Fanning đứng tại sân tập bắn, lấy ba viên đạn còn lại trong hộp đạn súng lục ra, tạm cất vào túi đạn da trâu đeo bên hông.

Hắn quyết định khi luyện súng mỗi ngày, sẽ tập trung vào việc nạp đạn và ngắm bắn trước, chỉ dành một phần nhỏ thời gian cho việc bắn đạn thật.

Sau khi thuần thục động tác nạp đạn và ngắm bắn trong mọi tư thế, hắn sẽ dần tăng tỉ lệ thời gian luyện bắn.

"Hạn ngạch hai mươi viên đạn mỗi tuần, mỗi viên ngoài định mức tốn bốn đồng penny, bằng một bữa cơm vỉa hè no nê. Tốt nhất là nên tiết kiệm một chút."

Ấn chốt mở, gạt ổ đạn, nạp đạn vào, đóng ổ đạn lại, lên búa cò...

Thực hiện động tác giơ tay, giữ ổn định, rồi hạ xuống; sau đó gạt ổ đạn, đổ đạn ra, và nạp lại đạn giả...

Hắn cố gắng giảm tốc độ của từng động tác đơn lẻ, nhằm đạt được sự đều đặn và trôi chảy của toàn bộ quá trình.

Trong những lần luyện tập thong thả, đủ để kịp suy nghĩ lặp đi lặp lại, hắn để các ngón tay làm quen với vị trí tương đối của từng bộ phận, cẩn thận cảm nhận xúc giác của chúng và trải nghiệm sự phối hợp của hai tay.

Thái độ của hắn giống như một nghệ sĩ dương cầm đang nghiêm túc luyện chậm một bản nhạc.

Đứng trước bia bắn, Fanning lặp đi lặp lại những động tác mà người thường thấy vô cùng buồn tẻ ấy trong suốt nửa giờ liền.

Ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, xoa xoa cánh tay đang đau nhức, hắn lại tiếp tục luyện tập nạp đạn vào ổ, với tốc độ từ chậm đến nhanh.

Sau khi đã khá thuần thục việc nạp đạn ở tư thế đứng, Fanning lại thử nạp đạn khi đang di chuyển, khi ngồi, khi nằm trên mặt đất, thậm chí cả khi nhìn về phía xa và chỉ dùng ánh mắt lướt qua.

Tuy nhiên, tất cả đều ở tốc độ chậm, cốt để lặp đi lặp lại cảm giác trong tay.

Tựa như giai đoạn đầu khi luyện tập một bản nhạc dương cầm nhanh có độ khó cao, hắn cũng không vội vàng tăng tốc độ.

Bên trong sân tập bắn trống trải ở lầu bốn, tiếng va chạm cơ khí và tiếng ma sát không ngừng vang lên.

Một giờ sau, Fanning đã quen thuộc hơn rất nhiều với cảm giác của khẩu súng lục này.

Cuối cùng hắn cũng thử thực hiện khoảng mười lần xạ kích. Nhờ Linh Cảm mạnh mẽ của một Hữu Tri Giả, hắn dần điều chỉnh trạng thái bắn, và số điểm trên bia 10m đã đạt từ 3 đến 6 điểm.

Lát sau, hắn đến lầu hai, mở cửa văn phòng 209, chợt cảm thấy hai mắt sáng bừng.

Quả không hổ danh là nơi làm việc của một Hữu Tri Giả...

Điều kiện nơi đây thậm chí còn khiến hắn cảm thấy tốt hơn cả phòng làm việc của Dupont.

Diện tích văn phòng khoảng hai mươi mét vuông, trên tường lộ ra đường ống dẫn khí ga sưởi ấm và đường ống chiếu sáng cục bộ; có phòng tắm riêng, bàn làm việc, ghế và tủ đồng bộ; một chiếc ghế sô pha bọc vải có thể nằm duỗi thẳng, cùng bàn trà được khảm da thuộc dập nổi màu xanh đậm và bộ trà cụ.

