Số người tử vong (4K hai hợp một)

Ngày 13 tháng 7, cuối tuần, một ngày trước khi Fanning nhậm chức chỉ huy thường nhiệm của Dàn nhạc Giao hưởng Thánh Lenia.

Văn phòng tư vấn Woodpecker.

"Sheeran tiểu thư, đây là bảng báo cáo tình trạng sức khỏe công nhân của nhà máy đồng hồ Kilonia tuần này." Một nam nhân viên văn phòng gõ cửa phòng làm việc 226, với ánh mắt vừa kính trọng vừa ngưỡng mộ, nhìn cô gái nhỏ mặc váy lụa trắng đang ngồi trước bàn.

"Anh vất vả rồi." Sheeran đưa tay nhận lấy. "Ông Monroe lần này sẽ nghỉ phép đến bao giờ?"

"Ông ấy cần nghỉ đến ngày 18 tháng 8, Sheeran tiểu thư." Sau khi nhân viên văn phòng trả lời xong, anh ta còn nói thêm: "Phía Tháp Thánh Rambow mới có tiến triển điều tra về việc cung ứng nguyên liệu cho nhà máy đồng hồ. Công ty thương mại hóa chất Rilatim đó có mối quan hệ khá mật thiết với một người tên là Gera Heim."

". . . Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh." Sheeran liếc mắt qua các số liệu trên bảng báo cáo, hàng mi rủ xuống một lát rồi nói.

Đợi đến khi nhân viên văn phòng khép cửa lại, cô bé cắm bảng báo cáo mới nhất vào tập tài liệu rời, rồi lật xem toàn bộ một lượt.

"Ngày 5 - ngày 11 tháng 5: Số công nhân bệnh nặng còn lại 5 người, số ca tử vong mới 3 người, tổng số ca tử vong tích lũy 102 người."

"Ngày 12 - ngày 18 tháng 5: Số công nhân bệnh nặng còn lại 6 người, số ca tử vong mới 3 người, tổng số ca tử vong tích lũy 105 người."

"Ngày 19 - ngày 25 tháng 5: Số công nhân bệnh nặng còn lại 10 người, số ca tử vong mới 1 người, tổng số ca tử vong tích lũy 106 người."

"Ngày 9 - ngày 15 tháng 6: Số công nhân bệnh nặng còn lại 23 người, số ca tử vong mới 8 người, tổng số ca tử vong tích lũy 119 người."

"Ngày 16 - ngày 22 tháng 6: Số công nhân bệnh nặng còn lại 43 người, số ca tử vong mới 12 người, tổng số ca tử vong tích lũy 131 người."

"Ngày 30 tháng 6 - ngày 6 tháng 7: Số công nhân bệnh nặng còn lại 160 người, số ca tử vong mới 95 người, tổng số ca tử vong tích lũy 244 người."

"Ngày 7 - ngày 13 tháng 7: Số công nhân bệnh nặng còn lại 115 người, số ca tử vong mới 102 người, tổng số ca tử vong tích lũy 346 người."

". . . Không ngờ Carlone đã từng dự đoán chính xác đến vậy, đúng là vào giữa năm, số người tử vong đã tăng vọt."

Nhìn thấy xu thế biến đổi của những số liệu này, Sheeran không khỏi rùng mình kinh hãi.

Kỳ thi lên cấp của cô đã kết thúc vào hôm qua. Mấy ngày trước, ngoài việc chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi, cô còn theo dõi vụ án công nhân một cách thận trọng. Mức độ nghiêm trọng của vụ án này không chỉ nằm ở số thương vong cực lớn và đáng báo động, mà còn ở một điểm nữa. . . Kẻ chủ mưu – “Thể Nghiệm Quan” Eloff của Câu lạc bộ Siêu Nghiệm – đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Luật sư Monroe đã làm việc liên tục hơn 8 tháng mà hầu như không nghỉ ngơi. Ông ấy dồn toàn bộ tâm sức vào việc thu thập, chỉnh lý chứng cứ, nghiên cứu chính sách của chính quyền, cung cấp tư vấn pháp luật và những việc vặt khác. Giai đoạn công việc đầu tiên đã kết thúc, và trong tình hình tạm thời không thể thúc đẩy thêm nữa, ông đã chọn đến thành phố biển nhỏ Piodo ở phía nam để nghỉ ngơi một tháng.

