Viadrin hội trưởng đã hiểu rõ phần nào về tình hình của tôi trước đây.

Cyndia dường như đang hồi tưởng: "Tôi sinh ra ở một thôn trấn nhỏ thuộc Đông Bắc đế quốc, gia đình từng kiếm sống nhờ một tiệm thảo dược. Khoảng mười năm trước, tôi bị bắt đi, nguyên nhân có lẽ là chút thiên phú của tôi trong lĩnh vực linh tề. Sau đó, tôi bị buộc làm cái gọi là 'trợ thủ', sống trong cảnh tăm tối mịt mù suốt năm năm. Trong khoảng thời gian đó, tôi không chỉ phải chịu đựng nỗi đau ly biệt người thân, mà còn tận mắt chứng kiến hoặc gián tiếp tham gia vào một số cách làm việc của bọn chúng: những hành vi tưởng chừng bình thường nhưng che giấu các nghi lễ kỳ dị, những nghi thức khủng khiếp, thí nghiệm trên cơ thể người hoặc động thực vật, cùng việc luyện chế các loại vật phẩm vượt quá giới hạn nhận thức của người thường..."

"...Mãi cho đến khi được Chỉ Dẫn Học Phái cứu ra, tôi mới hay biết về thân phận của chúng. Khi đó cha mẹ tôi đã không còn nữa... Hơn nữa, nghe nói gần năm mươi năm qua, các tổ chức chính thức truy tìm vụ án không hề có ghi chép nào về bọn chúng; hoặc là chúng hoạt động quá kín đáo, hoặc là hành tung quá bí mật. Việc tôi bị bắt và được cứu đều là những sự kiện hiếm hoi, xác suất nhỏ... Sau đó, tôi bị quan sát trong thời gian dài, loại bỏ mọi rủi ro, rồi được bố trí vào vị trí văn phòng, cuối cùng may mắn được thăng chức và phân công về phân hội Uransel..."

"Những kẻ này làm việc độc ác nhưng lại vô cùng có trật tự, hơn nữa còn mang nặng 'ý thức về sứ mệnh vĩ đại', tự cho mình là 'người tiên phong' dẫn dắt nhân loại chạm tới bản chất của sinh mệnh và linh tính... Đơn cử như các thí nghiệm trên cơ thể người, chúng không chỉ ra tay với người khác, mà khi phát điên lên còn có thể tự lấy mình ra làm vật thí nghiệm, không hề do dự chút nào. Chỉ cần chúng cảm thấy cần thiết, hoặc cho rằng điều kiện thí nghiệm của mình phù hợp hơn người khác... Mà một số thành viên cốt cán lại thường ngày tỏ ra ôn hòa, lễ độ, thậm chí còn có thân phận xã hội đáng nể..."

"Thật lòng mà nói, tôi sợ nhất loại người này," luật sư Monroe nhếch miệng.

Mọi người đều nhíu mày khi nghe kể, chỉ cảm thấy học phái Bologna thật không may khi vướng phải một vấn đề lịch sử như thế. Nghĩ đến việc Điều Hòa Học Phái thù địch với tất cả các tổ chức chính thức của đế quốc, họ cũng bắt đầu lo lắng cho chính mình.

Đặc biệt là Dupont, anh suy nghĩ sâu xa thêm một tầng nữa: Vì sao hội trưởng Viadrin nửa năm nay lại thường xuyên ra ngoài?

Anh hít sâu một hơi: "Mặc kệ Điều Hòa Học Phái ra sao, trước tiên hãy xử lý 'Người đại diện' và 'Du Duyệt Khuynh Thính Hội' này. Giáo sư Anton là bạn cũ của hội trưởng, còn về vụ án của thầy Carlone và con gái lớn của ông ấy, vẫn chưa được giải quyết triệt để. Giờ đây lại có một lượng lớn sinh viên thuộc tầng lớp trung lưu bị cuốn vào và trở thành nạn nhân."

