Giang Châu phủ học viện.

Đại sảnh.

Rầm!

Chu sơn trưởng sắc mặt băng hàn, một chưởng đập mạnh xuống án thư, chấn động đến mực trong nghiên bắn tung tóe.

Tấm giấy dán tên xé toạc, lộ ra ba chữ "Triệu Tử Lộc", nét bút lông sắc sảo như đao, phảng phất chút ngạo mạn.

"Lại là kẻ này!"

Chu sơn trưởng râu tóc dựng đứng, ánh mắt tóe lửa giận —

Trong kỳ thi diệt yêu ở Thái Hồ lần đầu tiên, Triệu Tử Lộc không tham gia, nhưng xét hắn là án thủ đồng sinh Giang Châu phủ, đã nương tay, cho hắn một suất "xét lưu lục".

Chỉ cần thành thật dự thi, vẫn có thể đậu "tú tài xét" công danh.

Nào ngờ, ở kỳ thi thứ hai, tên này lại dám trong bài thi kinh nghĩa vấn đáp, công khai mỉa mai quốc sách khoa cử của triều đình: "Không phân dòng dõi, chỉ cần có tài đều được cất nhắc!"

— Đó chính là vảy ngược của triều đình!

"Làm càn!"

Chu sơn trưởng giận quá hóa cười: "Một tên đồng sinh quèn, sao dám vọng nghị quốc chính của Thánh Triều?!"

Mở bài thi ra, câu chữ đập vào mắt thật chói tai —

"Nay hàn môn bỗng được coi trọng, sâu bọ đăng đường, khiến lễ nghi, âm nhạc băng hoại..."

"Con cháu minh linh, há nào hiểu được thi thư chân nghĩa?"

Biệt giá Thôi Thừa Nghiệp cười lạnh: "Tổ tiên nhà họ Triệu chẳng qua là nhờ quyên nạp viên ngoại lang mà lập nghiệp, sau này mới leo lên chức quan trọng như thị lang của lục bộ ba tỉnh trong triều, kiếm được chức vụ tào vận sử, bây giờ lại bày ra cái giá thế gia trăm năm của Giang Châu sao?"

Tiết Sùng Hổ chậm rãi đứng dậy, áo quan không gió mà tung bay: "Truyền lệnh của Thái Thú ——"

"Triệu Tử Lộc hành vi bất thường, coi thường quốc sách, phán truất quyền thi cử, vĩnh viễn cấm khoa khảo!"

"Phạt cha hắn, Triệu Bỉnh Chúc, vì tội không biết dạy con, phải đóng cửa tự kiểm điểm ba năm!"

Ngoài sảnh,

Sấm chớp đột ngột nổi lên, mưa như trút nước!

Triệu Bỉnh Chúc, gia chủ Triệu phủ, vốn đang đứng ngoài sảnh nghe nói Triệu Tử Lộc trả lời ngu xuẩn trong bài thi, đã sắc mặt tái nhợt, không ngờ thằng con thứ này lại ngu xuẩn đến thế!

"Thái Thú đại nhân!"

Thấy chuyện này lại liên lụy đến mình, mặt hắn không khỏi biến sắc.

Vội vàng cúi mình ngoài sảnh, muốn giải thích đôi lời: "Tiểu nhi vô tri! Xin đại nhân nể tình gia phụ Triệu Hoài từng là tào vận sử Giang Châu phủ mà khoan dung!"

"Nếu không phải nể tình Triệu Hoài, giờ phút này cha con ngươi sẽ không chỉ bị truất quyền thi cử đơn giản như vậy đâu, mà phải ký vào bản khẩu cung tại hình phòng!"

Ti���t Sùng Hổ áo quan phành phạch, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt sắc như lưỡi đao lướt qua Triệu Bỉnh Chúc, gia chủ họ Triệu.

Thánh Triều tuyển chọn nhân tài, như sóng lớn đãi cát.

Loại người như Triệu Tử Lộc, chẳng qua là khúc gỗ mục bị thủy triều vùi dập ——

Kẻ nghịch thế thì diệt vong, người thuận theo ý trời thì hưng thịnh!

Lời nói vang như sấm!

.

Triệu Bỉnh Chúc ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Phủ tôn đại nhân, lòng run lên. Đầu gối mềm nhũn, "bõm" một tiếng, bắn tung tóe bọt nước.

Hắn toàn thân ướt đẫm, lại không dám động đậy.

Hắn vẫn khom lưng đứng bất động, mồ hôi lạnh trên trán hòa với nước mưa trượt xuống, trên bàn đá xanh tạo thành những vòng sóng lăn tăn im ắng.