Thành quả công việc giai đoạn đầu của ông đã khiến nhà máy đưa ra phương án bồi thường, từ mức "38 bảng Anh, 5 đồng tiền và 9 xu" cho mỗi gia đình công nhân tử vong vào tháng Tư, tăng lên thành "62 bảng Anh và 15 đồng tiền" hiện tại. Không chỉ những người tử vong sau này được hưởng mức bồi thường này, mà cả những người đã được chi trả ở giai đoạn trước cũng được bồi thường bù.

— Ở đây còn có một sự lựa chọn từ ngữ rất tinh tế: khi thương thảo phương án thực hiện với bên này, phía nhà máy kiên quyết từ chối sử dụng từ "bồi thường" trong thông báo, mà chỉ chấp nhận từ "đền bù".

Tuy nhiên, đối với gia đình công nhân mà nói, cầm được bao nhiêu mới là thiết thực nhất. Về vấn đề này, Học Phái Chỉ Dẫn cũng không quá kiên trì, bởi mức hiện tại đã vượt qua dự đoán tối đa của ông Monroe về chính sách của đế quốc trước đây.

Nguyên nhân trong đó, tất nhiên có sự tiếp tục gây áp lực từ Học Phái Chỉ Dẫn lên phía nhà máy. Nhưng yếu tố trực tiếp và thực tế hơn, vẫn là việc số người tử vong đã tăng lên rất rất nhiều trong gần một tháng qua.

Khi mức độ nghiêm trọng của sự kiện này ngày càng tăng lên sau đó, chính quyền cũng cần cân nhắc áp lực dư luận từ xã hội, người dân, truyền thông và nhiều phía khác.

Hai tiếng gõ cửa vang lên.

"Chào buổi sáng, Sheeran." Fanning nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

"Chào buổi sáng, giáo sư Fanning." Cô gái nhỏ ngồi trước bàn làm việc, chống tay lên má, đáp lại lời chào của anh.

. . . Cái cách xưng hô này của Sheeran là học từ ai vậy? Fanning luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Anh ho nhẹ một tiếng, nghĩ ra một chủ đề thích hợp để bắt chuyện: "Kỳ thi lên cấp của em chuẩn bị thế nào rồi, chắc là không có vấn đề gì chứ?"

". . . Em đã thi xong từ hôm qua rồi, giáo sư Fanning ạ."

Fanning đứng sững tại chỗ, đặc biệt là khi nghe thấy một chút gì đó "nghiến răng nghiến lợi" trong cách xưng hô cuối cùng mà cô bé dành cho mình.

Suốt hai mươi ngày qua, anh hoàn toàn đắm chìm vào công việc điều tra và những chuyện xưa như khói bụi. Hầu hết thời gian anh ở trong các phòng lưu trữ của giáo đường hoặc những nơi liên quan đến các sự kiện. Mặc dù thỉnh thoảng anh cũng trở về Học Phái Chỉ Dẫn để nghỉ ngơi hoặc suy nghĩ, nhưng thời gian làm việc và nghỉ ngơi khá bất thường, hơn nữa anh cũng chưa từng chủ động đi qua hành lang thông đến đây.

"Thật xin lỗi, Sheeran."

Anh ngượng ngùng bày tỏ sự áy náy.

Với trình độ phẩm học xuất sắc của Sheeran, ý nghĩa của kỳ thi lên cấp tự nhiên không nằm ở việc đỗ hay trượt, mà quan trọng hơn là nó liên quan đến ý nghĩa tốt nghiệp trường ngữ pháp sơ cấp. Mặc dù cô bé hiểu rõ động cơ điều tra của anh trong khoảng thời gian này, và công việc đó quả thực rất rườm rà, tốn nhiều công sức, nhưng nghĩ lại thì... cũng không đến mức "mất liên lạc" đâu.

Là cộng sự trên cùng một chiến tuyến, đáng lẽ anh nên kịp thời chia sẻ một chút tiến triển. Huống hồ, trước đây tại một số cột mốc quan trọng khi anh tốt nghiệp, Sheeran đều rất quan tâm.

Sau đó, anh bắt đầu nói chuyện chính. Đầu tiên, anh tóm tắt lại những gì đã tìm hiểu được trong quá trình truy nguyên tại Bảo tàng Mỹ thuật Turner: những câu chuyện cũ từ người chơi đàn organ Viennes ở thế kỷ trước, đến Đại sư Tarakani, rồi đến giáo sư Anton và bà Hamilton. Sau đó, anh chia sẻ những suy nghĩ của mình về một vài chi tiết kỳ lạ trong các câu chuyện này.

Sheeran nghe câu chuyện về người thầy thời niên thiếu của cha mình, vẻ mặt hơi kinh ngạc và có chút phiền muộn. Rõ ràng trước đây cô bé không biết nhiều về điều này. Cuộc đời âm nhạc của người chơi đàn organ Viennes quả thực dễ khiến người ta hoài niệm và thương tiếc.