Điều khiến hắn hài lòng nhất là trong văn phòng còn có một chiếc dương cầm đứng màu nâu hiệu "Scipio", cùng nhãn hiệu với cây đàn trong nhà Sheeran, chỉ khác là nhà cô ấy có một chiếc đại dương cầm bảy thước đắt đỏ hơn nhiều.

Nhưng cây đàn này, trong số dương cầm đứng, cũng thuộc hàng đời cao cấp, giá thị trường ước tính từ 40-50 pound, không biết hơn đứt mấy lần so với chiếc cũ nát nhỏ bé trong phòng ngủ nhà hắn.

Fanning thử chơi vài bản nhạc nhỏ, khá yêu thích âm thanh của nó.

Sau đó, hắn tìm thấy một chồng giấy in khuông nhạc mới tinh dưới nắp ghế, rồi ngồi vào trước bàn làm việc.

Mặt bàn được làm từ một khối gỗ óc chó nguyên tấm với vân gỗ đẹp mắt, có đường viền trang trí chạm khắc tinh xảo; phía dưới có vài ngăn kéo nhỏ với đường cong tinh xảo và đẹp mắt.

Thời gian còn lại của buổi chiều, hắn vừa hồi tưởng, vừa chép lại bản nhạc dương cầm « Ngẫu Hứng Fantasia » của Chopin.

Giữa lúc đó, bà lão trực ban sảnh gõ cửa hỏi thăm nhu cầu về thức ăn của hắn. Giữa bữa cơm ở căng tin dưới lầu và cửa hàng cơm hộp cạnh bên, Fanning chọn cái sau – cũng là lựa chọn của đa số đồng nghiệp trong đa số thời điểm.

Lát sau, chàng trai trẻ Vermode, phụ trách tài vụ và hậu cần, lại gõ cửa thêm lần nữa.

Hắn mang đến cho Fanning một chiếc cặp công văn hai ngăn dành cho nam giới hoàn toàn mới, làm bằng da trâu, bóng loáng.

Kèm theo là 16 pound tiền giấy mới tinh – chàng trai trẻ giải thích rằng đó là vì Fanning gia nhập Chỉ Dẫn Học Phái vào giữa tháng Mười Một nên được phát bù hai kỳ lương.

Trong phòng in ấn, chiếc máy in hơi nước cổ lỗ sĩ rung lên cạc cạc, chậm rãi nhả ra những trang giấy in bản nhạc « Ngẫu Hứng Fantasia ».

Fanning cất kỹ các vật dụng nhỏ cần thiết, rồi trở về căn hộ không xa trên đại lộ Lavan.

Hắn thay một bộ lễ phục sạch sẽ – còn những bộ quần áo mặc thường ngày thì trong phòng khách nhà thầy Anton, nơi hắn thường ở, cũng có không ít.

Sau đó, hắn giấu khẩu súng ổ quay bỏ túi bên hông, đội chiếc mũ dạ đen bằng tơ, xách chiếc cặp da trâu, cầm cây gậy batoong gỗ lim và bước ra ngoài.

"Có chút giống kiểu quý ông thường xuyên ra vào nghị viện rồi nhỉ,"

Đứng trước cửa kính sát đất của một tiệm bán quần áo, Fanning tự giễu.

Đến cổng vào Đại học Thánh Lenia khi gần năm giờ chiều.

Khoa Văn Sử bao gồm bốn tòa nhà liên kết theo phong cách kiến trúc Gothic phục hưng, với tông màu chủ đạo là bạc và xám. Các phù điêu chạm khắc ở góc đá cùng mái cong nối liền tạo nên những đường nét sắc sảo và chi tiết phóng đại, mang đậm phong cách chủ nghĩa đường nét.

Fanning bước qua cánh cửa chính bị dây leo bao phủ, dựa theo ký ức về cuộc trò chuyện ba người lúc ăn trưa hôm qua, đối chiếu với các bảng hướng dẫn để tìm số phòng học môn chuyên ngành của Joan hôm nay.

