Lãnh địa của Richard, William và Stopa đều có những mảng rừng nguyên sinh rộng lớn. Về mặt địa lý, ba lãnh địa này đều nằm ở khu vực chân núi phía nam của Dãy Hùng Ưng.

Suốt mùa đông, Richard cùng Bernard và người đầu dê đã đi khắp từng đỉnh núi trong ba lãnh địa. Trên diện tích 4.500 cây số vuông đất đai, họ mới tìm thấy vỏn vẹn hai mươi sáu gốc cây đường mật.

Richard chặt một ít cành cây và đã thành công ép ra đường mật từ chúng. Loại cây này cũng được Richard đặt tên là cây đường mật.

Việc chế biến đường thành công và trồng trọt cây đường mật đã trở thành ưu tiên hàng đầu đối với lãnh địa Harland. Hai mươi sáu gốc cây đường mật này phân bố rải rác ở nhiều khu vực khác nhau trong lãnh địa Harland.

Richard vẫn chưa rõ cây đường mật cần điều kiện môi trường như thế nào để phát triển tốt. Mặc dù người đầu dê am hiểu nhiều loại thực vật và đặc tính của chúng, nhưng về mặt trồng trọt và thuần hóa cây trồng, kinh nghiệm của họ vẫn không phong phú bằng con người.

Ở Đại lục Thần Hi, ngoài các phương pháp thuần hóa thông thường, con người còn có sự hỗ trợ của ma pháp.

Sau khi hoàn thành công việc thu hoạch mùa vụ, Sofia cũng được Richard mời đến tham gia nghiên cứu về cây đường mật.

Ngoài việc cành lá có thể ép lấy đường, quả của cây đường mật cũng đặc biệt giòn ngọt, hương vị khá tương đồng với quả Hỏa Long. Số lượng quả kh��ng quá nhiều, mỗi cây chỉ có vài chục trái, kích thước quả chỉ bằng nắm tay trẻ con, và bên trong chỉ có hai hoặc ba hạt.

Lãnh địa Harland chưa có nhà kính, nên dù Richard muốn ươm hạt giống, điều kiện vẫn chưa chín muồi. Thực tế, trên Đại lục Thần Hi đã có một số nhà kính loại này, với mái được lắp đặt các tấm kính lớn trong suốt, cùng tường lửa sưởi ấm, chức năng không khác nhiều so với nhà kính rau quả ở kiếp trước của Richard.

Việc sản xuất pha lê trên Đại lục Thần Hi vẫn là một kỹ thuật cao cấp, chỉ rất ít lãnh chúa nắm giữ kỹ thuật nung pha lê. Đặc biệt là việc nung các tấm pha lê lớn trong suốt, đòi hỏi kỹ thuật phức tạp. Dù Richard đã thành lập lò nung pha lê, nhưng công nghệ tích lũy còn thiếu nhiều, đến nay đã hơn ba năm mà vẫn chưa sản xuất được pha lê đạt chuẩn.

Vì độ khó cao trong việc nung các tấm pha lê lớn trong suốt, chỉ những đại quý tộc mới đủ xa xỉ dùng chúng để xây dựng nhà kính.

Ngoài nhà kính, các phòng thí nghiệm trồng trọt thực vật trong Tháp Ma Pháp cũng duy trì nhiệt độ thích hợp cho cây cối sinh trưởng quanh năm. Tuy nhiên, việc xây dựng Tháp Ma Pháp cũng đòi hỏi mức đầu tư cực kỳ lớn. Đặc biệt là các hồ năng lượng nguyên tố, chúng cần một lượng lớn ma pháp tinh thạch để cung cấp năng lượng hàng năm.

Chỉ dựa vào thu nhập ít ỏi hàng năm từ ba lãnh địa Nam Tước hoang vắng, Richard không thể nào gánh vác chi phí vận hành Tháp Ma Pháp, cũng không đủ sức xây dựng phòng thí nghiệm trồng trọt thực vật ma pháp, hay hỗ trợ Richard và Sofia cùng nhóm người nghiên cứu ma pháp.

Sofia từng sống vài năm ở Vương quốc Ma Pháp Mark Holm, nên có chút kinh nghiệm trồng trọt thực vật ma pháp. Mặc dù cây đường mật không phải thực vật ma pháp, nhưng nhiều lý thuyết vẫn có thể áp dụng chung.

Sofia cẩn thận giải phẫu vài hạt giống cây đường mật, sau đó sử dụng ma pháp thăm dò sinh mệnh. Cô khẳng định nói với Richard: "Sức sống của hạt giống yếu, nhưng vỏ hạt lại khá cứng cáp. Vì vậy, khả năng tự nảy mầm của chúng sẽ tương đối thấp."

"Mặc dù tôi chưa hiểu rõ tập tính của loài cây này, nhưng số lượng cây đường mật thưa thớt như vậy, tôi đoán chừng là do sức cạnh tranh của hạt giống không đủ."

"Có cách nào để tăng cường sức cạnh tranh cho hạt giống cây đường mật không?"

"Trước tiên, có thể ngâm mềm hạt giống, sau đó dùng các phép thuật thúc đẩy sự sinh trưởng của thực vật như Sinh Mệnh Tiến Hóa, Thực Vật Thức Tỉnh, Đại Địa Thịnh Yến, Sinh Mệnh Chúc Phúc, Sức Sống Tăng Trưởng..."

Richard nhẹ nhàng hôn lên má Sofia và thì thầm hỏi: "Em có thể sử dụng những loại ma pháp này không?"

