Vịnh hẹp này không sâu lắm, dài khoảng bảy tám cây số, cuối cùng là một bãi cát. Trên bờ cát, nhiều thuyền đánh cá đang được bảo dưỡng, và lưới đánh cá được treo phơi khô trên giá.

Giữa bãi cát có một cầu cảng rất dài, cạnh đó là mấy tòa tháp canh. Xa hơn chút có thể thấy những bức tường gỗ dày đặc, và xa hơn nữa là khu rừng rậm rạp cùng những đỉnh núi tuyết trắng xóa.

Bộ lạc Gấu Trảo cách cảng một đoạn, nằm trên đỉnh vách núi phía nam vịnh hẹp. Sau khi xuống thuyền, họ còn phải đi bộ tới đó.

Mấy ngày nay Frederick đã làm quen với những người trên thuyền. Anh hỏi Jensen: "Ở đây có hải tặc không?"

Anh nhận thấy những tháp canh phía sau cầu cảng và những bức tường gỗ hoàn toàn có thể chống lại kẻ địch đến từ biển. Dọc đường đi, trên đỉnh vách núi cũng có không ít tháp quan sát. Theo hướng này thì chỉ có thể là hải tặc đến.

Jensen lắc đầu nói: "Mấy năm nay chúng tôi không còn làm công việc này nữa rồi. Tất nhiên, nếu ngài muốn chúng tôi giúp sức, chúng tôi vẫn có thể "trở lại nghề cũ"."

Frederick tròn mắt nhìn, thì ra là sợ bị trả thù.

Phía sau bức tường gỗ, một đám người, cả nam lẫn nữ, đột nhiên chạy ra, không ngừng vẫy tay về phía thuyền.

Jensen chỉ vào một người phụ nữ mặc váy dài màu đỏ đang ôm một đứa trẻ, nói với Frederick đó là người vợ thứ ba và đứa con thứ sáu của anh ta.

Frederick tò mò hỏi: "Anh có mấy người vợ và bao nhiêu đứa con?"

Jensen bình tĩnh nói: "Người vợ đầu tiên của tôi đã mất khi sinh con thứ ba. Người vợ thứ hai cũng qua đời cùng với đứa con thứ tư. Bây giờ là người thứ ba, cô ấy mang theo đứa con thứ năm đến."

Anh ta lại đầy hy vọng hỏi Frederick: "Tôi nghe nói phụ nữ bên chỗ các ngài sinh nở ít khi gặp nguy hiểm. Tôi muốn đứa con thứ hai đi chỗ ngài học nghề y, được không?"

Frederick nghĩ một lát rồi nói: "Tất nhiên là được rồi."

"Thế này nhé, lần này tôi đi gặp vị thủ tế của Đại giáo đường Tuyết Tùng, tôi sẽ nêu vấn đề này. Giáo hội có thể tổ chức cho những học sinh muốn học được đến đó. Phía tôi sẽ chi trả học phí, còn học sinh tự lo chi phí sinh hoạt là được."

Jensen nói: "Thật ra tôi có thể tự bỏ tiền ra cũng được. Bên chỗ các ngài da thú rất quý, tôi và đứa con cả đi săn mấy con Hồ Ly Lửa về là đủ tiền học và sinh hoạt phí một năm cho nó rồi."

Frederick cũng đành gật đầu.

Thuyền nhanh chóng cập bến, cầu thang được hạ xuống. Các thủy thủ mang theo đủ thứ lỉnh kỉnh xuống thuyền để đoàn tụ với gia đình.

Hành lý cá nhân của họ cũng không nhiều, trong các túi đều là hàng hóa mang theo. Có nhiều thứ để dùng trong nhà, lại có nhiều thứ chuẩn bị để bán.

Trên thuyền còn có một số hàng hóa chung của thị trấn, mấy vị trưởng lão cùng người của mình đã đến chuyển đi. Những thứ còn lại là hàng hóa sẽ được vận chuyển đến Nidaros.

