Bán sách, bán sách, bán sách! Tuyệt tác mới ra lò đây! Trương Phạ đứng ở nhà ga Tri Xuân Lộ, lớn tiếng rao bán. Trước mặt hắn là hai chiếc thùng giấy, bên trên chồng chất hơn chục cuốn sách dày cộp, tên sách là "Quái Trù".

Một vài người đang chờ xe, hiếu kỳ tụ lại nhìn xem: "Một cuốn bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi đồng."

"Hai mươi đồng ư? Chẳng phải sách lậu sao? Sách lậu mà cũng đắt thế?" Người nọ lắc đầu, định bỏ đi.

"Đứng lại!" Trương Phạ quát lớn: "Ngươi có thể sỉ nhục ta, nhưng không thể sỉ nhục cuốn sách do ta viết!"

"Ngươi viết? Ngươi tên là Điền Thập à?" Người kia liếc nhìn bìa sách rồi hỏi.

"Điền Thập là bút danh của ta! Có vấn đề gì sao?" Trương Phạ nói đầy ngạo mạn.

"Được rồi, anh là đại ca, xin lỗi nhé, xe của tôi đến rồi, lần sau nói chuyện tiếp." Người kia lách vào đám đông, chen chúc đi mất.

Trương Phạ hừ một tiếng: "Đồ không có kiến thức."

Bên cạnh có một cô bé mặc quần yếm đứng đó, nhìn sách, rồi lại nhìn Trương Phạ: "Anh viết sao?"

Trương Phạ hắng giọng: "Ngại quá, chưa viết xong, viết lung tung ấy mà."

"Nhưng tôi nghe nói Điền Thập là nữ mà." Cô bé quần yếm cầm cuốn sách lật lật: "Với lại, người ta một bộ sách hơn sáu triệu chữ, anh chỉ có một cuốn à? Cũng quá thiếu chuyên nghiệp."

"In nhỏ! Là in nhỏ mà!" Trương Phạ vội vã giải thích, chỉ vào gáy sách nói: "Thấy không, 'Tập 1-'."

"Chữ nhỏ thế này ư?" Cô bé quần yếm đặt sách xuống, nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Là sách lậu đúng không?"

"Thật sự không phải sách lậu, tôi có thể đảm bảo." Trương Phạ cười hỏi: "Mua một cuốn nhé?"

"Không mua, tôi không có hứng thú với việc nấu ăn." Cô bé quần yếm bỏ đi.

Trương Phạ gọi với theo: "Không phải nấu ăn, là viết về một người điên... À không, là viết về một chàng trai tuấn tú đại triển thần uy đấy!"

Cô bé quần yếm cúi đầu xem điện thoại, không nói gì thêm.

Trương Phạ đành tiếp tục rao: "Bán sách, bán sách! Thần thư trên mạng đây! Liếc mắt nhìn không thiệt thòi, xem hai mắt không hối tiếc, xem ba mắt... Ngài mua một bản chứ?"

Đối diện, một bà lão tóc bạc, vẻ mặt nghiêm nghị, dáng vẻ hào sảng đứng đó, lúc thì đọc sách, lúc lại nhìn Trương Phạ, giọng bình thản hỏi: "Truyện online à? Cậu viết ư?"

Trương Phạ ngẩn ra, nhìn điệu bộ này, chắc hẳn là "quần chúng phố phường" trong truyền thuyết nào đó? Nhưng đây đâu phải kinh thành hoa lệ như lời đồn, hắn do dự rồi đáp: "À..."

"À cái gì mà à?" Bà lão trầm mặt, tiếp tục hỏi: "Không có cơm ăn sao? Đến mức phải ra vỉa hè bán sách thế này?"

"À... không phải, đây là cháu đang quảng bá thôi ạ." Trương Phạ nói có phần chột dạ.

"Quảng bá cái gì chứ, nói thật với bà đi, có phải không có cơm ăn không?" Bà lão bỗng dưng dịu giọng, nói năng hòa nhã hơn một chút.

Trương Phạ kiên quyết không thừa nhận: "Làm gì có chuyện đó, những cuốn sách này bà biết không? Đều là của cháu, cuốn nào mà chẳng đáng tiền? Đây toàn là tiền cả đấy!"

