Hàng trăm bức ảnh lớn nhỏ khác nhau được dán kín một bức tường rộng mười hai mét vuông. Những nét vẽ, ký hiệu dài ngắn, đủ màu sắc nối liền các bức ảnh, tạo thành một mạng lưới liên kết. Một số còn có những chú thích ngắn gọn. Lúc này, nếu có một người ngoài nhìn thấy bức tường ảnh này, chắc chắn sẽ vô cùng sửng sốt, bởi vì đại đa số những người trong ảnh đều là những nhân vật có danh tiếng lẫy lừng, và thoạt nhìn dường như không hề có chút liên quan nào, nhưng trên bức tường này, họ lại được đánh dấu bằng những mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ.

Chẳng hạn như, ở bức ảnh chính giữa hàng trên cùng, là một lão nhân khoảng bảy mươi tuổi. Ông gầy gò, tái nhợt, mái tóc bạc trắng không nhuộm đen, trông có vẻ thân thể không được tốt, nhưng lưng thẳng tắp, ánh mắt vừa ôn hòa vừa sắc bén, không hề có vẻ suy nhược của người già, cũng chẳng ai dám coi ông là một lão nhân tuổi cao sức yếu. Dù chỉ qua bức ảnh, người ta vẫn cảm nhận được sức mạnh phi thường ẩn chứa trong con người ấy.

Ông là Kim Nam, cũng là người lãnh đạo con thuyền lớn mang tên Đường quốc này. Trong những năm ông chấp chính, Đường quốc, dù là về quân sự, giáo dục, nghiên cứu khoa học, kinh tế, độ liêm khiết hay an ninh xã hội, v.v., đều nhảy vọt lên vị trí số một thế giới, và Kim Nam cũng được mệnh danh là người có sức ảnh hưởng lớn nhất th�� giới. Thế nhưng, dù bên ngoài có bao nhiêu lời ca ngợi, tán tụng hay bôi nhọ, sợ hãi dành cho ông, ông vẫn trước sau như một, không kiêu căng, không nóng nảy, luôn vững vàng, kiên định, dẫn dắt Đường quốc tiến về phía trước.

...

Dưới ảnh Kim Nam là bức ảnh của một người đàn ông trung niên. Anh ta có ngũ quan sâu sắc, đôi môi khẽ mím, lông mày hơi nhíu, tựa hồ không hài lòng với việc chụp ảnh. Ánh mắt lạnh lùng thoáng hiện lên một vẻ "các người là phàm nhân" đầy thờ ơ, khiến anh ta trông vừa có diện mạo phi phàm lại vừa cao ngạo, khó tiếp cận. Phía sau người đàn ông là một thiếu niên có đôi mắt như họa, nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh. Cậu không hề e ngại vẻ mặt lạnh lùng của người đàn ông, ôm cổ anh ta, thò tay chụp chung một tấm ảnh. Hàm răng trắng muốt của cậu dường như vẫn sáng lấp lánh ngay cả trong ảnh.

Nếu nói Kim Nam vẫn còn một đối thủ trên trường ảnh hưởng thế giới, thì đó chính là người đàn ông trung niên trong bức ảnh này, Kim Vân. Mặc dù là cháu của Kim Nam, nhưng anh ta hoàn toàn không đặt chân vào chính trường, cũng không kế thừa tập đoàn xuyên quốc gia khổng lồ của cha mẹ, mà lại lựa chọn dốc sức vào sự nghiệp viện trợ của Thiên Võng. Anh đã giúp những phụ nữ bị nô dịch ở các vùng lạc hậu, kém phát triển giành lại quyền lợi và sự tôn trọng đáng có; khiến trên thế giới không có đứa trẻ nào không thể đến trường vì thiếu tiền; khiến dịch vụ y tế ổn định giá, thậm chí miễn phí, được phổ cập khắp các quốc gia lạc hậu; dẫn dắt đội ngũ cải thiện 80% diện tích hoang mạc hóa trên thế giới... Những công tích như vậy của Kim Vân nhiều không kể xiết, khiến nhiều người không thể hiểu nổi, tại sao anh có thể làm được nhiều việc đến thế, quan trọng nhất là anh không vì thế mà bỏ bê bản thân, thời gian rảnh rỗi vẫn rất biết hưởng thụ cuộc sống.

Thiếu niên phía sau anh ta chính là con trai của Kim Vân, Kim Tiếu. Với thân thế hiển hách, cậu ngay từ khi mới sinh ra đã được toàn thế giới quan tâm và yêu mến. Thế nhưng, dưới sự giáo dục tốt, cậu thiếu niên này không hề hư hỏng. Cậu đơn thuần lương thiện, tính cách ôn hòa hòa nhã, trong ánh mắt không vương chút âm u. Mọi người đều nói, khi bị đôi mắt trong veo như nước ấy nhìn, bạn sẽ không nỡ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cậu.

