Sau hội chợ vạn quốc năm ngoái, nhiều quý tộc thuộc Vương quốc Gaul đã thu được không ít lợi ích từ các sản phẩm của Công quốc Wesson. Đặc biệt là những đại địa chủ, đợt phân bón đầu tiên họ nhận được đã kịp vụ lúa mì gieo trồng. Nhờ vậy, vụ thu hoạch hè năm nay dự kiến sẽ tăng sản lượng 20%.

Chính vì thế, ai nấy đ���u không phản đối việc ban cho Frederick một tước vị, và nóng lòng chờ đến năm nay để đổi lấy giống lúa mạch tốt.

Theo kế hoạch ban đầu của lão Louis, việc phong cho Frederick tước vị Bá tước Cung đình là đủ, chủ yếu để chính thức hóa quyền sở hữu đất đai của anh ta tại khu vực Nederland. Những vùng đất đó hiện tại, nói đúng ra, thuộc về Lilu, Lilu cho Françoise thuê, và Françoise lại cho Frederick thuê lại. Nếu Frederick có tước vị bá tước này, những vùng đất đó có thể chính thức sang tên cho anh ta, để anh ta có thể toàn quyền sử dụng một cách yên tâm.

Nhưng không ai ngờ, quốc vương không hiểu vì lý do gì lại thay đổi chủ ý, sắc phong Frederick làm Công tước có đất phong.

Sau khi tiêm xong một mũi thuốc, lão Louis cho người đẩy xe đi, chỉ để lại Frederick cùng vài vị đại thần vừa được điểm danh ở lại nói chuyện.

Frederick thầm nghĩ, chẳng lẽ lão Louis muốn lôi kéo mình, để không giúp đỡ Vương quốc Tarragona?

Khu vực Hươu cảng, khi mua đất anh ta đã từng đi qua. Nơi đây nằm ở vị trí hơi lệch về phía nam của khu vực Nederland; phía nam là vùng châu thổ do nhánh sông chính của sông Rhine đổ ra biển tạo thành; phía bắc, một nhánh sông xa xôi chảy qua thị trấn cảng nhỏ Nam bên cạnh; phía tây cách Biển Bắc hơn hai mươi cây số; còn phía nam, cách đó hơn năm mươi cây số là khu vực đồi núi, nơi hươu thường xuyên chạy đến, bởi vậy mà nổi tiếng.

Nếu nhìn trên bản đồ, việc xây dựng một bến cảng ở đó sẽ biến nơi này thành đầu mối giao thông quan trọng, kết nối Biển Bắc với lưu vực sông Rhine ở nội địa.

Tuy nhiên, vấn đề là độ cao so với mực nước biển rất thấp. Mỗi năm, lũ lụt mùa xuân đều nhấn chìm toàn bộ vùng châu thổ, khi nước rút đi, tất cả đều biến thành đầm lầy. Ngoài dòng sông và biển cả, vào những kỳ triều cường thiên văn, thủy triều dâng cao cũng sẽ bao phủ một phần đất đai ven biển.

Hươu cảng nằm trong vùng đầm lầy, có địa thế cao hơn một chút, nhờ đê đập mà chống chọi được nước lũ. Khi có lũ, xung quanh biến thành một biển nước mênh mông, vài trăm người dân sống ở đó đều là ngư dân đánh bắt trên biển. Lúc đó, Frederick ban đầu cũng cân nhắc đến những vùng đầm lầy này, nhưng sau khi tìm hiểu, anh ta biết rằng vào những năm bình thường nước lũ có thể cao đến thắt lưng, những năm nghiêm trọng thậm chí cao ngang người. Việc phải đắp đê cao ít nhất hai mét khiến anh ta phải từ bỏ ý định.

Hiện tại, Frederick có tổng cộng một vạn hécta nông trường ở khu v���c Nederland, tương đương 100 kilômét vuông, phân tán ở nhiều nơi. Sau nhiều năm khai phá, chúng đã trở nên màu mỡ và sẵn sàng cho thu hoạch.

