Trong đêm hè tĩnh mịch của trường học, tiếng dương cầm và violon hòa quyện, bản Concerto cho violon cung Mi thứ của Mendelssohn cứ thế ngân nga trong khu biệt thự, hòa cùng ánh đèn và bóng cây.

Khi nốt nhạc cuối cùng tan đi, Fanning nhấc hai tay khỏi bàn phím, quay đầu nhìn Sheeran: "Cảm giác thế nào?"

Cô bé vẫn còn giữ tư thế kéo vĩ cầm, ánh mắt hơi xuất thần.

"Câu nói gì?"

"Câu từ trong ngữ pháp Turangalia mà chúng ta thảo luận năm ngoái."

"Có phải câu 'Sáng sớm ta xuyên qua đồng bằng' không?"

"Không, một câu khác."

"À, với em mà nói có phải rất đơn giản không?"

"Em có thể chơi trực tiếp theo bản nhạc, nhưng rất nhiều chi tiết nhỏ vẫn cần phải suy nghĩ kỹ càng để xử lý." Sheeran đặt cây violon xuống khỏi vai, chỉnh lại mái tóc cài.

"Carlone, em nghĩ, đây thật sự là bản concerto violon dễ chơi nhất mà em từng kéo, nhưng đồng thời cũng là bản hay nhất và cảm động nhất. Bản concerto violon mà cha viết hồi thiếu niên cũng không tệ, kỹ thuật biểu diễn hoa mỹ và đầy mê hoặc đã mang lại cho ông danh tiếng của một nhạc sĩ trẻ tài năng, nhưng bản nhạc này của anh, em cảm thấy nó dùng ít kỹ thuật nhất mà vẫn thể hiện được những giai điệu du dương nhất và tình cảm sâu sắc nhất."

Fanning cười nói: "Xem ra, chờ anh phối khí xong, là có thể trực tiếp đưa em và dàn nhạc cùng hợp tấu rồi."

Sheeran "Ừ" một tiếng.

Bản Concerto cho violon cung Mi thứ của Mendelssohn này, xét về mặt kỹ thuật, độ khó thực sự không cao. Ở kiếp trước, chương một của nó từng là bài thi cấp bậc 10 cho violon nghiệp dư, tương tự độ khó của bản Fantaisie Impromptu cho dương cầm. Việc Sheeran có thể chơi theo bản đệm piano ngay lần đầu tiên không khiến anh chút nào bất ngờ.

Việc lựa chọn bản nhạc này cũng có cách lý giải riêng của Fanning. Trong "tứ đại Concerto cho violon" của thế giới, nếu như ba bản Concerto cung Rê trưởng của Beethoven, Brahms và Tchaikovsky tràn đầy sự mạnh mẽ và khí chất hào sảng, thì bản Concerto của Mendelssohn lại tao nhã mà u buồn, dịu dàng và mềm mại, mang khí chất nữ tính. Dù cả bốn bản nhạc này với trình độ của Sheeran đều có thể kiểm soát, nhưng Fanning vẫn muốn nghe cô bé chơi bản nhạc này trước tiên.

Thời gian ban đêm trôi qua rất nhanh, hai người lại cùng hợp tấu một vài đoạn ngắn, thống nhất một vài cách xử lý mang tính cá nhân. Fanning ghi chép từng chi tiết vào bản nhạc dương cầm, để sau này anh có thể áp dụng cách xử lý khi chỉ huy dàn nhạc giao hưởng.

"Carlone, bây giờ trong lòng em đầy ắp những giai điệu của nó, làm sao bây giờ hả?"

"Chương một mở đầu à?"

"Em thích nhất... Ngoài ra, còn có đoạn chủ đề mang sắc thái dân ca ở giữa chương hai. Nó khiến em cảm thấy như mình đang ở một buổi chiều u ám, ngắm nhìn khung cảnh mùa thu trong hậu hoa viên của một cung điện tráng lệ, mang đến một cảm giác bi tráng và thê lương."

Fanning ngồi ngay ngắn trước dương cầm, ngẫm nghĩ một lát về cảnh tượng cô bé vừa miêu tả, rồi gật đầu tán đồng: "Cách hình dung tuyệt vời. Giờ em rốt cuộc không gọi anh như thế nữa rồi à?"

