Các quan khách trong phủ không ai hay biết, một Sùng Uy vương gia đường đường lại có thể âm thầm đưa một tiểu thái giám thân cận theo cùng, lén lút ra khỏi vương phủ để dạo chơi khắp thành Vạn An. Sau khi dâng quà và bái thiếp, họ vẫn đứng chực bên ngoài phủ Sùng Uy Vương, mong được ngài triệu kiến.

Đáng tiếc, nguyện vọng đó của họ chắc chắn sẽ thất bại. Lúc này, Lý Đạo Nguyên đang đứng trên một con đường, ngẩng đầu nhìn tòa lục hợp bảo tháp đang xây dở. Khi thấy ngọn tháp sắp hoàn thiện này cao ngang với tường thành hoàng cung nội thành, trong lòng Lý Đạo Nguyên không khỏi thắc mắc. Bởi lẽ, theo lệ cũ trong thành Vạn An, mọi công trình kiến trúc đều không được phép cao hơn tường thành hoàng cung. Ngay cả việc xây dựng cao bằng tường thành nội thành màu vàng cũng bị coi là vi phạm nghiêm trọng, là trọng tội đáng chém đầu.

"Ai đang xây tòa bảo tháp này? Lẽ nào không biết đã phạm thượng sao?" Lý Đạo Nguyên thu ánh mắt, nhìn quanh hai bên đường vài lượt rồi hỏi với giọng điệu có phần khó chịu. Trước khi ra khỏi vương phủ, hắn đã ôm ấp bao nhiêu kỳ vọng về những con phố Vạn An. Nhưng dạo qua vài cửa tiệm, chợt thấy mọi thứ đều trở nên tẻ nhạt vô vị.

"Hồi bẩm vương gia, chính là tòa Đại Uy Thiên Long Tự đang được xây dựng đó ạ. Bệ hạ đã đặc cách cho phép tháp chùa này được xây cao ngang với hoàng thành. Khi thánh chỉ này ban ra, từng vấp phải sự phản đối dữ dội từ bá quan văn võ. Thậm chí, một vị đại quan còn vì thế mà bị giáng chức, đày đi nơi khỉ ho cò gáy, làm một chức Huyện lệnh nhỏ bé." Tiểu Đức Tử đứng một bên nhỏ giọng nói, như sợ người qua đường nghe ra thân phận của Lý Đạo Nguyên.

"Đại Uy Thiên Long Tự... bảo sao tòa bảo tháp này trông chẳng giống tháp của Đạo gia chút nào." Lý Đạo Nguyên lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía bảo tháp, chỉ thấy tòa bảo tháp được xây hoàn toàn bằng đá, có sáu mặt và mười ba tầng. Trên đỉnh tháp còn ngự một viên dạ minh châu lớn như vò rượu. Từng vòng ánh sáng trắng lấp lánh tỏa ra từ viên minh châu. Nếu là ban đêm, chắc chắn sẽ chiếu sáng cả tòa tháp rực rỡ.

Trăm năm trước, có một vị phạn tăng từ biển xa đến, từng quỳ ngoài hoàng thành bảy ngày bảy đêm, cầu xin Tiên Đế triệu kiến. Cuối cùng, Tiên Đế bị tấm lòng thành của người này cảm động, phá lệ cho gọi vào hoàng thành tiếp kiến một lần. Không ai biết ông ta đã nói chuyện gì với Tiên Đế, nhưng từ đó về sau, Quan Vân quốc có thêm một vị thánh tăng phụng chỉ đi khắp nơi.

Một tôn giáo, ban đầu không được Đạo giáo cùng Nho sinh ở Quan Vân quốc chấp nhận, được gọi là "Phật giáo", đã hưng thịnh khắp các thành lớn của Quan Vân quốc chỉ sau vài năm. Vị phạn tăng tên Vân Lộ, sau khi tọa hóa, để lại xá lợi (hài cốt), càng được các đệ tử truyền pháp của ông ở khắp nơi tôn kính như xá lợi Phật.

"Vào mùng một tháng sau, đệ tử thứ hai của thánh tăng Vân Lộ, hòa thượng Đại Thông, sẽ triệu tập tăng lữ khắp cả nước về đây để nghênh đón và phụng thờ xá lợi Phật của thánh tăng, khai mở hoàng gia chùa miếu Đại Uy Thiên Long Tự. Ông cũng chuẩn bị thuyết pháp dưới bảo tháp trong bảy ngày bảy đêm, nhằm kỷ niệm hành động quỳ cầu của phạn tăng năm xưa ngoài hoàng thành." Tiểu Đức Tử đưa tay chỉ về phía một hòa thượng đầu trọc đang ba bước một dập đầu, chín bước một quỳ lạy trên đường, hướng về Đại Uy Thiên Long Tự để hành lễ.

"Mặc dù Vân Lộ truyền bá Phật hiệu trong nước, lấy lòng từ bi cứu vớt chúng sinh làm nhiệm vụ của mình, nhưng việc tự hành hạ nhục thân, cộng thêm những giới luật hà khắc, thanh quy nghiêm ngặt, không cho sát sinh, không được lấy vợ sinh con, ngay cả rượu thịt cũng không được đụng vào, việc này thì còn có ý nghĩa gì? Những người gia nhập Phật giáo phần lớn đều xuất thân bần hàn. Nho sinh vốn trọng xuất thân gia thế, tự nhiên khinh thường những người này. Mấy ngày trước, tấu sớ của bá quan dâng lên đã chất chồng hơn ngàn bản."

Lý Đạo Nguyên nhìn người kia, thấy đầu gối và hai tay của đối phương đã mài ra những vết máu dày đặc trên mặt đất, nhưng nét mặt vẫn đầy thành kính. Cứ như thể đang ở trong thế giới riêng của mình, chẳng hề liên quan gì đến những người qua đường xung quanh.