"Ưm?!" Frederick giật nảy mình bởi sinh vật kỳ dị nhô ra ngay bên cạnh.

Petersen cười nói: "Làm anh sợ à?"

Lúc này anh ta đang khoác một chiếc áo choàng bằng da gấu trắng, đầu gấu nhỏ đội trên đỉnh đầu, phần da choàng phủ sau lưng.

Frederick nói: "Không ngờ anh lại là trưởng lão Bạch Hùng."

Mấy vị trưởng lão khác lên thuyền cũng khoác áo choàng bằng da lông động vật giống như anh ta: người khoác da gấu đại diện cho trưởng lão phụ trách quân sự; trưởng lão đội đầu hươu thì phụ trách pháp luật; trưởng lão đầu hồ ly quản lý tài vụ và thương nghiệp; trưởng lão đầu trâu quản lý các vấn đề liên quan đến nông nghiệp; trưởng lão phụ trách chữa bệnh đội đầu cú mèo, phía sau là áo choàng lông vũ. Tương tự, trưởng lão Độ Nha phụ trách quản lý khu vực cũng có áo choàng lông chim. Trưởng lão phụ trách ngoại giao đội đầu thỏ, hai tai thỏ được chống lên bằng gậy gỗ.

Petersen lần lượt giới thiệu các trưởng lão của thị trấn cho Frederick. Cùng với một vị trưởng lão đầu sói phụ trách săn bắt (người vắng mặt) và vị tế sư của Giáo hội Tự Nhiên, tổng cộng chín người này tạo thành hội đồng trưởng lão, là cơ cấu quyền lực tối cao của thị trấn. Mọi chính sự đều do họ bỏ phiếu quyết định.

Người tiếp theo lên thuyền là Lahcen, vị tế sư tại địa phương của Giáo hội Tự Nhiên. Anh ta sẽ phụ trách tiếp đón Frederick.

Lahcen năm nay ngoài ba mươi tuổi, anh ta mặc một chiếc trường bào màu xanh đậm, đầu đội một vòng gai. Dáng người anh ta cong như một cây cầu.

Anh ta cầm một cây gậy cao bằng người, trông như một loại quyền trượng ma thuật. Nhưng móng vuốt gấu bằng kim loại trên đỉnh khiến người ta cảm thấy món đồ này vừa có thể dùng để đập, vừa có thể dùng để đâm người.

"Chào mừng người anh em t��t của chúng ta đến với Băng Nguyên Lâm Hải!" Lahcen rất nhiệt tình ôm Frederick một cái. "Tôi không lâu trước đây nhận được thư của chị gái, nói rằng anh đã giúp đỡ họ rất nhiều."

Frederick chào hỏi anh ta xong rồi tò mò hỏi: "Xin hỏi, chị gái anh là ai?"

Sau khi Lahcen giải thích, Frederick mới vỡ lẽ, thì ra người phụ nữ trung niên ồn ào nhất bên ngoài, từng ngăn anh trong phòng Walküre, chính là chị gái của Lahcen.

Hai người xuống thuyền xong rồi đi về phía bộ lạc Gấu Trảo. Đoạn đường này dài hơn một cây số, toàn bộ đều là đường lên dốc. Ven đường có những bàn kéo vận chuyển hàng hóa và đường ray gỗ ròng rọc dẫn xuống bến cảng.

Thị trấn này có sáu bảy trăm hộ dân, là điểm dân cư lớn nhất vùng. Phía sau cầu cảng là những cánh đồng trồng đậu, cỏ nuôi gia súc và cây gai dầu lụa băng.

Frederick không ngờ ở đây lại có một sân bóng tiêu chuẩn. Bên trong, không ít đứa trẻ đang chơi bóng chày phiên bản nhỏ, thi xem ai đánh bóng xa hơn.

Khi hai người đi lên đến núi, Lahcen chỉ vào sân bóng và nói: "Anh đến đúng lúc lắm, ngày m��t chúng tôi có hai trận đấu."