"Việc Carlone cường điệu các thông tin sai lệch, và nắm bắt nhịp độ thời gian này là rất đúng đắn. Vậy nên, hãy hành động vào ngày mai, mùng 1 tháng 2... Khi đó, tân Cecil, tức người đại diện, đã sớm qua một số con đường mà có được phương án hành động của học phái Bologna vào ngày 15 tháng 2. Lại vừa hay trong buổi họp nhận được xác nhận kép từ Carlone về việc "Đội tuần tra chuẩn bị ra tay". Hắn sẽ nhận định ngày 15 là thời điểm nguy hiểm, và càng xa ngày này thì càng an toàn. Dưới áp lực thúc giục tiến độ từ Sylvia, hắn rất có thể sẽ lập tức bắt tay vào điều hành công việc."

Bốn người đạt thành sự đồng thuận và chuẩn bị rời đi.

"Trong học phái, nơi nào thích hợp để bố trí một bí nghi cỡ nhỏ?" Fanning hỏi.

Cyndia đáp: "Chẳng phải là ngươi đang định dùng vật chất Aeon 'Thước Kim Hỏa Hoa' mà lần trước ngươi hỏi để chế tác chú ấn sao? Nhanh như vậy mà ngươi đã có được nó rồi ư? Không đúng, hơn nữa việc này còn cần..."

"Tôi đã tấn thăng cấp độ trung gian."

...Mới có hai tháng. Sắc mặt mấy người đều cứng đờ.

Đặc biệt là Dupont, người đã đạt đến cấp độ này nhiều năm, đã thấm nhuần sự gian nan và nguy hiểm của nó, anh hiểu rõ hơn ai hết. Anh càng cẩn thận quan sát Fanning một lượt, nhưng nhìn thấy hiệu suất điều tra cao ngất gần đây của cậu ta, cùng với khả năng phân tích, xâu chuỗi mọi người và tổ chức một cách rõ ràng, chặt chẽ, cũng không có vẻ gì là có nguy cơ 'mất phương hướng' hay 'nhiễu loạn'. Ngược lại, trạng thái của cậu ta tốt hơn bao giờ hết.

"Đó là điều tốt, trước đây ở cấp độ trung gian chỉ có mỗi Dupont," luật sư Monroe nói.

"Tôi sẽ dẫn anh đến một căn phòng thường dùng ở phía sau phòng huấn luyện thể chất trên lầu ba," Cyndia nhìn Fanning vài lần.

"Làm phiền," Fanning xách cặp công văn lên.

Nơi đây có bố trí đơn giản như một văn phòng, mặt bàn sạch bóng không một hạt bụi, không khí thoang thoảng mùi gỗ nhẹ nhàng.

Khi trong phòng chỉ còn một mình hắn, trong không gian tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình, sau khi hoàn tất những công tác chuẩn bị đơn giản, anh dựa lưng vào ghế sofa, đi vào giấc mộng, dò theo ký ức của Cột Mốc đến Aeon.

Chiếc đĩa kim loại đen tròn trên tay hắn biến mất vào hư không, trở về thế giới ý chí, và dần dần hồi phục dưới sự chú ý của Kiến Chứng Chi Chủ "Bất Diệt Chi Hỏa".

Rạng sáng 2 giờ, Fanning bừng tỉnh mở mắt khỏi giấc mơ. Trong tay anh vẫn cầm Thước Kim Hỏa Hoa, nhưng hình dáng đã hoàn toàn thay đổi, màu sắc chói lọi, nóng rực. Biên giới hình tròn chỉnh tề trước kia giờ như ngọn lửa đang nhảy múa.

Cảm giác không hài hòa còn sót lại từ Tinh Linh Thể dần lắng xuống, rồi cộng hưởng với môi trường xung quanh. Trong đêm khuya, căn phòng tràn ngập ánh sáng chói chang như mặt trời, những dòng khí ấm cuộn xoáy, làn da Fanning nóng bừng.

Nhân lúc "Mộc Quang Hồi Hưởng" chưa tiêu tan, Fanning hít sâu một hơi, nhớ lại phương pháp cấu tạo bí nghi mà anh đã học trong các văn hiến gần đây, cũng ôn lại một lượt những gì Joan đã trình bày trước đó, rồi bắt đầu lần thử đầu tiên của mình.

