Mùa xuân vừa qua, cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc của Đế quốc gần như đã dịu xuống. Liên quân Yat không những không giành được lợi thế nào trong suốt đợt tấn công mùa xuân, mà ngược lại còn để mất nhiều vùng đất đã chiếm được. Quân đội mệt mỏi cần được chỉnh đốn, những mâu thuẫn nảy sinh trong nước do chiến tranh cần được hóa giải. Liên quân Yat đã chủ động rút quân để rút ngắn đường tiếp tế, đồng thời nhường lại một vùng đất rộng lớn.

Quân đoàn Thành Tuyết của Đế quốc, tuân theo lệnh từ Đế đô, đã dốc toàn lực củng cố tuyến phòng thủ Thành Tuyết. Đối với việc liên quân Yat rút lui, họ không truy kích mà chỉ tượng trưng phái một số ít binh lính đến khu vực đối phương nhường lại, tạo thành một vùng tiếp xúc phi quân sự.

Dư luận Đế quốc lúc ấy hàng ngày công khai tuyên dương Quân đoàn Thành Tuyết đã thu hồi được bao nhiêu kilomet vuông đất, giành lại những làng mạc và thị trấn nào. Quân đoàn Thành Tuyết, mới thành lập chưa đầy nửa năm, từ chỗ bị mọi người coi thường bỗng chốc trở thành quân đoàn thiện chiến nhất Đế quốc.

Mặc cho một số người có hoài nghi thế nào về sức chiến đấu của Quân đoàn Thành Tuyết, nhưng chiến tuyến không biết nói dối, trận chiến mùa xuân đã làm vô số người phải bất ngờ.

Nhiều người cũng không tài nào hiểu nổi, tại sao Quân đoàn Thành Tuyết được tạm thời chắp vá lại có thể thiện chiến hơn cả Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc vốn có.

Phải chăng Quân đoàn Thành Tuyết thực sự mạnh mẽ?

Hay là sức mạnh của Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc đã bị thổi phồng?

Dưới sự dẫn dắt của một ý chí có chủ đích, Quân đoàn Thành Tuyết và Quân đội Biên cảnh phía Bắc liên tục bị đưa ra so sánh, khiến Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc, vốn đang toàn lực bình định cuộc nổi loạn của Công tước Celtic ở phía Nam, bị đẩy vào tâm điểm của dư luận.

Vào lúc này, cung đình Đế quốc tuyên bố, một phái đoàn ủy lạo quân sự gồm các thành viên hoàng thất sẽ lên đường đến biên giới phía Bắc và Đồi Tedgar.

Hoàng hậu Christina dẫn đầu đoàn đến biên giới phía Bắc để ủy lạo Quân đoàn Thành Tuyết. Quân đoàn Thành Tuyết từ khi thành lập đã gắn bó chặt chẽ với Hoàng hậu Christina, việc bà đích thân đi ủy lạo lần này càng củng cố thêm quyền kiểm soát của bà đối với quân đoàn này.

Còn Đoàn ủy lạo Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc tại Đồi Tedgar thì do Trưởng công chúa Agatha dẫn đầu, với Hầu tước Meteorite của Thành Sóng Cuộn là phó sứ đi cùng.

Trước khi các đoàn ủy lạo rời khỏi Đế đô, Hoàng hậu Christina đã một lần nữa tiến hành một đợt điều chỉnh lớn đối với các quan viên cung đình. Một nhóm quan viên thuộc phe Thành Sóng Cuộn được thăng chức lên vị trí thủ quan các bộ ngành, và một nhóm quan viên chính vụ từ sảnh chính vụ Thành Sóng Cuộn được điều vào cung đình nhậm chức. Đồng thời, Tử tước Iscolan, Phu nhân Michiel, và Thị trưởng Boer lần đầu tiên nhận được đề cử vào nội các.

Mặc dù Hoàng hậu Christina cuối cùng không đồng ý cho ba người này nhập các, nhưng ai cũng biết đây chỉ là một thủ tục. Việc ba người nhập các để đảm nhiệm chức đại thần nội các đã rất gần kề. Các đại thần nội các hiện tại có thể đếm số ghế để cân nhắc xem ai sẽ bị thay thế, rồi sau đó chủ động viện cớ từ chức, không cần phải chờ Hoàng hậu Christina đích thân chỉ định.

