Khi Độc Cô Bại Thiên tỉnh dậy, trời đã giữa trưa, hắn đã có một giấc ngủ thật ngon. Mấy lần tiểu nhị trong quán đến kiểm tra, thấy hắn ngủ say sưa đến vậy, không đành lòng đánh thức, chỉ đành đặt bộ đồ rửa mặt xuống rồi lặng lẽ rời đi.

Độc Cô Bại Thiên sau khi tỉnh dậy, hắn súc miệng rồi rửa mặt. Bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, hắn mới chợt nhớ ra trên mặt mình vẫn còn đeo một chiếc mặt nạ. Vội vàng tháo mặt nạ xuống, cẩn thận rửa mặt, rồi lại tỉ mỉ đeo nó vào. Chiếc mặt nạ này giờ đây chính là bùa hộ mệnh của hắn; nếu không có nó, cứ thế nghênh ngang đi ra ngoài, biết đâu sẽ có một cao thủ võ lâm nào đó bỗng nhiên xuất hiện, "thay trời hành đạo" với hắn.

Mọi chuyện đêm qua cứ như một giấc mơ, lẽ nào đó chỉ là giấc mộng Nam Kha? Hiển nhiên, câu trả lời là không. Mọi chuyện hôm qua đều là thật. Độc Cô Bại Thiên đi ra ngoài phòng, hít một hơi thật sâu cái gọi là không khí "trong lành" – dù thực tế thì chẳng còn trong lành gì nữa, vì trời đã đứng bóng rồi.

Hắn đi về phía phòng khách ở tiền viện. Khi đi ngang qua phòng Huyên Huyên, hắn vận đủ công lực, cẩn thận lắng nghe. Bên trong vọng ra tiếng hít thở đều đều. Con bé này thật lười, giờ này vẫn chưa dậy. Vốn định gọi nàng đi ăn cơm cùng, giờ đành bỏ ý định đó.

Độc Cô Bại Thiên trực tiếp đi vào phòng khách, chọn một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống. Lúc này, dù đã đến giờ ăn, nhưng lạ thay, đại sảnh lại không có mấy người. Hắn gọi một bát cháo, vài cái bánh bao, và thêm vài món mặn chay ăn kèm. Vốn định gọi thêm một bầu rượu, nhưng cảm thấy một mình uống cũng chẳng thú vị gì, đành thôi.

Đúng lúc này, bên ngoài phố chợt vang lên một tràng ồn ào.

"Liễu cô nương sắp đi qua rồi!"

"Thật sao?"

"Chúng ta muốn gặp Liễu Như Khói cô nương."

...

...

...

"Không được, chúng tôi phụ trách an toàn cho Liễu Như Khói cô nương, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai tiếp cận nàng!"

"Chúng tôi chỉ nhìn một chút thôi!"

...

...

...

Tiếp đó, lại là một trận la ó ầm ĩ.

Độc Cô Bại Thiên ngầm lấy làm lạ, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra, và cái cô nương tên Liễu Như Khói kia rốt cuộc là ai? Mang theo nghi vấn, hắn gọi một nhân viên phục vụ tới. Vừa định gọi "tiểu nhị" nhưng chợt thấy không lễ phép, bèn đổi lời: "Vị đại ca đây, bên ngoài rốt cuộc có chuyện gì mà ồn ào thế?"

Nhân viên phục vụ nghe Độc Cô Bại Thiên gọi mình là "đại ca", ánh mắt nhìn hắn có vẻ lạ lùng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích cho hắn.

"Khách quan, ngài thật sự may mắn! Hôm nay Liễu Như Yên cô nương sẽ đi ngang qua đây, biết đâu ngài có thể được nhìn thấy một lần cho thỏa lòng đấy. Những người bên ngoài đều đang chờ ở con đường mà Liễu Như Khói cô nương sắp đi qua, để mong được chiêm ngưỡng dung nhan của nàng."

Độc Cô Bại Thiên nói: "Liễu Như Yên là ai?"

Nhân viên phục vụ mắt trợn tròn, có chút không tin nổi mà nói: "Khách quan, ngài không phải là đang nói đùa chứ? Ca múa song tuyệt lừng danh của Thanh Phong đế quốc chúng ta, Liễu Như Yên, ngài lại chưa từng nghe nói đến sao?"