Mặc dù bí nghi chế tác chú ấn này, ch��� nhằm mục đích chứa đựng tiếng vọng nên tương đối đơn giản, chỉ bao gồm các trình tự cơ bản nhất của bí nghi, hơn nữa Joan cũng đã giúp anh chuẩn bị một số công việc từ trước, nhưng anh vẫn không khỏi cảm thấy căng thẳng một chút.

Về mặt thời gian, anh đang rất nóng lòng, hơn nữa, vật chất Aeon trong tay anh có giá trị tương đương hai căn hộ của mình.

Bất kỳ bí nghi nào cũng có một trình tự tiên quyết, đó là xác nhận người chứng kiến.

Nó cùng nguyên lý của Cột Mốc Aeon tương tự. Có thể là ký hiệu tượng trưng cho một Tướng Vị mơ hồ, cũng có thể là ký hiệu đại diện chính xác cho một Kiến Chứng Chi Chủ.

Cũng như nét chữ mỗi người một khác, hình thái của mỗi ký hiệu do mỗi người khắc họa cũng không thể hoàn toàn trùng khớp. Nhưng nhất định phải duy trì linh tính tập trung ở mức độ cao để đạt được yêu cầu đặc thù về thần bí học mà nó cần.

Fanning dùng bút lông chim chấm mực, một cách cẩn trọng vẽ phù hiệu chứng kiến của "Bất Diệt Chi Hỏa" lên giấy da dê: Ở giữa là hình tròn, xung quanh là những tia sáng dạng ngọn lửa tỏa ra.

Điểm này có tầm quan trọng sống còn. Ví dụ, nếu người thực hiện bí nghi không thay đổi gì khác, nhưng lại vẽ hình tròn thành hình bầu dục hoặc hình mặt trăng, thì không biết chừng sẽ hướng tới một đối tượng cầu khấn kỳ quái nào khác.

Sau khi xác nhận người chứng kiến, cũng có thể sơ bộ xác định "linh đếm". Nó được tính toán dựa trên vật biểu tượng là ngọn nến, có thể đếm theo "Rễ". Trong một số tình huống đặc thù, cũng có thể dùng giá nến để đếm theo "Tổ".

Lần này, Fanning chọn "linh số" 10 cho đối tượng cầu khấn. Con số này được một số học giả cổ đại gọi là "Vương quốc", ám chỉ và ca ngợi trí tuệ chói lọi của "Bất Diệt Chi Hỏa" – nóng bỏng rực rỡ, tràn đầy sức sống và sức mạnh. Còn bản thân ngọn nến biểu tượng thì theo thông lệ lấy giá trị 1.

Nghe nói, mối quan hệ tương ứng giữa "linh đếm" được chọn và người chứng kiến không hoàn toàn cứng nhắc. Bởi vì ý nghĩa giải thích của mỗi "linh đếm" vô cùng rộng rãi và có thể có sự giao thoa về mặt khái niệm. Một số bí nghi phức tạp, còn thường phải cân nhắc đến trạng thái linh tính và nguyện cảnh của chính mình.

Khi các ngọn nến từng cây được thắp sáng, Fanning tiến vào trình tự thực chất của bí nghi: Cấu tạo tế đàn.

Vì môi trường xung quanh đã vô cùng linh thiêng và tĩnh lặng, nên có thể trực tiếp bắt đầu bổ sung Tướng Vị.

Tùy theo yêu cầu của các bí nghi khác nhau, vật bổ sung có thể là vật phi phàm, trợ thủ thi hành, tiếng vọng, Lễ Khí, hoặc cũng có thể là những vật phẩm tầm thường mang ý nghĩa tượng trưng rõ ràng. Ví dụ như chuông linh hoặc mũi tên tượng trưng cho "Tận", nước trong tượng trưng cho "Hoang", bùn đất hoặc vỏ sò tượng trưng cho "Kén", v.v.

Thông thường, bí nghi chỉ yêu cầu cường độ Tướng Vị trong tế đàn, chứ không phải vật bổ sung cụ thể.

Ví dụ như bí nghi chế tác "Liệt Dương dẫn đường" này, cần khoảng 4-7 giai "Chúc", cùng một ít "Thược" và "Diễn".

