Quỳ thật lâu, Lâm An chậm rãi đứng dậy, hai chân đã tê dại không chịu nổi, trong lòng càng thêm mỏi mệt cực độ.

Mãi sau, hắn mới lấy lại tinh thần, thầm nghĩ trong lòng: "Cánh cửa luân hồi này ắt hẳn có phương pháp mở khác, ta cũng không cần tuyệt vọng. Đá luân hồi kia tuy hiếm có, nhưng ở kiếp trước, ta vẫn từng nghe nói về một nơi có nó tồn tại. Chỉ cần tìm được nó, mở ra cánh cửa luân hồi, sẽ còn có hy vọng..."

Nghĩ vậy, hắn cuối cùng cũng vực dậy tinh thần. Đưa tay muốn lau nước mắt, lại nhận ra chúng đã sớm khô cạn.

Rơi nước mắt gì nữa đây? Ba trăm năm quá khứ ấy, chẳng lẽ còn chưa đủ để ta rơi lệ sao?

Hắn nhớ lại những chuyện cũ nặng nề, lặng lẽ lắc đầu. Hai chân đạp mạnh một cái, hắn lao như bay về phía Tây.

***

Vùng Mân Chiết, nơi tông môn Thường Nguyên Tông tọa lạc, bên ngoài một biệt viện thanh nhã, có hơn mười vị tu sĩ đang xếp hàng trước cửa, đáng ngạc nhiên là tất cả đều là tu sĩ Địa Cầu Cảnh.

Cố Nãi Xuân đang cúi đầu trong hàng ngũ, lặng lẽ chờ đợi.

Người hắn muốn gặp hôm nay tên là Trương Yến Sơn. Dù chỉ là tu sĩ Địa Cầu Cảnh hậu kỳ, nhưng lại giữ một chức hư vị trong Tông Minh, cách đối nhân xử thế rất khéo léo, những nhân vật lớn nhỏ trong Tông Minh đều sẵn lòng nể mặt hắn, lời nói có chút trọng lượng.

Có điều, cánh cửa nhà Trương Yến Sơn này, quả thật không dễ đặt chân vào.

Từ năm ngoái đến giờ, hắn đã tới đây mấy chục lần, nhờ vả không biết bao nhiêu mối quan hệ, chờ đợi mấy tháng trời, mà vẫn chưa biết bao giờ mới có thể gặp mặt.

"Thôi vậy, thôi vậy, đời người ai mà chẳng có lúc phải cầu cạnh người khác?"

Hắn tự nhủ như thế, nhưng thời gian thì càng lúc càng gấp rút.

Nếu lại kéo dài thêm chút nữa, mà việc nhờ vả vẫn chưa giải quyết được, thì sẽ đến mùa chiêu mộ tu sĩ đi Tây Bắc.

Một khi đã phải đi Tây Bắc, muốn rút người ra thì sẽ khó khăn vạn phần.

Đang lúc hắn còn đang do dự, bỗng nghe có người gọi: "Cố tiền bối."

Ngẩng đầu lên, hắn thấy một đệ tử áo lam từ trong cửa lớn bước ra, thái độ lại khá lễ phép, đưa tay ra hiệu cho hắn có thể vào.

Trong lòng hắn thở phào nhẹ nhõm, thoáng chỉnh lại y phục, chầm chậm bước vào đại môn.

Đi qua đình viện, hắn được dẫn thẳng vào một gian phòng nhỏ bên cạnh.

Vừa vào cửa, hắn thấy người tiếp mình lại là Trần Thiết Y, một học trò dưới trướng Trương Yến Sơn. Khuôn mặt trông có vẻ thô kệch, nhưng lời nói lại tao nhã hào hoa.

Người này tự giới thiệu, nói rằng hôm nay lão sư của hắn phải đến tổng bộ Tông Minh giải quyết công việc, việc Cố tiền bối nhờ vả, lão sư có việc dặn dò nên nhờ hắn thay mặt truyền đạt.

Sau đó, hắn đi thẳng vào việc chính: "Cố tiền bối trước đây có hai việc muốn nhờ, một là chuyện cao đồ của ngài là Cổ Hải Tử bị Tông Minh điều động đi Tây Bắc, gia nhập đội trừ ma công kích; hai là việc bản thân tiền bối bị Tông Minh thêm vào lệnh trách phạt, phải đi Tây Bắc phục dịch năm năm."