"Ta không phải người của Thanh Phong đế quốc."

"A, thì ra là thế. Thảo nào. Liễu Như Khói cô nương tuy nổi tiếng ở Thanh Phong đế quốc, nhưng chẳng hiểu sao nàng rất ít khi nhận lời mời biểu diễn ở nước ngoài. Nhưng lần này ngài đến Thanh Phong đế quốc chúng ta, quả là một chuyến đi không tồi chút nào. Để tôi nói cho ngài nghe về Liễu Như Khói cô nương..."

Độc Cô Bại Thiên vừa ăn cơm, vừa nghe nhân viên phục vụ "lải nhải" không ngừng.

"Liễu Như Khói cô nương đẹp gọi là đẹp tuyệt trần, tựa như tiên nữ hạ phàm vậy..."

"À, ra là đẹp như vậy à." Độc Cô Bại Thiên thờ ơ đáp.

Cậu ta cứ như một cỗ máy hát đã được bật, thao thao bất tuyệt.

"Khách quan, ngài có biết vì sao nàng lại được gọi là 'Ca múa song tuyệt' không? Đó là bởi tiếng ca và vũ kỹ của nàng ở Thanh Phong đế quốc chúng ta không ai có thể sánh bằng, tuyệt đối vô song."

Độc Cô Bại Thiên nói: "Ta còn tưởng rằng tiếng ca múa của nàng là thiên hạ vô song cơ đấy."

Nhân viên phục vụ nói: "Tôi biết ngài có thể không tin, nhưng tiếng ca và vũ kỹ của Liễu Như Khói cô nương quả thực không ai có thể sánh bằng. Nếu ngài tận mắt thấy, tận tai nghe được, nhất định sẽ tin thôi."

"Ngươi đã tận mắt thấy, tận tai nghe được rồi sao?"

"Không có, nhưng một người bà con xa của ta đã từng tận mắt thấy, tận tai nghe được rồi. Nghe nói tiếng hát của Liễu Như Khói cô nương quả thực là... Chẳng phải có câu nói, cái gì mà 'Khúc này chỉ nên trên trời có, nhân gian...'"

"Khúc này chỉ nên trên trời có, nhân gian mấy bận được nghe."

"Đúng, chính là câu đó! Câu này tuy hình dung khúc ca, nhưng dùng để miêu tả tiếng hát của nàng thì quả không sai chút nào. Tiếng hát của nàng quả thực quá mỹ diệu, còn hay hơn cả chim bách linh trên cây... Vũ kỹ của nàng thì càng 'xuất thần nhập hóa'..."

Độc Cô Bại Thiên nhìn nhân viên phục vụ với vẻ mặt đầy kích động không khỏi cảm thấy buồn cười, một cô gái chưa từng gặp mặt lại khiến hắn say mê đến vậy. Đồng thời, hắn cũng bắt đầu tò mò về Liễu Như Yên này.

Nhìn thấy nụ cười mỉm trên khóe môi Độc Cô Bại Thiên, nhân viên phục vụ nói: "Khách quan ngài không cần không tin, tôi nói đều là thật. Ngài nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài chứ, trong số họ, đại đa số đều từng được xem Liễu Như Khói cô nương biểu diễn rồi. Lần này biết tin nàng sẽ đi ngang qua đây, họ cố tình chờ đợi từ sáng đến trưa ở con đường này."

"À? Bọn họ từng được xem Liễu Như Yên biểu diễn rồi sao?"

"Đúng vậy, nói đến Liễu cô nương, nàng thật đúng là một người tốt bụng tuyệt vời. Năm ngoái, nhiều nơi trong đế quốc xảy ra nạn hạn hán, nàng đã bôn ba khắp nơi để cứu trợ vùng thiên tai, mời các thương đoàn lớn quyên góp tiền, thậm chí còn đến các thành phố lớn biểu diễn gây quỹ, gom góp tài chính cứu trợ. Khi ấy nàng từng đến thành Phong Hỏa, cách đây không xa, biểu diễn gây quỹ cứu tế. Rất nhiều người trong trấn nhỏ của chúng ta đều đi xem, tiếc là khi đó tôi có việc không đi được." Nói đoạn, cậu ta lộ rõ vẻ tiếc nuối.

Độc Cô Bại Thiên cười cười nói: "Vậy chẳng phải hôm nay ngươi sẽ có cơ hội được nhìn thấy nàng sao?"

