Quốc vương Charles sau khi nghe ý kiến từ hai phía, cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, đã quyết định không điều động quân đoàn chủ lực tiếp viện Bắc Cương, nhằm tránh khơi mào một cuộc chiến tranh lớn hơn. Thay vào đó, ông cắt một phần lãnh địa trực thuộc hoàng tộc ở phía Bắc, phong cho Roger Grant tước vị bá tước thừa kế, để Roger dẫn theo đoàn kỵ binh ma thú dưới trướng mình đi ổn định cục diện Bắc Cương.

Quý tộc cung đình trực thuộc hoàng gia chỉ là những người đang chờ đợi một tước vị thừa kế. Ngay cả cung đình công tước, đến đời thứ năm cũng sẽ trở thành người bình thường. Mỗi quý tộc cung đình đều mơ ước trở thành một quý tộc thừa kế. Đáng tiếc, hoàng tộc Grant, ngoài thời điểm khai quốc, chưa từng phân phong lãnh địa quy mô lớn. Những lãnh địa trực thuộc hoàng tộc hiếm khi bị cắt xén để ban cho người khác. Muốn trở thành quý tộc thừa kế, cơ hội lớn nhất lại nằm ở Bắc Cương. Nếu bản thân không đủ năng lực, lại không có nguồn tài chính lớn để chống đỡ, thì căn bản không thể đứng vững ở Bắc Cương.

Theo quan niệm giá trị trên Đại lục Thần Hi, địa vị của bá tước thừa kế thực tế còn cao quý hơn cung đình công tước vài phần. Bá tước thừa kế là chủ nhân của lãnh địa, là một đại quý tộc trong vương quốc, một bộ phận cấu thành quan trọng của quốc gia. Cung đình công tước thì có phần phụ thuộc hơn. Nếu quốc vương không tín nhiệm, danh hiệu cung đình công tước nghe có vẻ mỹ miều, nhưng trên thực tế chưa chắc nắm giữ được bao nhiêu quyền lực.

"Roger, toàn bộ số tiền lương tích lũy của ngươi trong hoàng tộc đã được rút ra hết, tổng cộng ba mươi hai vạn kim tệ, đây là số vốn để ngươi phát triển lãnh địa. Ngoài ra, lãnh địa của ngươi bao gồm ba thành trấn và một tòa thành, với tổng cộng mười hai nghìn lĩnh dân. Chờ khi chiến tranh kết thúc, một vạn bốn nghìn nô lệ trong trại giam đều có thể được chuyển giao cho ngươi để phát triển lãnh địa. Hơn nữa, đoàn kỵ binh dưới trướng ngươi cũng sẽ được phân bổ cho ngươi, giúp ngươi đứng vững gót chân ở Bắc Cương. Đoàn kỵ binh này dưới trướng ngươi chỉ có thể đồn trú ở Bắc Cương trong năm năm, sau đó ngươi chỉ có thể dựa vào lực lượng của chính mình để bảo vệ lãnh thổ. Lần này đi Bắc Cương, khi chỉ huy đoàn kỵ binh ma thú, đừng quá liều lĩnh."

Trước khi Roger lên đường, Quốc vương Charles đã dặn dò vài điều.

Vào giữa tháng Tư, Roger dẫn theo đoàn kỵ binh ma thú hùng mạnh này, đã xuất hiện tại chiến trường Bắc Cương. Sự xuất hiện của đoàn kỵ binh ma thú trên chiến trường ngay lập tức khiến cục diện chiến trường một lần nữa khôi phục trạng thái cân bằng.

Ngày 11 tháng 4, năm 3255 theo lịch Thần Hi.

Xuyên qua màn sương sớm mờ ảo, Sofia Stopa lờ mờ nhìn thấy những lá cờ của thú nhân đang tung bay ở đằng xa. Kể từ khi thú nhân xâm lược, Richard đều phái kỵ binh đưa tin cho nàng mỗi ngày, thông báo tình hình xung quanh lâu đài William. Nhưng thư từ hôm qua đã bị chặn. Khi liên lạc gặp vấn đề, Sofia phản ứng rất nhanh, lập tức thực hiện kế sách vườn không nhà trống, đưa tất cả nô lệ vào trong thành bảo. Lãnh địa của Nam tước Stopa từng bị thú nhân công phá, khiến lĩnh dân cuối cùng trở thành chiến lợi phẩm của Nam tước Harden. Hiện tại, lãnh địa Stopa vô cùng trống trải, Sofia đã mua hơn hai nghìn nô lệ và cơ bản đã an trí họ ở gần lâu đài Vic.

Sofia nhìn xa xa về phía những lá cờ thú nhân, trong lòng thầm nhủ: "Xem ra đội quân thú nhân này chủ yếu là tộc Lợn Rừng. Nghe đồn tộc Lợn Rừng tàn bạo và ngu xuẩn, có lẽ có thể lợi dụng nhược điểm này để giáng đòn vào chúng. Quan trọng nhất là phải cầu viện từ các lãnh chúa lân cận. Nam tước Harden có mối thù sâu nặng với gia tộc ta, chưa chắc đã sẵn lòng phái viện binh. Bên Richard thì áp lực rất lớn, cũng chưa chắc có thể rút ra được bao nhiêu người. Người có khả năng phái viện binh nhất là Nam tước Dirham."

Đầu óc Sofia xoay chuyển rất nhanh, tranh thủ lúc thú nhân chưa vây thành, nàng lập tức phái một số kỵ binh đi cầu viện ba lãnh địa nam tước lân cận. Ngay cả Nam tước Harden, người có mối thù sâu nặng với nàng, nàng cũng không quên phái người đến cầu viện. Lúc này, dù chỉ là một cọng rơm cứu mạng, Sofia cũng phải cố gắng nắm bắt. Viện binh có đến được hay không, liên quan đến tính mạng của tất cả mọi người trong lâu đài Vic.