"Em lần sau vẫn sẽ gọi." Sheeran lườm anh một cái, nhưng sau đó chính cô bé lại bật cười, duỗi cây vĩ cầm ra, nhẹ nhàng chọc vào lưng anh: "Carlone Fanning, giúp em tham khảo một chút về kỹ thuật kéo vĩ cầm ở một vài chỗ đi."

Khoảng hơn mười giờ đêm khi Fanning rời đi, anh đi bộ một mình trên con đường nhỏ rải đèn của khu biệt thự, lại bắt đầu suy nghĩ về nội dung cuộc trò chuyện ban ngày và vấn đề điều tra về viện cứu tế tiền thân của bệnh viện. Bỗng nhiên trong đầu anh lóe lên những lời Roy đã nói với mình vài ngày trước:

"Viện trưởng Gera Heim của khoa Hóa học đã phải trả giá rất đắt để điều chế linh tề cho hai vị hiệu trưởng bị thương dùng trong thời gian dài, đáng lẽ có thể loại bỏ tổn thương vĩnh viễn..."

Trong đầu anh nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ, bước chân không ngừng, anh đi vòng quanh vài vòng trong khu biệt thự.

Phó hiệu trưởng Huxley dường như đã từng nói trong lúc trò chuyện về địa chỉ nhà của mình trong trường. Fanning không có ấn tượng, sau khi vận dụng Linh Cảm để gợi nhớ, dường như có vài địa điểm khả thi hiện lên trong tâm trí. Nhưng các căn nhà đều tối đen, anh không thể xác định đó có phải là nơi ông ở hay không, cũng không chắc liệu ông có đang ở đó không, dù sao ông ta cũng có nhiều hơn một căn nhà ở Uransel.

Thế là Fanning quay đầu đi về phía tòa nhà hành chính chính. Khi thấy văn phòng của phó hiệu trưởng không có ai, anh quay lại văn phòng cũ của giáo sư Anton tại Học viện Âm nhạc — nơi trên bảng tên đã ghi chức danh mới của anh: Phó giáo sư danh dự kiêm Chỉ huy thường nhiệm Dàn nhạc Giao hưởng.

Fanning bấm số điện thoại riêng của Roy: "Đã ngủ chưa, cô Roy?"

"Chưa ngủ." Đầu dây bên kia vọng lại giọng nói rất khẽ nhưng yếu ớt của cô gái: "Chào buổi tối, ngài Fanning."

"Thật ngại quá muộn còn làm phiền cô, nhưng tôi muốn xác nhận một chuyện: trước đây cô nói Viện trưởng Gera Heim đã chế biến linh tề cho hai vị hiệu trưởng bị thương, đúng không?"

"Ừm..." Giọng cô gái kéo dài.

"Tôi nhất thời chưa tìm được người, cô có thể lấy giúp tôi một mẫu không?"

"Vâng. Tôi sẽ cho người đi lấy, sáng mai khi ngài gặp dàn nhạc, tôi sẽ mang đến, được không ạ?"

"Được, giúp tôi hỏi giá luyện chế nhé."

"Không cần đâu ạ. Còn gì nữa không ạ?"

"Không có, cảm ơn cô. Ngày mai gặp."

"Vậy, chúc ngài ngủ ngon." Roy cúp điện thoại.

Sáng hôm sau, lúc bảy giờ ba mươi phút sáng, Fanning mặc lễ phục trang trọng, cầm theo cặp công văn màu đen đi vào Học viện Âm nhạc.

Tại văn phòng có treo bảng tên Tổng thanh tra âm nhạc Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia, Fanning gặp được Giáo sư Commons, chỉ huy trưởng. Ông ấy trạc tuổi năm mươi, quần áo chỉnh tề, thân hình gầy gò, lông mày luôn chau chặt, trên mũi đeo một cặp kính gọng vuông thủy tinh màu hổ phách dày cộp.

"Giáo sư Fanning, mời ngài xem qua phương án các tác phẩm biểu diễn thương mại, nếu có ý kiến gì, xin ngài cứ đưa ra trước."