Chờ sau khi ba vị này nhập các, quá trình chuyển giao giữa nội các cũ và mới cũng sẽ chính thức bắt đầu.

Tiểu nội các của Thủ phụ Gabriel lại một lần nữa họp mặt.

Trong khoảng lặng kéo dài, không ai biết nên nói gì. Có người liên tục hút thuốc, có người không ngừng uống nước, lại có lão già không ngừng ho khan. Tất cả mọi người đều không còn vẻ uy nghi của trọng thần Đế quốc.

Gabriel ngồi ở ghế chủ tọa với vẻ mặt vô cảm, rất lâu sau mới cất tiếng: "Chờ Hoàng hậu điện hạ trở về từ biên giới phía Bắc, ta sẽ đệ đơn từ chức, từ bỏ vị trí Thủ phụ Đế quốc."

Gabriel vừa dứt lời, lập tức có người lớn tiếng phản đối: "Thủ phụ đại nhân, ngài không thể từ chức! Nếu ngài không còn là Thủ phụ, chúng ta phải làm sao? Hiện giờ, toàn bộ cung đình gần như đều là người của Cách Tân Xã, Thập Tự hội đang bị đàn áp toàn diện."

"Nếu không thể giữ được vị trí Thủ phụ, chúng ta sẽ xem như đã hết đường rồi."

Có người than thở nói: "Chúng ta có thể ngăn cản được sao? Thật không hiểu Liên quân Yat đang làm gì, đến cả Quân đoàn Thành Tuyết cũng không đánh lại được. Chúng ta đã sai lầm khi phán đoán cục diện chiến tranh mùa xuân, khiến địa vị của Hoàng hậu Giám quốc càng thêm củng cố. Nhị hoàng tử Eric và Hoàng tôn Sinclair cũng không dám hành động.

Không có quân đội trong tay họ, chúng ta chẳng làm được gì cả."

"Tiền của chúng ta bỏ ra liệu có vô ích không?"

...

Lại một khoảng lặng bao trùm.

Xem ra là vô ích rồi!

Một vị mạc liêu lúc này nói: "Thủ phụ đại nhân muốn từ chức, nguyên nhân chủ yếu là không muốn bị các vị đại nhân đây liên lụy. Trong số quý vị, liệu có ai đã bán nhà máy cơ khí và nguyên liệu sản xuất cho Đồi Tedgar, thậm chí còn phái cả công nhân kỹ thuật sang đó?

Các ngươi có nghĩ đến hậu quả hay không!"

Có người cãi lại: "Thành Sóng Cuộn cũng đang bán mà."

Gabriel nặng nề vỗ bàn: "Toàn bộ vật liệu từ Thành Sóng Cuộn chảy vào Đồi Tedgar đều do Meteorite đồng ý, thương nhân Thành Sóng Cuộn nếu gặp chuyện thì đã có Meteorite chống lưng. Còn các ngươi nếu gặp chuyện, liệu có nghĩ rằng ta vẫn có thể giúp các ngươi thoát tội như trước không?

Một lũ chỉ biết tiền tài, chỉ cần kiếm được tiền, các ngươi thật sự đến chết cũng không sợ hãi.

Các ngươi muốn chết thì tự mà chết, đừng liên lụy ta!"

Gabriel nổi giận, khiến tất cả mọi người sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Một lát sau, một vị quan viên địa vị rất cao giải thích: "Chuyện Công tước Celtic kết minh với Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc vẫn luôn không thể xác định, nguyên nhân chủ yếu là toàn bộ hậu cần của Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc đều nằm bên phía Đế quốc, Đồi Tedgar không có đủ tài sản để cung ứng cho Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc.

Giờ đây Công tước Celtic đã giải trừ lệnh cấm nhà máy, chúng ta ngoài việc kiếm tiền cũng muốn nhanh chóng giúp Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc thoát khỏi sự khống chế của Đế quốc. Điện hạ Sinclair có Công tước Celtic phò tá, nhất định có thể trở về Đế đô, xác nhận tình trạng sức khỏe của Bệ hạ."

Cơn giận của Gabriel cuối cùng cũng dịu đi phần nào: "Thái độ của Điện hạ Sinclair vẫn chưa thay đổi sao?"