Thấy Trương Phạ không hợp tác,

Bà lão tóc bạc do dự một lát rồi nói: "Vậy thế này, tôi mua của cậu năm cuốn sách... Một cuốn bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi đồng ạ." Trương Phạ đáp.

Bà lão tiếp lời: "Tôi mua của cậu năm cuốn sách, cậu giúp bà một việc nhỏ."

"Việc gì ạ?" Trương Phạ cảnh giác hỏi.

"Việc nhỏ thôi, chỉ là phiền cậu đến nhà tôi một chuyến, nói chuyện với cháu trai tôi vài câu."

"Đến nhà bà? Không đi đâu." Trương Phạ nhìn quanh các hành khách, rất nhiều người đang thích thú xem hắn làm trò, nhưng chẳng ai muốn mua sách cả.

Hắn nghĩ một lát, mở thùng đựng sách ra, ôm hai cái thùng đi về phía sau, nơi có một chiếc xe đạp nửa mới nửa cũ.

Hắn buộc hai thùng sách lên yên sau xe, định đẩy xe đi, bà lão tóc bạc đi theo đến: "Này cậu bé, coi như giúp bà lão này đi, bà sẽ ghi nhớ công ơn của cậu, được không?"

"Không được, cháu là tác gia, phải có khí khái chứ." Trương Phạ chột dạ nhưng lại kiêu ngạo đáp.

"Tôi mua của cậu năm cuốn sách đấy, hay là mua mười cuốn nhé? Cứ theo bà đi một chuyến đi." Bà lão dùng lợi ích để dụ dỗ.

Trong lòng Trương Phạ đấu tranh kịch liệt, nhỡ đâu gặp phải bọn buôn người thì sao? Dù không phải bọn buôn người, lỡ bị lừa vào tổ chức đa cấp thì đời này coi như bỏ đi; hay là bà ta để ý đến thân thể của mình... Thế nên hắn vô cùng kiên quyết từ chối: "Không đi đâu, cháu phải về nhà, tạm biệt ạ."

Bà lão một tay túm lấy ghi đông xe: "Này cậu bé, nếu cậu không đi theo tôi, tôi có thể dùng tuyệt chiêu đấy."

"Tuyệt chiêu gì ạ?" Trương Phạ mơ hồ có dự cảm không lành.

Bà lão từng bước dụ dỗ, kiên trì khuyên bảo: "Cậu xem, nếu tôi lỡ đụng vào bánh xe của cậu một cái, rồi lại ngã vật ra đất..."

Trương Phạ nghe vậy biến sắc: "Ăn vạ?"

"Này cậu bé, tôi mua của cậu năm cuốn sách, cậu đến nhà tôi một chuyến, nhiều nhất chỉ mất hai mươi phút thôi... Cứ thế mà quyết định nhé." Bà lão nắm lấy ghi đông: "Đi lối này."

Trương Phạ dở khóc dở cười, định vứt xe đạp chạy trốn, nhưng lại không nỡ bỏ sách, đành ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, đầy bi tráng đẩy xe đạp đi.

Suốt quãng đường đi, lòng Trương Phạ thấp thỏm không yên, suy đoán không biết phía trước có bao nhiêu hiểm nguy, may mà bà lão kịp thời giải thích: "Cậu bé, cậu đừng sợ, tôi chắc chắn sẽ mua sách. Cậu cứ đến nhà tôi, nói một chút bây giờ cậu khổ sở ra sao là được, thảm đến mức nào thì cứ nói thật thảm, càng thảm càng tốt."

Trương Phạ "à" một tiếng: "Bà ơi, nhà bà có người tham gia chương trình tuyển chọn tài năng sao?"

"Không phải, cháu trai tôi không nghe lời, sắp thi đại học rồi mà không chịu đi học, cứ bảo là ở nhà viết tiểu thuyết."

Trương Phạ hiểu ra: "Bà muốn lấy cháu làm ví dụ phản diện à?"

"Cũng gần như thế đấy." Bà lão nói: "Phía trước rẽ phải."

Trương Phạ không phục: "Sao bà biết cháu chính là ví dụ phản diện? Sao bà biết cháu bây giờ sống không tốt chứ?"

