"Ha ha ha." Fanning cuối cùng bật cười lạnh.

"Khó mà tin được, tôi thực sự không thể tin nổi... Người phụ nữ tên Sylvia, kẻ đã khiến ba tổ chức bí ẩn lớn gồm Điều Hòa Học Phái, Du Duyệt Khuynh Thính Hội và Siêu Nghiệm Câu Lạc Bộ phải nghe lời răm rắp, răm rắp làm theo ủy thác của cô ta tại buổi họp ngầm dưới lòng đất... lại là người của các anh, đội tuần tra ư?! Tôi còn từng giả vờ đối đầu với đội tuần tra tại buổi họp đó sao? Ha ha ha ha, thật đúng là trò hề của một kẻ ngốc!"

Benjamin nghe vậy, khẽ nhíu mày hỏi: "Sylvia? Tên này tôi có vẻ từng nghe qua, hình như học phái nào đó của các anh đã báo cáo về cô ta rồi phải không?"

Fanning bật cười, liên tục lắc đầu: "Các anh đã làm tất cả những gì cần làm rồi, giờ còn giả vờ không biết chuyện này có ích gì? Tôi thì có thể làm gì được các anh đây? Chẳng trách bình thường các anh luôn tỏ ra cái gì cũng biết, chẳng trách hôm nay việc khảo sát địa hình, tìm kiếm lợi thế lại chuẩn xác đến vậy."

Benjamin vẫn giữ ngữ khí bình tĩnh: "Fanning, hãy tự suy nghĩ xem tại sao lúc nãy ngươi không chết, tại sao hai người dưới hố sâu kia cũng sắp được cứu. Nể mặt việc ngươi đã đổ máu, bỏ sức hôm nay, ta thêm một câu để nhắc nhở ngươi đây—"

"Đừng chất vấn nhiều, hãy nghe theo sự sắp xếp. Bảo ngươi rút lui, ngươi cứ rút lui. Đến lượt ngươi làm anh hùng, ngươi hãy xông lên mà làm anh hùng, như lúc này đây."

Hắn phất tay ra hiệu một sĩ quan cảnh sát đội trưởng, ra lệnh: "Ngoài mấy người ở đây, tất cả thành viên học phái Bologna không tham chiến bên ngoài, lát nữa đều đưa về đội tuần tra để thẩm vấn."

Lập tức, hắn không còn bận tâm đến Fanning nữa.

Dưới sự chỉ huy của Benjamin, các cảnh sát khác mang theo thiết bị cứu hộ chuyên nghiệp, lần lượt theo thang dây trèo xuống hố sâu dưới sân khấu.

Fanning nhìn một bạn học đang nằm bất động, không rõ sống chết ở một góc sảnh giao hưởng. Trong đầu anh chợt lóe lên hồ sơ công việc của cha mình, rồi lại hiện lên Tàn Quyển Âm Liệt của bảo tàng mỹ thuật Turner cùng khuôn mặt hiền từ của thầy Anton. Anh cố kìm nén cảm xúc, ngừng chất vấn, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Không bàn đến việc cha anh có từng có khúc mắc với họ hay không.

Đội tuần tra rõ ràng đã hợp tác với tổ chức bí ẩn để thực hiện kế hoạch nghi thức "Huyễn Nhân" cụ thể, điều này là không thể nghi ngờ.

Đội tuần tra cần phong ấn "Huyễn Nhân" cho một mục đích nào đó mà anh không rõ, nhưng họ đã đảm bảo nghi thức bí mật này được thực hiện, khiến anh phải từ bỏ buổi hòa nhạc tốt nghiệp. Điều này cũng không thể nghi ngờ.

Dù sự kiện này gây ra cái chết của 1 hay 4 Hữu Tri Giả, ít nhất đã có rất nhiều bạn học tử vong tại hiện trường, và đội tuần tra chắc chắn đã đoán trước được kết quả này. Điều đó là không thể nghi ngờ.

Tàn Quyển Âm Liệt, vật phẩm mấu chốt gây ra cái chết của thầy Anton, đã được đội tuần tra lấy từ bảo tàng mỹ thuật rồi gửi bán. Đồng thời, những hợp âm thần bí trên đó cũng xuất hiện trong âm nhạc của Cecil. Điều này là không thể nghi ngờ.