Giọng điệu hắn càng thêm khách khí: "Lão sư dặn ta chuyển lời với ngài rằng, hai chuyện này, dù đã hết sức nỗ lực, ông ấy cũng chỉ có thể giúp một việc thôi, xin ngài hãy thận trọng suy xét."

Cố Nãi Xuân nhíu mày, lập tức đáp lời: "Đúng là làm Trương đạo hữu hao tâm tổn trí rồi. Vậy phiền ngài ấy hãy giải quyết ổn thỏa việc của đồ nhi ta trước đi!"

Trần Thiết Y nhẹ gật đầu: "Lão sư có nói trước một chuyện cần báo cho Cố tiền bối, chính là dù lão nhân gia ông ấy đã dốc hết toàn lực, cũng chỉ có thể giúp cao đồ của ngài tránh khỏi việc bị điều động vào đội trừ ma công kích, còn việc phải đi Tây Bắc phục dịch, thì dù thế nào cũng không tránh khỏi được."

Sắc mặt Cố Nãi Xuân trầm xuống: "Vậy nếu chỉ giải quyết việc của ta thì sao?"

Trần Thiết Y đáp: "Lão sư chỉ có thể giúp ngài giảm bớt ba năm phục dịch, còn hai năm đầu thì không cách nào tránh được."

Cố Nãi Xuân nghe vậy, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, trong lòng thầm mắng: "Đồ Trương Yến Sơn nhà ngươi giỏi lắm! Thật ra vẻ! Lại dám chỉ phái một đệ tử Thông Linh Cảnh, mà muốn đuổi ta đi à?"

"Được, được, được! Ngươi hôm nay thờ ơ như thế, hãy cẩn thận gió chiều nào xoay chiều ấy, khi ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ khiến ngươi khó xử vạn lần!"

Một cỗ uất khí từ lồng ngực trào lên, khiến hắn nghẹn đến mức muốn nổ tung bụng.

Mãi sau, hắn mới gượng cười nói: "Nếu đã như vậy, thì đành làm phiền."

***

Mây mỏng lãng đãng qua những ngọn núi, sương khói lam chiều vấn vít rừng tùng.

Vân Ẩn Tông, Hợp Quy Viện.

Cổ Hải Tử tĩnh tọa trong phòng, hai tay nghịch chưởng xếp chồng lên nhau, trong lòng bàn tay, thanh quang lấp lánh, tử khí vờn quanh, dường như đang tu luyện một loại công pháp nào đó.

Một lúc sau, cửa phòng khẽ mở, Uyển Nhi cẩn thận từng li từng tí bước vào từ bên ngoài, khẽ nói với bóng lưng của hắn: "Sư tôn đã gửi tin tức về, nói rằng đã nhờ được quan hệ, giúp ngươi dàn xếp ổn thỏa, không cần phải đi đội trừ ma công kích phục dịch nữa."

Cổ Hải Tử toàn thân chấn động, mặt đỏ bừng bừng, mãi sau mới kích động thốt lên: "Ân tình của sư tôn lão nhân gia đối với ta nặng tựa núi cao, đời này ta khó mà báo đáp được."

Nói rồi, không biết nổi cơn điên gì, hắn bỗng nhiên xoay người lại, không chút dấu hiệu nào mà tát mạnh một cái, một tay tát Uyển Nhi ngã văng xuống đất: "Tiện nhân, ngươi có phải đang rất thất vọng không?"

Uyển Nhi lăn một vòng trên đất, hai tay ôm chặt lấy gò má, một cảm giác nóng bỏng từ trên mặt lan thẳng vào lồng ngực, như thể cái tát này đã vả thẳng vào tim nàng.

Nàng ngã sõng soài trên mặt đất, run rẩy bần bật.

Lại nghe Cổ Hải Tử hỏi: "Mấy ngày nay, tạp dịch trong tông bận rộn đến thế, là muốn làm gì?"

Uyển Nhi lộ vẻ đau buồn trên mặt, không biết có nên nói hay không, mãi sau mới đáp lời: "Nghe nói chưởng môn đã xác nhận Ngụy Bất Nhị đã hy sinh trong Khôi Vực Cốc, chuẩn bị đưa tên hắn vào Anh Liệt Sách của tông môn, và đang chuẩn bị đại điển nhập sách..."