Bà lão liếc hắn một cái: "Nếu cậu sống tốt thật, còn ra trạm xe bán mấy cuốn sách nát này làm gì? Lại còn đi cái xe cà tàng đó nữa?"

"Bà ơi, bà có thể nói cháu, nhưng không thể nói sách của cháu là sách nát ạ."

"Không phải sách nát thì sao bán không được?" Bà lão chẳng chút nể nang.

Trương Phạ há miệng, thầm thở dài, cam chịu nói: "Nói rồi nhé, năm cuốn sách ạ."

...

Bốn rưỡi chiều, hoàn thành "sứ mệnh giáo dục", Trương Phạ về đến nhà, vừa luộc mì gói vừa lướt mạng. Dưới lầu có người gọi hắn: "Trương này, thiếu một người rồi!"

Trương Phạ không nhúc nhích, lớn tiếng hô: "Không đi đâu!"

Một lát sau, cửa phòng đẩy ra, một người mập đi vào: "Nghiêm túc chút đi, đủ ba người rồi, còn thiếu một thôi."

Trương Phạ nói: "Đừng lãng phí thời gian của tôi... Tôi còn phải viết bản thảo."

"Cái công việc này của cậu thì đừng làm nữa, quần quật cả tháng mới đủ tiền cơm nước, đâu có tiền đồ bằng chơi mạt chược." Tên Béo khuyên nhủ.

"Mấy người không hiểu theo đuổi vĩ đại của tôi..." Trương Phạ nói dở, bên ngoài có người lớn tiếng gọi: "Tên Béo, Tên Béo ơi! Đủ người rồi, về nhanh đi!"

Tên Béo "À!" một tiếng, quay sang Trương Phạ làm cử chỉ khinh bỉ: "Khinh bỉ cậu! Tối nay uống rượu đừng có đến nhé!" Rồi quay người bước ra ngoài.

Trương Phạ bĩu môi, tiếp tục vừa ăn mì vừa lướt mạng. Chờ ăn no nê, hắn mở tài liệu văn bản ra, bắt đầu viết tiểu thuyết.

Hắn sống ở khu Hạnh Phúc, một khu nhà ổ chuột lớn ở phía Bắc thành phố. Mười mấy năm trước, người ta nói sẽ giải tỏa, nhưng đến giờ vẫn chẳng thấy động tĩnh gì, trái lại nhà cửa ngày càng nhiều, rất nhiều căn nhà cấp bốn cũng đã hóa thân thành nhà lầu hai tầng.

Trương Phạ thuê lại phòng ở tầng hai, trong phòng có một giường, một bàn, một laptop, một lò vi sóng, một tủ quần áo đơn giản, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Khu Hạnh Phúc nổi tiếng khắp thành phố, theo lời các tài xế taxi thì nơi đây không lừa đảo thì cũng là trộm cắp, lại còn có rất nhiều "tiểu thư" nữa. Điểm tốt duy nhất là giá thuê nhà rẻ.

Thành phố có hai, ba chục trường đại học, nhưng gần khu Hạnh Phúc chẳng có trường nào cả, đúng là có hai trường dạy nghề và một trường trung học nghề nghiệp, xa hơn về phía bắc một chút là trại tạm giam của tỉnh và nhà tù nữ, quả thật là một đặc điểm riêng biệt.

Buổi chiều, hắn kiếm được một trăm đồng từ bà lão kia, nhưng cũng kiếm về ánh mắt khinh miệt. Hắn làm "ví dụ phản diện", mặc cho bà lão nói hươu nói vượn, còn đứa cháu trai kia nghe xong thì liên tục khinh bỉ, rất coi thường mà nói hắn là "Lão Tặc nhi", bảo là viết truyện online kiếm tiền như thế mà anh ta vẫn có thể sống thế này, thật là mất mặt...

"Được rồi, mình đúng là thất bại." Trương Phạ biến nỗi phiền muộn thành động lực, tiếp tục dệt nên những giấc mộng đẹp đẽ, trong cái thế giới mà chẳng ai nhìn thấy.

Đang viết say sưa, dưới lầu lại ồn ào lên, Trương Phạ thở dài một tiếng, đeo tai nghe vào rồi tiếp tục.