Những sự thật này, liệu có thể được gột rửa thật sao?

Fanning hít một hơi thật sâu, quay người và mở mắt.

Anh bước qua những bạn học đang nằm ngổn ngang trong bóng tối, từng bước một đi về phía cửa ra của sảnh giao hưởng.

Trong quá trình leo lên những bậc thang khá dài, anh chợt nhớ ra điều gì đó, đưa tay sờ vào túi chiếc quần tây còn vương vết máu.

Đây là chiếc quần đắt tiền nhất trong số những bộ lễ phục dự trữ của anh. Ngoài buổi diễn ra mắt tối nay, lần cuối cùng anh mặc nó là vào cuối năm ngoái.

Anh sờ thấy một tờ giấy cứng nhỏ, gập thành khối vuông. Lấy nó ra, anh từ từ mở phẳng.

Buổi hòa nhạc mừng năm mới của Uransel vào năm 913 tân lịch Gould, một buổi độc tấu piano lưu diễn. Ghế số 15, hàng 8, bên cạnh dãy ghế lẻ ở tầng một, giá vé 12 pound.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh vị nghệ sĩ dương cầm già đang khom lưng biểu diễn, âm thanh hùng tráng, cao quý tuôn chảy dưới những ngón tay ông, và cảnh ông cúi mình thật sâu chào khán giả sau khi bản nhạc kết thúc.

Cuối cùng, lại là hình ảnh ông vừa rồi ở dưới hố sâu sân khấu, tứ chi nứt gãy, không thể xoay người, nhưng vẫn không ngừng thúc giục anh mau chóng thoát thân.

"Hãy tiếp tục chơi dương cầm thật tốt, hãy viết những khúc ca của riêng con."

Fanning hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi cửa sảnh giao hưởng. Hành lang giờ đây đã bật đèn rực rỡ, giữa đám đông có vài ánh mắt quen thuộc thoáng hiện vẻ lo lắng, và ngoài hàng rào phong tỏa của cảnh sát là vô số chiếc máy ảnh chớp lia lịa.

Nơi này thật ồn ào.

Tiếng gào khóc, tiếng kêu rên đau đớn, tiếng tranh luận dữ dội, và cả những tiếng la hét vô nghĩa.

Hơn mười phóng viên, giữa đám đông náo loạn, dướn cổ họng gào thét về phía anh. Hàng loạt câu hỏi từ đủ mọi lĩnh vực đổ ập xuống Fanning, từ những vấn đề không quan trọng cho đến những vấn đề cấp bách nhất:

"Ngài là ngài Fanning, người vừa có buổi diễn ra mắt 'Bản Giao Hưởng Số Một' tại quảng trường phải không?"

"Xin hỏi trong số những người tham gia buổi diễn, có ai là người ngài yêu quý không?"

"Con quái vật tấn công học sinh bên trong đã bị ngài tiêu diệt phải không?"

"Thưa ngài Fanning, ngài trở thành nhạc sĩ trước, hay Hữu Tri Giả trước?"

"Thưa ngài Fanning, việc ngài từ bỏ buổi hòa nhạc tốt nghiệp trước đó, có phải vì đã sớm biết sẽ có quái vật tấn công sảnh âm nhạc không?"

"Có ẩn tình gì đằng sau chuyện này không ạ?"

"Hiệu trưởng và viện trưởng còn ở bên trong không?"

"Xin hỏi nếu có người muốn cất giữ bản thảo 'Bản Giao Hưởng Số Một' của ngài, mức giá thấp nhất trong tâm trí ngài là bao nhiêu pound?"

"Sau khi tốt nghiệp, ngài có ở lại trường giảng dạy không? Ngài nghĩ mình có thể đảm nhiệm chức vụ gì?"

"Lần biểu diễn chính thức tiếp theo của 'Bản Giao Hưởng Số Một' là khi nào?"

Fanning chậm rãi bước ra khỏi ranh giới, đưa tay đẩy đám đông, mệt mỏi thốt ra vài lời:

"Để sau đi, tôi mệt rồi."

