Trên bầu trời đêm phía đông bắc, vài đốm sáng đỏ rực xuất hiện, nhấp nháy liên hồi.

Một thiếu nữ tóc tết khoảng mười hai, mười ba tuổi thấy những ánh sao trắng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời, hốt hoảng kéo tay Frederick hỏi: "Có phải thiên sứ đến rồi không ạ?"

Frederick nhẹ gật đầu, đó đúng là ánh đèn của những chiếc khinh khí cầu. Mắt hắn tinh tường, trong khi nhiều người bản địa mắc bệnh quáng gà, ngay cả những người mắt sáng hơn cũng chẳng thấy rõ. Chỉ mình hắn mới nhìn rõ những tín hiệu đèn đỏ từ xa, còn những người khác chỉ thấy được những đốm sáng chập chờn của đèn pha.

"Số lượng không đúng."

Khóe miệng Frederick giật giật. Hắn chỉ gọi hai chiếc khinh khí cầu, sao giờ lại thành tám chiếc thế này?

Mặc kệ là bao nhiêu, hắn lập tức hô lớn: "Nhanh, đốt đèn và đống củi lên!"

Hơn mười người cùng Frederick chờ đợi trong gió rét suốt đêm, trời sắp sáng, nhiều người đã nản lòng thoái chí. Có người ngủ gật bên đống lửa, bất ngờ bị một tiếng rống của Frederick làm cho giật mình tỉnh cả người.

Frederick đã dùng một thuật "Xung kích linh hồn" trong ma pháp linh hồn. Người trúng chiêu cứ như bị tát vào đầu, tỉnh táo hẳn ra.

Đêm qua bọn họ cũng không nhàn rỗi chút nào. Rove chủ giáo đứng ra tìm vải trắng, kim chỉ và thợ may, trong đêm làm rất nhiều đèn Khổng Minh cao đến nửa người, bất quá sau này phải gọi là đèn Wesson rồi.

Lập tức có người rót cồn vào chén đặt dưới đèn Khổng Minh. Số cồn này đều do Frederick chiết xuất bằng thuật xua nước. Trong chén còn có giẻ rách, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Những chiếc đèn bay lên, tạo thành một dải sao, chỉ lối cho những ánh sao từ xa tới.

Đội phi thuyền lập tức phát hiện những chiếc đèn Khổng Minh. Từ hướng ngược lại với đường bay của chúng, họ nhanh chóng phát hiện thêm mấy đống lửa lớn. Có đèn Khổng Minh tức là những đống lửa này là tín hiệu chỉ dẫn hạ cánh, chứ không phải người bản xứ đốt lửa vì mục đích khác.

Phi thuyền bắt đầu điều chỉnh phương hướng và độ cao. Khi chúng bay đến tháp phát thanh thì trời đã hừng đông, và chúng chầm chậm đáp xuống bãi cỏ chăn thả gia súc trong những tia nắng ban mai đầu tiên.

Cửa khoang mở ra, Tony đã vũ trang đầy đủ, dẫn đầu xông ra ngoài, ngồi xuống cách phi thuyền hai mươi mét để cảnh giới xung quanh. Những binh lính khác nối gót đi ra, chỉ trong chớp mắt đã bố trí xong vòng cảnh giới.

"Đông!"

"Đông!"

Hai khúc củi nện vào mũ sắt của họ. Eugene và Tony quay đầu lại, nhìn thấy Frederick đang chống nạnh đứng trước một nhóm người.

Frederick nhìn Eugene và Tony, những người đến báo cáo. Hai người này còn đeo mặt nạ phòng độc, hoàn toàn phù hợp với hình dung của dân chúng về đội quân quỷ của châu Wesson. Cô bé kia đã sớm núp sau lưng Frederick.

Sau khi chào xong, Eugene hỏi: "Tư lệnh, có ai ức hiếp ngài không?"

"Nếu chúng ta không đủ người, kỵ binh cũng đã lên tàu hỏa và đang trên đường đến rồi, cần pháo binh thì cũng có thể nghĩ cách điều tới."

Frederick nghe xong, đoán chừng là hắn chưa nói rõ, nên bộ quân vụ bên kia đã phán đoán sai rồi.