Ngoài một câu chào hỏi đơn giản, người phụ trách dàn nhạc giao hưởng không hề khách sáo chút nào. Sau khi Fanning ngồi xuống đối diện, ông ấy trực tiếp xoay nhẹ cuốn sổ ghi chép đang mở trước mặt mình, đẩy về phía Fanning.

Fanning nhìn xem chữ viết tay về hai phần tác phẩm trên đó, chậm rãi đọc một lượt: "Nửa đầu là Giao hưởng 'Đêm Hè Leipzig' của Svilenov và Concerto Piano số 1 cung Đô thứ của Neiman, nửa sau chương trình là Giao hưởng số 1 hoặc Giao hưởng số 4 của Schillings? ... Ngoại trừ một tác phẩm dùng biên chế hai kèn, còn lại đều là các tác phẩm lãng mạn theo biên chế ba kèn?"

"Không tệ, đều là những tác phẩm kinh điển tiêu biểu của các đại sư." Commons nói. "...Đồng thời, độ khó biểu diễn tương đối dễ, đã có sức hút nhất định trên thị trường, lại phù hợp với trình độ của các sinh viên. Riêng bản concerto piano thì có thể tìm một nghệ sĩ piano chuyên nghiệp ký hợp đồng để nâng cao một chút tính chuyên nghiệp của buổi biểu diễn."

"Giáo sư, tôi cho rằng không ổn." Fanning nói thẳng.

"Ồ?" Commons nhướng mày một cái.

Vị giáo sư chỉ huy có thâm niên nhất hiện tại này, xuất thân từ một gia tộc có truyền thống lâu đời, tài năng cực kỳ vững vàng, là một nhạc sĩ theo trường phái hàn lâm nghiêm túc và cứng nhắc. Mặc dù ông ấy thừa nhận sức ảnh hưởng của buổi công diễn đầu tiên tác phẩm Giao hưởng số 1 của Fanning, và cũng thừa nhận Fanning có đủ tư cách được giới âm nhạc gọi là "nhạc sĩ trẻ", nhưng điều đó không ngăn cản ông ấy cho rằng những phong cách âm nhạc đó là dị giáo, trái với lề lối.

Ông ấy đã sớm dự liệu được Fanning có thể sẽ có ý kiến khác về việc lựa chọn tác phẩm giao hưởng, ví dụ như đề nghị đổi thành vài bản giao hưởng của Anton Konar, hoặc đổi thành chính tác phẩm Giao hưởng số 1 của Fanning.

"Vậy Giáo sư Fanning, ngài cho rằng tác phẩm nào sẽ phù hợp hơn?" Commons đã chuẩn bị sẵn sàng để chỉ trích Fanning một trận.

Ví dụ như nếu Fanning đề xuất trình diễn tác phẩm của Anton Konar, ông ấy sẽ lập tức chỉ ra rằng "những âm nhạc đó không được giới mộ điệu âm nhạc chính thống đón nhận, việc mạo hiểm đánh cược vào buổi biểu diễn này, vốn liên quan đến thứ hạng của dàn nhạc và doanh thu phòng vé, là không sáng suốt..."

"Nửa sau chương trình chọn Giao hưởng số 3 cung Fa trưởng của đại sư Gilles." Fanning nói.

"...Trình diễn tác phẩm thuộc thời kỳ Chủ nghĩa Bunge? Cũng không phải là không được, nhưng tại sao lại là bản nhạc này? Lý do là gì?"

Các tác phẩm Chủ nghĩa Bunge đương nhiên cũng là một phần cực kỳ quan trọng trong các buổi hòa nhạc cổ điển hiện nay, giống như thời đại Chopin và Liszt lừng danh, âm nhạc của Beethoven vẫn được trình diễn hằng ngày trên khắp thế giới.

Fanning đưa ra đề nghị này, Commons không thể gán ghép bất kỳ lý do ngoài âm nhạc nào, chỉ có thể hỏi thêm về ý tưởng của anh, để thảo luận một cách khách quan.

Cho nên vị giáo sư già này vô cùng kinh ngạc. Ông ấy thấy Fanning đưa ra ý kiến khác biệt, cứ tưởng anh vừa nhậm chức đã muốn làm điều phá cách, không ngờ Fanning hoàn toàn không đi theo lối mòn.