Anh cụp mắt, lê bước chân n���ng như chì, quay về văn phòng của giáo sư Anton gần nhất.

Khóa vội cửa phòng, rửa sạch vệt máu đen trên mặt, rồi anh trực tiếp ngả mình ngủ thiếp đi trên sàn gỗ.

Đó là một giấc ngủ dài, sâu, không mộng mị.

Mãi đến hơn bốn giờ chiều ngày hôm sau, Fanning mới mở bừng mắt.

Nắng chiều xiên qua cửa sổ, đổ dài trên sàn nhà thành từng vệt sáng.

Bụng đói cồn cào, Linh Cảm đã hoàn toàn phục hồi.

Máy điện báo trong văn phòng đã nhả ra một chồng giấy dày cộm. Anh nhanh chóng lướt qua từng tờ, tìm kiếm những bản tin liên quan đến sự kiện.

Cảnh sát công bố số liệu mới nhất: số học sinh được xác nhận tử vong là 95 người.

Thế mà không đến một trăm, chỉ chiếm một phần hai mươi tổng số thính giả.

Họ chủ yếu bao gồm nhóm người đầu tiên chết do tinh thần hoặc thể xác sụp đổ ngay lập tức trước khi hiệu trưởng Sternike và hai người kia kịp ra tay; những người nhảy từ tầng hai, tầng ba xuống và tử vong; cùng một vài trường hợp bị giẫm đạp đến chết.

Ban đầu, theo lẽ thường, gần bảy mươi phần trăm thính giả bị ảnh hưởng tại hiện trường lẽ ra đã phát điên đến chết. Thế nhưng, Linh Cảm của họ, ở một khía cạnh khác, trước đó đã chịu ảnh hưởng cộng hưởng từ "Bản Giao Hưởng Số Một" của Fanning.

Sau đó, khi đội tuần tra và nhân viên nhà trường dùng các phương pháp củng cố thần trí để điều trị, sự ô nhiễm tinh thần của họ đã dễ dàng được loại bỏ.

Giấc ngủ sâu, Linh Cảm phục hồi, cùng với số liệu tử vong thấp hơn dự kiến – những yếu tố này khiến tâm trạng Fanning từ thuần túy nặng nề chuyển sang trạng thái phức tạp pha lẫn nặng nề và nhẹ nhõm.

Ít nhất, vào đêm ngày 24 tháng 5, anh đã nhận được tất cả những gợi ý khao khát, và làm được tất cả những gì có thể.

Nhưng có một số hình ảnh, chỉ cần nhắm mắt lại, liền sẽ tái hiện trong tâm trí anh.

Nguồn gốc các hợp âm thần bí trong Tàn Quyển Âm Liệt, cái chết của thầy Anton và viện trưởng Gould, hồ sơ công việc của cha anh...

Anh lại mở bản thảo "Bản Giao Hưởng Số Một", những nét bút của thầy ở chương cuối vẫn còn đó:

"Trong luận điểm cuối c��ng của chúng ta, phần kết của bản nhạc chỉ là vẻ bề ngoài, tạm thời là một cái kết giả theo nghĩa hoàn toàn. Ý đồ của tôi là thể hiện một cuộc đấu tranh như thế này: Đôi khi mọi người cho rằng chiến thắng đã gần kề, nhưng thực tế lại xa vời không thể chạm tới."

"Nghe có vẻ thực sự huy hoàng, nhưng động cơ chống lại người khổng lồ cuối cùng trên thực tế đã biến mất. Chiến thắng không liên quan gì đến anh ta; thời đại của anh ta hoặc đã qua, hoặc chưa đến."

Giả dối. Chiến thắng?

Chỉ là một sự kết thúc mà thôi.

Tiếng vang từ thế giới bên ngoài dồn dập đổ về như những cánh hoa giấy rơi dày: thông báo sự cố chính thức của trường học, thông báo khen ngợi từ đội tuần tra trong nội bộ Hữu Tri Giả, thư cảm ơn và thư khen ngợi từ các giới trong xã hội, tin tức vắn tắt, các bài bình luận âm nhạc trên truyền thông, lời mời hoạt động, những lời thăm hỏi từ bạn bè. Fanning trở thành người "ngăn cơn sóng dữ" trong "sự kiện quái vật tấn công" tại buổi hòa nhạc tốt nghiệp, và cũng chính thức được các nhà phê bình âm nhạc chủ lưu công nhận danh xưng "nhạc sĩ trẻ tuổi".