"Hôm nay thuyền về rồi, ba ngày nữa ở đó sẽ có chợ phiên."

Frederick tò mò hỏi: "Các anh rất thích bóng đá sao?"

Từ trên cao có thể thấy rõ sân bóng chiếm một diện tích khá lớn. Nơi đó trước đây là vị trí của đồng ruộng.

"Đương nhiên rồi!" Lahcen hai mắt sáng rỡ. "Bóng đá chính là môn thể thao tuyệt vời nhất!"

"Thứ nhất, đá bóng cần sức bền, sức mạnh và sự linh hoạt, đây đều là những tố chất thiết yếu của một chiến binh."

"Hơn nữa, bóng đá là môn thể thao giống với việc săn bắn nhất."

"Săn bắn cần tinh thần đồng đội. Những thợ săn có kỹ năng khác nhau cần được bố trí ở những vị trí khác nhau, mọi người đồng lòng hợp sức, có giống như đá bóng không?"

"Đá bóng không chỉ là đá trúng quả bóng, mà còn có sự đối kháng giữa các cầu thủ, có giống như đối kháng với dã thú không?"

"Khi săn thú, phải tìm cách hạ gục con mồi chỉ với một đòn. Mọi chiến thuật đều phải xoay quanh việc hạ gục con mồi, có giống như việc đặt ra chiến thuật để ghi bàn không?"

"Và sau cùng là màn ăn mừng. Khi hạ gục được con mồi, mọi người cũng sẽ ăn mừng tưng bừng, anh nói xem có giống với việc ăn mừng bàn thắng không?"

Frederick nhẹ gật đầu, vẻ mặt như thể rất có lý. Quan điểm tương tự cũng tồn tại ở Công quốc Wesson, và nhờ đó đã thúc đẩy sự phát triển của môn bóng đá.

Lahcen kh��ng định nói: "Cho nên bóng đá là môn thể thao tốt nhất để bồi dưỡng chiến binh. Đối với các bộ lạc, đó còn là một cuộc chiến tranh không vũ khí."

"Ngày mai chúng tôi sẽ đấu với bộ lạc Đầu Trâu. Năm nay mặc dù giáo hội chọn nhiều suất cho người trẻ, nhưng số lượng vẫn có hạn. Mấy bộ lạc xung quanh, sau khi chia đều theo nhân khẩu, vẫn còn dư một ít suất. Bộ lạc nào thắng sẽ có được hai suất đó."

Frederick khẽ gật đầu. Cúp Bông Lúa Mạch của Công quốc Wesson được thành lập nhằm giành lấy hạt giống lúa mì ưu tú. Các thôn cử ra đều là những người mạnh nhất trong làng. Nếu thua bóng đá, thì nói chung đánh nhau cũng không thể thắng được.

Các trận đấu bóng đá giữa Công quốc Wesson, Công quốc Mainz và Công quốc Vine cũng tương tự, được xem như cuộc so tài giữa ba công quốc. Năm 1033, trong trận đấu, đội Wesson vì có nhiều cầu thủ chủ chốt tham gia trận chiến khôi phục Constantinople nên cuối cùng đội Vine đã thắng. Đại công tước Vine đã thưởng cho mỗi cầu thủ ba trăm đồng vàng và tổ chức tiệc ăn mừng di động trong ba ngày t���i thành Minh Hưng.

Việc Lahcen nhắc đến chuyện này với Frederick không phải là ngẫu nhiên, bởi vì anh ta là huấn luyện viên trưởng đội bóng đá của bộ lạc Gấu Trảo, muốn học hỏi một chút từ người phát minh ra bóng đá.

Frederick gãi đầu nói: "Tôi cũng không biết trình độ và phong cách của các cầu thủ bên anh thế nào, nên khó mà đưa ra ý kiến cụ thể được."

Lahcen nói: "Không thành vấn đề. Sáng mai tôi sẽ sắp xếp một trận đấu tập, ngài xem giúp một chút nhé."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.