Fanning giải thích: "Giao hưởng số 3, xét về mức độ hấp dẫn và độ khó biểu diễn, cũng tương đương với những bản nhạc kia, phù hợp với các điều kiện c�� bản. Nhưng điểm đặc biệt là đây là tác phẩm đánh dấu một cột mốc quan trọng, xác lập phong cách trung kỳ của đại sư Gilles. Mặc dù vẫn giữ quy mô và kết cấu của Chủ nghĩa Bunge, nhưng chiều dài tăng lên đáng kể, việc sử dụng hòa âm cũng táo bạo hơn, cấu trúc phức điệu càng thêm phức tạp, và việc phát triển bè kèn đồng cũng có những sáng tạo mới. Điều này mang đến cho chúng ta nhiều không gian hơn trong việc diễn giải, sẽ không vì 'quá đơn giản' mà thiếu đi điểm nhấn."

Commons không trực tiếp phản bác quan điểm của Fanning, bởi vì những gì Fanning nói hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, ông ấy đưa ra một điểm chất vấn cần được giải thích thêm:

"Giáo sư Fanning có cho rằng, những tác phẩm lãng mạn kia cũng có không gian diễn giải rộng lớn, và cũng sẽ không vì 'quá đơn giản' mà thiếu đi điểm nhấn không?"

Fanning khẽ gật đầu: "Đồng ý, nhưng giữa chúng có một điểm khác biệt rất lớn."

"Ồ? Khác biệt ở chỗ nào?"

"Giao hưởng số 3 của đại sư Gilles là tác phẩm biên chế hai kèn, còn các bản giao hưởng của đại sư Schillings đều là biên chế ba kèn."

Trên mặt Commons lộ ra một nụ cười vô cùng hoang đường, giống như có một học sinh trung học đang đứng trước mặt một nhà toán học để lặp đi lặp lại những kiến thức cơ bản về đại số.

"Vậy thì điều này có ý nghĩa gì?"

"Có nghĩa là chúng ta chỉ cần khoảng 60 thành viên dàn nhạc ra sân."

Vị giáo sư già tiếp tục lắc đầu cười: "Giáo sư Fanning, ngài sẽ không phải ngay ngày nhậm chức vẫn không rõ ràng Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia có hơn 80 thành viên chính thức, sớm đã thỏa mãn yêu cầu biên chế ba kèn rồi sao?"

"Đương nhiên biết." Fanning cũng mỉm cười.

"Những người vượt quá số lượng, trong khoảng thời gian tập luyện này, tôi sẽ đào thải từng người một."

Không khí trong văn phòng tức khắc trở nên tĩnh lặng.

Trong khoảnh khắc đó, đủ loại suy nghĩ lóe lên trong đầu Giáo sư Commons.

Thật ra trước đó ông ấy căn bản không cho rằng Fanning, với tuổi 23 vừa tốt nghiệp, có tư cách đảm nhiệm chức danh Phó giáo sư danh dự và Chỉ huy thường nhiệm Dàn nhạc Giao hưởng của ngôi trường công lập hàng đầu thế giới này.

Tuy nhiên, ông ấy hiểu rõ đây là quyết sách của "học phái cấp cao" đứng sau trường học, và cũng lờ mờ hiểu được chuyện gì đã xảy ra trong đại sảnh hòa nhạc vào ngày lễ tốt nghiệp. Theo ông ấy, việc trường học để Fanning ngồi vào vị trí này hoàn toàn là do những yếu tố phi thường ẩn sau chuỗi sự kiện đó, chứ không phải vì lý do âm nhạc.

Vậy thì những yếu tố phi thường ấy liên quan gì đến ông ấy, một nhạc trưởng tên Commons?

Vị trí lãnh đạo dàn nhạc giao hưởng đang trống, ông ấy vừa lo điều hành vừa lo âm nhạc, thật sự là bị quay cuồng, lo việc này lại bỏ việc khác. Việc trường học đưa Fanning, "người đứng thứ hai" này đến, chẳng qua là tự rước lấy phiền toái mà thôi!

Ánh mắt phía sau cặp kính dày cộp thủy tinh hổ phách của Commons giờ phút này vô cùng nghiêm túc: "Giáo sư Fanning, nhà trường đã trả lương cao để thuê ngài đảm nhiệm chức vụ quan trọng này trong dàn nhạc giao hưởng. Tôi nghĩ họ tin tưởng vào năng lực tập luyện và chỉ huy của ngài, chứ không phải năng lực quản lý nhân sự."