Hắn đột nhiên nhớ tới ba năm trước đây ——

Ở Dương Châu thuộc Giang Nam đạo có một tú tài, trong văn chương công kích khoa cử, vọng nghị "Hàn môn không thể trọng dụng", ngày thứ hai liền bị tước đoạt công danh, lưu đày đến Lĩnh Nam đạo làm biên quân!

"Tại hạ... Tại hạ..."

Cổ họng hắn nhấp nhô, cuối cùng dập đầu lia lịa: "Tạ ơn Phủ tôn đại nhân khai ân!"

Keng!

Tiếng đồng la vang vọng, phá tan sự tĩnh mịch trong toàn bộ phủ viện.

Bọn nha dịch dẫm trên vũng nước mưa, lướt qua các gian khảo xá, tiếng giày dẫm đất vang như sấm rền.

"Kỳ thi phủ vòng hai!"

"Giáp tự số một, Giang Hành Chu, giáp đẳng thứ nhất!"

"Giáp tự số mười bảy, Hàn Ngọc Khuê, giáp đẳng thứ ba!"

"Giáp tự số 19, Tào An, giáp đẳng thứ bảy!"

"Giáp tự số sáu, Triệu Tử Lộc ——"

"Hành vi bất thường, coi thường quốc sách, truất quyền thi cử! Vĩnh viễn cấm khoa khảo!"

— Oanh!

Triệu Tử Lộc sợ hãi đến mức cây bút lông trong tay "lạch cạch" rơi xuống đất, mực nước tung tóe trên bài thi, như thể đổ một vũng máu đen.

Hắn bỗng ngẩng đầu, con ngươi đột nhiên co rút: "Ta... ta không phải được 'xét lưu lục' sao?!"

Án thủ đồng sinh Giang Châu, chí ít cũng phải được "xét tú tài"!

Sao đến chút thể diện cuối cùng này cũng không cho nữa?!

"Hừ!"

Nha d��ch cười lạnh, giật lấy hộp đựng bài thi của hắn: "Cho ngươi mặt mũi thì gọi là "xét"! Bây giờ Viện quân đại nhân — không cho!"

Lời còn chưa dứt, hai tên sai dịch đã xốc tay hắn lên, kéo hắn đi như kéo một con chó chết ra ngoài.

"Không! Cha ta là cử nhân Triệu Bỉnh Chúc! Ông nội ta là tào vận sử Triệu Hoài! Các ngươi sao dám ——"

Chát!

Một cái tát vang dội giáng vào mặt hắn, cắt ngang tiếng gào thét.

"Nếu còn lằng nhằng, sẽ trị tội cả nhà họ Triệu ngươi!"

— Soạt!

Triệu Tử Lộc bị quăng mạnh ra khỏi cổng lớn phủ viện, lăn vào vũng bùn.

Tia chớp lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của hắn.

Vị công tử Triệu phủ ngày xưa từng vênh váo tự đắc, giờ phút này ngồi bệt xuống vũng bùn, toàn thân run rẩy, giống như một con chó hoang bị rút xương.

Vĩnh viễn cấm khoa khảo — đời này của hắn, xem như xong!

Trong khảo xá Giang Châu phủ, các đồng sinh im như hến.

Có người cúi đầu che bài thi, ngón tay run nhè nhẹ.

Có người lén liếc nhìn gian khảo xá Giáp tự số sáu trống rỗng kia, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

"Giáp tự bốn mươi hai hào, Trương Du Nghệ, Ất đẳng thứ chín!"

Tiếng đồng la vừa dứt,

Giữa sự tĩnh mịch của toàn bộ phủ viện, chợt có một tiếng nức nở nghẹn ngào.

Lão đồng sinh Trương Du Nghệ tóc bạc trắng, ngón tay khô gầy siết chặt cây bút lông, khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn cúi đầu, vai run nhè nhẹ, như sợ người khác trông thấy, nhưng lại không giấu nổi tiếng nức nở nghẹn ngào vì xúc động ấy.

Kỳ thi phủ vòng hai, đã qua sao?

Hắn lại thật sự... trụ được đến vòng thi phủ cuối cùng sao?

Nha dịch không kiên nhẫn gõ gõ vào bàn thi của hắn: "Lão đồng sinh, đừng ngẩn ngơ nữa! Còn không tạ ơn Viện quân đại nhân. Viện quân niệm tình ngươi là thí sinh lớn tuổi nhất kỳ thi phủ lần này, bảy mươi hai tuổi mà chí khí vẫn còn, quả là không dễ, mới phán ngươi đậu!"