"Đúng vậy, Điện hạ Sinclair đến nay vẫn chưa tuyên bố quyền thừa kế của mình. Ngược lại, Nhị hoàng tử điện hạ đã nhiều lần bày tỏ ý định trở về Đế đô, mỗi lần đều nhấn mạnh mình là người thừa kế hợp pháp đầu tiên của ngai vàng."

Đối với những đại thần này mà nói, biện pháp duy nhất để lật đổ Hoàng hậu và Meteorite chính là chứng thực Đại đế Augustin đã băng hà. Chỉ cần có chứng cứ chứng minh Hoàng đế Đế quốc không còn tại vị, tính hợp pháp của việc Hoàng hậu Giám quốc sẽ không còn cơ sở, một phần quân đội bị Hoàng hậu kiểm soát sẽ quay giáo.

Trong lòng các đại thần, ứng cử viên Hoàng đế tốt nhất là Hoàng tôn Sinclair. Chàng là con trai duy nhất của Đại hoàng tử Fania, thừa hưởng toàn bộ di sản chính trị của Fania. Đồng thời, sau lưng chàng còn có sự hậu thuẫn của các vọng tộc quân sự, có thể hoàn toàn kiểm soát được Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc. Nếu việc tranh đoạt ngai vàng không thể tránh khỏi xung đột quân sự, Sinclair không nghi ngờ gì là người mạnh nhất, có khả năng nhất dùng vũ lực chiếm đóng Đế đô.

Nhị hoàng tử Eric thì có vẻ kém cạnh hơn một chút. Các quý tộc Tây cảnh bị Vương đình Ánh trăng theo dõi sát sao, họ không đâm sau lưng Eric đã là may mắn rồi.

Gabriel không còn nhắc đến chuyện từ chức nữa, ông nói: "Lần này Agatha và Meteorite đến Đồi Tedgar để ủy lạo Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc, chính là nhắm vào Hoàng t��n Sinclair. Sinclair khác với cha mình, không có dã tâm mạnh mẽ đến vậy. Nếu chàng bị thuyết phục từ bỏ đối kháng, chúng ta sẽ hoàn toàn không còn cơ hội nào.

Ta cần một người đến Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc, để Sinclair biết rằng, nếu lúc này chàng không đứng ra tranh giành ngai vàng, Đế quốc sau này sẽ không còn là của dòng tộc Augustin nữa."

Một người đứng lên: "Để tôi đi!"

Gabriel nhìn sang và nói: "Hermann, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

Hermann giận dữ nói: "Hôm nay ta đã bị một quan viên đến từ Thành Sóng Cuộn thay thế. Ta đã cống hiến cho Đế quốc ba mươi hai năm, phải bỏ ra rất nhiều mới đạt được vị trí này, kết quả lại bị một người từ Thành Sóng Cuộn, mới đến Đế đô chưa đầy nửa năm, thay thế.

Ta đã không còn bất kỳ ràng buộc nào, vì để đạt được mục đích, ta có thể hy sinh cả sinh mạng của mình."

Một người không có ràng buộc như vậy, đích thị là ứng cử viên tốt nhất.

Gabriel nói với Hermann: "Nếu ngươi không thể trở về, ta sẽ chăm sóc gia đình ngươi."

"Đa tạ Thủ phụ đại nhân!"

Hội nghị kết thúc, Hermann cùng các trợ thủ của mình lên chuyến tàu hỏa đi đến Đồi Tedgar.

Không lâu sau đó, các đoàn ủy lạo của hoàng thất cũng lên đường.

Hai đoàn tàu hỏa chở đầy vật phẩm ủy lạo, một chiếc hướng Bắc, một chiếc hướng Nam.

Hoàng tử McDonald, với tư cách là tùy tùng, ngồi cùng Luke và Agatha trong một toa riêng. Chàng tỏ ra vô cùng phấn khích về chuyến đi đến Đồi Tedgar lần này: "Chị... không, Hoàng hậu điện hạ của chúng ta đã nói với ta rằng, sau khi chúng ta trở về từ Đồi Tedgar lần này, sẽ sắp xếp cho ta một chức vụ, ta sẽ sớm trở thành quan viên Đế quốc."

Agatha ngồi đối diện nói: "Hoàng tử McDonald, bây giờ ngài vẫn chưa phải là quan viên Đế quốc. Với tư cách là tùy tùng của Hầu tước Meteorite, ngài nên ở toa bên cạnh cùng với các tùy tùng khác."

