Sau khi lái xe rời khỏi khu nghỉ dưỡng, thực ra họ cũng chưa đi được bao xa. Vết thương của Thời Tinh Trần đã nhiễm trùng từ lâu, đến giờ rất khó xoay sở, sau khi lên xe không bao lâu anh liền rơi vào trạng thái bán hôn mê, cần được điều trị khẩn cấp. Gần khu nghỉ dưỡng có siêu thị, ngân hàng và một vài khu dân cư. Khi lái xe ngang qua, cả nhóm phát hiện cửa siêu thị mở toang, gần như đã bị vét sạch; khu vực ngân hàng cũng là một đống hỗn độn, có lẽ là do ban đầu tận thế, có kẻ đã nhân lúc hỗn loạn cướp bóc.

Nếu là một tháng trước, trên con đường này ngày đêm không ngừng có vô số tang thi lang thang, hễ có người đi ngang qua là chúng sẽ nhe nanh múa vuốt lao đến ngay. Nhưng giờ đây, con đường trống rỗng, ngoài vài chiếc xe bỏ hoang cùng những xác chết nằm la liệt, hoàn toàn không thấy dấu hiệu hoạt động của con người. Ngược lại, một vài con mèo, chó tự do đi lại giữa ngã tư đường, thậm chí có con còn đang gặm xác chết trên mặt đất. Nghe thấy tiếng động cơ gầm rú, chúng theo thói quen nhảy lên vỉa hè hoặc những chiếc ô tô ven đường để tránh, rồi đứng hai bên đường, nhìn chiếc xe việt dã chạy qua bằng ánh mắt của kẻ săn mồi.

"Sao không có tang thi nào thế?" Chu Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, bất an hỏi. Nàng vốn không muốn gặp tang thi, nhưng khi thấy ngã tư đường trống trải đến vậy, sự nguy hiểm dường như ẩn mình trong bóng đêm, càng khiến người ta lo lắng hơn.

"Người đều chạy hết rồi, tang thi còn ở lại làm gì?" Dung Viễn đáp. Tình huống này sớm nằm trong dự đoán của hắn, đây cũng là lý do Dung Viễn muốn chờ hơn một tháng mới xuất phát.

Truy đuổi người sống là bản năng của tang thi. Chúng có sự kiên nhẫn vô tận, thể lực không ngừng nghỉ, sẽ luôn truy tìm dấu vết di chuyển của người sống được phát hiện gần nhất, trừ khi có con mồi mới khiến chúng thay đổi mục tiêu. Ở những nơi không có người, chúng sẽ không đời nào mãi mãi ở lại chờ thức ăn từ trên trời rơi xuống. Bởi vậy, trải qua nửa tháng, sự phân tán ban đầu của tang thi đã dần dần hội tụ lại. Chúng sẽ như giọt mưa tụ thành dòng suối, dòng suối tụ thành sông ngòi, hàng ngàn hàng vạn con tràn về các căn cứ an toàn nơi tập trung đông đảo nhân loại. Và những thành phố ban đầu bị con người bỏ hoang vì quá nguy hiểm, nay cũng sẽ dần bị tang thi bỏ qua, lúc này lại trở thành những nơi tương đối an toàn.

Khi mọi người chạy trốn, họ luôn tìm mọi cách để tận dụng mọi tài nguyên có thể. Vì th��, hầu hết các ngôi nhà trên đường đều đã bị đập phá và càn quét. Những ô cửa sổ rộng mở tối om, tựa như ẩn chứa vô số quái vật đang rình rập họ. Chu Tĩnh xoa xoa cánh tay, cảm thấy rất khó chịu, trong lòng vẫn phảng phất nỗi sợ hãi mơ hồ.

Dung Viễn nhìn tình hình Thời Tinh Trần qua gương chiếu hậu. Có lẽ vì môi trường hiện tại tương đối an toàn, khi tâm lý được thả lỏng, tình trạng cơ thể anh ấy lập tức chuyển biến xấu, hay nói đúng hơn, tất cả triệu chứng bệnh tật bị dồn nén đều bùng phát. Dù ý thức vẫn cố gắng chống đỡ, nhưng cơ thể đã không thể trụ vững. Anh gắng sức muốn ngồi dậy, nhưng chỉ có ngón tay khẽ cựa quậy, miệng phát ra vài tiếng ú ớ không rõ.

