Đoàn xe tuần tra Tây Cảnh của Thủ phụ Meteorite Đế quốc dừng lại tại ga xe lửa Ốc đảo Trăng Khuyết. Các Kỵ sĩ Hoàng gia do Giám quốc Hoàng hậu phái đến bảo vệ Thủ phụ Meteorite bước ra từ các toa xe. Họ mặc bộ giáp Kỵ sĩ Hoàng gia lộng lẫy, tay vịn chuôi kiếm, đứng thẳng tắp bên ngoài toa xe như những bức tượng.

Tiếp đó, những mật thám thuộc Cục Mật tình Đế quốc cũng bước xuống từ các toa xe. Họ kẻ mặc đồng phục, người mặc thường phục, nhanh chóng và thuần thục thiết lập đường giới tuyến cảnh giới quanh đoàn xe. Bất kỳ kẻ khả nghi nào đều bị đám mật thám bắt giữ, tra hỏi cặn kẽ, sau đó tập trung lại một chỗ để canh gác.

Cùng lúc đó, bước ra còn có các thành viên đoàn đại biểu thương vụ cùng Thủ phụ Meteorite đến Tây Cảnh.

Sau khi đi qua Ốc đảo Trăng Khuyết là chính thức tiến vào Tây Cảnh. Đối với những thương nhân sống nơi đô thị phồn hoa này mà nói, Tây Cảnh chính là một vùng đất hoang vu, tiêu điều. Nếu không phải được Thủ phụ Đế quốc mời, họ tuyệt không muốn đặt chân đến nơi đây.

Bởi vậy, đoàn xe tuần tra Tây Cảnh của Thủ phụ sẽ dừng lại vài ngày ở Ốc đảo Trăng Khuyết, để những thương nhân này trước tiên thích nghi một chút với khí hậu khắc nghiệt nơi đây. Chờ khi chính thức tiến vào sa mạc Gobi thì sẽ không còn cuộc sống thoải mái như vậy nữa.

Các thương nhân vừa xuống xe liền duỗi tay duỗi chân một chút, sau đó trông thấy đội ngũ đón tiếp Thủ phụ Đế quốc đến từ Ốc đảo Trăng Khuyết.

Nhị Hoàng tử Eric thẳng tắp đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ.

Cảnh tượng này không khỏi khiến các thương nhân kinh ngạc thán phục.

Phải biết rằng, dù Meteorite đã đạt tới đỉnh cao quyền lực của một thần tử, thậm chí trở thành quyền thần lớn nhất trong lịch sử Đế quốc, nhưng xét theo địa vị cao thấp, Thủ phụ Meteorite vẫn ở dưới các thành viên hoàng thất trực hệ. Lần trước, Trưởng Công chúa cùng Meteorite đi thăm Tây Cảnh, khi đi qua Ốc đảo Trăng Khuyết, Nhị Hoàng tử Eric đã không đích thân ra nghênh đón, mà là hai người họ phải tự mình đến thăm.

Thế nhưng lần này, Nhị Hoàng tử Eric lại đích thân dẫn theo đội ngũ đón tiếp đến tận ga xe lửa để chờ đợi Meteorite, điều này không khỏi khiến những người chứng kiến phải mở rộng tầm mắt.

Điều này cũng khiến những thương nhân đi theo Luke lần này ưỡn ngực tự hào. Nhìn khắp cả Đế quốc, có mấy ai được đãi ngộ như vậy?

Các loại tiếng bàn tán nghị luận truyền vào tai Nhị Hoàng tử Eric.

Xét về thể diện, đây tuyệt đối là sự tự hạ thấp thân phận, là một sự khuất nhục. Nhưng vì để Meteorite có thể nương tay, sự khuất nhục này có đáng là gì?

Nhớ lại kết cục của Quân đoàn Bắc Cảnh và Sinclair, Eric bây giờ vẫn như lúc mới nghe được tin tức, trong lòng không khỏi run rẩy. Mấy ngày nay, hắn sống trong lo lắng đề phòng. Sau khi tin tức Meteorite s��p tuần tra Tây Cảnh truyền đến, hắn càng có cảm giác ngày tháng của mình không còn nhiều nữa.

Đến nước này rồi, còn quan tâm đến thể diện hay thân phận làm gì nữa.

Quân đoàn Tây Cảnh của hắn cũng không phải là Quân đoàn Bắc Cảnh. Hắn chỉ sợ Meteorite đến Ốc đảo Trăng Khuyết, Quân đoàn Tây Cảnh liền nổi dậy binh biến, khiến hắn chết trong loạn quân.