Vốn dĩ Trương Du Nghệ này phải bị truất quyền, nhưng sau khi án thủ đồng sinh Triệu Tử Lộc bị truất quyền, ba trăm suất danh ngạch bỗng dưng có thêm một chỗ trống.

Viện quân thấy bài thi của Trương Du Nghệ đúng quy cách, liền bổ sung hắn vào danh sách!

Trương Du Nghệ như vừa tỉnh mộng, hoảng hốt vội vàng đứng dậy, nhưng đầu gối lại cứng đờ vì ngồi lâu, lảo đảo một cái, suýt chút nữa ngã quỵ.

Hắn không màng đến sự chật vật, cúi lạy thật sâu về phía đại sảnh phủ viện, giọng khàn đặc: "Học, học sinh... xin tạ ơn Viện quân đại nhân!"

Bốn phía khảo xá bên trong, có người cười khẽ, có người lắc đầu, cũng có người trầm mặc.

Một lão đồng sinh bảy mươi hai tuổi, thi năm mươi năm, lại vẫn không bỏ cuộc sao?

Buồn cười? Hay đáng buồn? Hay là... đáng kính?

Trương Du Nghệ không bận tâm đến ánh mắt của những người xung quanh.

Hắn chậm rãi ngồi lại vào bàn thi, tay run rẩy vuốt ve bàn thi, hốc mắt đỏ hoe.

Năm mươi năm.

Hắn đã tiễn biệt bao nhiêu thế hệ đồng môn?

Đầu bạc trắng, lưng còng, tuổi đời còn chẳng bao nhiêu...

Nhưng hôm nay, hắn lại thật sự, chỉ còn một bước cuối cùng nữa là chạm đến hai chữ "tú tài" kia!

Ngoài cửa sổ, mưa dần tạnh, một tia sáng yếu ớt xuyên qua mây đen.

Hy vọng cũng sắp hiện ra!

Lão đồng sinh tóc bạc trắng hít sâu một hơi, bắt đầu mài mực, cổ tay khô gầy cầm bút, lại vững vàng hơn bao giờ hết.

Tiếng đồng la lại vang lên, bọn nha dịch đọc xong danh sách phán quyết, rồi kiểm kê và đưa những đồng sinh bị truất quyền ra khỏi trường thi phủ viện.

Màn đêm dần buông.

Tám trăm đồng sinh, đã đi năm trăm.

Trong các gian khảo xá của toàn bộ phủ viện, đèn đuốc thưa thớt như những vì sao, bảy tám gian mới sáng một ngọn.

Những gian khảo xá của những người bị truất quyền, một mảnh đen kịt, như bị khoét đi con mắt, trống rỗng nhìn trừng trừng lên bầu trời đêm.

— Ba trăm người còn lại, nâng bút chấm mực, nghênh đón kỳ thi phủ Giang Châu kết thúc.

Dưới ánh nến, từng khuôn mặt đồng sinh hiện lên vẻ căng thẳng —

Có người cắn răng miệt mài viết, thái dương lấm tấm mồ hôi.

Có người nhắm mắt ngưng thần, khớp ngón tay gõ án.

Cũng có người nhìn chằm chằm ngọn nến, suy nghĩ xuất thần, như đang hồi tưởng nửa đời học hành gian khổ của mình.

Gió đêm luồn qua hành lang, cuốn vài trang bản nháp bỏ đi, tạo th��nh tiếng sột soạt.

Năm trăm đồng sinh bị truất quyền, rời khỏi trường thi phủ viện, giờ này đang ở đâu?

Có phải đang co quắp trong khách điếm khóc lóc? Có phải đang say ngã trong tửu quán chửi rủa ông trời? Hay là lặng lẽ thu dọn hành lý, chuẩn bị ba năm sau tái chiến?

Không người biết được.

Trong trường thi phủ viện Giang Châu, chỉ còn lại tiếng bút lông xẹt qua mặt giấy sột soạt, thỉnh thoảng xen lẫn một hai tiếng ho khan b��� kiềm chế.

Trong đại sảnh phủ viện, dưới ánh nến.

Chu sơn trưởng đứng chắp tay, mắt sáng như đuốc, đảo qua ba trăm khảo xá.

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:

"Đề thi phủ Giang Châu thứ ba:

Ngày xưa, sau khi bổn quân trúng cử, cùng ba người bạn, cùng nhau du học ở huyện Sài Tang, Kinh Châu đạo. Đã viết một bài thơ, chính là bài thơ xuất huyện hay nhất đời."

Bản dịch này là thành quả của truyen.free và thuộc về quyền sở hữu của đơn vị, mong bạn đọc lưu ý.