"Bên này tỉ lệ n�� sinh dường như còn cao hơn cả Học viện Âm nhạc nữa..."

Đúng lúc tan học, các học sinh từng nhóm, từng tốp nối đuôi nhau ra khỏi lớp. Các hành lang và cầu thang ở đây hẹp hơn nhiều so với đại học của Fanning kiếp trước, nên hắn một mình đi ngược chiều đã mấy lần suýt chút nữa bị xô làm rơi mũ dạ.

Khi hắn chậm rãi chen qua một khúc quanh cầu thang của một tầng lầu nào đó, vừa tiếp tục cảm thán rằng trong thế giới không có điện thoại di động này, việc tìm người quả thực quá khó khăn thì —

"Phanh" một tiếng, một bóng người nhanh nhẹn, thoăn thoắt đâm sầm vào ngực hắn, kéo theo một làn gió thơm ngát, nhưng cũng đầy xao động.

"A... —" tiếng kêu khẽ mềm mại của thiếu nữ vang lên.

Những học sinh đi ngang qua không ít người lập tức chậm bước, tò mò nhìn lại.

Chiếc mũ dạ đen bằng tơ của quý ông và chiếc mũ nhỏ mềm mại màu trắng kiểu nữ rơi xuống đất cạnh nhau. Fanning luống cuống cúi xuống nhặt lên, rồi đưa chiếc mũ nhỏ mềm mại vẫn còn hơi ấm ấy trả lại cho đối phương.

Nữ sinh đối diện mặc một chiếc áo khoác nhung màu xanh nhạt kiểu thường ngày, bên trong là áo khoác cổ chữ nhất và váy xếp ly màu sáng.

"Joan, em chạy nhanh vậy làm gì." Thấy rõ khuôn mặt xinh xắn, tinh xảo của đối phương, Fanning dở khóc dở cười hỏi.

Joan đưa tay xoa cái trán trơn bóng của mình, tiếng nói vẫn vui tươi và hoạt bát: "Em định tìm anh có việc đây, hôm nay em tan học chậm năm phút, sợ anh ở bên học viện kia đã tan học rồi chứ."

Fanning nghi ngờ nói: "Hôm nay anh làm gì có tiết học, trước đó rõ ràng đã nói là ngày mai mới có lớp mà."

Joan thè lưỡi: "À, vậy em nhớ nhầm rồi."

Fanning nghẹn họng: "...Tối nay ăn gì?"

"Đi thôi, về Học viện Âm nhạc của anh trước. Việc anh nhờ em điều tra trước đó đã có tiến triển rồi, em muốn đi cùng anh xác nhận một chuyện."

Joan đi trước dẫn đường không ngừng nghỉ, đôi mắt nhìn Fanning đầy vẻ đắc ý, ra hiệu hắn mau đuổi theo.

"Nhanh vậy ư? Xác nhận chuyện gì?" Nhìn chiếc túi xách trong tay Joan dường như chất đầy đồ đạc, Fanning đột nhiên cảm thấy mình không thể hiểu nổi cô ấy nữa rồi.

"Trước đó anh hỏi về học tỷ Norah Carl đã chết ở viện em, qua điều tra của em, cô ấy có quen biết với Furkan Harvey, người đã chết ở viện anh."

"Chuyện này thật kỳ lạ, họ còn là người quen sao." Fanning nói.

Dù hiện tại hắn đã là Hữu Tri Giả cấp ba, nhưng nhớ lại hai cái chết kia – một người với vết nứt ở mắt và miệng mũi, một người thì chui vào trong dương cầm mà chết – hắn vẫn không khỏi rợn người.

"Hai người đó quen biết là vì họ có quan hệ tình cảm." Joan nói.

"À?"

"Kiểu tình yêu bí mật ấy mà."

"Em cũng điều tra ra được cả chuyện này sao."

"Đương nhiên rồi." Khóe miệng xinh xắn của Joan khẽ nhếch lên, cô cười mỉm nói, "Không tin anh cứ thử bắt đầu một mối tình bí mật xem, em sẽ giúp anh điều tra ra trong vài phút thôi."