Bởi vậy, Eric sau khi suy tính cặn kẽ đã lựa chọn khôn ngoan tự bảo vệ mình, dùng thái độ hạ mình để tiếp đãi vị nhân vật một tay che trời ở Đế quốc này.

Các thương nhân lục tục xuống xe xong.

Tiếp theo là những người của Thủ phụ Đế quốc: người ở, thị vệ, tùy tùng, mạc liêu...

Lại liên tiếp xuống thêm vài trăm người.

Thị vệ sắp hàng chờ đợi vị nhân vật cao quý nhất bước ra.

Nhị Hoàng tử Eric cùng các chỉ huy Quân đoàn Tây Cảnh và quan viên Ốc đảo Trăng Khuyết chỉnh trang y phục. Chờ những người của Thủ phụ trải xong thảm đỏ, ban nhạc liền tấu lên khúc nhạc nghênh đón.

Nương theo tiếng nhạc, một người trẻ tuổi vận trang phục Thủ phụ, đeo huy chương Hầu tước, mang dải lụa Tổng đốc, đeo kiếm chỉ huy của Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thủ vệ thành Saren, bước khoan thai từ trong toa xe đi ra.

Nhị Hoàng tử Eric lập tức nghênh đón. Nhưng khi nhìn rõ diện mạo người kia, nụ cười gượng gạo trên mặt hắn lập tức biến mất, tức giận quát mắng: "McDonald, ngươi đang làm cái quỷ gì vậy!"

Người vừa bước ra từ toa xe với vẻ mặt vênh váo chính là Hoàng tử McDonald. Thấy sắc mặt Nhị Hoàng tử Eric thay đổi, Hoàng tử McDonald tiến lên vỗ vỗ vai hắn: "Cháu ngoại Eric, không ngờ ngươi lại đích thân đến nghênh đón ta. Sắc mặt ngươi khó coi như vậy, chẳng lẽ là bị cảm nắng sao?"

Nhị Hoàng tử nhìn vào toa xe, thấy không có ai bước ra nữa, liền hỏi nhỏ McDonald: "Meteorite ở đâu? Sao ngươi lại mặc trang phục của hắn!"

McDonald phủi phủi quần áo dính gió cát, trả lời Eric: "Đại ca của ta... Thủ phụ Meteorite nói hắn muốn bí mật tiến về Tây Cảnh, sẽ không đi cùng chúng ta. Để tránh tiết lộ tin tức, hắn sẽ để ta giả trang hắn, dẫn theo đoàn tuần tra hoàn thành nhiệm vụ thương vụ theo lịch trình bình thường.

Ngươi xem bộ quần áo này, ta mặc cũng thật vừa vặn đó chứ. Còn có huy chương này, dải lụa này, thanh đao này... đều là đại ca ta cho ta đấy."

McDonald làm mấy tư thế, khoe khoang bộ trang phục này.

Eric nghe được Meteorite không có ở trong đoàn xe, hơn nữa đã bí mật tiến vào Tây Cảnh, lập tức, trong lòng và sống lưng hắn lạnh toát.

Lần này Meteorite tuần tra Tây Cảnh là giả, mục đích thật sự là đặc biệt đến để đối phó mình đây mà!

Sau khi Sinclair tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng, chướng ngại vật ngăn cản trước mặt hắn chỉ còn lại một mình mình.

Phải làm sao đây?

Đối phương lại là Meteorite, mình có thể làm gì đây?

Eric hồn vía lên mây, mồ hôi túa ra.

McDonald cười nói: "Cháu ngoại Eric, sao ngươi lại khẩn trương như vậy? À phải rồi, đại ca ta, Thủ phụ Meteorite có lời muốn nhắn cho ngươi. Hắn hy vọng khi hắn từ Tây Cảnh trở về, đi qua Ốc đảo Trăng Khuyết, ngươi có thể suy nghĩ thấu đáo cục diện Đế quốc.

Trước một cỗ xe Benz rực lửa, một con bọ hung âm mưu ngăn cản chỉ có kết cục b��� nghiền nát."

McDonald mượn oai hùm, để lại Nhị Hoàng tử Eric đang chìm trong hoảng loạn, rồi dẫn theo đội ngũ tiến vào thành Tân Nguyệt.

Mà lúc này, Luke đã đến khu doanh trại tiền tiêu Tiêu Mộc ở lòng chảo Halmutu.