Cuối cùng, Fanning nêu ra kế hoạch hành động tiếp theo: "Chúng ta cần tìm một người phụ nữ lớn tuổi tên là Adeline Hamilton. Bà ấy là nhà bệnh lý học, nhà tâm lý học, và nhà dịch tễ học nổi tiếng của Uransel. . . Ừm, với những thân phận công khai như vậy, việc liên lạc không quá khó. Tốt nhất là gần đây có thể gặp mặt và nói chuyện với bà ấy một lần. Nhưng để đảm bảo hiệu quả, việc tìm hiểu trước về tình trạng hiện tại, quan điểm và tính cách của bà là cần thiết. . ."

"Luật sư Monroe đã quen biết vị nữ sĩ này rồi." Sheeran nói sau khi nghe xong.

"À?" Fanning ngạc nhiên.

"Là vì vụ án công nhân. . . Em định tìm anh để thông báo tình hình hiện tại." Sheeran vừa nói, vừa đưa bản báo cáo hàng tuần về số ca bệnh nặng và tử vong cho anh.

Fanning đã linh cảm được điều gì đó. Sau khi nhận lấy, anh bắt đầu đọc lại các số liệu từ tháng Giêng năm 913. Dần dần, nét mặt anh trở nên nghiêm trọng.

Trong lúc Fanning đọc, Sheeran tóm tắt những tiến triển của luật sư Monroe trong khoảng thời gian này cho anh.

". . . Hiện tại, phương án bồi thường mới nhất và thái độ của các bên là như vậy. Cơ sở pháp lý mà ông Monroe dùng để đàm phán với phía nhà máy và chính quyền, chủ yếu tham chiếu «Luật Bảo vệ Quyền lợi Lao động» của đế quốc. Mặc dù đã cố gắng, và tiêu chuẩn bồi thường cũng đã được nâng cao, nhưng khung giới hạn của luật này vẫn có hiệu lực. Ông ấy cho biết, theo bộ luật này, mức bồi thường được phán quyết thường nằm trong khoảng từ 30 đến 60 bảng Anh mỗi người. . ."

Fanning đỡ trán: "Anh nhớ ra lúc mình sáng tác «Bản Giao Hưởng Số Một» bên hồ Mertaun rồi."

"Vì sao ạ?"

"Ở thị trấn nhỏ đó có một cô gái tóc vàng con nhà địa chủ giàu có, giá cả hình như cũng loanh quanh mức này."

"Cô gái tóc vàng?" Sheeran giật mình. "À, anh nói là cô chó nhỏ."

Cô bé thở dài: "Ông Monroe trước khi nghỉ phép đã tổng hợp tài liệu và đệ trình, đồng thời cung cấp cho các thành viên hai hướng suy nghĩ về cách thức đấu tranh tiếp theo cho quyền lợi công nhân —"

"Hướng suy nghĩ thứ nhất là: Định tính sự kiện theo hướng "Sự cố an toàn sản xuất". Đế quốc đã phát triển công nghiệp hóa nhiều năm, và chính quyền đặc biệt coi trọng lĩnh vực này hơn bất cứ điều gì khác. Nếu có thể áp dụng các điều khoản liên quan trong «Luật Công ty» và «Điều lệ về Quy chuẩn Sản xuất» của đế quốc, nhà máy sẽ bị coi là gây ra sự cố mất an toàn lao động và tai họa môi trường tiềm ẩn, đồng thời gây ra thương tổn chết người cho công nhân, thuộc về hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng do không thực hiện nghĩa vụ của đế quốc. Ngoài việc phải nộp phạt một khoản tiền khổng lồ, tiêu chuẩn bồi thường cho công nhân cũng có thể đạt 100-300 bảng Anh mỗi người. . ."

"Điểm khó khăn của hướng suy nghĩ này là, dường như rất khó để xác định đây là một "Sự cố an toàn sản xuất". Nó không có vụ nổ, không có sụt lún, không có trục trặc máy móc, không có rò rỉ khí độc, không có ô nhiễm nguồn nước. Một sự cố sản xuất cần có một "bản tin sự kiện" với thời điểm bắt đầu và kết thúc rõ ràng, nhưng làm thế nào để định nghĩa đây? Nếu là sự kiện các anh đánh nhau với "Thể Nghiệm Quan" Eloff, thì hoàn toàn không có thương vong lao động. Còn nếu định nghĩa từ khi dây chuyền sản xuất được đầu tư vào năm ngoái cho đến bây giờ, thì càng không có sức thuyết phục, bởi làm gì có "sự cố an toàn sản xuất" nào kéo dài gần một năm trời? . . ."

