Liễu Hồ thành trời đã âm u được một thời gian không ngắn, mưa phùn bay lất phất, con đường lầy lội đầy vũng bùn.

Hai bên đường núi xanh ngắt, u tịch, ngay từ sáng sớm đã ẩn mình không biết bao nhiêu hảo hán. Mắt láo liên tăm tia nhìn chằm chằm con đường quan trống rỗng kia, thậm chí không ít kẻ đã đến từ đêm qua, cắm cọc nhìn cả một đêm ở đây. Lý do khiến bọn chúng bỏ lại vợ con, chốn chăn ấm nệm êm để chịu đựng cái lạnh buốt xương, cái khốn khó nơi đây rất đơn giản, vì nghe nói chuyến hàng của Phương gia sắp đến...

Chẳng biết tin tức này từ đâu mà ra, nhưng vừa lan truyền, ai nấy đều tin sái cổ.

Thế là, bọn chúng mắt dán chặt, không bỏ sót bất kỳ bóng người nào trên quan đạo, thậm chí đến cả một con cóc đi ngang qua cũng không tha...

***

Lúc xế trưa, một chiếc xe cắm cờ hiệu Uy Vũ Tiêu Cục từ từ tiến vào từ đường nhỏ.

Là dân trong nghề làm ăn, một vài tinh anh trong giới vận tiêu ở Liễu Hồ thành chỉ cần liếc mắt đã nhận ra chuyến hàng này có vấn đề. Rõ ràng chỉ có một chiếc xe chở hàng, vậy mà lại có đến hơn ba mươi tiêu sư hộ tống. Trong đó lại còn có lão tiêu sư kỳ cựu của Uy Vũ Tiêu Cục, vị Kim Hoàn Đại Đao Phong lão gia tử nổi danh giang hồ ra mặt áp trận. Chỉ cần tính toán sơ qua cũng đủ để suy ra, số hàng bên trong chiếc xe kia quý giá đến mức nào!

Chính vì vậy, đoàn tiêu này chẳng mấy chốc đã gặp phải một chướng ngại vật bốc lửa.

Một hàng củi mục chất chồng cùng cỏ khô, ván lót chặn ngang con đường lớn, bùng cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn.

Những tên cướp bịt mặt, lăm lăm đao, cung và cuốc, nhảy xổ ra từ hai bên núi rừng, ước chừng hơn trăm tên, bao vây đoàn tiêu cục lại. Kẻ cầm đầu quát lớn: "Các lão gia, nhà chúng ta mấy ngày nay chưa nổi lửa nấu cơm, nay gặp các vị ở đây chính là có duyên. Các vị muốn đưa chút tiền bạc mua lương thực, hay là muốn trực tiếp chui vào nồi để lấp đầy bụng đói của chúng ta đây?"

Lão tiêu sư Phong Chấn Giang, người dẫn đầu đoàn hộ tống, khẽ quát: "Chư vị giang hồ bằng hữu, lão phu chính là Phong Chấn Giang của Thanh Giang quận, có chút duyên phận từng gặp mặt Triều Đại Đương Gia của Liễu Hồ thành này. Không biết vị đương gia nào đang tọa trấn ở đây, xin mời ra mặt cùng lão phu đôi lời bàn bạc?"

"Bàn bạc cái đầu! Các huynh đệ, xông lên chém chết bọn chúng!"

Bọn cướp xung quanh đồng loạt gầm lên, chửi rủa, rồi hò reo xông tới.

Lão tiêu sư không khỏi chùng lòng. Gặp phải cướp tiêu, ông sợ nhất loại này: phàm là kẻ cầm đầu có chút danh tiếng, còn có thể nể mặt mũi mà thương lượng, tránh động đao binh nếu có thể. Chỉ có những kẻ xuất thân lưu dân, chỉ biết tiền bạc, không biết nhân tình. Huống hồ chút thể diện giang hồ của mình, e là đến cả Thiên Hoàng lão tử có đến, chúng cũng dám cầm đao xông lên mà chém.

"Hộ tiêu!"

Lão tiêu sư gầm lên một tiếng, rút Kim Hoàn Đại Đao ra, một trận đại chiến cứ thế mà bùng nổ.

Uy Vũ Tiêu Cục không ngờ lại đụng phải một đám người không tuân theo quy củ, vừa ra tay đã cướp đoạt. Còn đám lưu dân, tội phạm này, vốn dĩ quen thấy những kẻ buôn bán vì giữ mạng mà vắt chân lên cổ chạy khi chúng xông ra, rất ít khi phải đối mặt giao tranh với những tiêu cục kiểu này. Hai bên lời lẽ bất đồng, chỉ còn cách động binh đao. Chẳng mấy chốc, một trận huyết chiến đã nổ ra, cả hai bên đều có không ít người ngã xuống.

Thấy Uy Vũ Tiêu Cục kháng cự quyết liệt, đám tội phạm này bắt đầu có chút hụt hơi. Tuy nhiên, từ xung quanh lại liên tục có người nhảy ra, đó là những hảo hán từ các băng nhóm khác, cũng nhòm ngó đến đoàn tiêu của Uy Vũ Tiêu Cục. Người càng lúc càng đông, dũng khí cũng tăng lên, chúng ra tay càng thêm hung hãn.