Lão Louis nằm trên giường bệnh, cầm tay Frederick, lải nhải không ngớt những lời tán thưởng, trích dẫn kinh điển ngợi khen suốt nửa ngày, sau đó mới nói đến chi tiết về đất phong. Theo ý ông ta, sẽ ban thêm cho Frederick 100 kilômét vuông đất đai xung quanh Hươu cảng.

Nghe xong, các vị đại thần xung quanh đều đỏ mặt tía tai. Frederick không phải người của Vương quốc Gaul. Nếu Vương quốc Gaul muốn gây chiến thì anh ta chắc chắn sẽ không tham gia. Tuy nhiên, nếu quân đội Wesson có thể tham chiến, diện tích lãnh địa này chắc chắn phải thêm một số 0, lại còn là những vùng đất đai màu mỡ trong nước. Nhưng quy tắc của xã hội phong kiến không thể bị phá vỡ. Vương quốc Gaul bên này, nếu không xuất binh thì phải nộp "tiền trợ giúp".

Trước đây, các nông trường của Frederick đã được bao thuế 20 năm, và toàn bộ khoản thuế đã được nộp cho chính quyền địa phương. Sau sự sụp đổ của sàn giao dịch Tulip và trận h���a hoạn lớn ở thành Amstel năm ngoái, ngân khố của chính quyền địa phương trống rỗng. Nếu không nhờ đợt công trái hữu nghị kéo lại một tay, thì ngay năm đó họ đã không thể trả nổi công trái. Vì vậy, việc vương thất muốn thu lại số tiền thuế còn lại từ nông trường là điều không thể.

Với tấm gương biến đầm lầy hoang vu thành nông trường màu mỡ đầy thần kỳ trước đó, giờ đây, việc ban thêm cho Frederick 100 kilômét vuông đất đai hiển nhiên sẽ không còn được bao thuế nữa, mà sẽ phải nộp "tiền trợ giúp" hằng năm, và khoản tiền đó chắc chắn sẽ chảy thẳng vào ngân khố hoàng gia. Vấn đề là, việc cải tạo đầm lầy cần nhiều năm, trong khi Quốc vương bệ hạ có vẻ muốn thu tiền từ nông trường ở đầm lầy ngay trong vài năm tới, thật có chút khó coi.

Các đại thần đã trách oan lão Louis. Ông ta còn chưa ngốc đến mức vì chút tiền này mà đắc tội Frederick, giờ đây là lúc muốn lôi kéo, tự nhiên là sẽ có thể đàm phán chi tiết. Lão Louis đã sớm nghiên cứu Frederick khai hoang đầm lầy như thế nào, trong lòng đã có quyết định. Đầm lầy có thể ban thêm, và vài năm đầu cũng không cần nộp tiền trợ giúp, đợi đến khi cây trồng trưởng thành hai năm sau rồi nộp cũng không muộn.

Tuy nhiên, ông ta đã làm lãnh đạo nhiều năm như vậy, đã sớm quen với việc các phong thần thường có thói quen than khổ, rồi ông ta sẽ nhân cơ hội lôi kéo thêm vài lần nữa, sau đó thuận thế ban cho lợi lộc, cốt để thể hiện quyền uy và sự rộng lượng của mình.

Nhưng Frederick lại có suy nghĩ khác. Trong kế hoạch dài hạn của anh ta, khu vực Nederland là mục tiêu mà anh ta muốn chiếm lấy hoàn toàn, ít nhất là gây dựng một minh hữu đáng tin cậy. Vì thế, nhiều năm trước anh ta đã bắt đầu gây dựng uy tín ở đó, và năm ngoái càng đổ vào không ít vàng bạc châu báu, với hy vọng khi đó người dân bản xứ sẽ vui mừng nghênh đón quân đội của anh ta.