Trái ngược với những lời xưng hô kính trọng hay thiện chí thường gặp trong giao tiếp xã hội, khi cụm từ này xuất hiện trong văn bản, từ ngữ mà nhân viên nhà trường, giới nghệ thuật, truyền thông và các nhà phê bình âm nhạc sử dụng thường cực kỳ cẩn trọng và có chừng mực.

Giữa các danh xưng như "nhà sáng tác", "nhạc sĩ trẻ tuổi", "nhạc sĩ nổi tiếng", "nhạc sĩ vĩ đại", "đại sư sáng tác vĩ đại", luôn có những khác biệt nhỏ về cấp bậc, và mỗi lần thăng tiến lên một bậc đều là một bước nhảy vọt khó khăn.

"Tập san Đại học Thánh Lenia" ca ngợi buổi diễn ra mắt của nhạc sĩ trẻ Fanning tại Đại lộ Meyer là "lời chào gửi đến các bậc thầy", là "hành động vĩ đại chói lọi trong sử sách". Tờ báo cũng gọi "Bản Giao Hưởng Số Một cung Rê trưởng" là "ánh sáng hy vọng và an ủi" trong sự kiện không may, và trường học đã thêm vào lịch sử của mình năm nay một tác phẩm giao hưởng quy mô lớn "hoàn hảo cả về kỹ thuật cổ điển lẫn chiều sâu nhân văn", coi đó là "may mắn trong bất hạnh".

"Bình luận Nghệ thuật Uransel", từ góc độ thương mại và mức độ nổi tiếng, dự đoán "Bản Giao Hưởng Số Một" sẽ mang đến cho nhạc sĩ trẻ Fanning bao nhiêu hoa tươi và lời khen ngợi. Tờ báo cũng dự đoán việc xuất bản bản nhạc phổ của anh và giáo sư Anton sẽ tạo nên một làn sóng tiêu thụ mạnh mẽ.

"Máy hát Hoffman" nhận định rằng, nhìn lại quá trình sáng tác của rất nhiều nhạc sĩ, chưa ai có thể thể hiện sự trưởng thành và vốn từ âm nhạc mang đậm phong cách cá nhân mạnh mẽ ngay trong bản giao hưởng đầu tiên của mình. "Tác phẩm này đã có những hủy diệt như hoa, trái cây và bụi gai; lại có sự kháng cự, chất vấn và thăng hoa. Trên thực tế, khi chúng ta thưởng thức các tác phẩm giao hưởng tiếp theo của nhạc sĩ trẻ Carlone Fanning, có lẽ chúng ta sẽ nhận ra rằng ngay từ 'Bản Giao Hưởng Số Một', anh ấy đã sơ bộ định hình tất cả những đặc chất con người cần có."

"Báo Tuần Văn hóa Tiolein" không quá chú trọng miêu tả chi tiết bản giao hưởng, mà thay vào đó, kêu gọi giới nghệ thuật nhìn nhận lại nhân cách nghệ thuật và giá trị tác phẩm của nhạc sĩ Anton Konar. Bài báo liệt kê các trường hợp như đại sư cuối thời Trung cổ Kashunich, đại sư chủ nghĩa Bunge Tarakani, đại sư chủ nghĩa lãng mạn đương đại Xi Lin Tư và nhiều người khác từng có giai đoạn tác phẩm bị "ghẻ lạnh". Người viết bài cho rằng: "Nghệ thuật tiên phong sở dĩ là tiên phong, chính là vì họ đã hướng ngọn giáo âm nhạc của mình đến những vùng đất màu mỡ ở phương xa."

Ít nhất, sự thay đổi đã bắt đầu, phải không?

...

Hơn 20 ngày sau, tối ngày 17 tháng 6, tại sảnh giao hưởng của học viện âm nhạc.