...

Di chuyển xuống hai ba hàng dưới bức ảnh này, là một người đàn ông da ngăm đen, lông mày rậm, mắt to. Anh ta giơ ngón tay cái về phía ống kính, nở nụ cười đắc ý – thế nhưng đây lại là bức ảnh cuối cùng còn sót lại khi anh còn sống.

Người đàn ông trong ảnh tên là Hạ Vũ Long, nghe nói từng là bạn học của người đó, nhưng anh chưa bao giờ dùng điều này để khoa trương hay tâng bốc bản thân; cũng có người nói anh ta trước đây chỉ là một tên côn đồ, nhưng lại ít người tin. Mọi người chỉ biết rằng, người đàn ông hào sảng, thẳng thắn, nhiệt tình và chính trực này là một nhà từ thiện nổi tiếng, một trong năm nhà tài trợ hàng đầu của Thiên Võng. Hai mươi năm trước, hầu hết các khu vực trên khắp Đường quốc hứng chịu những trận mưa lớn liên tục, nhiều nơi xảy ra lũ lụt. Hạ Vũ Long đã đưa túi cứu trợ trên người mình cho mấy đứa trẻ, sau đó, khi đang tham gia cứu trợ, anh bị những đợt sóng biển dữ dội cuốn đi, để lại cha mẹ già đau đớn cùng đôi con gái sinh đôi vừa tròn bảy tuổi. Trong tang lễ của anh, có vài ngàn người tự nguyện đến viếng. Cho đến ngày nay, vào tiết Thanh Minh và ngày giỗ của Hạ Vũ Long hàng năm, vẫn có rất nhiều người đến viếng hoa và tảo mộ.

...

Xung quanh bức ảnh của Hạ Vũ Long là những đường cong màu đỏ nối liền hai ba mươi tấm ảnh khác. Những người trong ảnh có người còn trẻ, có người đã già, màu da khác nhau, tướng mạo khác nhau, có phong thái tinh anh, có người trông như những lão nông... Mỗi người trong số họ đều là những nhà tài trợ nổi tiếng của Thiên Võng. Họ đã cùng nhau thay đổi số phận bi thảm của nhiều người, và vô tình cải tạo thế giới này.

Trong số những bức ảnh của các nhà tài trợ, có một bức vô cùng đặc biệt, bởi vì nó được chụp ngược sáng. Ngoại trừ ánh hoàng hôn đỏ rực, chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình nam giới màu đen. Người này ngồi nghiêng, một tay đặt trên đầu gối, giữa các ngón tay kẹp một điếu thuốc. Dung mạo và tên của anh ta là bí mật tuyệt mật trong Thiên Võng. Về những việc anh ta đã làm, chỉ có một vài truyền thuyết nửa thật nửa giả. Nghe nói anh ta ban đầu là một cảnh sát, sau khi nhận được thông báo tuyển dụng của Thiên Võng đã thay đổi thân phận, dùng đủ mọi hình dạng để nằm vùng trong các băng nhóm tội phạm khác nhau – buôn bán nội tạng, buôn người, buôn ma túy, buôn lậu vũ khí, từng bước dẫn đến sự diệt vong của chúng. Nhờ có sự tồn tại của anh ta, trong một thời gian dài, những băng nhóm đó không dám tuyển thêm người mới, không dám tin tưởng lẫn nhau, thậm chí có vài băng nhóm tự tan rã từ bên trong. Không ai biết anh ta là ai, người đời chỉ biết biệt danh mà người ta đặt cho anh ta là Cú Mèo.

...

Ánh mắt tiếp tục lướt xuống dưới, có một bức ảnh dường như là chụp lén. Một chiếc xe gia đình màu đen dừng bên đường, một đoàn người đang bước xuống từ trên xe. Được hơn mười người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm bảo vệ ở giữa, là một người đàn ông có vóc dáng trông như thiếu niên. Làn da của anh ta tái nhợt trong suốt, dường như đã lâu không tiếp xúc với ánh mặt trời. Hốc mắt trũng sâu, đôi mắt híp lại, má hóp vào, nếu không phải ánh mắt quá đỗi hờ hững, trông hắn chẳng khác nào một con nghiện hết thuốc chữa.