Xe dừng lại trước một tiệm sách cũ tương đối sạch sẽ. Trong thời tận thế, những nơi như thế này gần như không có ai đến, ngay cả cửa sổ kính cũng còn nguyên vẹn. Dung Viễn cạy cửa, đưa Thời Tinh Trần từ xe ra rồi vác vào tiệm sách, đặt lên một chiếc bàn dài chất đầy sách. Động tác của hắn không hề nhẹ nhàng, có lẽ vết thương bị chạm đến, Thời Tinh Trần khẽ rên một tiếng, tỉnh lại, mơ màng mở mắt nhìn trần nhà, mãi nửa ngày sau con ngươi mới khẽ chuyển động.

Dung Viễn lấy hộp thuốc từ xe để xử lý vết thương cho Thời Tinh Trần, đồng thời bảo Chu Viên và Chu Tĩnh đi đun chút nước nóng và chuẩn bị đồ ăn. Trên xe và trong cốp của hắn chất đầy đủ loại vật tư. Khi sắp xếp, hắn còn tận dụng tối đa từng chút không gian, vừa mở ra đã thấy ngồn ngộn như một siêu thị bách hóa. Đã rất lâu rồi Chu Tĩnh và mọi người chưa được ăn no. Vừa nhìn thấy những gói mì ăn liền màu sắc sặc sỡ, nước miếng đã ứa ra đầy miệng, làm sao còn nhịn được nữa. Hai người rút mấy gói mì ăn liền ra. Sau một chút do dự, họ còn lấy thêm một gói cải bẹ và hai cây xúc xích nướng. Khi Chu Tĩnh định lấy đèn cồn, Chu Viên đã ngăn lại.

Cô gái mũm mĩm ôm một chai nước tinh khiết nói: "Cồn vẫn nên tiết kiệm dùng đi, chúng ta chẳng phải có sẵn vật liệu ở đây sao?"

Nàng tự biết mình có địa vị thấp nhất trên xe, vốn không dám nói lời nào, nhưng nhìn thấy Chu Tĩnh không hiểu trân trọng vật tư, vẫn không nhịn được mà ngăn cản. Nói xong, nàng lại cảm thấy không ổn, thấp thỏm bất an nhìn người nữ cảnh thanh lệ, lão luyện trước mặt.

Chu Tĩnh vỗ đầu, ảo não nói: "Ôi trời, cậu nói đúng, tớ quên mất!"

Chu Viên ngước mắt mỉm cười với nàng, nụ cười mang theo vài phần cẩn trọng, dè dặt lấy lòng, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy đáng ghét.

Trong khoảng thời gian ở chung tại khu nghỉ dưỡng, Chu Tĩnh chỉ lo trông chừng Thời Tinh Trần, không để anh ta giở trò xấu, với cả đề phòng người khác giở thủ đoạn với mình đã đủ mệt mỏi, nên không có nhiều trao đổi với Chu Viên. Tuy nhiên, mọi việc Chu Viên làm đều được nàng để mắt, và ấn tượng về cô gái mũm mĩm nhưng rất cố gắng này khá tốt. Thực ra, Chu Viên cũng có cảm nhận tương tự. Hai người khóa xe cẩn thận, khẽ nói chuyện rồi quay lại tiệm sách. Dung Viễn đang phẫu thuật cho Thời Tinh Trần ở gian ngoài, còn các cô thì vào một căn phòng khác, nơi bày bán những cuốn sách dễ bán, để đun nước. Nhưng nhìn quanh, xung quanh đều là kết tinh trí tuệ của nhân loại, những di sản văn hóa quý giá mà tương lai có thể rất cần dùng đến, không thể tùy tiện hủy hoại. Cuối cùng, họ chọn đốt mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình.

Khi nước sôi, Dung Viễn vừa dùng khăn ướt lau tay vừa bước vào. Trên người hắn sạch sẽ không dính một giọt máu. Chu Tĩnh sửng sốt, hỏi: "Tên kia thế nào rồi?"

"Cô có thể tự mình đi xem." Dung Viễn lười giải thích, ném khăn ướt vào giỏ rác rồi ngồi xuống bên cạnh Chu Viên, thuận tay đón lấy bát mì nàng đưa.

Đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào nhau, Chu Viên khẽ run người, vội rụt tay lại, nắm chặt nắm đấm đặt lên đùi. Bàn tay giấu trong ống tay áo vuốt ve đầu ngón tay, tim nàng đập loạn xạ.