Fanning thần sắc vẫn như thường: "T���p luyện là tập luyện nhạc công, chỉ huy cũng là chỉ huy nhạc công. Năng lực tuyển chọn và sử dụng người cũng là một phần của năng lực chỉ huy."

"...Tôi đã đáp ứng nhà trường, chức danh Chỉ huy thường nhiệm Dàn nhạc trong khoảng thời gian này sẽ vĩnh viễn được ghi tên tôi. Vậy thì mục tiêu cũng chỉ có một: Hiệu quả biểu diễn và thứ hạng liên quan của dàn nhạc. Tôi không thể đảm bảo thứ hạng của Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia sau này sẽ như thế nào, nhưng trong đánh giá hằng năm của Ủy ban Văn hóa và Truyền thông Đế quốc vào năm tân lịch 913, nó nhất định phải đạt được vị trí số một trong số các dàn nhạc học sinh."

"...Vị giáo sư già bị những lời này của Fanning làm cho ngây người."

Nửa ngày sau, ông ấy thì thào nói: "Anh điên rồi. Chỉ cần ngài xem tình hình xếp hạng của Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia mười năm gần đây, cũng sẽ không đặt ra mục tiêu bất khả thi như vậy..."

Top ba trong bảng xếp hạng các dàn nhạc giao hưởng học sinh của Đế quốc, trong nhiều năm qua, đều bị ba "gã khổng lồ" của đế đô này chiếm giữ: "Học viện Âm nhạc Hoàng gia Đế quốc", "Học viện Âm nhạc Quốc lập Tiolein" và "Đại học Thánh Rambow". Đồng thời, điểm số định lượng của họ bỏ xa phần còn lại.

Còn về Đại học Thánh Lenia? Quanh năm cạnh tranh vị trí thứ tư và thứ năm với Học viện Âm nhạc Eagles... Đương nhiên, giữ vững top mười cũng đã được coi là đại học chuyên ngành âm nhạc hàng đầu.

"Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia đã sớm không nên chỉ ở trình độ như vậy." Fanning lạnh nhạt nói: "Trăm năm trước đó, nơi này là nơi công diễn tác phẩm đầu tiên của các đại sư Meyer và Tarakani trong buổi hòa nhạc tốt nghiệp. Ba cây đại thụ vĩ đại của thời đại Chủ nghĩa Bunge, trừ đại sư Gilles của Vương quốc Janus thần thánh, hai vị còn lại đều xuất thân từ nơi đây... Nó đâu chỉ nên tranh giành vị trí đầu bảng trong số các dàn nhạc học sinh?"

Mặc dù bản chất của dàn nhạc học sinh quyết định rằng nhạc công trưởng thành sẽ nhanh chóng tốt nghiệp, nhưng nó chí ít cũng phải có một vị trí vững chắc trong số các dàn nhạc giao hưởng chuyên nghiệp hàng đầu thế giới.

Ánh mắt Giáo sư Commons thay đổi.

Mặc dù ông ấy vẫn không chấp nhận lý niệm của Fanning trong lĩnh vực hòa âm, nhưng gia tộc ông ấy đã có năm đời là thế gia âm nhạc, tất cả đều học tập và giảng dạy tại Đại học Thánh Lenia. Những lời này của Fanning đã đánh thức một cảm giác vinh quang và xúc động tương tự đã ngủ yên nhiều năm trong lòng ông ấy.

Hơn nữa, dàn nhạc học sinh xếp hạng thứ nhất có thể thu về rất nhiều tài nguyên âm nhạc và lợi ích thực tế! Chỉ riêng các khoản tài trợ lớn từ Đế quốc và các phương án giao lưu với các đại sư âm nhạc do ủy ban đề ra...

