Nếu có ai đến đây tiêu khiển mà gặp chuyện bất ngờ, lỡ mang theo mầm bệnh thì làm sao?

Kỳ thực, mỗi thanh lâu trong kinh thành đều có chút thế lực chống lưng. Thậm chí không chỉ là các quan viên triều đình chia chác lợi nhuận, mà còn có cả Đông xưởng và Tây xưởng nhúng tay vào, bởi lẽ ngành nghề này hái ra tiền vô kể.

Thế nhưng, dù những thế lực ấy có hậu thuẫn vững chắc, việc kinh doanh của họ vẫn kém xa Phiêu Hương các. Sau sự việc lần này, các thanh lâu khác chắc chắn sẽ bị lép vế hoàn toàn, Phiêu Hương các độc chiếm thị trường đã là điều không thể tránh khỏi. Nếu có thể sáp nhập, thôn tính thêm một hai nhà nữa, thì Phiêu Hương các sẽ càng lớn mạnh hơn.

Lâm Lãng nhẩn nha ăn hoa quả, đoạn nói: "Chuyện kinh doanh, ngươi tự lo liệu là được. Nếu gặp khó khăn thì cứ nói với ta."

"Hai ngày nay, ngươi có nghe ngóng được tin tức gì thú vị không?"

Tú bà cẩn trọng nhìn quanh một lượt rồi đáp: "Đại nhân, thiếp nghe nói Lễ bộ Thượng thư bị bắt giữ hôm qua, kỳ thực là bị oan uổng. Chẳng qua Tây xưởng vì lập công nên đã cố tình dựng chuyện, ngụy tạo chứng cứ."

"Thế nhưng, tại phủ đệ của Lễ bộ Thượng thư, người ta đồn đã tìm thấy khối tài sản trị giá trăm vạn lượng, đó còn chưa kể đến điền trang, cửa hàng các loại ở bên ngoài."

Tú bà thầm nghĩ, mình vất vả kinh doanh Phiêu Hương các cả năm trời, cũng chỉ kiếm được hai ba mươi vạn lượng, vậy mà Lễ bộ Thượng thư nhậm chức chưa bao lâu, chi tiêu trong nhà lại lớn như vậy, nhưng lại xây dựng được cơ nghiệp đồ sộ, tài sản gần như sánh ngang với một năm thuế má của Đại Minh. Trước đây nghe người ta nói 'ba năm làm Tri phủ, mười vạn lạng bạc tuyết,' nàng tưởng chỉ là lời đồn, nhưng giờ xem ra có lẽ là thật.

Lâm Lãng gật đầu, hắn cũng hiểu phần nào lý do Lưu Hỉ được Hoàng đế Đại Minh sủng ái. Bởi lẽ Đại Minh đang thiếu tiền, đặc biệt là triều đình lâm vào cảnh túng thiếu trầm trọng. Tịch thu tài sản của một Lễ bộ Thượng thư, liền có thể thu về mấy trăm vạn lượng của cải, giúp triều đình giảm bớt áp lực đáng kể. Dù biết Lưu Hỉ ngụy tạo chứng cứ, nhưng Hoàng đế sẽ không hé răng.

Các quan viên Đại Minh thoạt nhìn không giàu bằng Hoàng đế, nhưng họ lại luôn "cố gắng" giúp Hoàng đế chi tiêu. Các khoản cấp phát, cứu trợ thì khỏi phải nói, ngay cả một số chính sách mà Hoàng đế muốn phổ biến, họ cũng sẽ viện cớ không có tiền. Hộ bộ không thể xuất tiền, liền yêu cầu Hoàng đế lấy từ kho báu hoàng thất ra. Mà nếu không lấy, thì sẽ bị cho là bỏ mặc d��n chúng thiên hạ, là hành vi của hôn quân.

Thế nhưng, điểm này hắn lại không thể học theo. Bởi lẽ, nếu hắn bao vây một gia đình nào đó, ví như nhà của Lễ bộ Thượng thư này, đừng nói trăm vạn lượng, ngay cả mười vạn lượng cũng không có. Người khác vất vả tham nhũng đến thế, tại sao khi hắn tâu lên lại không được hưởng phần nào?

Tú bà kể rất nhiều tin tức về các trọng thần trong kinh thành, đều là những lời con cháu họ khoe khoang mà ra. Nàng nói chuyện chừng một khắc đồng hồ thì cáo từ. Đến giữa trưa, sau khi dùng bữa tại Phiêu Hương các, Lâm Lãng mới trở về chỉ huy sứ ty Cẩm Y Vệ.