Người này tên là Bạch Nhược Mộc. Có người nói anh ta là một thành viên của đội "Quạ Đen" huyền thoại, từng tung hoành ngang dọc, trừ gian diệt ác, nhưng lời đồn này chưa bao giờ được xác thực. Trong các tài liệu công khai, Bạch Nhược Mộc khi còn thiếu niên là một hacker khét tiếng, nhờ kỹ thuật máy tính siêu việt mà tự do xâm nhập các cổng thông tin, trang web lớn để gây rối, xâm nhập hệ thống ngân hàng để chuyển dịch tài sản, đánh cắp tài liệu mật của doanh nghiệp. Sau khi bị truy nã, anh đã ẩn mình một thời gian dài. Đó cũng là khoảng thời gian danh tiếng của Quạ Đen nổi như cồn. Không lâu sau khi Quạ Đen ẩn mình, Bạch Nhược Mộc trở thành cố vấn an ninh mạng quốc gia.

...

Trong đội Quạ Đen, những người có thân phận nửa công khai, nửa ẩn danh như Bạch Nhược Mộc không nhiều. Đại đa số thành viên đến nay vẫn chưa ai biết rốt cuộc họ là ai, đến từ đâu. Người chụp những bức ảnh này cũng phải trải qua quá trình tìm kiếm, xác minh thông tin từ nhiều nguồn mới cuối cùng xác định được danh tính một hai người trong số đó.

Ví dụ như, ở phía trên bức ảnh Bạch Nhược Mộc, là một bức ảnh chụp chung ba người có khí chất vô cùng nổi bật trước một quán trọ nhỏ. Trong đó, một nam một nữ rõ ràng là vợ chồng, trên tay còn bế một bé trai kháu khỉnh. Người đàn ông còn lại đứng nghiêng người bên cạnh, đeo kính gọng vàng, khóe miệng khẽ cong tạo thành nụ cười, toát lên vẻ nho nhã nhưng ẩn chứa khí chất khiến người ta cảm thấy nguy hiểm. Đôi vợ chồng kia tên là Chu Đông và Cung Lam, đều từng là thành viên của Quạ Đen, nhưng hiện tại đã thoái ẩn, với thân phận thường dân để kinh doanh quán trọ mang đậm phong vị dân tộc phía sau họ. Về phần người đàn ông thứ ba, người chụp ảnh đã truy tìm rất lâu nhưng vẫn không biết được danh tính cụ thể của anh ta.

...

Ánh mắt chuyển sang bên trái, có một người đàn ông tóc vàng mắt xanh, trông như một ngôi sao điện ảnh đang đứng trên bục trao giải, nụ cười vô cùng rạng rỡ. Thế nhưng, thứ anh ta cầm trên tay lại là chiếc cúp tượng trưng cho giải thưởng khoa học cao nhất.

Anh là Colwyn Taylor, là nhà khoa học nổi tiếng nhất thế giới, chỉ sau Dung Viễn. Nhưng sự việc khiến ông được biết đến rộng rãi nhất, là ông đã là người đầu tiên phát hiện ra bí mật trong [Phương Chu].

Mấy năm nay, các chính phủ quốc gia, để giành lợi thế khai thác những thành quả nghiên cứu được cho là do tiến sĩ Dung để lại trong [Phương Chu], có thể nói là đã tìm đủ mọi cách, dùng hết mọi thủ đoạn. Thế nhưng, những game thủ đỉnh cao, tinh anh quân đội được họ đặt nhiều kỳ vọng lại không ai đạt được thành tựu gì. Thành quả duy nhất là xác nhận mức độ bảo mật của trò chơi này khó đột phá đến mức nào, và thế giới mà nó miêu tả rộng lớn ra sao. Khi mọi người gần như nghi ngờ liệu giả thuyết đó có phải chỉ là một chiêu trò quảng cáo cho trò chơi hay không, Colwyn Taylor – người ban đầu chỉ lợi dụng môi trường thực tế ảo trong [Phương Chu] để tiến hành một số thí nghiệm nguy hiểm – đã công bố phát hiện của mình. Ông đã nhận được một bản thiết kế xe kiểu mới từ trong trò chơi. Mức tiêu hao nhiên liệu có thể giảm 30% so với xe thông thường hiện tại, nhưng hiệu suất ở mọi mặt lại tăng ít nhất gấp đôi. Hơn nữa, loại xe lẽ ra chỉ tồn tại trong trò chơi ấy, ông ấy lại hoàn toàn phục chế được trong thực tế!