Nhân viên phục vụ nói: "Không dễ chút nào đâu, bên ngoài có rất nhiều đội bảo vệ đang canh giữ an toàn cho nàng, không cho bất cứ ai tiếp cận."

Độc Cô Bại Thiên, mang theo tâm trạng vui vẻ và hiếu kỳ, cuối cùng cũng ăn xong bữa trưa, rồi lau miệng. Hắn lập tức sờ lên bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt, lúc này mới nhớ ra mình đang đóng vai một tráng hán ba mươi bảy, tám tuổi. Giờ hắn mới hiểu vì sao khi nãy hắn gọi nhân viên phục vụ là "đại ca", cậu ta lại lộ vẻ mặt cổ quái đến vậy. Một đại hán ba mươi bảy, tám tuổi mà lại gọi một gã tiểu tử chừng đôi mươi là anh, quả thật khiến người ta thấy kỳ lạ. May mà hắn không phải người giang hồ gì.

Độc Cô Bại Thiên đi ra ngoài khách sạn xem xét. Chỉ thấy trên đường người đông nghìn nghịt, giao thông hoàn toàn tắc nghẽn, thậm chí cả các căn phòng hai bên đường cũng chật kín người. Một đám binh lính gần như bị dân chúng trong thành che lấp. Sức hút của Liễu Như Yên này quả thực không nhỏ. Trong lòng Độc Cô Bại Thiên không khỏi cũng có chút mong đợi nàng sớm xuất hiện, muốn xem rốt cuộc nữ tử truyền kỳ này trông như thế nào.

Đúng lúc này, không biết ai đó hô lên một tiếng: "Liễu cô nương tới rồi!"

Đám đông lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng người huyên náo. Các binh sĩ vội vàng xông ra khỏi đám đông, tách mình ra khỏi dòng người. Chỉ thấy từ đằng xa, một chiếc xe ngựa đang tiến về phía này, bên cạnh có đội ngũ hộ vệ đông đảo hơn hẳn những người ở đây.

Đám đông bắt đầu chen lấn về phía trước. Binh lính ở đây vội rút đao kiếm, đồng thời cung tiễn thủ giương cung cài tên. Thế nhưng, đám đông vẫn không hề có dấu hiệu lùi bước. Tình thế lập tức trở nên căng thẳng, hai bên dường như sắp sửa động thủ đến nơi.

Đúng lúc này, một thớt khoái mã phi nước đại đến, trên lưng là một vị tướng quân trẻ tuổi, phi ngựa như bay.

Vị tướng quân trẻ tuổi từ đằng xa đã vội hô lớn: "Mọi người đừng vọng động! Liễu cô nương sắp đi qua đây rồi. Nàng sẽ tiếp kiến mọi người, nhưng xin mọi người hãy nhường đường, dạt sang hai bên, vì sau khi gặp mọi người, Liễu cô nương còn có việc gấp phải tới thành Khai Nguyên!"

Không khí căng thẳng lập tức dịu lại, đám đông chậm rãi tránh về hai bên đường. Những binh sĩ đang giương cung rút kiếm lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Xe ngựa cuối cùng cũng lái tới gần, dừng lại trước mắt mọi người.

Tấm màn xe chậm rãi được kéo ra. Một cô bé chừng mười lăm, mười sáu tuổi nhảy xuống từ xe. Đôi mắt to ngấn nước chớp chớp, chiếc mũi nhỏ đáng yêu, đôi môi hồng, một vẻ ngoài nghịch ngợm. Độc Cô Bại Thiên có chút thất vọng, đây chính là "Ca múa song tuyệt" lừng danh đó ư? Rõ ràng chỉ là một tiểu nha đầu nghịch ngợm mà thôi!

Thế nhưng, ánh mắt mọi người vẫn dán chặt vào trong xe. Đúng lúc này, trên xe lại bước xuống một vị nữ tử áo tím, dáng vẻ chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, vô cùng xinh đẹp, tuyệt mỹ. Thân hình cao ráo, dáng vẻ duyên dáng yêu kiều, mặt mày như họa, gương m���t trắng nõn, chiếc mũi thanh tú đáng yêu, đôi môi hồng. Quả thực xứng đáng là một giai nhân tuyệt sắc, đủ sức sánh với Tư Đồ Minh Nguyệt và cả Huyên Huyên khi nàng mới tháo mặt nạ.