Nhìn ánh mắt nàng, Dung Viễn biết rằng ở thế giới này, cô gái này vẫn như cũ thích hắn, hay nói đúng hơn, vẫn yêu sâu đậm. Kim Dương từng nhắc nhở hắn về tâm tư của Chu Viên. Dung Viễn ít nhiều cũng tự nhận ra điều đó, nhưng thực ra hắn không mấy lý giải cơ chế vận hành của thứ tình cảm gọi là "yêu" này, cũng không rõ nó khác gì so với tình thân hay tình bạn. Vì thứ tình cảm có uy lực thần bí, khiến người ta có thể vì nó mà sinh, vì nó mà chết, vì nó mà chỉ số thông minh tụt xuống đến sáu mươi này, Dung Viễn luôn giữ thái độ cẩn trọng và kính sợ, không muốn đặt chân vào đó. Bởi vậy, đối với Chu Viên, hắn không đáp lại cũng không cự tuyệt, đối xử với nàng không khác gì những người khác, chờ đến ngày nàng tự mình nghĩ thông suốt, buông tay hoặc có tình cảm mới.

Chu Tĩnh ra gian ngoài dạo một vòng, thấy vết thương trên đùi Thời Tinh Trần đã được xử lý xong. Băng vải được cuốn xoắn ốc, mỗi nếp gấp đều đều, không sai lệch dù chỉ một milimet, hoàn hảo đến mức trông như một tác phẩm nghệ thuật. Tình trạng của Thời Tinh Trần cũng đã ổn định lại, hô hấp đều đặn, sắc mặt bình tĩnh lộ ra chút hồng hào, đã chìm vào giấc ngủ say.

"Anh giỏi thật đấy!" Chu Tĩnh quay về, không kìm được thốt lên kinh ngạc, vừa thổi hơi nóng trong bát vừa hỏi: "Anh học y từ bao giờ vậy?"

"Chưa học bao giờ, đây là lần đầu tiên." Dung Viễn đáp.

"Xạo sự!" Chu Tĩnh lập tức tỏ vẻ không tin. "Chưa học bao giờ sao anh l��m tốt đến thế được? Không đúng, chưa học bao giờ sao anh dám động dao trên người người khác chứ?"

"Đọc sách nhiều là được." Dung Viễn thản nhiên nói, đồng thời liếc nhìn nàng một cái. Chu Tĩnh lập tức cảm thấy chỉ số thông minh của mình bị tổn thương một vạn điểm. Nàng nhìn sang Chu Viên, thấy cô gái kia vẫn giữ bộ dạng "Dung Viễn không gì không làm được, sao cô lại còn nghi ngờ hắn, cô có bị ngốc không?".

Chu Tĩnh: "...Ha ha."

Thuyền cạn buồm, người mỏi mệt, không còn thiết tha gì nữa.

...

Thời Tinh Trần ngủ đến tận trưa hôm sau mới tỉnh, sau đó hồi phục rất nhanh. Thể chất của anh rất tốt, bình thường cũng rất chăm rèn luyện, chưa đến một tuần đã có thể chạy nhảy như thường.

Suốt chặng đường về phía bắc. Dung Viễn vẫn chú ý thu thập các bản đồ chi tiết của từng khu vực. Đài radio hoạt động hai mươi bốn giờ không ngừng nghỉ, phát đi các loại tin tức do cá nhân hoặc cơ quan chính phủ gửi tới. Trên bản đồ, hắn đánh dấu những dấu X đỏ, đó là vị trí của các căn cứ an toàn. Dung Viễn thu thập những th��ng tin này không phải để gia nhập một căn cứ nào đó, mà là để dựa vào vị trí các căn cứ, khoảng cách đến thành phố, sự phân bố của các vùng nông thôn, v.v., tính toán ra lộ trình an toàn nhất. Khi tận thế ập đến, mọi người thoạt nhìn đều hoảng hốt chạy trốn. Việc thành lập các căn cứ an toàn bằng cách lợi dụng nhà tù hoặc ngân hàng dường như rất ngẫu nhiên, nhưng thực tế, mọi hành vi đều có dấu vết để lần theo. Hà Lan đã sử dụng quang não để thiết lập mô hình tính toán, và thông qua mô hình này có thể tính ra tuyến đường có mật độ người thấp nhất, từ đó cũng là tuyến đường có ít tang thi nhất. Đôi khi họ lái xe cả ngày mà thậm chí không đụng phải một con tang thi nào. May mắn thay, họ còn có thể tìm được rất nhiều vật tư bị người khác bỏ qua.