Bản thân linh tính của Fanning đang mang theo những gì "Mộc Quang Hồi Hưởng" để lại thuộc loại "Chúc". Sau khi đặt tấm da dê có khắc phù hiệu chứng kiến lên nền tế đàn, anh lần lượt đặt đèn đốt làm "Chúc", đĩa muối thô làm "Thược", tiền xu bọc vật liệu màu tối làm "Diễn". Như vậy là đã thỏa mãn yêu cầu.

Anh lấy ra Hoàng Ngọc và đá vân đỏ, những vật được "Bất Diệt Chi Hỏa" ưu ái, tượng trưng cho đam mê và sự phồn vinh. Anh chồng chúng lên ba khu vực làm điểm neo, rồi dùng muối thô tạo thành vòng tròn phong bế tế đàn. Ngay khoảnh khắc đó, linh giác của Fanning cảm nhận được một luồng sắc thái dị thường từ trong tế đàn bốc lên.

Lấy ra lọ nhỏ chứa nước, chuẩn bị phóng thích bí phân không màu do Joan điều chế.

Hai bước trên cần tích lũy thảo dược và khoáng vật học cùng kinh nghiệm thực hành quanh năm suốt tháng. Joan đã giúp anh sàng lọc và luyện chế, giúp anh bớt đi được một mối phiền toái lớn.

"Tê—" Bí phân trên các ngọn nến bốc hơi ra, tràn ngập sức sống, mang hương vị mặt trời.

"Phải làm chứng, các ngươi phải làm chứng, Chứng minh những điều ta đã cầu xin với cha các ngươi, đó là những điều khắc sâu trong khu vườn huy hoàng, là những điều khắc sâu trên ngai vàng rung chuyển."

Trong làn khói trắng nhạt, Fanning bắt đầu dùng cổ ngữ Janus tụng niệm những giáo lý bí mật mà Giáo hội Nắng Gắt Thần Thánh ẩn giấu trong Aeon. Ngôn ngữ này anh thường xuyên có ấn tượng ban đầu khi dịch các văn hiến "Huyễn Nhân", còn ký ức về cách phát âm của lời cầu khấn này thì lại đến từ Ẩn Tri trong Aeon.

"Khi đó ngươi ở trước mặt ta kể về sự thiêng liêng và vinh quang, Nói Thần là Chúa Tể Nguyên Giới, Chúa Tể Khải Minh, Thần Ngọn Lửa Đam Mê, Thần Nắng Gắt Chói Lọi, Nói ai không ca ngợi quân vương, ai không mê đắm quân vương, ai không cung kính quân vương."

"Tê—" "Tê—" Lời cầu khấn hòa cùng với bí phân bốc hơi lên, căn phòng trong đêm tối bỗng sáng rực như ban ngày.

"...Bởi vì ta hát tụng nơi chốn ấy, sự quang huy, vinh quang, những gì được dát vàng, dát bạc; Ta ngẩng đầu ngóng nhìn những căn phòng tối cao, dải núi lửa, những ngọn đồi rực cháy; Nơi đó có độ lượng của chúa tể, độ lượng run sợ, độ lượng thánh khiết, độ lượng nóng bỏng; Đây chính là độ lượng trong vạt áo của Chúa Tể Khải Minh."

Fanning vừa tụng niệm, vừa dùng ngọn lửa "Chúc" đối diện để đốt cháy một tấm da dê khác có ghi tên của mình, rồi ném vào trong đĩa.

Linh cảm bị hiến tế, tiêu hao nhanh chóng như nước vỡ đập. Cảm xúc trong lời tụng niệm bỗng nhiên dâng trào không tên. Anh cảm nhận được một cảm giác bị dõi theo, mơ hồ, trừu tượng, ấm áp, cùng với một cảm giác bi tráng như số mệnh, khiến người ta muốn cúi mình khóc nức nở.

Trạng thái cảm xúc pha tạp, dị thường này khiến người ta khó lòng lý giải, nhưng anh không dám thất lễ. Anh lấy ra con dao găm bạc nhỏ, chậm rãi lướt qua các ngọn nến đối diện tượng trưng cho "Bất Diệt Chi Hỏa", sau đó cắn răng tiếp tục tụng niệm mật chú.