Chính sách ngoại giao cốt lõi của Frederick từ trước đến nay chỉ có một: ai là bằng hữu của anh ta sẽ cùng nhau phát tài. Các tổ chức hợp tác vùng thượng lưu, tổ chức hiệp ước sông Elbe, Liên bang Helvetia, các thành phố mới của Đế quốc Osmaga cũng như các quý tộc trong Liên minh Rhein đều như vậy. Chỉ khi có sự so sánh mới thấy được sự khác biệt, và chỉ khi đó mọi người mới nhận ra ai mới là bằng hữu chân chính của mình.

Sự so sánh trực quan nhất, chính là để mọi người tự mình cảm nhận, trên cùng một mảnh đất, những kẻ thống trị khác nhau sẽ mang đến cuộc sống như thế nào.

Frederick đối lão Louis nói: "Bệ hạ, thần nguyện ý dâng toàn bộ số nông trường hiện có cho vương thất, để đổi lấy hai vùng đồng bằng châu thổ phía nam Hươu cảng." Anh ta khá quen thuộc với địa hình khu vực Nederland. Phía nam Hươu cảng có không ít dòng sông chia cắt những vùng đồng bằng. Trong đó, vùng đồng bằng dọc bờ sông phía Hươu cảng thì tương đối hẹp, khoảng 190 kilômét vuông, nhưng xa hơn về phía nam, vùng đồng bằng giữa các nhánh sông chính lại rộng hơn nhiều, ước tính khoảng 450 kilômét vuông. Tổng cộng hai vùng này rộng chừng 640 kilômét vuông.

Tuy nhiên, nơi đó chỉ toàn là đầm lầy đầy cỏ lau, hằng năm đều bị nhấn chìm trong nước lũ, chẳng ai đến khai hoang. Nếu muốn khai phá nơi đó, nhất định phải xây dựng đê đập cao hơn 2 mét để bao quanh cả hai vùng đồng bằng, không cho nước lũ tràn vào. Tổng chiều dài đê đập sẽ vượt quá 200 cây số, ước tính sơ bộ lượng đất đá cần đào đắp sẽ vượt quá 3 triệu mét khối, tương đương với việc đào nửa con kênh Carolina ở Châu Wesson để lấy bùn đất đắp bờ.

Nhưng điều này lại mang đến không ít lợi ích cho Frederick. Diện tích đất đai tăng lên chỉ là một khía cạnh, điều cốt yếu là có thể tập trung những vùng đất đai phân tán lại, dễ dàng hơn cho việc quản lý.

Thế nhưng, đằng sau việc này lại liên quan đến một vấn đề chính trị cơ bản: Frederick không phải người của Vương quốc Gaul, mà là người của Liên minh Rhein. Khu vực Nederland là do Vương quốc Gaul và Liên minh Rhein tranh giành mới giành được, và cha của Frederick đã hy sinh trong cuộc chiến đó. Nếu Frederick nhận được một vùng đất đai rộng lớn, liền mạch, chắc chắn sẽ có người không khỏi nghĩ rằng, liệu anh ta có đang muốn chiếm đoạt đất đai bằng cách vòng vo?

Lão Louis, từ góc độ toàn cục, đã có quyết định trong lòng. Ông n��i với Frederick: "Những vùng đất đó có thể ban cho ngươi, còn những nông trường ngươi đã khai phá tốt rồi thì ta sẽ không lấy." Ông ta không phải là không muốn những nông trường đó, mà là muốn giữ thể diện, không muốn bị người khác nói rằng mình ép Frederick dùng đầm lầy không đáng giá để đổi lấy những nông trường đã thành thục.

Lão Louis nói tiếp: "Hiện tại trên Biển Bắc có rất nhiều hải tặc, thường xuyên tập kích quấy rối các vùng ven biển. Ta dự định xây dựng một tuyến phòng thủ dọc bờ biển phía bắc."