"Hắn cũng xứng đáng được đãi ngộ như vậy sao?" Cổ Hải Tử giận dữ nói: "Chuyện này đã nói với sư tôn lão nhân gia chưa?"

Uyển Nhi đáp: "Đương nhiên là đã nói rồi. Sư tôn nói, dù sao người cũng đã chết, cho dù có đưa hắn lên tận trời, thì có ích lợi gì?"

Cổ Hải Tử hừ lạnh một tiếng, cơn giận vẫn khó lòng nguôi ngoai, rồi không nói thêm gì nữa.

***

Dung Thành.

Lại một mùa mưa dầm nữa đến.

Những ngày này, thời tiết thay đổi khá thất thường, lúc nắng lúc mưa, lúc tạnh lúc âm u.

Hôm nay, trời mưa lất phất, sương mù dày đặc bao phủ.

Mái hiên mỗi nhà đều tí tách mưa rơi, cỏ xanh mơn mởn bên hồ, khắp nơi tiếng ếch nhái.

Nơi đây là đất lành, với những con phố cổ kính, cầu nhỏ bắc qua dòng nước chảy, ngói xanh, liễu biếc, tường đá nhỏ nhắn.

Những giọt mưa tí tách liền từ bia đá đầu đường, lan can cầu chạm khắc, những cành liễu rủ, mái hiên ngói xanh, tường đá, và vạn vật khác, không ngừng lăn xuống.

Theo màn mưa phùn mờ mịt thấm đẫm, khắp nơi đều là cảnh tượng thơ mộng như trong tranh.

Phía Tây Dung Thành, giữa một vùng thảo dã xanh tươi phồn thịnh, đột ngột nhô lên một nấm mồ, trước mộ phần sừng sững một tấm bia đá xanh.

Trên bia văn khắc: Mộ của Ngụy Bất Nhị, đệ tử Vân Ẩn Tông, tri kỷ.

Trước bia mộ bày biện đủ loại hoa quả bánh ngọt tinh xảo, mỹ vị thức ăn, còn có một bình Trúc Diệp Thanh, đặc sản tươi của Mân Chiết.

Trên đĩa lê đường phèn, không hiểu sao lại có năm vết vân tay màu đen, trông có vẻ hơi chướng mắt.

Một nữ tử tuyệt mỹ, vận y phục lụa mỏng màu vàng nhạt, không màng bùn đất ướt sũng trên mặt đất, ngồi xếp bằng trước mộ.

Trước mặt nàng là đống tro tàn giấy tiền mới đốt, giờ đây đã bị nước mưa làm ướt sũng thành một vũng bùn đen.

Ngây ngốc nhìn vũng bùn đen tro tàn trên đất, nàng dường như nhớ lại lần đầu gặp người kia, hắn ngậm một bụng oan ức, mặt mày đầy những vết mực đen.

Mà lần gặp gỡ đó, chính là lần vĩnh biệt.

Nâng ấm rượu lên, nàng rót hết chén này đến chén khác, rồi từng ngụm uống cạn vào bụng.

Mưa phùn bay lất phất trên khuôn mặt tú mỹ hoàn hảo của nàng, từng vệt nước mưa theo gò má chảy dài xuống cổ.

Bầu không khí bi thương và đau khổ, cứ thế theo màn mưa phùn lất phất, theo chén rượu nồng dâng tràn, theo mỗi lần nhìn vật nhớ người, mà càng lúc càng thêm đậm đặc.

***

Đêm, mưa vẫn chưa ngừng.

Trên một con phố ở Dung Thành, một nam tử đội mũ rộng vành lén lút đi, qua những con hẻm vắng vẻ, quanh co khúc khuỷu bảy tám lượt, rồi gõ cửa một căn nhà nhỏ trong ngõ.

Người trong phòng đón hắn vào, mời vào phòng trong, dâng một chén trà nóng.

"Cổ huynh đệ, từ ngày chia tay đến giờ vẫn ổn chứ?"

Người kia bỏ chiếc mũ rộng vành xuống, cười nói: "Lời nhàn nói ít thôi, các vị có tin tức gì về Khôi Mộc Phong không?"

Bản dịch này, truyen.free độc quyền trình làng, kính mong chư vị đạo hữu trân trọng.