Dù kiến trúc lễ đường chưa được sửa chữa, một buổi hòa nhạc tốt nghiệp bị hoãn lại đã được gấp rút tổ chức lại ở đây. 1400 chiếc ghế chưa bao giờ trông hỗn loạn đến vậy, hành lang, bậc thang, lối đi đâu đâu cũng chật kín khán giả.

Bản nhạc thức tỉnh từ sự tĩnh lặng của thiên nhiên, hướng về cánh đồng mùa xuân cùng chim hót hoa nở; từ vũ điệu bản địa mộc mạc, nồng nhiệt, hướng về tang lễ rừng sâu đầy ý nghĩa; từ ác niệm s��� phận dữ tợn, kinh khủng, hướng về sự chống lại và tiêu vong của người anh hùng.

Bảy nhạc công kèn cor cuối cùng đứng dậy ở chương kết, thổi lên khúc vãn ca tượng trưng cho sự thần thánh và thanh tẩy. Dàn nhạc kết thúc huy hoàng với những tiếng đánh mạnh mẽ, và khán phòng bùng nổ những tràng hoan hô vang trời dậy đất.

Đèn sáng bừng, Fanning trong bộ áo đuôi tôm giơ hai tay vẽ một đường cong hướng lên, ra hiệu toàn bộ dàn nhạc đứng dậy.

Anh quay người từ bục chỉ huy, thấy các bạn học trong khán phòng cũng như đám đông ở hành lang đều đã đứng dậy. Hơn hai nghìn người tạo nên một khí thế vô cùng lớn, những tiếng "Bravo" vang lên liên tiếp theo ngôn ngữ Hoffman, dường như sắp lật tung cả nóc nhà.

Fanning cúi chào khán giả trước, sau đó bước xuống bục chỉ huy, bắt tay với Sheeran, nhạc công violin bè trưởng. Lúc này, từng nam sinh mặc lễ phục đen hoặc nữ sinh với những chiếc váy dạ hội lộng lẫy bắt đầu lên sân khấu tặng hoa.

Anh vừa nói lời cảm ơn vừa nhận hoa liên tục, trong chốc lát đã có năm sáu bó. Khi không thể cầm thêm được nữa, anh đưa bó hoa gần nhất cho Sheeran, rồi đưa cho Roy ở xa hơn một chút, và cứ thế chuyền cho tất cả các nhạc công piano ở hàng đầu.

Sau đó, những bó hoa càng lúc càng nhiều. Fanning vừa cúi đầu cảm ơn vừa chuyền hoa về phía dàn nhạc cụ phía sau. Các nam sinh và nữ sinh vẫn tiếp tục chạy lên sân khấu, nhưng cảnh tượng dần trở nên hơi hỗn loạn, nhiều người cũng trực tiếp đưa hoa cho nhạc công mà họ ngưỡng mộ.

Vì có chút không thể xoay sở kịp, Fanning lùi lại, dọc theo rìa sân khấu cúi chào cảm ơn, rồi tạm thời rút lui vào lối đi nhỏ mờ tối để chỉnh trang lại dáng vẻ của mình.

Tiếng hoan hô ồn ào, hỗn loạn bên ngoài dần biến thành những tràng vỗ tay đều nhịp, giàu tiết tấu.

Fanning quay lại sảnh và cúi chào thêm hai lần, thấy sân khấu đã biến thành một biển hoa, đặc biệt là quanh bục chỉ huy chất cao thành một ngọn đồi nhỏ.

Anh leo lên bục, giơ gậy chỉ huy, tay lật qua lật lại bản nhạc phổ. Dàn nhạc giao hưởng lại ngồi xuống, và sảnh lớn trở về yên tĩnh.

Trong phần trình diễn tiếp theo, Fanning đầu tiên chọn khúc dạo đầu giao hưởng từ "Khúc Thánh Lễ cung Fa thứ" của giáo sư Anton, dùng âm nhạc bi thương và trang nghiêm để tưởng niệm viện trưởng Gould và những người đã khuất hơn hai mươi ngày trước. Sau đó, anh biểu diễn hai bản vũ điệu Van theo phong cách vương quốc Janus thần thánh ở lục địa phía Tây, một lần nữa đưa tâm trạng các bạn học trở về không khí tốt nghiệp.