Cổ Lục lập tức xán lại gần: "Đại nhân, thuộc hạ nghe nói hôm nay có thái giám đi thanh lâu dạo chơi? Thực hư thế nào ạ?"

Lâm Lãng liếc mắt nhìn Cổ Lục: "Cẩm Y Vệ hiện tại không có việc gì để làm sao?"

Cổ Lục đáp: "Dạ không có việc gì ạ, thao luyện hôm nay cũng đã kết thúc rồi."

Lâm Lãng giận dữ nói: "Vậy nên các ngươi mới rỗi rảnh mà buôn chuyện vớ vẩn này ư?"

"Cẩm Y Vệ là làm gì? Rảnh rỗi thì không biết chăm chỉ luyện võ sao? Nếu còn cảm thấy nhàn rỗi, thì tất cả hãy đi ra ngoài dò la tình báo, ngươi cũng vậy!"

Mới lên chức Phó thiên hộ đã chỉ biết hưởng thụ, đây có phải lúc để an nhàn sao? Ít nhất cũng phải lên làm Chỉ huy sứ, mới có thể yên tâm tận hưởng cuộc sống chứ. Cổ Lục lập tức rụt cổ lại, vội vàng dẫn người đi thi hành nhiệm vụ.

Lâm Lãng ngồi trên ghế trong sân, nhàn nhã phơi nắng. "Xử lý xong chuyện Ngân Câu sòng bạc, cũng nên sang đó một chuyến."

...

Tại Tây xưởng, Hán Đốc Lưu Hỉ ngồi trên ghế nhấp trà. Bên cạnh hắn là vài thuộc hạ đắc lực, cũng ngồi quây quần, trông có vẻ vui vẻ hòa thuận.

Một phiên dịch viên vội vã bước tới: "Đốc chủ, vừa nhận được tin tức, hôm nay Vạn công công Vạn Dụ Lâu của Đông xưởng đã tới Phiêu Hương các. Y tìm Lâm Lãng, nhưng kết quả lại thất thểu rời đi, còn phải sai người đi lấy Hồi Thiên Hoàn trị nội thương."

"Hiện tại chuyện này đã lan truyền khắp kinh thành, ai nấy đều bàn tán, bảo đó là chuyện lạ nghìn năm có một."

Một tên thuộc hạ bỗng "phì" một tiếng bật cười. Lưu Hỉ quay đầu nhìn hắn: "Ngươi thấy thái giám đi thanh lâu là chuyện đáng cười lắm sao?"

Tên thuộc hạ lập tức run rẩy khắp người, lúc này hắn mới sực nhớ ra, Lưu Hỉ cũng là thái giám. "Đốc chủ, thuộc hạ không phải có ý đó ạ, chỉ là cảm thấy Vạn Dụ Lâu thực lực kém cỏi, lại bị Lâm Lãng đánh cho trọng thương, thật sự là nực cười."

Lưu Hỉ hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thật sự cho rằng Lâm Lãng yếu kém như lời đồn, chỉ có tu vi Tông Sư hậu kỳ thôi ư?"

"Động não một chút đi, nếu Lâm Lãng thật sự yếu như vậy, thì chỉ cần dư chấn từ cuộc giao đấu giữa Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị cũng đủ sức giết chết hắn rồi."

Chính vì suy nghĩ thấu đáo như vậy, Lưu Hỉ mới không ra tay nhằm vào Cẩm Y Vệ. Vạn Dụ Lâu còn ôm mộng khống chế Cẩm Y Vệ, quả thực là ý nghĩ viển vông. Lưu Hỉ căn bản không có ý định kềm kẹp Cẩm Y Vệ, có Tây xưởng là đã đủ rồi. Các phiên dịch viên của Tây xưởng đều là những tinh anh được điều động từ Thiên Hộ Sở của Cẩm Y Vệ trước đây, những nhân tài này Đông xưởng trước kia còn chưa nắm được trong tay. Cẩm Y Vệ, ngoài Lâm Lãng ra, còn có nhân tài nào nữa? Hai vị Chỉ huy Đồng Tri kia, theo hắn thấy đều là phế vật, ngoại trừ đông người ra, chẳng có tác dụng gì cả.