"Bên trong và bên ngoài vạt áo của Thần đều khắc đầy chữ 'Chúa, Chúa', Không sinh linh nào có thể nhìn thẳng, không máu thịt nào có thể nhìn thẳng, không tôi tớ nào có thể nhìn thẳng. Ta tuân theo ý chí đó mà sống, Truy tìm ngọn lửa bất diệt của Thần cùng sự nâng đỡ trang nghiêm, Vậy nên sinh mạng của ta là sinh mạng chiến thắng."

"T��—" Hương vị mặt trời tiếp tục bốc hơi.

Trong lòng Fanning dâng lên một xúc động kỳ lạ cùng ám thị. Tay anh cầm thìa bạc, linh cảm trào dâng, một cách tự nhiên bắt đầu khắc những ấn ký huyền ảo lên "Thước Kim Hỏa Hoa".

Linh cảm lập tức cạn kiệt, đầu óc trống rỗng, mất đi cảm giác về thời gian. Anh cắn chặt môi, kiên trì khắc họa, và cũng kiên trì niệm xong phần cuối cùng của giáo lý bí mật.

"Ta khát vọng tài phú vô tận, bất tận của Thần, Ta khẩn cầu đạt được điều mong mỏi, Và chờ đợi sự hiện thực hóa hoàn hảo của ánh sáng vĩnh hằng kia. Lời đã nói thành sự thật, Thánh thiện thay, thánh thiện thay, thánh thiện thay, Kiến Chứng Chi Chủ."

Trên tay Fanning, khoảnh khắc tiếp theo bùng lên ánh sáng chói lòa khiến người ta choáng váng. Sau đó, các ngọn nến lập tức tắt ngúm, căn phòng chìm vào bóng tối.

...

Hôm sau, buổi sáng tám giờ năm mươi phút.

Tại một khu vườn rộng lớn nhưng vắng vẻ ở khu Đông Mạch Khắc Luân, bên trong là một kiến trúc hai tầng trải rộng trên một khuôn viên lớn.

Nơi đây nhiều năm trước từng thuộc về một vị trí khá sầm uất ven đường, nhưng theo sự bành trướng hỗn loạn của thành phố ngày càng gia tăng, vị trí địa lý của nó dần biến từ mặt đường chính thành một con hẻm nhỏ.

Những chủ nhà trọ và nhà đầu tư cứ thế thay phiên nhau đến rồi đi, kết cục phần lớn đều là phá sản vì nợ nần. Cuối cùng, nơi này trở thành một tổ hợp kỳ quái gồm bệnh viện tư nhân, chợ thú cưng và một phòng biểu diễn nghệ thuật nhỏ. Tất nhiên, kết cục vẫn là vài nhà đầu tư tự phá sản mà bỏ đi, sau đó bị bỏ hoang suốt sáu, bảy năm dài.

Mãi đến hơn một năm trước, chúng được một vị thân sĩ hào phóng mua lại và được hợp nhất thành Công ty Truyền thông Văn hóa Hồng Mã Não.

Công ty này công bố phạm vi kinh doanh là tìm kiếm diễn viên, huấn luyện ca sĩ, sản xuất nhạc phim nổi tiếng, v.v. Nhưng nghe nói gần nửa năm qua việc kinh doanh ngày càng khó đặt lịch, hầu hết các phòng và cửa sổ đều đóng kín, khiến nhiều người cho rằng tình hình kinh doanh nội bộ có vấn đề. Chắc hẳn sẽ đi vào vết xe đổ của những người trước đó.

Lầu hai, phòng biểu diễn nhỏ tối mờ, thiết bị đầy đủ mọi thứ. Ánh sáng lờ mờ dường như mang theo một cảm giác kỳ lạ, sệt dính và nhờn rít.

"Mấy ngày nay có thể linh thăng cấp mới nào không?"

Gã "Người đại diện" thân hình cao gầy, da trắng nõn, mặc áo lót đen, lúc này đang ngồi trên một bục sân khấu hình vòng cung, phía trước lõm xuống khoảng hai mươi centimet, phía sau hơi nhô lên.

"Không có, thưa ngài," người đàn ông mặc âu phục giày da, trông như một nhân viên quản lý cấp cao của doanh nghiệp, đáp lại.