Sau phút giây kích động và mơ màng ngắn ngủi, ông ấy trở lại với thực tế tỉnh táo: "Nếu anh thực sự muốn trình diễn Giao hưởng số 3 của Gilles, thì cứ việc trình diễn đi. Tuy nhiên, về thứ hạng thì anh đừng có nghĩ hiển nhiên. Dù trong hơn một tháng ngắn ngủi này anh thực sự có thể làm cho tiêu chuẩn biểu diễn có bước nhảy vọt, nhưng còn có những tác phẩm khác trong chương trình... Giới âm nhạc và truyền thông chính thống sẽ không vì m��t bản Giao hưởng số 3 xuất sắc mà ưu ái chúng ta đâu..."

Fanning nói: "Nửa đầu chương trình cũng sẽ đổi tác phẩm. Bản Concerto cho violon mà tôi mới viết cũng sắp hoàn thành bản thảo, đến lúc đó sẽ biến buổi hòa nhạc này thành một buổi công diễn đầu tiên đầy hấp dẫn..."

Ánh mắt ông ấy phía sau cặp kính dày cộp nhìn Fanning đầy vẻ dò xét: "Lại là loại tác phẩm giao hưởng còn hoành tráng hơn cả biên chế bốn kèn sao? Anh chọn tác phẩm biên chế hai kèn cho nửa sau chương trình, chẳng lẽ còn muốn một đội ngũ lớn người sau khi diễn xong tác phẩm của anh rồi nửa đường bỏ về sao?"

Fanning lắc đầu: "Không, đây lại là một tác phẩm mang phong cách lãng mạn thuần túy, tương tự như tác phẩm Tứ tấu đàn dây 'Cái Chết và Thiếu Nữ' của tôi. Tôi cam đoan nó sẽ được giới nhạc sĩ hàn lâm chính thống ưu ái, về phối khí, tôi vẫn sẽ giữ sự thống nhất, để biên chế hai kèn có thể đảm nhiệm..."

"Phong cách lãng mạn thuần túy? Cam đoan sẽ được giới chính thống ưu ái?... Thần sắc vị giáo sư già thay đổi liên tục mấy lần. Đầu tiên ông ấy nắm chặt bút máy, mắt sáng lên, sau đó lại là sự do dự và hoài nghi."

Ông ấy đã nghe qua 'Cái Chết và Thiếu Nữ', giờ phút này rõ ràng đã có chút bị thuyết phục: "...Nếu tác phẩm giao hưởng lần này anh viết thực sự đạt được tiêu chuẩn như tác phẩm nhạc thính phòng trước đây, mà không phải lộn xộn như Giao hưởng số 1 cung Rê trưởng, thì buổi công diễn đầu tiên quả thực là một chiêu trò thu hút. Anh muốn thử thì cứ thử đi, ít nhất lần này hãy cố gắng hạ bệ Học viện Âm nhạc Eagles một cách vững chắc..." Nhưng vừa nói, ông ấy lại thở dài: "Tuy nhiên, top ba thì anh vẫn đừng nghĩ tới. Ngay cả tỉ lệ lấp đầy khán phòng và doanh thu phòng vé chúng ta cũng không thể cạnh tranh lại, danh tiếng của họ đã được tích lũy từ lâu... Đây đều là những yếu tố ảnh hưởng đến việc đánh giá xếp hạng hằng năm."

Tỉ lệ lấp đầy khán phòng và doanh thu phòng vé?... Đúng vậy, đây là một buổi biểu diễn thương mại, phương án định giá cũng là một khâu quan trọng.

Trong lòng Fanning khẽ động, anh tiếp tục nhìn vào nội dung chữ viết phía sau của vị giáo sư già.

"Địa điểm biểu diễn có sức chứa 2760 chỗ ngồi, các hạng vé có giá: 6 pound (vé khách quý), 4 pound, 3 pound, 2 pound, 1 pound. Giá trung bình 3.25 pound, tổng doanh thu phòng vé 8970 pound?..."

Thế là Fanning đưa ra đề nghị: "Phương án giá vé hãy đổi thành 18, 12, 9, 6, 3 pound đi."

Lời vừa dứt, khuôn mặt nghiêm túc cứng nhắc của Giáo sư Commons triệt để không giữ được nữa.

"Tôi vẫn nghĩ anh điên rồi, giờ thì tôi phát hiện anh đúng là điên thật rồi!"

"Anh đây là muốn chúng ta đến lúc đó biểu diễn cho khán phòng trống sao!?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, vui lòng không sao chép.