"Chú Vitor, hãy kéo lá cờ của gia tộc Stopa lên. Gia tộc Stopa chúng ta có thể mất đi tòa thành, có thể hy sinh tính mạng, nhưng ý chí chiến đấu thì không thể từ bỏ, càng không thể không có dũng khí đối mặt thú nhân. Phàm là lĩnh dân của Nam tước Stopa ta, chỉ cần tham gia trận chiến năm nay, sau trận chiến đều có thể trở thành dân tự do của lãnh địa. Lâu đài Vic chúng ta được trang bị những cỗ máy ném đá uy lực mạnh mẽ. Hôm nay, dưới chân thành Vic, chúng ta sẽ khiến những tên thú nhân man rợ, thô lỗ kia phải đụng đầu vỡ máu. Chiến thắng sẽ thuộc về gia tộc Stopa, và cũng thuộc về chúng ta! Các binh sĩ, vì vinh quang, hãy chiến đấu!"

"Tuân lệnh, Nam tước đại nhân."

Mặc dù Vitor là chú họ của Sofia, nhưng ông cũng là một sĩ quan đủ tư cách. Thấy Sofia đang khích lệ sĩ khí, ông lập tức truyền lệnh cho binh lính phía sau.

"Nam tước có lệnh, kéo cờ lên, chuẩn bị tác chiến."

Sofia nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn thấy một lá cờ đang từ từ kéo lên. Lá cờ màu xám tung bay trong gió, hình họa màu trắng nổi bật trên nền tro, trông trang nghiêm và hùng vĩ. Chân dung một chiến binh lão luyện ngự trị ở giữa, hai bên là những cây trường thương đan chéo vào nhau. Đây là huy chương của gia tộc Stopa, cũng là cờ của lãnh địa, và là quân kỳ của binh sĩ lâu đài Vic. Chính là lão nhân dũng cảm và thông minh này đã thay đổi thân phận của gia tộc Stopa, để hậu nhân họ trở thành những quý tộc được người đời kính trọng.

Khi nhận được tin tức thú nhân xâm lược, Sofia quả quyết thực hiện các biện pháp. Dù trong lòng dâng lên sóng gió ngập trời, bề ngoài nàng vẫn vô cùng trấn tĩnh. Nàng là người Bắc Cương, khi còn bé từng chứng kiến vài lần khói lửa chiến tranh. Khi mười một tuổi, nàng thậm chí tận mắt thấy binh sĩ thú nhân đã ăn tươi nuốt sống một lĩnh dân như thế nào. Những đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh như vậy có khả năng chấp nhận chiến tranh rất mạnh mẽ. Binh sĩ Bắc Cương thiện chiến gần như đã trở thành thương hiệu của vương quốc Grant. Nhưng không ai biết, bình dân Bắc Cương đã phải trả cái giá lớn đến nhường nào trong suốt bao năm qua? Người dân nơi đây khao khát hòa bình đến mức nào. Đáng tiếc, vị trí địa lý đặc biệt đã khiến Bắc Cương luôn phải sống trong chiến tranh. Trừ phi đánh tan chủ lực của Đế quốc Thú Nhân, mở rộng lãnh thổ và phát triển về phía Bắc, biến nơi này thành vùng nội địa, thì sườn phía Nam dãy núi Hùng Ưng mới có thể đón chào hòa bình.

Sự trấn tĩnh của Sofia đã củng cố đáng kể niềm tin cho nhiều binh sĩ. Lãnh địa Stopa bị tổn thất nặng nề, lực lượng vô cùng yếu ớt. Ngay cả khi người của gia tộc Stopa dốc hết toàn lực, Sofia cũng chỉ có hơn một vạn kim tệ, sau khi mua nô lệ thì đã không còn lại bao nhiêu. Bởi vì thiếu thốn tài chính, trong hai năm gần đây, lãnh địa Stopa chỉ mới biên chế được một trung đội binh sĩ. Hiện tại, lực lượng quân sự của lãnh địa thậm chí còn kém hơn thời kỳ của lão nam tước trước đây. Nếu không phải đã xây dựng sáu cỗ máy ném đá hạng nặng, Sofia căn bản không có nhiều tự tin để giữ vững lãnh địa. Mặc dù các đời nam tước không ngừng tăng cường phòng thủ thành, lâu đài Vic cũng không được coi là một kiên thành. Tường thành chỗ cao nhất là mười ba mét, chỗ thấp nhất chỉ có chín mét. Đối phó thú nhân thông thường thì được, nhưng nếu gặp phải những loài thú nhân giỏi leo trèo như người rắn, chúng có thể lập tức leo lên tường thành.

Thấy đại quân thú nhân bắt đầu từ từ di chuyển, hai trung đội binh sĩ mới được biên chế đã nơm nớp lo sợ. Sofia vung tay nói: "Thú nhân là những sinh vật vô cùng tàn bạo và bẩn thỉu, nhất là tộc Lợn Rừng. Sau khi công phá thành trì, thứ chúng thích nhất là ăn thịt người. Để tránh cho vợ con chúng ta biến thành thức ăn của chúng, chúng ta chỉ có thể liều chết phản kháng. Ngay cả khi phải dùng răng cắn, cũng phải cắn chết chúng. Chỉ khi khiến thú nhân cảm nhận được sự thống khổ, chúng ta mới có được hòa bình. Ta là một nam tước quý tộc, lại là một nữ nhân xinh đẹp, ta còn không sợ, thì các ngươi sợ cái gì chứ?"

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.