Anh rời sân, rồi lại ra cúi chào cảm ơn; lại rời sân, lại cúi chào cảm ơn. Mãi đến khi lặp lại hơn mười lần, mọi người mới chịu buông tha.

Khi anh đang ở cửa phòng nghỉ của các nghệ sĩ, anh lại một lần nữa bị hơn mười cơ quan truyền thông lớn nhỏ vây quanh với thiết bị chụp ảnh.

Tổng biên tập "Tập san Đại học Thánh Lenia", với lợi thế sân nhà, là người đầu tiên đặt câu hỏi: "Thưa ngài Fanning, trước đây trong sáng tác nhạc salon và nhạc thính phòng, ngài thường thể hiện sự ưu ái đối với nhạc có tiêu đề. Vậy thì, với 'Bản Giao Hưởng Số Một cung Rê trưởng', tác phẩm khai sơn trong lĩnh vực giao hưởng của ngài, liệu có tiêu đề do chính ngài đặt ra không?"

Fanning khẽ gật đầu, mỉm cười và thốt ra một từ duy nhất:

"Người khổng lồ."

Đêm hòa nhạc tốt nghiệp được định sẵn là một đêm không ngủ.

Uransel đã bao trọn một tầng khách sạn đắt giá nhất để mọi người cùng ăn mừng buổi biểu diễn thành công.

Đêm nay thuộc về hoa tươi, những cuộc gặp gỡ trang trọng, yến tiệc linh đình, rượu ngon, và... cả những hồi ức về tuổi thiếu niên đắc ý, những tháng ngày trường học và tuổi thanh xuân mà Fanning từng trăn trở.

Sau đó lại là một buổi sáng sớm.

Hướng Tây cổng trường Đại học Thánh Lenia, sâu trong con đường rợp bóng sồi, là Vườn Hoa Liufinas.

Trời quang mây tạnh, nắng rạng rỡ, tiếng chim hót như gột rửa không gian. Gió nhẹ lướt qua mặt, mang theo mùi đất và cỏ xanh. Ven đường, những đóa hoa li ti còn vương hạt sương, lấp lánh ánh sáng trong suốt tựa bảo thạch.

Sheeran trong chiếc váy lụa trắng mỏng manh, ngồi xổm trên đồng cỏ. Một tay nàng túm nhẹ váy, tay kia vươn về phía phiến đá mộ bia, gạt nhẹ những bó hoa muôn hồng nghìn tía chồng chất lên nhau để t��o ra một khoảng trống nhỏ.

Những đóa hoa tươi thắm, kiều diễm. Có thể thấy mọi người vừa mới đến viếng chưa lâu.

Nàng đặt một cuốn sách dày bìa đen giữa những khóm hoa rực rỡ, đó chính là bản tổng phổ "Bản Giao Hưởng Số Một cung Rê trưởng" được xuất bản dưới dạng bìa cứng.

Gió nhẹ thổi qua gương mặt nàng, mái tóc nâu bay ngược ra sau, cuốn tổng phổ cũng bị gió lật từng trang xào xạc.

Một thiếu niên trong bộ lễ phục đen đứng sau lưng cô gái nhỏ, chậm rãi tháo mũ dạ, im lặng nhìn chăm chú về phía trước.

Dòng chữ do thợ đá khắc trước kia trên bia mộ đã được lấp đầy. Phía trên bức ảnh đen trắng, một tượng đồng bán thân mạ vàng màu vàng ánh kim mới được đúc.

Phía sau tượng đồng có biểu tượng "Bất Trụy Chi Hỏa" của giáo hội Ánh Nắng Thánh Thiêng. Trên bệ tượng, ngoài khắc tên, năm sinh, năm mất, còn có danh mục tác phẩm để tra cứu, cùng với câu mộ chí được chuyển từ bia mộ cũ sang.

Dòng chữ thiếu niên lưu lại đã được mọi người bổ sung thêm vế sau:

"Thời đại của anh ấy cuối cùng cũng đến, có người chết đi để người khác được sinh ra."

(Hết Quyển 1) Nội dung này được truyen.free chắt lọc và chuyển tải đến độc giả.