Nhanh Chân, người đã nhận được tin tức từ sớm, đang chờ ở đây. Thấy Luke cưỡi lạc đà đến, hắn lập tức nghênh đón vào tửu quán Hamm.

"Thú nhân Hamm, bảo người của ngươi chăm sóc tốt lạc đà của chủ nhân ta, khẩu phần ăn cho thêm vài quả trứng gà." Nhanh Chân vừa bước vào tửu quán đã lớn tiếng gọi, vừa chào hỏi nhiệt tình với những thực khách khác, hắn giờ đây đã quen thuộc nơi này lắm rồi.

Thú nhân Hamm từ bếp sau tửu quán bước ra. Hắn thấy Nhanh Chân, liền bảo tên địa tinh thủ hạ đi chăm sóc lạc đà. Rồi đi đến trước mặt Luke hành lễ: "Kính chào quý ngài, hoan nghênh đến doanh trại Tiêu Mộc. Tôi và Nhanh Chân là bằng hữu, có gì cần, xin cứ tự nhiên phân phó."

Lần trước Luke gặp Thú nhân Hamm là với thân phận của Cloudless Sky, lần này, hắn dùng thái độ của một người lần đầu gặp mặt để đáp lễ Thú nhân Hamm: "Xin chào, Thú nhân Hamm. Người của ta, Nhanh Chân, đã nhiều lần nhắc đến ông trong thư của tôi, nói ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong việc làm ăn ở Tây Cảnh. Sau này xin mời chúng ta tiếp tục hợp tác hữu hảo."

"Đó là vinh hạnh của tôi. Xin ngài chờ một lát, thức ăn và rượu sẽ được mang lên ngay."

Thú nhân Hamm coi Luke là một thương nhân bình thường, vì vậy sau khi hàn huyên đơn giản liền trở về bếp sau.

Luke cùng Nhanh Chân ngồi xuống, liền hỏi: "Ngươi làm ăn ở Tây Cảnh cũng không tệ, Thú nhân Hamm lại là một kẻ dắt mối nổi tiếng trong giới thổ phỉ."

Nhanh Chân cười, móc từ trong túi áo ra một xấp tiền Mark của Đế quốc: "Ta lăn lộn ở Tây Cảnh tốt đẹp như vậy, toàn bộ là nhờ thứ này. Chủ nhân lần này đến Tây Cảnh là để phát triển nghiệp vụ mới, hay là để thị sát công việc làm ăn cũ?"

Sự xuất hiện của Luke đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong tửu quán. Mặc dù trị an ở Tây Cảnh đã có chút cải thiện, nhưng muốn trị tận gốc nạn thổ phỉ vẫn cần rất nhiều thời gian.

Nhanh Chân không muốn rước lấy phiền toái không cần thiết, vì vậy dùng ám ngữ để hỏi Luke.

Lúc này, một tên địa tinh bưng tới hai phần thịt nướng và hai chén rượu lớn.

Nhanh Chân sảng khoái trả tiền, lại cho tên địa tinh một khoản tiền boa không nhỏ, còn khen ngợi: "Thằng nhóc ngươi có mắt nhìn đó, không mang bánh trấu thịt ngựa ra đãi chủ nhân ta."

Tên địa tinh vui vẻ nhận lấy tiền: "Cám ơn lão gia Nhanh Chân!"

Tên địa tinh rời đi, Luke nói với Nhanh Chân: "Ta lần này đến Tây Cảnh, vừa là để thị sát công việc làm ăn cũ, vừa là để phát triển nghiệp vụ mới.

Gần đây khí trời Tây Cảnh thế nào? Ta muốn đi Vương đình Ánh Trăng trên Thảo nguyên Tổ Tiên. Nghe nói nơi đó bây giờ rất náo nhiệt, có rất nhiều cơ hội buôn bán tồn tại."

Nhanh Chân biết Luke đang hỏi về tình hình các phương ở Tây Cảnh, liền đáp: "Khí trời Tây Cảnh trước nay vẫn luôn vô cùng tệ hại, gần đây lại thường xuyên có bão cát, bất quá đi đến mấy ốc đảo lớn thì vẫn không có vấn đề gì. Còn về Vương đình Ánh Trăng... Thiên sứ đã thành lập thánh đư��ng ở đó, người Ikkin đã mở chi nhánh ngân hàng thế giới ở đó, Học viện Oulu cùng Học viện Ma pháp Hơi nước Đông Cảnh cũng phái học giả đến, thành lập rất nhiều trường học.