"Hướng suy nghĩ thứ hai là: Chủ trương rằng những tổn thương mà nhóm công nhân phải chịu là một loại bệnh nghề nghiệp. Nếu có thể chứng minh rằng những biến đổi cơ thể đáng sợ này của nhóm công nhân có liên hệ trực tiếp với nội dung công việc của họ, và phía nhà máy chưa từng cung cấp bất kỳ biện pháp bảo hộ nào để ngăn chặn tổn thương cho họ, thì tiêu chuẩn bồi thường tử vong của «Luật Phòng chống Bệnh nghề nghiệp Tiolein» sẽ dao động khoảng 100-1000 bảng Anh. . ."

"Điểm khó khăn của hướng suy nghĩ này là: «Luật Phòng chống Bệnh nghề nghiệp Tiolein» mới được ban hành vài năm gần đây, trong đó danh mục bệnh nghề nghiệp được chấp nhận còn hạn chế, chủ yếu tập trung vào các lĩnh vực như khai thác mỏ, bụi, thuốc nhuộm, nhiễm độc kim loại nặng chì, cadmium, thủy ngân và một số ngành hóa chất. Trước đây anh từng nói những biến đổi của họ đến từ loại thuốc màu dạ quang đó, điều này dường như khó có thể lý giải, hơn nữa chúng ta cũng cho rằng đó không giống như một vật phẩm phi phàm. . ."

Sheeran đã tóm tắt chính xác tiến triển công việc trước đây của luật sư Monroe, đồng thời trình bày rõ ràng những khó khăn trong bước tiếp theo. Fanning vừa nghe vừa cúi đầu suy tư.

Người ở thế giới này không thể lý giải được chất phóng xạ. Bản thân anh cũng không phải một máy đo phóng xạ hình người, nên không thể xác định có tia phóng xạ tồn tại hay không. Khi đó, Linh giác chỉ thấy thuốc màu có một "dáng vẻ" dị chất quang ảnh – trong thế giới công nghiệp cũ nơi chủ nghĩa thần bí thịnh hành này, rất nhiều chi tiết có sự khác biệt so với Lam Tinh ở kiếp trước.

Một lúc lâu sau, anh hỏi: ". . . Vậy tại sao luật sư Monroe lại quen biết bà ấy?"

Sheeran đáp: "Khi nghiên cứu các điều luật này, ông ấy chú ý thấy trong «Luật Phòng chống Bệnh nghề nghiệp Tiolein», một số tên bệnh nghề nghiệp được ghi nhận chính là do bà Hamilton thúc đẩy đưa vào. . ."

Thế là Fanning bất ngờ được biết, vị nữ bác sĩ tâm lý của người chơi đàn organ năm xưa này, suốt từ đầu thế kỷ đến nay vẫn luôn đảm nhiệm công việc điều tra tình trạng vệ sinh nghề nghiệp cho công nhân công nghiệp.

Bà ấy đã từng điều tra các vụ nhiễm độc chì của công nhân làm gốm, gạch men sứ, sơn; và cũng điều tra các vụ nhiễm độc chất hữu cơ của công nhân trong ngành hóa chất cơ bản như thuốc nổ, phân bón hóa học. . .

Dù là để tìm hiểu những chuyện cũ năm xưa cùng mục đích tiền kiếp, hậu kiếp của Bảo tàng Mỹ thuật Turner, hay là để giải quyết một loạt hậu quả nghiêm trọng phát sinh từ vụ án công nhân, anh nhất định phải sớm hẹn gặp vị nữ sĩ này.

Nửa tháng trước, ông Monroe với tư cách luật sư công ích đã liên hệ sơ bộ với bà ấy. Dù chưa có sự hợp tác thực chất nào diễn ra, mà chỉ là một vài cuộc tư vấn và trao đổi, nhưng ít nhất điều này có thể giúp việc hẹn gặp ở bước tiếp theo trở nên dễ dàng hơn.

Vào bữa tối cùng ngày, hai người đã gặp được bà Hamilton. Bà mặc một chiếc váy dự tiệc kiểu cũ đơn giản với hai màu đen trắng rõ ràng. Đôi mắt bà hẹp lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Bà hơi nặng tai, khi nói chuyện thể hiện sự khéo léo, từ ngữ súc tích, nhưng giọng điệu khá ôn hòa.

