, có người cao giọng nói: "Sáng mai, giờ Thìn, chúng ta sẽ gặp lại dưới bảng vàng!"

Trên đường đá xanh vang tiếng vó ngựa lóc cóc, trong màn xe, các thiếu niên hừng hực khí phách khó kìm nén.

Giang Hành Chu, hai huynh đệ Tiết Phú và Tiết Quý, Hàn Ngọc Khuê, Tào An cùng một nhóm người, ngồi trên chiếc xe ngựa trở về Tiết quốc công phủ. Tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, xen lẫn những tiếng reo hò không kìm được của các thiếu niên.

Hàn Ngọc Khuê nghiêng người dựa vào nệm gấm, trong ngực vẫn ôm bài thi đã sao chép. Ngón tay chàng khẽ gõ lên song cửa sổ, hòa theo nhịp bánh xe.

Cố Tri Miễn vén rèm xe lên, gió đêm khẽ lướt qua đôi mày hớn hở của chàng.

Các đề thi phủ lần này tương đối có lợi cho bọn họ.

Đề thi thứ nhất về thực chiến tru yêu ở Thái Hồ, đúng là một đề gỡ điểm. Bọn họ đã theo Giang Hành Chu tham gia diệt yêu ở Thái Hồ, xông pha chiến đấu, tiêu diệt không ít yêu binh, yêu dân, nên chiến tích của mỗi người đều đứng đầu.

Đề thứ ba lại trúng tủ, vì mọi người đã chuẩn bị suốt hai tháng cho phần thi từ chương và văn chương nên chắc chắn sẽ không thua kém ai.

"Chỉ có đề thứ hai là phần vấn đáp kinh nghĩa, quả thực khó nhằn."

Lục Minh vuốt cằm suy tư.

Thấy vậy, Hàn Ngọc Khuê cười lắc đầu nói: "Sợ gì chứ! Ai cũng thấy khó thì ngược lại lại công bằng, điểm số sẽ không chênh lệch là bao."

Chuông đồng trên bánh xe lanh canh rung động. Cố Tri Miễn bỗng hạ giọng: "Các ngươi nói xem, liệu lần này chúng ta có thể... tất cả đều đăng khoa? Thi đỗ tú tài?"

"Nếu tất cả đều trúng tuyển, đây đúng là đại hỉ sự động trời!"

Hàn Ngọc Khuê lấy từ trong tay áo ra chiếc quạt xếp cán kim loại, "bụp" một tiếng mở ra, che đi khóe môi đang cong lên vì vui sướng.

Mọi người nhìn nhau cười, chợt nhận ra điều đó cũng không phải là không thể.

Họ ăn ý nhìn về phía Giang Hành Chu đang nhắm mắt dưỡng thần trong buồng xe ngựa, tựa vào vách gỗ mạ vàng.

Lần thi phủ Giang Châu này, chỉ riêng Giang Hành Chu là không hề lo lắng về thứ hạng cuối cùng của mình. Bởi lẽ, mỗi vòng thi chàng đều giành được giáp đẳng đệ nhất, ai dám tranh phong với chàng?

Ngày hôm sau.

Nắng sớm vừa hé, trước cửa phủ viện Giang Châu đã là một biển người đen kịt.

"Keng, keng, keng!"

"Bảng vàng thi phủ được niêm yết!"

Hàng trăm nha dịch áo xanh thoăn thoắt đi lại. Hai bên đại môn sơn son, những chiếc đèn lồng cá chép vàng được treo cao. Tấm bảng vàng được quấn gấm, khẽ rung rinh trong gió sớm.

Trước phủ học, đầu đường người người nhốn nháo. Những tiểu thương đã dựng sạp hàng đồ ngọt từ sớm, hơi nước bốc lên nghi ngút hòa cùng tiếng rao hàng liên hồi. Những nắm xôi nếp vừa kịp lăn qua lớp đường, đã bị các đồng sinh vội vàng mua lấy.

"Xin nhường đường! Xin nhường đường!"

Các đồng sinh chen lấn đến hàng người đầu tiên, áo lụa bị hạt sương làm ướt đẫm mà cũng chẳng hề hay biết.

Xa xa, những chiếc xe ngựa của các thế gia dừng lại. Màn che buông xuống, nhưng cũng không thể che giấu được những ánh mắt vội vàng liên tục vén rèm nhìn ra từ trong xe.

Thân hình khôi ngô của Lôi Vạn Đình bước lên thềm đá, trong tay là tấm bảng cáo thị son đỏ bay phất phới trong gió.

"Thi phủ Giang Châu, giáp đẳng đệ nhất, Tú tài án thủ –" Tiếng đô úy như hồng chung, nhưng khi niệm đến tên người lại cố ý dừng lại.

Cả trường thoáng chốc yên tĩnh, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

"Giang Hành Chu!"

Ba chữ vừa thốt ra, đám người lập tức ầm vang nổ tung.

Quạt xếp của Hàn Ngọc Khuê "bụp" một tiếng gấp lại. Tào An thì bị đám đông chen lấn đến lảo đảo.

Đây là điều đã nằm trong dự liệu, nên chẳng ai ngạc nhiên!

Đêm qua, một trận mưa tài hoa như thác đổ đã gieo xuống, không biết bao nhiêu hài đồng, thiếu niên trong thành Giang Châu đã được hưởng lợi từ đó.