Thời Tinh Trần và những người khác không hề biết đến sự tồn tại của Hà Lan và quang não. Họ chỉ cho rằng tất cả đều là do Dung Viễn suy tính ra từ những thông tin hữu hạn trên bản đồ, vì vậy vô cùng bội phục hắn, không hề có hai lòng. Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết mục đích của Dung Viễn, nhưng mọi người đều tràn đầy tin tưởng vào hắn, ánh mắt cũng ngập tràn hy vọng. Bị loại thần thái này của họ lây nhiễm, một vài người ngẫu nhiên gặp được trên đường đều không hề ngần ngại gia nhập đoàn đội. Hơn nữa, dưới sự tận lực tuyên truyền của Chu Viên, họ càng thêm kính sợ và tín nhiệm vị thủ lĩnh mặt lạnh ít nói là Dung Viễn.

Chiếc xe việt dã ban đầu của họ nay đã bị loại bỏ vì tốn xăng và không gian nhỏ. Họ đã thay bằng hai chiếc xe tải lớn. Mặc dù vẫn tốn xăng, nhưng chúng có thể chở được nhiều vật tư hơn. Những người khéo tay thậm chí đã cải tạo bên trong thùng xe tải thành những căn phòng được trang hoàng tinh xảo. Mọi loại vật tư cũng được sắp xếp và phân loại cực kỳ hợp lý, đến mức ngay cả Dung Viễn cũng không thể tìm ra điểm nào để chê. Phần trước xe chủ yếu dùng để chở người, còn phía sau thùng xe chất nửa xe đầy khoai tây và rau củ quả. Đó là thành quả của lần họ cùng nhau ra tay đào bới khi đi ngang qua một cánh đồng bỏ hoang.

Giờ đây, trên xe, ngoài bốn người ban đầu, còn có sản phụ, lão giáo sư, vài học sinh tiểu học, mấy thiếu niên, một cặp vợ chồng, ba nông dân... Những người được đón lên chiếc xe này, các đội ngũ khác có lẽ sẽ không muốn thu nhận. Vì vậy, việc Dung Viễn nguyện ý cưu mang họ trong mắt họ có vẻ vô cùng thiện lương. Trước tận thế, rất nhiều người thích mắng nhiếc "thánh phụ thánh mẫu", cầm kính hiển vi soi mói khuy���t điểm của những vĩ nhân, dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán những hành động thiện lương được đưa tin. Nhưng khi thực sự rơi vào hoàn cảnh nguy nan như trứng chồng chất, trăm cầu không được như thế này, họ mới biết gặp được một người thiện lương là phúc khí lớn đến nhường nào.

Một hôm, khi mọi người dùng bữa xong và đang nghỉ ngơi, có người tràn đầy cảm kích mà nói như vậy, nhất thời gợi lên sự đồng cảm của cả nhóm. Nụ cười của Thời Tinh Trần ngồi một bên liền mang theo vài phần ý vị thâm trường.

Nếu thật sự là một người thiện lương đến vậy, Thời Tinh Trần đã không chọn đi theo. Anh vẫn ở lại đây, đương nhiên là vì anh biết bộ mặt thật của Dung Viễn không hề thiện lương như vậy.

Những người vốn dĩ năng lực sinh tồn không cao mà có thể sống đến hiện tại, đương nhiên là vì trước đó họ còn có những người khác bảo vệ. Những người đó hoặc rất tàn bạo với họ, hoặc chỉ coi họ là lương thực dự trữ. Khi gặp được đội ngũ của Dung Viễn – một đội ngũ rõ ràng mạnh mẽ và có tiền đồ hơn – và nhận ra không thể cướp đoạt được, đương nhiên họ đều lựa chọn gia nhập.

Trong hoàn cảnh tận thế, tất cả đều là kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu một cách trắng trợn, mặt tối của nhân tính bị phóng đại đến cực điểm. Đặc biệt là những kẻ nắm quyền trong các đội ngũ. Rất nhiều kẻ trước tận thế chỉ là nhân vật thấp kém trong xã hội, nhưng lại vì càng cường tráng, càng hung ác mà sau tận thế trở thành chúa tể của một nhóm người. Kẻ nghèo hèn bỗng chốc giàu sang khiến những người tâm tính không tốt rất dễ trở nên bừa bãi, tự đại, duy ngã độc tôn. Việc bắt nạt, vũ nhục, giết hại, đạp lên xương cốt người khác để sống, tất cả đều đã trở thành chuyện bình thường. Nhưng những người như vậy lại không được phép tồn tại trong đội ngũ của Dung Viễn.