Chỉ cần hắn có thể lập thêm nhiều công lao, xử lý thêm nhiều đại án, khiến bệ hạ hài lòng, khiến triều thần khiếp sợ, thì hắn có thể nhanh chóng, trong thời gian ngắn ngủi, đưa Tây xưởng đạt đến quyền thế vượt xa Đông xưởng thời Tào Chính Thuần, và cả Hộ Long sơn trang trước kia. Chức năng của Cẩm Y Vệ chẳng qua là đối phó các môn phái giang hồ, điều này hoàn toàn không xung đột với Tây xưởng của hắn, vậy cớ gì hắn phải nhúng tay?

Chỉ có Vạn Dụ Lâu mới có tầm nhìn hạn hẹp như vậy, cứ khư khư bám lấy chút lợi lộc nhỏ nhoi. Hiện nay giang hồ Đại Minh chỉ còn lại mấy đại môn phái: Bắc Thiếu Lâm, phái Võ Đang, Kim Tiền bang, Nhật Nguyệt Ma Giáo và Di Hoa Cung. Môn phái nào cũng khó đối phó, và Cẩm Y Vệ cũng không thể dễ dàng thu phục. Các môn phái đó không gây loạn là do Cẩm Y Vệ làm tròn phận sự, nhưng một khi chúng gây loạn, thì lại là thất trách. Cẩm Y Vệ như vậy vừa không có lợi lộc gì, lại dễ dàng phạm sai lầm, hắn tuyệt không muốn dính dáng, tránh cho liên lụy đến Tây xưởng.

Hơn nữa, hắn cũng rõ vì sao bệ hạ lại âm thầm giao phó mình trù hoạch lập Tây xưởng. Chẳng phải là vì Đông xưởng của Tào Chính Thuần trước kia quyền thế quá lớn sao? Nếu hắn cũng như Tào Chính Thuần thuở trước, nhất định muốn một tay che trời, thì ngày hắn bị thanh trừng cũng chẳng còn xa. Điều hắn cần làm là hết lòng vì bệ hạ, đồng thời khiến người đời kính sợ, e ngại mình là đủ. Đợi đến tuổi già, cũng có thể có một cái kết cục an lành, chứ không phải chẳng biết gió thổi qua bao lâu là đã chết.

"Hãy nhớ kỹ, chỉ cần Cẩm Y Vệ không đến gây sự với chúng ta, thì đừng can thiệp vào chuyện của họ."

"Chúng ta chỉ cần tận tâm tận lực làm việc cho bệ hạ, tự khắc sẽ có vinh hoa phú quý."

"Tuy nhiên, bên phía Đông xưởng, các ngươi hãy để mắt tới. Hễ có bất kỳ động tĩnh nào, bổn gia đều muốn được tường tận."

...

Tại tổng hào Ngân Câu sòng bạc, một đám người đang hối hả làm việc, đối chiếu rõ ràng các khoản chia lợi nhuận và số bạc thu được, sau đó đưa vào kho. Trên đời này, hiếm có nơi nào lượng tiền mặt lưu chuyển lại nhiều đến thế. Số bạc này sau đó sẽ được mang đến tiền trang đổi thành ngân phiếu hoặc vàng, rồi giao cho đại đông gia. Đại đông gia trông ra sao thì không ai biết, kể cả đại chưởng quỹ tổng hào và trưởng phòng thu chi. Khi họ gặp đại đông gia, người ấy luôn đeo một chiếc mặt nạ, dưới chiếc mặt nạ ấy là bộ râu màu lam, vì vậy nhiều người thường ngầm gọi chủ của Ngân Câu sòng bạc là Râu Xanh.

Lúc này, trong phòng, Râu Xanh vẫn ngồi yên tại chỗ, lắng nghe đại chưởng quỹ báo cáo.

"Đông gia, bên phía Cẩm Y Vệ nói rằng, sau này Ngân Câu sòng bạc phải nộp lệ phí cho họ. Cụ thể bao nhiêu, họ muốn ngài đích thân tới kinh thành bàn bạc với tân nhiệm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Lâm Lãng."

Râu Xanh đôi mắt xuyên qua mặt nạ, nhìn về phía đại chưởng quỹ: "Ta biết rồi. Chuyện này ngươi không cần để tâm, cứ tiếp tục kinh doanh cho tốt là được."

Đợi đại chưởng quỹ rời đi, Râu Xanh đứng dậy: "Ta thật muốn xem thử, Lâm Lãng này rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà dám thay thế Hộ Long sơn trang đòi tiền lệ của ta."

Mọi ngôn từ nơi đây đều được trau chuốt tỉ mỉ, làm nên chất riêng không thể lẫn của bản dịch này.