"Các anh, những người từ văn phòng luật sư lớn như thế này, hẳn không phải là thương nhân, đúng không?" Vị nữ sĩ hỏi vào lúc món ăn đầu tiên được dọn lên.

". . . Ý bà là sao?" Fanning và Sheeran liếc nhìn nhau.

Bà Hamilton kể: "Ba năm trước, Bệnh viện Anh Em Imma lần lượt tiếp nhận một nhóm bệnh nhân với triệu chứng đau quặn bụng dữ dội và hai cổ tay cứng đờ, rũ xuống. Họ đều là công nhân của mấy nhà máy thiết bị vệ sinh ở vùng biên giới phía tây bắc, làm công việc tráng men bồn tắm. Phía nhà máy đã hứa với công nhân rằng đồ sứ vệ sinh không chứa chất độc hại. . . Tôi đã hợp tác với vài luật sư công ích và các phương tiện truyền thông để điều tra, thu thập chứng cứ. Sau đó phát hiện trong bụi men tráng có chứa 20% chì hòa tan được. Sau khi tham khảo và áp dụng đồng thời «Luật Phòng chống Bệnh nghề nghiệp» và «Luật Bảo vệ Quyền lợi Lao động», mức bồi thường trung bình từ phía nhà máy đã tăng từ 12 bảng Anh lên 30 bảng Anh. . ."

Fanning nghe đến đâu, lông mày dần dần nhíu chặt lại, động tác dùng bữa cũng chậm dần.

Sheeran mở tập tài liệu nghề nghiệp của mình, trưng ra cho bà thấy trang giấy có đóng dấu nổi của đội tuần tra: "Kính thưa bà Hamilton, lần trước ông Monroe liên hệ với bà chỉ là với thân phận cá nhân công khai của ông ấy. . ."

"Hữu Tri Giả chính thức của Đế quốc ư?" Bà Hamilton kinh ngạc trợn mắt, nhưng ngay lập tức giọng điệu lại đầy nghi vấn: "Một tổ chức phi phàm tại sao lại quan tâm đến sự kiện công nhân? Chẳng lẽ trong đó có yếu tố thần bí hay dị thường nào sao? Tôi không thạo việc giúp các anh làm những chuyện duy trì trật tự an ninh kiểu này. Hơn nữa, dựa theo nguyên tắc "có lợi cho công nghiệp hóa" do chính quyền ban hành, các nhà đầu tư bình thường không có nghĩa vụ phòng ngừa điều thần bí khi nó chưa xảy ra. Điều này có nghĩa là, nếu xác định thương vong của công nhân là do yếu tố thần bí gây ra, mà phía nhà máy có thể tự chứng minh rằng họ không hề hay biết, thì các anh cũng không có quyền yêu cầu họ chi trả thêm bồi thường, mà chỉ có thể truy tìm kẻ chủ mưu."

Bà ấy rất quen thuộc với các quy định quản lý liên quan, và cũng hiểu ý nghĩa của dấu nổi đội tuần tra. Nhưng hiển nhiên, giống như hầu hết những người bình thường khác, bà không rõ lập trường và mối quan hệ của các tổ chức Hữu Tri Giả, chỉ cho rằng Fanning và cộng sự là những người phi phàm đến từ chính quyền.

Fanning mở lời hỏi: "Bà Hamilton, thế kỷ trước bà từng là bác sĩ tâm lý của người chơi đàn organ Viennes, đúng không ạ?"

"Anh biết Viennes sao? Các anh là giáo sĩ của giáo hội à?"

"Giáo sư Anton Konar là thầy của tôi, là cha của Sheeran."

Đối phương im lặng rất lâu.

Hai người đầu tiên đã tiết lộ thân phận Hữu Tri Giả của mình, sau đó Fanning nắm lấy cơ hội nói rõ thân phận của anh và Sheeran. Sự nghi ngờ và đề phòng trong mắt vị nữ sĩ lớn tuổi này cuối cùng cũng dần tan biến, thay vào đó là hồi ức và vẻ mặt trầm tư.

"Gặp các anh nói thật khiến tôi rất bất ngờ. Ông ấy quả thực là một trong những bệnh nhân từng khiến tôi ấn tượng sâu sắc nhất. Buổi hòa nhạc cuối cùng đó, tôi cũng có mặt. Bất chợt nhận ra, thời gian đã trôi đi quá lâu, đến cả Anton, học trò của người chơi đàn organ già đó, cũng đã qua đời. Khi ấy cậu ta vẫn chưa tới 20 tuổi."

Để bảo đảm sự tự do ngôn ngữ trên mạng, bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.