Hắn nói: "Không ai có thể ức hiếp ta. Là ở đây có mấy người hôm qua trúng độc, cần được đưa đến Hùng thành trước giữa trưa."

Tối hôm qua, các bệnh nhân đều được sắp xếp trong giáo đường của thành, do Rove chủ giáo và Sanna chăm sóc. Nếu phi thuyền không đến kịp, họ sẽ phải làm tang lễ ngay lập tức.

Frederick nhìn thấy phi thuyền xuất hiện liền lập tức sai người đến giáo đường thông báo họ đến ngay. Lúc này, ưu thế về số lượng phi thuyền cũng như số người của Eugene và Tony đã thể hiện rõ. Các binh sĩ lập tức lấy cáng cứu thương khiêng bệnh nhân lên phi thuyền, mỗi bệnh nhân còn có thể có một người nhà đi kèm.

Sanna và Rove chủ giáo cũng lên phi thuyền. Thứ nhất, Sanna muốn dẫn đường để phi thuyền hạ xuống ở trang viên của cô ấy; thứ hai, trên đường đi họ có thể thông qua vô tuyến điện để xử lý các tình huống đột xuất của bệnh nhân.

Thiếu nữ tóc tết bím vừa rồi nhìn thấy đèn pha, giờ cùng người mẹ trúng độc của mình leo lên phi thuyền số 4.

Trước khi cất cánh, Tony đến khoang điều khiển hỏi cơ trưởng: "Bay lên sẽ lạnh hơn, chỗ này của các cô ấm áp hơn một chút. Người nhà bệnh nhân cứ run cầm cập, có thể cho họ vào khoang điều khiển được không?"

Cơ trưởng có chút do dự, khoang điều khiển không cho phép người không phận sự vào, không tiện để người ngoài vào.

Tony nói tiếp: "Cô bé kia mặc rất phong phanh, tôi lo lắng trên đường đi, cô bé sẽ bị cảm lạnh."

"Tốt ạ." Cơ trưởng cuối cùng vẫn đáp ứng.

Hai vị binh sĩ đưa bệnh nhân vào khoang điều khiển phía sau, đặt họ ổn định. Cơ trưởng mở một chiếc ghế gấp đặt bên cạnh, ra hiệu cho thiếu nữ tóc tết ngồi xuống.

Thiếu nữ tóc tết tò mò nhìn các phi công, rụt rè hỏi: "Các cô là thiên sứ sao ạ?"

Những phi công này đều là những cô gái trẻ tốt nghiệp Đại học Wessonburg, phong nhã hào hoa. Sự kết hợp giữa khí chất thư sinh và quân nhân đã tạo cho họ một phong thái khác biệt, khiến cho cô bé, người cả đời chưa từng rời khỏi núi, vô thức xem họ như những thiên sứ mà các linh mục thường nhắc đến trong bài giảng.

Tuy nhiên, hai bên bất đồng ngôn ngữ. Cơ trưởng chỉ cười thân thiện, còn thiếu nữ tóc tết thì cho rằng đối phương đã trả lời khẳng định.

Cơ trưởng thấy thiếu nữ đang run rẩy, lúc này mới phát hiện cô bé chỉ mặc hai lớp quần áo, bên trong nhét đầy cỏ khô. Thế là cô cởi chiếc áo khoác màu xanh da trời của mình cho cô bé mặc vào, rồi lại pha một cốc cà phê sữa nóng hổi đưa cho cô bé.

Đội phi thuyền một lần nữa khởi hành. Mọi người trong thành dừng mọi công việc lại, có người đứng trên đường, có người trèo l��n mái nhà, ngửa đầu dưới tiếng chuông giáo đường, nhìn theo tám vật thể khổng lồ biến mất ở chân trời.

Trên trời gió càng lúc càng lớn. Đội phi thuyền hướng nam bay ra khỏi vùng núi, hạ thấp độ cao trong khu vực thung lũng sông để tránh đi gió bắc dữ dội, rồi bay về phía tây, đến Hùng thành.

Không ít người hoảng sợ tột độ, có người quỳ trên mặt đất cầu nguyện, còn nhiều người khác thì hoặc run rẩy cả chân, hoặc bỏ chạy tán loạn.