"Đây coi như là nhập ma đi!"

Ùng ục, ùng ục ~ Lý Đạo Nguyên vừa thầm nghĩ người này hẳn là đã nhập ma, thì nghe thấy bụng Tiểu Đức Tử bên cạnh sôi ùng ục. Hắn quay đầu mỉm cười nhìn đối phương, khẽ nhếch miệng cười nói: "Đi, chúng ta đi tìm một tửu lâu."

Tiểu Đức Tử lúng túng gãi đầu. Lúc này đã gần trưa, cộng thêm việc hắn vẫn chưa ăn điểm tâm, lại cùng Lý Đạo Nguyên đi dạo mấy canh giờ, không đói mới là lạ.

"Túy Tiên Lâu, cái tên hay đấy. Vậy thì tửu lâu này đi." Lý Đạo Nguyên ngẩng đầu nhìn tấm biển của tửu quán, rồi sải bước đi vào. Một tiểu nhị với chiếc khăn vắt trên vai, vừa thấy trang phục của Lý Đạo Nguyên, liền biết khách đến ắt hẳn là người giàu có hoặc quyền quý.

Tiểu nhị vội vàng chạy tới, cúi đầu khom lưng, cười nói: "Khách quan, trên lầu có nhã gian, tiểu nhân xin mời quý khách lên lầu ngồi nhã gian ạ."

"Không cần phiền phức vậy. Ngươi cứ tùy tiện tìm cho chúng ta một bàn gần cửa sổ. Ngoài ra, hãy mang lên mỗi món ăn chiêu bài nổi tiếng của quán này một phần." Lý Đạo Nguyên nói một cách tùy tiện, rồi sải bước đi về phía mấy bàn trống gần cửa sổ.

Tiểu nhị nghe vậy liền ngẩn ngơ. Đây là lần đầu tiên hắn tiếp đãi loại khách như vậy, không ngồi nhã gian nhưng lại gọi một lượng lớn món ngon. Dù không hiểu rõ đạo lý bên trong, nhưng hắn vẫn không chậm trễ việc tiếp đãi khách.

Hắn từ vai cầm xuống chiếc khăn mặt, nhanh chóng lau sạch một chiếc bàn, rồi nói một tiếng mời ngồi, sau đó chạy vội vào bếp sau để sắp xếp đồ ăn.

Tiểu Đức Tử lẩm bẩm một tiếng tỏ vẻ bất mãn với tiểu nhị, rồi cuộn tay áo lên, chà mạnh vài lần vào một chiếc ghế dài. Sau đó, hắn mới quay người mời Lý Đạo Nguyên ngồi xuống, còn mình thì khoanh tay đứng sang một bên.

"Ngươi cũng ngồi xuống đi. Bữa cơm này là ta mời ngươi ăn. Ta đã sớm Tích Cốc dưỡng sinh, không còn ăn ngũ cốc nữa rồi." Lý Đạo Nguyên đưa tay chỉ chiếc ghế dài đối diện, ra hiệu cho Tiểu Đức Tử bên cạnh ngồi xuống.

Mặc dù Tiểu Đức Tử đói đến bụng kêu réo, nhưng hắn làm sao dám cùng Sùng Uy Vương ngồi ngang hàng, trên cùng một bàn ăn cơm.

"Tiểu nhân không đói bụng, Vương..." Hắn chưa kịp nói hết câu đã bị ánh mắt của Lý Đạo Nguyên ngăn lại: "Bảo ngươi ngồi xuống ăn cơm thì cứ ngồi. Ngươi cứ an vị xuống, thả lỏng mà ăn cho no bụng, đây là mệnh lệnh."

Tiểu Đức Tử sợ hãi vâng lời, ngồi đối diện Lý Đạo Nguyên, nhưng mông chỉ chạm hờ mép ghế. Nói là ngồi, nhưng thật ra giống như đang đứng tấn trung bình.

Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị liền từ trong bếp bưng ra những món ăn tỏa hương thơm ngào ngạt: có vịt quay thái lát, gà quay nguyên con đặt trong mâm, thịt kho tàu màu sắc hồng nhuận, rau xanh xào măng mùa đông, cá quế sốt chua ngọt, cùng vô vàn món ngon khác khiến người ta thèm nhỏ dãi.

"Đây là Túy Tiên Tửu, món đặc trưng của quán, xin mời hai vị dùng thử miễn phí." Cuối cùng, tiểu nhị từ trên khay đặt xuống một bầu rượu, hai chén rượu, hai đôi đũa và hai chiếc bát nhỏ, lần lượt bày ra trước mặt Lý Đạo Nguyên và Tiểu Đức Tử.

"Thiên Ngoại Thiên, Lâu Ngoại Lâu, Túy Tiên Lâu bên trong Túy Tiên Tửu." Lý Đạo Nguyên bịa đặt, ngẫu hứng thốt ra một câu, ngược lại lại có chút hứng thú. Hắn cầm bầu rượu lên, rót đầy một chén Túy Tiên Tửu, chỉ thấy rượu có màu đỏ thắm, trông như một chén Hạc Đỉnh Hồng vậy.

Tiểu nhị thấy Lý Đạo Nguyên cầm chén rượu chần chờ, hắn đứng ở một bên vội vàng cười nói: "Mời khách quan cứ yên tâm thưởng thức. Túy Tiên Tửu có pha thêm quả dâu tằm nên mới có màu sắc lạ mắt như vậy, nhưng hương vị thì đứng đầu Vạn An thành. Mấy ngày trước, Trương tướng quân còn sai gia nhân kéo cả xe Túy Tiên Tửu về phủ."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.