Năm phút sau, có tiếng gõ cửa, gõ rất gấp. Trương Phạ tháo tai nghe ra đi mở cửa, là con gái của chủ nhà trọ dưới lầu, vẻ mặt lo lắng nói: "Phiền anh trông giúp mẹ tôi một lát, tôi ra ngoài tìm taxi."

Trương Phạ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Mẹ tôi bị thương, làm phiền anh." Con gái chủ nhà trọ quay người đi xuống lầu.

Trương Phạ vội vàng xuống lầu.

Căn nhà dưới lầu cũng rộng rãi như trên lầu, Trương Phạ chỉ thuê một trong ba phòng. Trong phòng khách dưới lầu, dì chủ nhà trọ dựa vào ghế sofa, ngồi bệt xuống đất, nhắm mắt lại, tay trái cầm một chiếc khăn mặt đắp lên trán.

Trương Phạ ngồi xổm xuống hỏi: "Dì sao rồi?"

Dì chủ nhà trọ không nói gì, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt.

Chiếc khăn mặt trắng đã ướt đẫm một mảng đỏ sẫm, trên da thịt quanh mắt và khóe mắt vẫn còn vệt máu chưa lau khô.

Trương Phạ liếc nhìn ra ngoài cửa, quay lại nói: "Cháu cõng dì ra ngoài nhé, dì có đứng dậy được không?"

Dì chủ nhà trọ vẫn không đáp lời.

Trong tình thế khẩn cấp, hắn chẳng quản được nhiều, Trương Phạ dùng sức đỡ dì chủ nhà trọ, từ từ đứng dậy, vẫn phải tự mình dùng sức đỡ dì lên, rồi hạ thấp người, tay phải vẫn phải đỡ dì. Hắn hít sâu một hơi, hai tay dùng sức, cuối cùng cũng coi như đỡ vững được dì chủ nhà trọ.

Hắn lại hạ thấp người xuống nữa, để dì chủ nhà trọ hoàn toàn bò lên lưng mình, rồi từ từ đứng dậy.

Động tác này đặc biệt mệt người, thật vất vả lắm mới nhấc được dì lên, nhưng hai tay dì lại không có lực, căn bản không thể tự bước đi.

Con gái chủ nhà trọ kịp lúc trở về, hai người cùng dùng sức cõng dì ra ngoài, cẩn thận đưa vào taxi, Trương Phạ ngồi ghế trước, đi đến khu bệnh viện.

Dọc đường đi, Trương Phạ không hỏi gì cả. Bởi vì dưới lầu thường xuyên cãi vã, dì chủ nhà trọ có một người chồng vô lại, hai năm trước thật vất vả lắm mới ly hôn, nhưng hắn vẫn thường xuyên về gây sự với hai mẹ con.

Đến bệnh viện, sau khi kiểm tra, bà bị chấn động não, xương sọ có vết nứt, cần nhập viện theo dõi.

Xương cứng rắn nhất cơ thể là xương sọ, mà nay lại bị rạn nứt...

Đêm đó, dì chủ nhà trọ nằm viện truyền dịch, con gái bà ở lại túc trực.

Phí kiểm tra hơn 460 đồng, tiền đặt cọc nhập viện 800 đồng, tuy rằng không tính là quá nhiều, nhưng đây mới chỉ là ngày đầu tiên.

Dì chủ nhà trọ tên là Tôn Dịch, con gái tên là Vương Bách Hợp.

Chờ mọi việc vặt vãnh xong xuôi, Tôn Dịch đã an vị trong phòng bệnh, Vương Bách Hợp cảm ơn Trương Phạ, bảo hắn về nghỉ ngơi.

Trương Phạ nói hắn không có việc gì, đằng nào cũng không cần đi làm.

Vương Bách Hợp nói anh còn phải viết chương mới mà.

Trương Phạ "à" một tiếng, lấy điện thoại ra xem giờ.

Trải qua một phen bận rộn như vậy, giờ đã là chín giờ rưỡi tối, nếu bây giờ vội vàng chạy về... Hắn nghĩ một lát rồi nói: "Cô có phải đã quên khóa cửa không?"

"Quên mất." Vương Bách Hợp không nhớ gì về việc khóa cửa.

Mỗi câu chữ đều do truyen.free tận tâm chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón nhận.