"Đừng, anh sợ rồi." Fanning lúng túng ho khan hai tiếng, "Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó, bởi vì anh kể cho em nghe về chuyện tối đó anh gặp phải, em liền tập trung điều tra quỹ đạo sinh hoạt gần đây của họ, xem có cảnh tượng nào tương tự với anh không, và kết quả là có thật."

"Cái gì?"

"Học viện chúng ta gần đây có một cuộc thi hợp xướng với một vài học viện khác. Vào đêm trước khi vụ án xảy ra, ban đồng ca đã mượn phòng tập nhỏ của thính phòng số 4 ở viện anh để luyện tập một lần. Anh biết nơi này chứ?"

"Đương nhiên, nó nằm ngay dưới sảnh số 1, nơi anh có tiết học vào sáng thứ Năm tuần trước."

Tài nguyên sân bãi biểu diễn của Học viện Âm nhạc Thánh Lenia vẫn rất phong phú, riêng những thính phòng nhỏ có sức chứa khoảng trăm người đã có tới sáu cái.

Sảnh số 1, 2 và 3 là sân bãi phục vụ việc giảng dạy của học viện âm nhạc, bình thường không mở cửa cho người ngoài.

Còn sảnh số 4, 5 và 6 là sân bãi dành cho các hoạt động, toàn thể giáo viên và học sinh trong trường có thể tự do ra vào. Đương nhiên, nếu có hoạt động tập luyện hoặc biểu diễn kéo dài, cũng cần phải đặt trước.

"Học tỷ Norah là một người yêu thích ngôn ngữ học và thanh nhạc, cô ấy đảm nhiệm vai trò người lĩnh xướng giọng nữ cao trong ban đồng ca của khoa Văn Sử. Còn bạn trai cô ấy, cũng chính là học trưởng Furkan của Học viện Âm nhạc, thì được mời đến đảm nhiệm vai trò chỉ đạo nghệ thuật kiêm đệm dương cầm trong buổi tập luyện đêm đó." Joan tiếp tục nói.

Fanning đối chiếu thời gian trong ký ức của mình.

Trưa thứ Tư tuần trước, một lần cuối cùng nghiên cứu và thảo luận « Âm Liệt Tàn Quyển » tại nhà thầy Anton.

Tối thứ Tư tuần trước, sảnh số 4 là nơi ban đồng ca khoa Văn Sử luyện tập.

Ban ngày thứ Năm tuần trước, hai người này lần lượt qua đời.

Tối thứ Năm tuần trước, sảnh số 1 của học viện có một buổi học công khai, nguyên chủ gặp thầy Anton lần cuối. Sau buổi học, họ nán lại nghiên cứu tài liệu âm nhạc cổ đại. Chính Fanning, từ một buổi hòa nhạc ở kiếp trước xuyên không đến, đã nhìn thấy hai thi thể hình người trên sân khấu. Không lâu sau đó, thầy Anton tự sát bằng súng tại nhà.

"Thông tin rất quan trọng." Fanning khẽ vuốt cằm.

Cảnh sát trước đó đương nhiên cũng đã điều tra quỹ đạo hoạt động của người chết, nhưng sau khi kết hợp với lời khai của chính hắn, họ có lẽ chỉ tập trung chú ý vào "buổi tụ họp" chiều thứ Năm.

Từ đó, họ kết luận rằng « Âm Liệt Tàn Quyển » là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến loạt sự kiện, và sau đó vật phẩm đó đã bị đội tuần tra niêm phong.

Vậy còn những cảnh tượng tương tự trong thính phòng kia thì sao?

"Vậy nên, chuyện xảy ra tối thứ Tư tuần trước tại buổi tập ở sảnh số 4 cũng rất quan trọng." Fanning nói.

"Không sai, tuyệt vời!" Joan vui vẻ tán thưởng Fanning, "Anh có thể dẫn em đến đó ngay bây giờ không?"

Tất cả quyền sở hữu đối với phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free.