Hoàng tử McDonald không hề e sợ Agatha, người đứng đầu Cục Mật thám, thậm chí còn ra vẻ trưởng bối: "Ta tuy là tùy tùng của Meteorite đại ca, nhưng ta có phải là tùy tùng bình thường đâu? Chị gái ta là mẫu hậu của ngươi, phụ thân ta là Quốc vương Rose Ân. Phía sau đoàn tàu này có bảy toa xe chở vật liệu do Vương quốc Rose Ân quyên tặng. Với thân phận như vậy, ta có thể ở cùng với những tùy tùng thực sự sao?

Agatha, ngươi phải biết tôn trọng trưởng bối!"

Hoàng tử McDonald nói không sai, Agatha không có cách nào phản bác. Nhưng nàng muốn nói chuyện riêng với Luke, làm sao có thể để chàng ở đây nghe lén?

Agatha lườm Luke một cái, ở đây chỉ có chàng mới có thể "thuần phục" vị Quốc cữu gia này.

Luke bèn nói: "Muốn ở lại thì cứ ở lại đi, ngươi sang toa bên cạnh cũng khiến các tùy tùng không tự nhiên. Nhưng chuyện gì cũng phải nói rõ trước, ta và Agatha nói chuyện, ngươi có thể nghe nhưng tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai. Ở đây chỉ có ba chúng ta, nếu bí mật bị tiết lộ chắc chắn là do ngươi."

"Dựa vào đâu?" McDonald không phục: "Ta tin tưởng huynh trưởng, nhưng nếu là Agatha tiết lộ bí mật, chẳng lẽ cũng phải tính lên đầu ta sao?"

Agatha mặt tối sầm lại: "Đừng nghi ngờ nghề nghiệp của ta."

McDonald vội vàng sợ hãi nói: "Ta tuyệt đối sẽ không nói cho bất kỳ ai."

Agatha đành bất đắc dĩ, kể lại cho Luke nghe những thông tin gần đây mà Cục Mật thám đã thu thập được liên quan đến Sinclair.

Sau khi cuộc chính biến của Đại hoàng tử Fania thất bại, Sinclair đã được các người hầu bảo vệ đến khu vực kiểm soát của Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc tại Đồi Tedgar. Sau khi nhận được tin Fania bỏ mạng, Tướng quân Joshua lập tức cùng các tướng lĩnh dưới quyền tuyên thệ trung thành với Sinclair. Khi toàn bộ Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc đến nơi, đội quân chủ lực của Đế quốc này đã được chuyển giao cho Sinclair mà không hề suy suyển lực lượng.

"Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc thực tế vẫn nằm trong tay Tướng quân Joshua. Ông ta bất mãn với thái độ chậm chạp, không rõ ràng của Sinclair trong việc tranh giành ngai vàng, vì chuyện này mà hai người đã cãi vã nhiều lần.

Lệnh ngừng chiến với Quân đoàn Barbarian cũng do Tướng quân Joshua ban ra, Sinclair biết nhưng không ngăn cản.

Chuyến ủy lạo Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc lần này của chúng ta vẫn tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn."

Luke nói: "Sinclair chắc chắn vẫn còn do dự, đây cũng chính là lý do chúng ta đến đây."

"Hy vọng có thể thuyết phục Sinclair, xét đến sự ổn định của Đế quốc. Nhưng chúng ta sẽ gặp phải trở ngại vô cùng lớn, nội các đã phái một vị quan viên đã nghỉ hưu đến Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc, những đại thần nội các kia lại một lòng muốn nghênh đón Sinclair trở về Đế đô đăng cơ.

Thập Tự hội thậm chí còn âm thầm tài trợ Công tước Celtic."

Luke không khỏi cười nói: "Sao ta lại có cảm giác Thập Tự hội đã bị Cục Mật thám thẩm thấu đến mức trở thành một cái sàng vậy."

"Một cái cây lớn sắp đổ, một số con khỉ sẽ bám chặt vào thân cây, cũng có một số con khỉ sẽ chạy trốn tìm một cái cây lớn mới. Nếu không phải Hoàng hậu điện hạ mong muốn họ có thể rút lui một cách đàng hoàng, ta đã sớm mời bọn họ đến Cục Mật thám uống cà phê rồi.