Colwyn Taylor sau đó tuyên bố mọi vinh dự nên thuộc về tiến sĩ Dung Viễn, ông chỉ là một người phát hiện. Đồng thời ông cũng tuyên bố sẽ hiến tặng toàn bộ lợi nhuận từ loại xe kiểu mới này cho Thiên Võng. Nhưng đối với những người khác, những điều này đều không quan trọng. Quan trọng là trong trò chơi thực sự ẩn chứa những tài liệu phát minh công nghệ vượt xa thời đại! Vì thế, sau một đợt các thủ đoạn mới được sử dụng hết mức, phải mất hơn nửa năm sau mới có một người may mắn chiếm được kỹ thuật mới, nhờ đó nhanh chóng nhảy vọt vào hàng ngũ triệu phú. Lại qua mấy năm nữa, mọi người mới dần dần phát hiện ra một sự thật – muốn có được thu hoạch lớn nhất trong [Phương Chu], nhất thiết phải bắt đầu từ cấp học mầm non ảo trong trò chơi, chuyên tâm học hành vất vả như chuẩn bị cho kỳ thi đại học, không bỏ lỡ bất kỳ tiết học nào.

— Ai có thể ngờ rằng mục đích quan trọng nhất khi chơi game lại là đi học?

...

Đa số ảnh trên bức tường bên trái là những người đạt được thành tựu lớn trong trò chơi thực tế ảo [Phương Chu], và có một phần không nh�� những người đã ứng dụng những thành tựu đó vào thực tế; còn về phía bên phải, thì đa số đều là những người từng có liên quan trực tiếp đến bản thân "Dung Viễn".

Bạn học, giáo viên, nhân viên, cộng sự thí nghiệm và quân nhân của anh, nhờ "từng quen biết Dung Viễn" mà trở thành những người nổi tiếng mới trên mạng. Trong đó, nổi bật nhất là một bức, một người phụ nữ dù khóe mắt và trán đã xuất hiện nếp nhăn, nhưng khí chất cao quý, ưu nhã, trí tuệ kiên cường lại khiến cô ấy vô cùng xinh đẹp và cuốn hút, khiến người ta không thể không bỏ qua tuổi tác hay những danh vọng, tài sản mà cô ấy đại diện, mà chỉ thuần túy bị chính con người cô ấy thu hút.

Bất cứ ai cũng không ngờ rằng, người phụ nữ xinh đẹp được toàn thế giới ca ngợi này, từng là một cô gái béo đến mức không nỡ nhìn thẳng, thành tích thi trung học thậm chí có lúc còn rơi xuống hàng đơn vị, một người bình thường, không có gì nổi bật và từng thất bại. Nhưng đây chính là sự thật, bản thân cô ấy cũng rất thoải mái, không hề né tránh sự thật này. Cô nói cô là một viên đá thô, chỉ là đã gặp được Bá Nhạc tốt nhất, mới được tạo hình thành viên ngọc như hiện tại. Khoảng thời gian ấy, mặc dù có nhiều đau khổ khi phá kén để trưởng thành, nhưng đó cũng là ký ức quý giá nhất đời cô ấy.

Vì vậy, cho đến ngày nay, mọi người vẫn đau đầu suy nghĩ một câu hỏi nan giải mang tầm cỡ thế giới mà họ vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra lời giải – tại sao tiến sĩ Dung Viễn danh tiếng lẫy lừng năm đó, giữa muôn vàn người, lại có tuệ nhãn nhìn trúng cô bé Chu Viên béo ú, không hề có gì đặc biệt lúc bấy giờ, lại dành cho cô ấy nhiều tâm sức và kiên nhẫn đến vậy?

Có người phỏng đoán giữa họ có tình cảm ái muội khó nói, nhưng sau khi nhìn qua ảnh chụp của hai người thời trung học, tất cả đều im lặng.

Thực ra, đó chỉ đơn giản là lòng tốt của một người và sự bao dung của người kia mà thôi.

...

Ánh mắt lướt xuống dưới nữa, có một bức ảnh chụp một lão nhân. Ông tóc trắng xóa, trong vầng trán nhíu chặt ẩn chứa nỗi sầu khổ không thể giải tỏa. Ông một mình ng��i trên chiếc ghế dài ở ven vườn hoa. Trong vườn, trăm hoa đua nở khoe sắc, rực rỡ như mây chiều. Xung quanh, những đàn bướm nhanh nhẹn bay lượn, lại có những chú bồ câu trắng đậu bên cạnh lão nhân, mổ những hạt bắp dưới đất. Bức ảnh với sắc màu rực rỡ dường như vô cùng náo nhiệt, nhưng lại càng khiến lão nhân ngồi giữa đó trông cô độc và lạc lõng đến lạ.