Không biết ai là người đầu tiên reo lên "Chúc mừng Giang án thủ –!" Tiếng chúc tụng lập tức như thủy triều đổ về phía Giang Hành Chu giữa đám đông.

"Đồng hỉ!"

Giang Hành Chu không khỏi mỉm cười, chắp tay đáp lễ với các đồng sinh và bá tánh xung quanh.

Xung quanh phủ viện, trong hàng trăm chiếc xe ngựa sơn son điêu khắc của các thế gia, hàng chục ánh mắt sắc bén dán chặt vào bảng vàng, nét mặt đều tràn đầy sự hâm mộ.

"Thi phủ, Tú tài án thủ! Phải có văn tâm cực phẩm, và văn thuật đặc biệt mới được! Có thể vào Văn Miếu chiêm ngưỡng bia đá ba ngày!"

Thẩm gia chủ Kỵ Dương dùng đốt ngón tay gõ nhịp lên song cửa sổ. Chiếc ban chỉ phỉ thúy đập vào mặt gỗ đàn tạo ra âm thanh trầm đục.

Ông ta nhìn cái tên được dán vàng trên cùng bảng vàng, trong đáy mắt hiện lên ba phần cực kỳ hâm mộ, bảy phần kiêng kỵ.

Những lợi ích mà Tú tài án thủ có được, là điều mà các văn sĩ bình thường khó có thể tưởng tượng.

Vị trí mà bao nhiêu trâm anh thế gia, vọng tộc của phủ Giang Châu nhìn chằm chằm kia, giờ khắc này lại lọt vào tay Giang Hành Chu, khiến họ phải nóng mắt.

Giọng Lôi Vạn Đình hùng hậu vang vọng trong nắng sớm. Mỗi khi một cái tên được xướng lên, lại kích thích vô số tiếng hô kinh ngạc.

"Thi phủ Giang Châu, Giáp Đẳng thứ hai – Thẩm Chức Vân!"

"Thẩm huynh, chàng ở đâu?"

Phía đông đám đông, lập tức vang lên tiếng hoàn bội leng keng trong trẻo.

Trên lầu trà quán phía đông, màn trúc "soạt" một tiếng được vén lên. Công tử Thẩm gia, Thẩm Chức Vân, tựa vào lan can khẽ cười. Trong tay chàng, chiếc quạt trúc "bá" một tiếng mở ra, để lộ bốn chữ lớn "Tài trí hơn người" uy nghi.

"Chúc mừng Thẩm huynh!"

"Cùng hỉ! Ai có mặt ở đây, mỗi người sẽ được thưởng mười đồng tiền!"

Vị Thẩm Chức Vân kia khẽ gật đầu phân phó, lập tức tên gia đinh bên cạnh đã sớm mang theo một lượng lớn tiền mừng đã chuẩn bị sẵn, vung vãi xuống đám đông trên đường phố.

Dưới lầu, các học sinh quen biết lập tức cười mắng: "Khá lắm Thẩm gia lang, đã sớm chuẩn bị tiền thưởng rồi!"

Tiếng đồng tiền rơi loảng xoảng xuống đất, thu hút vô số hài đồng tranh giành.

Không biết bao nhiêu thư sinh thầm than: "Thẩm thị Kỵ Dương quả nhiên là tài đại khí thô. Hôm nay ít nhất phải rải mấy vạn đồng tiền!"

"Thi phủ Giang Châu, Giáp Đẳng thứ ba, Hàn Ngọc Khuê!"

"Thi phủ Giang Châu, Giáp Đẳng thứ chín, Tào An!"

Nghe thấy tên mình, các đồng sinh có mặt tại đây thi nhau chúc mừng lẫn nhau.

"Tiết Phú. Ất đẳng đệ thất!"

"Tiết Quý. Ất đẳng thứ mười bảy!"

Hai huynh đệ Tiết Phú, Tiết Quý nhìn nhau, rồi ôm chầm lấy nhau trong niềm cuồng hỉ.

Vậy mà trúng tuyển! Điều này vượt xa dự liệu của hai người, vốn dĩ họ không hề ôm hy vọng quá lớn vào kỳ thi phủ lần này.

"Thi phủ Giang Châu, Ất đẳng hạng mười, Cố Tri Miễn!"

Đến lượt xướng tên Cố Tri Miễn, người đứng hạng mười Ất đẳng.

"Trúng rồi... Thật sự trúng rồi ư?!"

Giữa đám đông, chỉ thấy Cố Tri Miễn với chiếc áo vải thô sơ đang sững sờ tại chỗ. Quyển «Luận Ngữ» trong tay chàng "lạch cạch" rơi xuống đất.

"Chúc mừng Cố huynh!"

Xung quanh ban đầu yên tĩnh một lát, sau đó bùng nổ những tiếng chúc mừng nhiệt liệt hơn bao giờ hết.

Khi bảy chữ "Bính đẳng thứ chín, Trương Du Nghệ" từ miệng Lôi đô úy vừa thốt ra, đám người chợt lặng đi một cách kỳ lạ trong chốc lát.

Rất nhiều đồng sinh đều kinh ngạc đến mức không thể tin được.

Nội dung này được tạo ra dưới bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.