"Chẳng phải tôi đã bảo các anh tăng nồng độ 'Tinh thần khuếch tán linh tề' sao? Hơn nữa gần đây còn đổi mới tài liệu lắng nghe cho chúng nữa."

Người đàn ông mặc âu phục với giọng điệu hơi bất đắc dĩ: "Thưa ngài, đợt trước có ba người đã là may mắn lắm rồi. Không phải linh hồn của ai cũng có tiềm lực tốt như vị giáo sư năm ngoái, người mà tinh hoa lắng đọng trong "bình ô uế" có thể bù đắp cho cả chục người khác."

Người đại diện nhíu mày, trong lòng cân nhắc tiến độ hiện tại và yêu cầu mong muốn, sau đó làm ra quyết định: "Tiếp tục gia tăng âm lượng đĩa nhạc, và nồng độ 'Tinh thần khuếch tán linh tề', tăng gấp năm lần!"

"Như vậy, có thể sẽ khiến một bộ phận người nghe sụp đổ, hơn nữa tỷ lệ bí phân ổn định tâm thần cũng cần tính toán và điều chỉnh lại," người đàn ông mặc âu phục hỏi dò.

"Đừng phí thời gian, không cần điều chỉnh," Người đại diện xua tay. "Lại cho các anh ba ngày thời gian, đến lúc đó lập tức di chuyển. Nhất định phải có thêm vài thể linh thăng cấp mới cho tôi. Nếu không được thì tiếp tục tăng liều lượng linh tề. Nếu bây giờ không đuổi tiến độ, đợi đến khi danh tiếng qua đi thì không kịp bù đắp nữa, tất cả chúng ta đều sẽ tiêu đời."

Anh ta là người luôn chừa đường lùi khi làm việc; dù thời điểm đối phương hành động đã được xác định rõ còn nửa tháng nữa, anh ta cũng tuyệt đối không phải loại người chỉ điều nghiên địa hình rồi bỏ đi.

Người đàn ông mặc âu phục tuân lệnh rời đi, để lại Người đại diện một mình ngồi trong phòng thu âm suy nghĩ.

"Chúng ta chiêu mộ người làm thêm dù sao cũng là sinh viên chuyên ngành âm nhạc. Quỷ tha ma bắt, chỉ có nhiêu đó tỉ lệ thôi sao? Cơ chế giáo dục âm nhạc của đế quốc hiện nay chắc chắn có vấn đề rồi..."

Đang mải suy nghĩ, bỗng "Rầm!" một tiếng.

Hắn nghe thấy một tiếng nổ vang vọng từ phía dưới lầu. Vì cách nhiều lớp phòng ốc, âm thanh dù rõ nhưng không quá chói tai, nghe như tiếng nước phá vỡ nắp cống.

"Làm cái quái gì vậy? Chẳng lẽ là đường ống ngầm nào đó bị mục nát rồi phát nổ?"

Hắn đứng dậy, vừa định đến bên cửa sổ đẩy ra nhìn thử, lại có một đợt âm thanh lớn hơn, gần hơn vang lên, dường như ngay dưới vị trí của mình!

"RẦM!!!—" Lần này cửa sổ pha lê đều rạn nứt thành vài khe hở đáng sợ.

Người đại diện nhất thời bị chấn động đến choáng váng đầu óc, trong tai ong ong vang nhẹ, chân tay rã rời, đứng không vững, thậm chí tầm nhìn trước mắt cũng trở nên mờ mịt, lờ đi.

...Không đúng? Cho dù là dưới lầu có thuốc nổ nổ tung, chỗ mình cũng có một khoảng cách nhất định, làm gì có phản ứng khoa trương đến thế?

Hắn dùng sức lắc lắc đầu, cảm giác choáng váng thoáng dịu đi. Đột nhiên liền phát hiện bên cạnh anh ta và trước cửa phòng, từ lúc nào đã có mỗi bên một người đứng đó!

Chính là Dupont và Fanning, thành viên của đội hành động thuộc Chỉ Dẫn Học Phái!

Mọi câu chữ đều là tâm huyết của truyen.free, xin hãy giữ gìn bản quyền tác phẩm.