Ông là Dung Lập Thành, thân phụ ruột thịt của Dung Viễn. Nửa đời trước hào khí ngất trời, khi về già lại chịu cảnh thê lương, cô độc. Vợ ly dị sau đó theo đuổi cuộc sống riêng của mình, con trai ông phần lớn thời gian trong năm đều bôn ba khắp nơi trên cả nước. Mặc dù ông sở hữu một khoản tiền khổng lồ, nhưng lại không mua được hơi ấm gia đình và sự bầu bạn. Cả đời ông không hề nhắc đến con trai cả của mình, không một lời khen ngợi hay kiêu hãnh, cũng chẳng một lời mắng nhiếc, sỉ nhục, thậm chí còn ghét hơn người khác khi nhắc đến mối quan hệ giữa họ, cứ như thể hai người là những người xa lạ hoàn toàn không liên quan. Mãi cho đến trước lúc lâm chung, trong t���m mắt ngày càng mờ ảo, ông nhìn thấy đứa con trai út đang túc trực bên cạnh. Lại dường như thấy được một người khác, đôi môi đột nhiên mấp máy vài lần, dùng giọng cực kỳ khó nghe thốt ra một câu: "Tiểu Viễn, xin lỗi..."

Một dòng nước mắt đục từ khóe mắt ông trượt xuống.

Chỉ tiếc, người ông thực sự muốn sám hối, lại không bao giờ có thể nghe được câu nói ấy.

Tiếp theo tiếng "Đích--" kéo dài, đường điện tâm đồ trở thành một đường thẳng tắp. Dung Cảnh nắm chặt tay ông, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi đầy mặt.

...

Bóng người trong đêm vuốt ve tấm ảnh này, trầm mặc một lát, rồi lấy ra một tấm ảnh mới và dán vào một vị trí nổi bật.

Trong ảnh là một đôi vợ chồng già, tóc đều đã bạc trắng, nhưng tình cảm ân ái, dường như vẫn tỏa ra những bong bóng màu hồng, chẳng thua kém bất kỳ cặp tình nhân trẻ tuổi đang yêu cuồng nhiệt nào. Đây là hai vợ chồng Kim Dương. Sau khi con trai duy nhất của họ đã yên bề gia thất, họ liền bắt đầu chuyến du lịch vòng quanh thế giới. Dấu chân không chỉ in hằn khắp mọi mi��n sơn thủy trong thế giới thực, mà ngay cả cảnh sắc trong trò chơi thực tế ảo [Phương Chu] họ cũng đã du ngoạn hơn nửa.

Đây là một bức ảnh được người qua đường chụp từ xa, có lẽ là để lưu giữ khoảnh khắc đẹp đẽ của tình yêu "đầu bạc răng long" này. Nhưng điều mà người dán bức ảnh này chú ý lại hoàn toàn khác.

Anh ta nhìn thấy, Kim Dương và Liễu Đình đều đứng ở mũi thuyền. Kim Dương một tay ôm lấy vợ, tay còn lại nâng một ly rượu đế cao và vươn ra phía sau, dường như đang mời ai đó. Ở góc bức ảnh, cạnh khung hình mà người qua đường đang tập trung, chỉ lờ mờ thấy một bàn tay của ai đó.

Bức ảnh mờ này, sau khi được xử lý nhiều lần, cuối cùng người ta mới có thể nhìn rõ trên bàn tay ấy đeo một chiếc nhẫn đá thô sơ, vẻ ngoài bình thường nhưng chất liệu lại vô cùng đặc biệt. Đặc biệt đến mức, từng chỉ có một người ngày đêm không rời thân chiếc nhẫn như vậy, thậm chí còn tạo thành một trào lưu thời trang. Nhưng cho dù là sản phẩm nhái chân thật đến đâu, cũng không thể bắt chước được cái cảm giác th�� mộc ấy.

...

Nhìn chằm chằm chiếc nhẫn ấy... hoặc đúng hơn là bàn tay đeo nhẫn ấy hồi lâu, bóng người trong đêm như thể trút bỏ gánh nặng, lại như thể mệt mỏi mà thở dài một hơi, rồi ngồi xuống, bật một chiếc đèn bàn. Khi đèn sáng, Dung Cảnh mở chiếc máy tính xách tay trên bàn, cầm một cây bút, trầm tư một lát rồi bắt đầu viết.

Trên giá sách trước mặt anh, đặt ngay ngắn hai hàng máy tính xách tay tương tự, trên bìa mỗi chiếc đều viết một dòng chữ: "[Một Người Truyền Kỳ -- Dung Viễn Truyện]".

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập viên tại truyen.free.