Đúng rồi... Ngoài ra còn có Rio tài trợ Công tước Celtic. Đám Whisperwind vong ân bội nghĩa này, chưa lập được vương quốc đã vội gây rắc rối cho Đế quốc, thật không biết bọn họ nghĩ cái gì trong đầu."

Nhắc đến Rio, Agatha không khỏi tức giận.

Các thương nhân của Thập Tự hội tài trợ Công tước Celtic còn biết che giấu, hơn nữa sẽ không cung cấp những vật phẩm nhạy cảm, nhưng Rio thì lại khác. Hắn thật sự đã tháo dỡ máy móc trong xưởng, đưa toàn bộ dây chuyền sản xuất đến Đồi Tedgar.

Chẳng phải đây là tự mình nuôi một con sói mắt trắng sao?

Luke nghĩ rằng mình vẫn chưa kể cho Agatha nghe về việc Bàn và Âm từng là vương tử và công chúa của Rio, vì vậy chàng bèn kể chi tiết thân phận của Bàn và Âm một lần nữa.

Sau khi nghe xong, Hoàng tử McDonald không đợi Agatha lên tiếng mà đã phẫn nộ mắng lớn: "Bàn còn có phải là người không? Âm là em gái ruột của hắn, vậy mà hắn vì vương vị lại hại chết em gái mình! Đại ca, huynh bây giờ hãy tuyên chiến với Rio đi, ta sẽ trở về Rose Ân mang theo hạm đội cùng ngài tiêu diệt Rio!"

Luke ấn Hoàng tử McDonald, người đang đứng dậy khoác lác một cách lỗ mãng, ngồi xuống: "Bàn bây giờ cũng chưa thành lập vương quốc, việc hắn có phản bội Âm hay không vẫn chỉ là suy đoán của chúng ta. Hơn nữa, mục đích của chúng ta lần này là Đồi Tedgar, đừng vì những chuyện khác mà phân tán tinh lực."

Agatha nói: "Hiện giờ Âm đang an toàn, Rio cũng không thể chạy thoát được. Chờ giải quyết xong chuyện nội bộ Đế quốc, chúng ta sẽ có cách và thời gian để đối phó hắn. Chẳng qua là... sau khi Công tước Celtic giải trừ lệnh cấm nhà máy, sự viện trợ bên ngoài mà hắn nhận được đã vượt quá dự tính của chúng ta. Tình báo cho thấy, Liên quân Yat cũng có rất nhiều liên hệ với Công tước Celtic.

Liệu điều này có ảnh hưởng đến sách lược của huynh không?"

Đồi Tedgar chính là một cái gai độc trong lòng Đế quốc. Sau khi lệnh cấm nhà máy được giải trừ, có rất nhiều người muốn lợi dụng nó để khiến Đế quốc lâm vào sụp đổ.

Nhà máy ở Thánh Sơn được xây dựng rất nhanh.

Luke không trả lời Agatha ngay, mà hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy Đế quốc phải làm thế nào mới có thể giải quyết triệt để vấn đề Đồi Tedgar, để người Barbarian thực sự trở thành công dân Đế quốc?"

Agatha không suy nghĩ quá nhiều, đáp: "Điều này rất khó! Đồi Tedgar, với tư cách là lãnh địa phong của nhà Celtic, vẫn luôn tồn tại ở dạng bán độc lập."

"Nhưng nó chưa từng thực sự độc lập." Luke đưa ra quan điểm của mình: "Điều này có nghĩa là Đồi Tedgar vẫn có cảm giác thuộc về Đế quốc. Muốn giải quyết triệt để vấn đề Đồi Tedgar, tấn công quân sự chỉ là phụ trợ, mấu chốt vẫn là thuyết phục lòng người.

Trước hết, chúng ta không thể coi Đồi Tedgar là kẻ địch.

Bây giờ có người giúp chúng ta xây dựng vùng đất của chúng ta, đây là chuyện tốt, có bao nhiêu cứ nhận bấy nhiêu. Kẻ địch của Đế quốc ở Đồi Tedgar chỉ có Công tước Celtic. Ta tin rằng chỉ cần chúng ta đủ kiên nhẫn, thời gian có thể giúp chúng ta giải quyết mọi chuyện.

Đương nhiên, chúng ta nhất định phải giải quyết ổn thỏa vấn đề Quân đoàn Biên cảnh phía Bắc."

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho Truyen.free.