Thế nên, chẳng bao lâu sau, những kẻ đó sẽ "ngoài ý muốn" gặp phải một đám tang thi. Đương nhiên, nhân viên chiến đấu sẽ xông lên trước, rồi không cẩn thận, lại vì một "ngoài ý muốn" nào đó mà bị thương hoặc tử vong.

Dọc đường đi, họ ước chừng gặp sáu, bảy mươi người. Sau quá trình sàng lọc như "đại lãng đào sa" (sóng lớn đãi cát) liên tục, cuối cùng chỉ còn lại khoảng một phần ba số người đó.

Người mà Thời Tinh Trần khâm phục nhất, vẫn là khả năng nhìn người của Dung Viễn. Hắn chỉ cần nhìn qua một chút là có thể phân biệt được đâu là người tốt, chỉ cần trò chuyện vài câu đơn giản là biết người đó thích hợp làm gì nhất. Sau khi lựa chọn phương hướng, chỉ cần thêm chút uốn nắn, những kẻ ban đầu chỉ được xem là phế vật bỗng nhiên trở nên hữu dụng và đáng tin cậy. Trên xe của họ mang theo mấy thùng sách, đủ các kỹ thuật từ nấu ăn, trồng trọt, chăn nuôi, tinh luyện kim loại, sửa chữa, v.v. Có khi Dung Viễn chỉ tùy ý đưa một cuốn sách cho ai đó, chẳng bao lâu sau, trong đội ngũ lại có thêm một vị "chuyên gia".

Có vài người ban đầu Thời Tinh Trần không tán thành việc Dung Viễn thu nhận họ. Thế nhưng sau đó, họ không ngừng được Dung Viễn khai thác những điểm sáng, lại âm thầm dẫn dắt, đến khi Thời Tinh Trần bất chợt nhận ra sự khác biệt, liền phát hiện nh��ng người đó gần như đã thay đổi thành một con người khác, đến mức khó tính như anh cũng không thể không khen một tiếng "Tốt".

Đãi vàng trong sóng không tính là gì, có thể biến đá thành vàng mới là điều quý giá nhất.

...

"Phía trước là một trường hươu. Tôi nghĩ có lẽ có thể săn vài con hươu để cải thiện bữa ăn, còn có thể bắt vài con hươu con về nuôi sau này. Ngài thấy thế nào ạ?" Thời Tinh Trần đẩy đẩy kính mắt, mỉm cười hỏi. Dù ngữ khí cung kính, nhưng thái độ lại thong dong, bình đẳng, không hề khiến người khác cảm thấy nịnh nọt hay hèn mọn.

Dung Viễn khẽ nhíu mày, nói: "Cứ theo sắp xếp của anh là được."

"Tôi biết rồi." Thời Tinh Trần dừng xe, ra hiệu mấy người cầm súng lục tự chế và nỏ vây quanh. Chẳng mấy chốc sau, tiếng reo hò và tiếng cười đã vang lên.

Bên trong thùng xe, Dung Viễn xoa xoa trán, không hiểu tại sao mình chỉ ngủ một giấc mà cứ như thể xuyên không, khung cảnh lại đổi khác thế này. Những người xung quanh đều xa lạ, nhưng thái độ của họ đối với hắn lại vô cùng quen thuộc. May mắn là tất cả đều rất nghe lời và cung kính, ngay cả kẻ nguy hiểm nhất trông cũng trung thành tận tâm, khiến Dung Viễn cảm thấy tình cảnh trước mắt vẫn chưa đến nỗi tệ lắm, cảm giác căng thẳng sau khi tỉnh lại cũng dịu đi vài phần.

Hắn cố gắng tìm kiếm xung quanh bất cứ vật phẩm nào có thể cung cấp manh mối. Vừa cử động cơ thể, hắn liền cảm thấy có điều bất thường – trong túi quần có một cuốn sổ tay bìa cứng cỡ bàn tay. Dung Viễn lấy ra, vừa lật đến trang đầu tiên, sắc mặt liền trở nên cổ quái.

"-- Thế nên nói, không gian song song là cái quái gì thế?! Xuyên việt từ khi nào lại biến thành còn bán cả vé tàu xe tốc hành đi đi về về thế này?!"

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.