Có rất nhiều bộ lạc man tộc di cư đến Thảo nguyên Tổ Tiên, ta nghe nói còn có nhiều bộ lạc man tộc hơn nữa đang chuẩn bị di cư đến. Rất nhanh, Vương đình Ánh Trăng sẽ trở thành một thành phố vĩ đại.

Nếu như chủ nhân đến Vương đình Ánh Trăng tìm cơ hội buôn bán, nhất định sẽ có thu hoạch lớn.

Ngài có hạng mục đầu tư nào mong muốn không?"

Luke nói: "Trên đường đi rồi nói, ta cũng muốn biết khí hậu cụ thể ở Tây Cảnh."

"Trên đường rồi nói. Chủ nhân nếm thử món thịt nướng này đi, tay nghề nướng thịt của Thú nhân Hamm vẫn là rất không tệ đấy."

Luke cầm dao nĩa lên ăn, muốn mau chóng lấp đầy bụng để mau chóng lên đường.

Mà đúng lúc này, tửu quán bỗng có tiếng động ở cửa. Một người phụ nữ mặc giáp da, trang phục lính đánh thuê bước vào. Nàng phủi lớp cát trên người, sau đó lớn tiếng gọi: "Cho ta một phần bánh trấu thịt ngựa, thêm một chén rượu nữa."

Luke nghe thấy giọng nói rất quen thuộc, không khỏi quay đầu nhìn sang.

Đúng lúc đó, người phụ nữ kia cũng nhìn sang. Nàng thấy diện mạo Luke, không khỏi muốn há miệng kêu lên: "Ngươi là..."

"Tiểu thư Dạ Oanh!" Người phụ nữ bước vào chính là Dạ Oanh. Luke lập tức ngăn cản Dạ Oanh gọi ra một cái tên khác của mình. Hắn đứng dậy, giữa ánh mắt dò xét của mọi người, kéo Dạ Oanh ngồi vào bàn của mình: "Ta chính là thương nhân Luke của thành Saren, lần gặp gỡ trước vẫn còn ở trang viên của Nhị Hoàng tử điện hạ. Không ngờ tiểu thư Dạ Oanh vẫn còn nhớ đến kẻ hèn mọn ta, thật khiến ta vừa mừng vừa lo a."

Dạ Oanh mặt còn đang mơ màng vừa mới ngồi xuống, liền cảm thấy một con dao găm đang đè ở bên hông mình.

Mà người trẻ tuổi uy hiếp mình kia lại hoàn toàn không lộ vẻ khác thường. Hắn còn cười nói với tên địa tinh phục vụ: "Đem bánh trấu thịt ngựa của vị tiểu thư này đổi thành thịt nướng, rượu muốn loại tốt nhất, ta trả tiền!"

"Tuân lệnh ngài, lão gia Nhanh Chân." Bánh trấu thịt ngựa đổi lấy thịt nướng, tên địa tinh vui vẻ lùi về sau bếp chạy đi.

Dạ Oanh bị khống chế liền hợp tác nói: "Luke tiên sinh, nghe nói ngài làm ăn ngày càng lớn, việc trùng tu hoàng cung đều được ngài bao trọn rồi. Theo lý mà nói, ngài hẳn là rất bận rộn mới phải, sao lại có thời gian rảnh rỗi chạy đến Tây Cảnh làm gì?"

Luke ra hiệu cho Nhanh Chân cất dao găm đi, sau đó trả lời: "Việc buôn bán của ta trải rộng toàn bộ Đế quốc, gần đây Tây Cảnh có việc làm ăn cần ta tự mình đến xử lý, vì vậy ta đã đến đây rồi.

Ngược lại là tiểu thư Dạ Oanh ngài, chẳng phải ngài đang ở bên Nhị Hoàng tử điện hạ Eric hưởng thụ cuộc sống sao? Sao lại chạy đến nơi hoang mạc này, còn phải ăn bánh trấu thịt ngựa?"

Lần này đối mặt với Meteorite, Dạ Oanh hoàn toàn không còn khí thế như lúc từ thành Saren đuổi theo đến thành Sóng Cuộn để ám sát hắn, cả người trở nên vô lực bất lực.

"Cũng là bởi vì... cũng là bởi vì Meteorite. Ta đến thành Sóng Cuộn ám sát Meteorite, kết quả lại kết thúc như một thằng hề.

Meteorite phái người thông báo cho điện hạ Eric, điện hạ Eric liền đưa ta trở về Ốc đảo Trăng Khuyết. Sau đó... Sau đó điện hạ liền tuyên bố đoạn tuyệt mọi quan hệ với ta, và đuổi ta ra ngoài.