Bốn bề tĩnh lặng như tờ, đám đông đều ngây người nhìn ngắm.

Trong lòng Độc Cô Bại Thiên cũng chấn động dị thường, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Mỹ nhân này tuy rất đẹp, nhưng so với vẻ đẹp tuyệt trần của Lý Thi thì vẫn còn kém một bậc. Đã từng chiêm ngưỡng dung nhan tuyệt thế của Lý Thi, đương nhiên hắn sẽ không vì thế mà thất hồn lạc phách như những người khác.

Không hề nghi ngờ, mỹ nhân này chính là Liễu Như Yên, còn cô bé kia chắc hẳn là tỳ nữ của nàng.

Liễu Như Yên chậm rãi mở miệng nói: "Trước hết, Như Khói xin cảm ơn thịnh tình mà mọi người dành cho. Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ đợi lâu như vậy."

Trong đám người lập tức phát ra tiếng la: "Được chiêm ngưỡng dung nhan của Liễu Như Yên cô nương là vinh hạnh của chúng tôi!"

Liễu Như Yên nói: "Lần này Như Khói chỉ đi ngang qua Thông Châu thành, không thể biểu diễn cho mọi người là có nguyên nhân." Nàng ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Mọi người còn nhớ rõ đoạn lịch sử bốn mươi năm trước không? Đế quốc Bái Nguyệt mang năm mươi vạn đại quân xâm lược nước ta. Gót sắt đến đâu, kẻ nào dám phản kháng đều bị diệt cỏ tận gốc. Chưa đầy một năm, nửa giang sơn tươi đẹp của Thanh Phong đế quốc đã lọt vào tay giặc, đế quốc chìm trong một trận phong ba máu lửa. Ai là người đã quật khởi như một vì sao chổi khi dân tộc lâm nguy, tập hợp và thu thập tàn quân? Ai chỉ với 15 vạn đại quân đã đánh tan 30 vạn quân địch? Ai đã giữa vạn quân, lấy thủ cấp của Địch Suất, mang uy danh vô địch đánh bại quân địch, khôi phục giang sơn tươi đẹp của Thanh Phong đế quốc ta? - ... Chính là Lý lão tướng quân, thành chủ đệ nhất thành của Thanh Phong đế quốc chúng ta!"

"Lý lão tướng quân vạn tuế!"

"Lý lão tướng quân vạn vạn tuế!"

Tiếng hô vang trời dậy đất, vọng khắp trấn nhỏ.

Lịch sử huy hoàng luôn có thể khơi dậy lòng yêu nước nồng nàn của quốc dân, khiến mọi người dâng trào cảm giác tự hào dân tộc mãnh liệt. Vai trò của anh hùng tuyệt nhiên không thua kém lịch sử huy hoàng của quốc gia. Truyền thuyết về anh hùng có thể khiến người trẻ tuổi sục sôi nhiệt huyết, kiên định lý tưởng của mình; cũng như có thể khiến người già "chí lớn không thôi". Sự huy hoàng của quốc gia luôn gắn liền với anh hùng, cả hai đều là niềm kiêu hãnh của dân tộc.

Đợi cho đám người kích động bình tĩnh trở lại, Liễu Như Yên nói tiếp: "Trận chiến bốn mươi năm trước, chúng ta thắng lợi không hề dễ dàng, đế quốc đã mất đi vô số nam nữ ân nghĩa. Vị thống soái vô địch của chúng ta, Lý lão tướng quân, cũng thân mang trọng thương, suốt bốn mươi năm qua phải chịu đựng sự hành hạ của nội thương. Ai có thể biết được, phu nhân yêu quý của lão tướng quân đã bất hạnh hy sinh khi ám sát thống soái quân địch, nhằm yểm hộ cho ông. Suốt bốn mươi năm qua, lão tướng quân không chỉ chịu đựng sự giày vò về thể xác, mà tinh thần càng phải gánh chịu nỗi đau khôn cùng vì nhớ thương người vợ đã khuất. Thế nhưng, ngay hôm qua, lão tướng quân đột nhiên lâm bệnh nguy kịch. Mọi người có biết cảnh tượng khi lão tướng quân bệnh tình nguy kịch như thế nào không? Lão tướng quân nằm trên giường bệnh, thều thào ngân nga những khúc ca dao mà phu nhân yêu quý của ông khi còn sống thích nghe nhất." Nói đến đây, giọng nàng không khỏi nghẹn lại, nàng cố gắng ổn định cảm xúc rồi nói tiếp: "Đương kim thánh thượng biết được, đã phái người cưỡi khoái mã truyền chỉ, lệnh ta phải cấp tốc đến thành Khai Nguyên để hát cho lão tướng quân nghe."