Frederick trên chiếc thuyền dẫn đầu, nhìn thấy tình hình dưới mặt đất liền gãi đầu, thế là đến một bên chọn lựa đĩa nhạc, tìm thấy một đĩa nhạc của dàn hợp xướng nhà thờ rồi mở lên.

"Thiên sứ vui tươi, thánh thiện mỹ miều, tay cầm bình Coca."

"Chúng tôi mang bánh mì và lạp xưởng, đi vào hoa viên của người."

"Thiên sứ vui tươi, thánh thiện mỹ miều, tay cầm một đồng Wessoner."

"Chúng tôi mang thịt dê và cá tươi, đi vào vườn hoa của người."

"Món ngon của người có thể khiến mọi người, nâng chén đoàn tụ bên nhau."

"Dưới ánh hào quang của người, mọi người đoàn kết thành anh em."

...

Sáng sớm hôm ấy, đội phi thuyền cùng với bản hợp xướng của dàn ca nhà thờ cổ thành Wesson bay qua nửa khu vực thung lũng sông. Lúc này, không ai còn chạy trốn nữa, tất cả đều quỳ rạp xuống đất, không ít người lẩm bẩm rằng Quang Minh thần đã hiển linh.

Ngoài thành Hùng, Richard Nael cùng nhóm bạn câu mới quen xung quanh đồng loạt ngẩng đầu. Hắn nghi hoặc nói: "Chuyện gì xảy ra vậy, chẳng lẽ Frederick đến rồi sao?"

Trong một nhà quán trọ ở thành, Fatih đang dùng bữa sáng. Hắn lập tức đi đến ban công nhìn phi thuyền bay qua, cười khẽ lẩm bẩm: "Lần này lại có trò vui để xem rồi."

Tại một trang viên ở phía bắc thành, gia đình Rono Nam tước vừa dùng bữa sáng xong thì quản gia đến báo cáo có thứ gì đó kỳ lạ đang bay trên trời.

Rono Nam tước đi ra ngoài nhà, nhìn lên trời, thấy những chấm đen lớn bằng nắm tay, rồi quay đầu nói với con trai cả Walter Rono: "Đây chính là những cỗ máy bay của châu Wesson mà Hes vẫn nhắc tới đấy nhỉ?"

Walter ngẫm nghĩ một lát, nói: "Con nghe Sanna và Sonya đã nói về loại máy bay đó rồi. Sanna c��n bảo mình từng đi tham quan, nói quả khinh khí cầu bên trên có màu đen, con nghĩ chắc là đúng rồi."

Rono Nam tước như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu, nói: "Hôm nào con viết thư cho Hes, xem liệu có thể mua một chiếc cỡ nhỏ không. Có thể bay từ trên trời xuống núi hái thuốc cũng tiện."

"Ai chà, trận thế lớn thế này e rằng Công tước Wesson đã đích thân đến rồi. Con chuẩn bị một chút, Hes chẳng phải đã giúp ta có danh tiếng giáo sư cố vấn của Viện Y học Wesson đó sao? Hãy dùng danh nghĩa này mà đi viếng thăm."

"Tiếp theo, chuyện trong cung đình e rằng sẽ càng ngày càng phức tạp. Bảo hai thằng nhóc nhà con lần này đừng đi đâu ngoài y quán."

Walter lập tức đáp ứng, còn nói thêm: "Sonya cũng tới Hùng thành, đang ở trong thành. Con đã dặn nó cũng chú ý rồi."

Rono Nam tước nói: "Con cái nhà Hes nghe lời hơn con cái nhà con nhiều, con không cần bận tâm, chỉ cần nhắc nhở một chút là được."

Walter chỉ mỉm cười. Hai đứa cháu gái kia chỉ nghe lời trước mặt ông nội thôi, cha còn chưa biết rõ là chúng không đến Viện Y học Wesson, mà một đứa thì làm phóng viên ở thành Galen, một đứa thì đi mày mò máy móc.

Lúc này, quản gia nhắc nhở: "Lão gia, đại thiếu gia, những cỗ máy kia dường như đang bay về phía chúng ta."

Phiên bản truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.