Ta chỉ có thể lần nữa làm du hiệp, nhận nhiệm vụ để kiếm chút tiền thưởng."

Luke không khỏi cảm khái: "Điện hạ Eric có chút quá tuyệt tình rồi!"

Mà Dạ Oanh lại nhìn rất thoáng: "Điện hạ đã nguyện ý ra mặt đưa ta từ chỗ giam giữ ở thành Sóng Cuộn về, đã coi như là hết tình hết nghĩa rồi. Hắn hoàn toàn có thể phủi sạch quan hệ với ta, không thừa nhận việc ám sát có liên quan đến hắn. Chẳng qua bây giờ Meteorite đã trở thành Thủ phụ Đế quốc, không biết hắn có hối hận vì đã không cứu ta không.

Nhưng điều này cũng không liên quan gì đến ta, hắn không thể nào tiếp nhận ta lần nữa được."

Nói thật, Eric có thể làm được mức độ này, đã có tình nghĩa hơn Đại Hoàng tử Fania rồi.

Luke cũng không tiện bình luận gì về tình cảnh của Dạ Oanh.

"Tiểu thư Dạ Oanh hiện tại có nhiệm vụ nào không?"

Dạ Oanh trả lời: "Không có! Một mình ta là phụ nữ rất khó nhận được nhiệm vụ kiếm tiền. Nhất là kinh nghiệm của ta khiến phần lớn mọi người không dám rước lấy phiền toái không cần thiết. Cần phải biết rằng ta cùng lúc đắc tội Meteorite và Nhị Hoàng tử, vậy mà vẫn có thể sống sót đến bây giờ, trong mắt một số người đã là kỳ tích rồi."

Luke nói: "Nếu tiểu thư Dạ Oanh hiện tại không có nhiệm vụ, ta có thể thuê nàng."

Dạ Oanh nhìn Luke với vẻ mặt đầy nghi ngờ: "Vì sao? Với thân phận của ngài, đương nhiên còn có tài lực, có thể tùy tiện thuê được hộ vệ mạnh hơn ta."

Luke cười nói: "Nàng có thể coi lần thuê này như sự giúp đỡ của một cố nhân, hy vọng tiền thuê nhiệm vụ lần này có thể giúp nàng vượt qua thời kỳ chật vật, ta tin tưởng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn."

Dạ Oanh vẫn không dám tin Meteorite sẽ thuê mình.

"Ngài lần này đến Tây Cảnh, nhất định có rất nhiều bí mật buôn bán không thể để người ngoài biết, ngài không sợ ta sẽ nói bí mật của ngài cho người khác sao?"

Người khác trong miệng Dạ Oanh đương nhiên chỉ là Nhị Hoàng tử.

Luke không thèm để ý nói: "Bí mật buôn bán của ta, nàng cho dù có biết cũng vô dụng. Cho dù nói cho người khác biết, cũng sẽ không gây phiền toái cho ta.

Ta muốn đi trước Vương đình Ánh Trăng trên Thảo nguyên Tổ Tiên, trên đường phải ghé qua một vài nơi để khảo sát thị trường. Toàn bộ lộ trình cần khoảng nửa tháng, cũng có thể sẽ gặp phải một vài nguy hiểm. Ta và tùy tùng của ta đều có võ lực nhất định, không cần nàng phải quá phân tâm bảo vệ.

Thế nào?

Ra giá đi!"

Dạ Oanh suy nghĩ một chút.

Mặc dù hiện tại nàng vẫn chưa nghĩ ra mục đích Meteorite thuê mình, nhưng bản thân nàng hiện tại quả thực rất thiếu tiền. Hoặc giả số tiền kiếm được từ nhiệm vụ lần này đủ để nàng rời khỏi Đế quốc, đến một nơi không ai biết mình, để bắt đầu lại cuộc sống mới.

"Thời gian nửa tháng, bốn kim khoán."

Luke cười nói: "Bốn kim khoán? Rẻ quá. Ta cho nàng mười kim khoán, nếu như nhiệm vụ quá thời gian, tiền thù lao sẽ tính toán lại."

"Đồng ý."

Luke ra hiệu cho Nhanh Chân. Nhanh Chân lập tức từ trong túi lấy ra một chồng kim khoán, đếm mười cái giao cho Dạ Oanh.

Bản dịch này là một phần của sự sáng tạo thuộc về truyen.free.