"Tất nhiên, không phải ý tôi là anh phải bỏ tiền, mà là chúng ta sẽ bỏ tiền mời anh nhận thầu công trình này, chỉ phiền anh cố gắng tìm nguồn vật liệu với giá cả phải chăng một chút."

Frederick hiểu rõ. Việc nói phòng hải tặc là thứ yếu, chủ yếu vẫn là phòng ngự Vương quốc Anglian ở bên kia eo biển. Không khéo còn phải xây dựng một tuyến phòng thủ tương tự dọc biên giới với Liên minh Rhein. Những ai từng đến Thành bảo Wesson đều không thể nghi ngờ về năng lực xây dựng của cấp dưới Frederick. Việc l��o Louis giao cho anh ta công việc xây dựng tuyến phòng thủ, ai cũng cảm thấy có lý, bởi Công tước Wesson quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực xây dựng. Hơn nữa, việc này được coi là nhiệm vụ quân sự, thuộc một trong những nghĩa vụ của phong thần.

Frederick suy nghĩ một chút, nói: "Việc xây một bức tường kiên cố bao quanh bờ biển là điều không thực tế."

Lão Louis cười nói: "Cũng không cần đến mức đó. Kế hoạch của ta chỉ là xây dựng các lô cốt quan sát dọc bờ biển, xây cứ điểm ở các tuyến đường trọng yếu, và xây doanh trại quân đội ở hậu phương."

Frederick gật đầu. Các cuộc đổ bộ hiện nay thường không có quy mô lớn, mà việc lên bờ lại rất phức tạp và tốn nhiều thời gian. Chống đổ bộ quan trọng nhất là kịp thời cảnh báo và cầm chân địch, để lực lượng phía sau có đủ thời gian tập kết binh lực, phát động phản công ngay tại bãi biển. Hải tặc đột kích cũng vậy. Chỉ cần có thời gian cảnh báo, lãnh chúa địa phương có thể tập hợp binh lực, dẫn quân phản kích hoặc phòng ngự.

Frederick đồng ý, chợt nghĩ, đ��i đất bằng công trình xây dựng, thì có khác gì so với việc kiếp trước anh ta làm việc ở công trường để mua nhà? Anh ta đồng thời đề nghị xây dựng mạng lưới đường ven biển. Bình thường có thể thu phí qua đường, khi chiến tranh có thể tăng tốc điều động binh lính.

Những vấn đề lớn nhanh chóng được thống nhất. Lão Louis rất rộng rãi ban cho anh ta một vùng đất ở bờ bắc Hươu cảng, gộp lại thành con số tròn 700 kilômét vuông.

Trước khi Frederick rời đi, lão Louis nắm tay anh ta nói: "Bệnh của ta đều trông cậy vào ngươi. Chờ ta khỏi hẳn rồi, ta sẽ đích thân chủ trì nghi thức cho ngươi."

Cho đến lúc này, Frederick mới nhận ra tình huống hình như có điều gì đó không ổn. Tục ngữ nói càng cường điệu điều gì thì càng thiếu điều đó. Lão Louis cứ mãi cường điệu chuyện "khỏi hẳn", chẳng lẽ là ông ta sợ mình không thể khỏi bệnh? Việc này anh ta tạm thời không để tâm đến, việc xây dựng vùng đất mới cần vốn khởi động, khoản tiền đó còn phải gom góp thêm.

Sau đó, tin tức chấn động này nhanh chóng lan truyền trong giới quý tộc.

Vào tối hôm đó, một nàng hầu đến quyến rũ Frederick hỏi anh ta: "Đại nhân, nghe nói ngài muốn bán những nông trường đó đi sao?"

Frederick đáp: "Đúng vậy, cô muốn mua không?"

Nàng hầu làm nũng nói: "Ngài có thể ban cho ta một phần được không?"

Frederick lạnh giọng nói: "Ta ghét nhất những kẻ cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện không làm mà hưởng."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.