Nghe đến đó, đám người cũng không kìm được nước mắt, một mảnh tiếng khóc than vang lên.

"Chúng ta đã làm lỡ thời gian của Liễu cô nương, chúng ta có lỗi với Lý lão tướng quân!"

"Ô... Chúc lão tướng quân sớm ngày bình an."

"Chúng ta là tội nhân rồi!"

...

...

...

Các binh sĩ cũng khóc lên, bọn họ cũng là mới biết được tin tức này.

Độc Cô Bại Thiên cũng vô cùng cảm khái.

Lý lão tướng quân trong lòng mọi người tuyệt đối là niềm kiêu hãnh của quốc gia, niềm tự hào của dân tộc, là một vị anh hùng chân chính. Đằng sau những người anh hùng luôn ẩn chứa vô vàn nỗi chua xót, người ngoài chỉ nhìn thấy hình ảnh vĩ đại của họ khi đội vầng hào quang chói lọi trên đầu. Mấy ai nghĩ đến đằng sau vinh quang ấy lại ẩn chứa một câu chuyện bi thảm đến vậy?

Mất một lúc lâu sau, mọi người mới dần bình tĩnh lại, nhưng ai nấy đều mang vẻ mặt đau xót.

Liễu Như Yên mở miệng nói: "Hôm nay, Như Khói chỉ có thể xin dâng tặng mọi người một khúc ca, ngày khác sẽ lại thỉnh tội với mọi người."

Đám đông đồng thanh hô: "Không, chúng tôi là tội nhân! Chúng tôi đã làm lỡ thời gian của cô nương, chúng tôi có lỗi với Lý lão tướng quân!"

Liễu Như Yên phẩy tay, tiếng người ồn ào lập tức lắng xuống.

Tiếng ca ưu sầu, uyển chuyển ngân lên:

"Hoa hồng tàn úa mỗi ngày, Trăng sáng đi rồi, xanh biếc, tươi mát, rạng ngời, Nữ vương bạch dương giữa rừng hoang dại... Ta mỉm cười nhẹ, nàng cúi xuống hôn ta, Rồi mang trái tim ta đi, lấp lánh giữa trời xanh! Gắn lên vương miện ngàn sao, rồi vỗ về trong lòng ngực, Trên mây che chở, dưới nước in bóng hình... Đặt vào bụi hoa hồng, để hương hoa ngấm sâu, Chẳng chút động lòng, lại đặt vào khoảng không vô tận! Trao cho sự ôn hòa, trong suốt, ánh vàng, Khi bình minh đến, đưa nó về lồng ngực ta rỉ máu, Trái tim ta như bảo bối thê lương, Tựa vì sao mộng mị, ướt át, ngát hương..."

Xe ngựa sớm đã đi xa, đám đông vẫn còn chìm đắm trong tiếng ca, từng người nước mắt chảy dài.

Mắt Độc Cô Bại Thiên cũng hơi ướt lệ. Câu chuyện bi thương của Lý Lâm lão tướng quân khiến lòng hắn dâng lên một cảm giác ê ẩm. Và tiếng ca ưu sầu, da diết của Liễu Như Yên lại lay động tình cảm sâu kín trong lòng hắn. Gương mặt kiều diễm xinh đẹp của Tư Đồ Minh Nguyệt lại một lần nữa hiện lên từ sâu thẳm tâm khảm hắn. Hắn biết rõ, những tình cảm này đã sớm theo gió bay xa, nhưng hắn vẫn không thể quên, dung nhan kiều diễm ấy vẫn luôn hiện hữu trong lòng, đó là nỗi đau vĩnh viễn của hắn.

Khẽ dụi khóe mắt, hắn quay người bước vào khách sạn.

Những dòng chữ này được biên tập để tri ân sự ủng hộ của độc giả thân thiết của truyen.free.