"Em từng làm công việc trồng trọt ma pháp ở Vương quốc Ma Pháp Mark Holm một thời gian, nên quả thực có học qua một số phép thuật sinh mệnh. Em có thể thi triển ba phép thuật là Sinh Mệnh Tiến Hóa, Thực Vật Thức Tỉnh và Sức Sống Tăng Trưởng. Sau khi rời Vương quốc Ma Pháp Mark Holm, em cứ nghĩ những phép thuật đã học sẽ vô dụng. Không ngờ khi trở về lãnh địa, em lại có thể dùng chúng để bồi dưỡng thực vật thông thường."

Nghe tin vui này, Richard một tay ôm lấy Sofia, xoay vài vòng giữa không trung, rồi kích động nói: "Tuyệt vời quá! Em thử làm thí nghiệm trong phòng ng��� trước xem, liệu có thể khiến hạt giống cây đường mật nảy mầm được không. Nếu thí nghiệm thành công, đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ có thể thu hoạch được một lượng lớn cây đường mật. Khi đó, lãnh địa sẽ có thêm ngành công nghiệp đường mật mới, cung cấp nguồn tài chính dồi dào. Chỉ cần lãnh địa phát triển tốt, chúng ta cũng có thể xây dựng Tháp Ma Pháp và tiếp tục nghiên cứu ma pháp."

"Đường mật là gì vậy?"

Trên Đại lục Thần Hi, đường mật vẫn là một khái niệm mới mẻ. Giới quý tộc ở Đại lục Thần Hi dùng mật ong, còn thường dân nếu muốn có vị ngọt thì chỉ có thể ăn hoa quả, hoặc nhai rễ cây có vị ngọt. Đường, với tư cách một loại gia vị, vẫn chưa xuất hiện trong thực đơn của mọi người.

Richard lấy ra đường mật đã nấu chín, cho Sofia nếm thử rồi hỏi: "Ngọt không?"

"Thật sự rất ngọt!"

"Đây chính là đường mật ép ra từ cây đường mật. Ta tin rằng loại hàng hóa này sẽ có sức tiêu thụ rất tốt."

Thấy tận mắt đường mật thành phẩm, Sofia tràn đầy nhiệt huyết. Cô bài trí một lượng l��n chậu hoa trong phòng ngủ, mỗi ngày sử dụng ma pháp sinh mệnh để thúc đẩy hạt giống cây đường mật nảy mầm, đồng thời còn thiết lập các nhóm đối chứng để so sánh.

Thí nghiệm của Sofia đã thành công rực rỡ, chỉ trong một mùa đông, cô đã ươm được hàng trăm cây con đường mật. Toàn bộ số cây con này đều được Richard trồng trên một ngọn núi.

Những cây đường mật nguyên bản trong lãnh địa cũng được Richard di chuyển đến ngọn núi này. May mắn thay, lãnh địa Harland có không ít đại lực sĩ, nếu không việc cấy ghép những cây lớn ở vùng núi hoang dã này sẽ tốn rất nhiều công sức.

Richard, Hyman và Martin cùng những người khác đã tự tay ra sức, vài người họ đã có thể khiêng đi những cây lớn nặng vài tấn.

Hơn một nửa số cây rừng trên núi đã bị Richard đốn hạ, tạo ra một lượng lớn đất trống. Richard dự định trồng cây đường mật trên vài ngọn núi lân cận. Khu vực này được Richard quy hoạch thành vùng trồng cây đường mật, và gần đó cũng sẽ xây dựng một nhà máy ép đường.

Hiện tại, Richard đã bắt đầu lập bản đồ quy hoạch cho nhà máy ép đường. Chẳng mấy chốc, công trình sẽ khởi công dưới chân núi để xây dựng nhà máy. Việc huấn luyện công nhân ép đường cũng được đẩy nhanh tiến độ.

Mười mấy ngày sau, một đội ngũ công nhân đã đến khu vực nhà máy ép đường, dưới sự chỉ huy của Richard, họ bắt đầu xây dựng nhà máy, ký túc xá và các công trình khác. Đội ngũ công nhân này đều là những nô lệ được giải cứu khỏi tay người thú. Họ đến từ các khu vực khác nhau, thậm chí có cả dân chúng từ Vương quốc Ryan. Giờ đây, tất cả họ đều trở thành nô lệ khế ước của gia tộc Harland.

Tất cả những người này đều được Richard tuyển chọn làm công nhân cho nhà máy ép đường, tổng cộng khoảng bốn trăm người.

Theo quy hoạch của Richard, mười vạn gốc cây đường mật sẽ được trồng trên vài ngọn núi.

Cây đường mật có thể cao đến mười mấy mét. Mỗi gốc cây đường mật mười năm tuổi có thể thu hoạch khoảng ba trăm cân cành lá, ép được khoảng ba mươi cân đường. Nếu vườn cây đường mật được trồng trọt thành công, Richard sẽ thu hoạch được 1.500 tấn đường mật mỗi năm.

Nếu một cân đường mật bán được một đồng tệ, lãnh địa có thể tăng thêm chín nghìn kim tệ tổng thu nhập. Ngay cả khi sản lượng tăng lên đáng kể, giá đường mật cũng khó mà giảm xuống mức một đồng tệ một cân. Nếu tính theo ba đồng tệ một cân, mỗi năm sẽ có 25.000 kim tệ tổng thu nhập.

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.