Hiển nhiên chuyến hàng này có hy vọng đoạt được, thì bất ngờ một tiếng nói từ đâu vọng tới, cắt ngang không khí căng thẳng: "Các ngươi, mau rút đi!"

Dù giọng nói nhỏ nhẹ, nhưng đó là tiếng nữ, lại còn rất êm tai, khiến đám cướp không khỏi quay đầu nhìn lại. Liền thấy trên con đường lớn, chẳng biết từ lúc nào xuất hiện một cô bé trông có vẻ ngượng ngùng, dáng người mảnh khảnh, yếu ớt như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

"Ê, con bé kia, ngươi vừa nói gì đó?" Kẻ cầm đầu đám cướp nhìn thấy, mắt sáng rực, gằn giọng quát.

Cô bé vẫn ngượng ngùng như muốn trốn đi, nhưng vẫn lấy hết dũng khí nói: "Không được... không được cướp đồ của Phương gia!"

"Ôi..." Tên đầu mục nghe được, không khỏi phá lên cười: "Một con bé ranh con, cũng dám xen vào chuyện của người lớn à! Bắt nó về!"

Đám cướp xung quanh đã sớm không kiềm chế được, nhao nhao hò hét xông tới: "Bắt nó về đẻ con!"

"Con ranh kia, xem đao của ta có sáng không?"

Đao, thương, mâu, cuốc, liềm, đồng loạt giáng xuống phía cô bé.

Cứ ngỡ cô bé yếu ớt như gió thổi cũng ngã kia sẽ bị đao kiếm dọa cho chết điếng mà gục xuống đất, ai ngờ, vừa nãy còn thẹn thùng là thế, giờ đây nổi chút giận, gan lại lớn hẳn lên. Đôi tay nhỏ thon dài thoăn thoắt đưa ra phía sau lưng tìm tòi, chớp mắt trong tay nàng đã xuất hiện hai cây Hổ Đầu Đại Đồng Chùy nặng ít nhất vài trăm cân, mỗi tay một cây.

Sau đó, nhìn đám cướp đang xông đến trước mặt, nàng vung mạnh cánh tay mảnh khảnh, ngượng ngùng đập ra ngoài...

Ầm ầm... Mặt đất rung chuyển. Liền thấy đám cướp bay văng lên không. Kẻ thì đầu vỡ máu chảy, người thì gãy xương đứt gân, vô số binh khí bay lả tả trong không trung, trông rất... "đẹp mắt".

***

"Luyện Khí Sĩ! Hóa ra là một Luyện Khí Sĩ!"

Cảnh tượng này thực sự khiến đám cướp sợ hãi đến nghẹn họng trân trối nhìn, rồi bất giác hô hoán nhau bỏ chạy tán loạn. Bản lĩnh của Luyện Khí Sĩ, ai nấy đều rõ, nhất là những kẻ giang hồ liếm máu đầu đao này. Nếu là có các Đà chủ hay Sư gia trong trại ở đây, may ra còn có thể đối phó được vị Luyện Khí Sĩ này, chứ đám lâu la tầng dưới chót như bọn chúng, thì chỉ có nước chịu trận đòn mà thôi!

Thế là đám cướp nhất loạt kêu to, bỏ chạy sạch bách, kẻ ngã vật trên đất cũng vội vàng nhắm mắt chờ chết. Lão tiêu sư của Uy Vũ Tiêu Cục thì ngơ ngác, ấp úng định chắp tay nói lời cảm tạ, nhưng đã thấy cô bé kia thu hai cây đại chùy vào, ngượng ngùng thi lễ một cái, rồi chỉ vào chiếc xe lớn nói: "Lão... lão tiên sinh, mau mau đưa cho Phương gia đi ạ, người ta... người ta còn đang chờ dùng đó..."

Lão tiêu sư của Uy Vũ Tiêu Cục nghe vậy lại ngẩn ngơ: "Phương gia? Phương gia của Tiên sư Phương Xích sao?"

Cô bé ngượng ngùng, khẽ gật đầu.

Lão tiêu sư cũng ngẩn người: "Ngươi là vì bảo vệ chuyến hàng của Phương gia mới ra tay?"

Cô bé càng thêm ngượng nghịu, chần chừ một lát rồi lại gật đầu một cái.

Lão tiêu sư lại có chút khó xử: "Thế nhưng là... đây đâu phải hàng của Phương gia..."

"Ừm?" Cô bé lập tức ngớ người ra, tròn mắt nhìn lão tiêu sư.

Lão tiêu sư vẻ mặt cũng có chút vô tội nhìn cô bé. Bầu không khí nhất thời trở nên có chút ngượng nghịu.

"Ai nha..." Một lúc sau, cô bé bỗng đỏ bừng mặt, ôm mặt quay người bỏ chạy. Bóng dáng liền khuất dạng trong chớp mắt.

"Cái này..." Lão tiêu sư ngẩn người, khẽ cảm thán: "Ai bảo Phương gia không bằng xưa chứ, xem kìa, hộ viện của người ta toàn là Luyện Khí Sĩ cả..."

"Hay là nữ Luyện Khí Sĩ..."

***

"Ha ha ha, quả nhiên công tử nhà ta lợi hại, lại câu được một nàng rồi..." Nhìn cô bé thẹn thùng bỏ chạy, Thanh Liễu vô lương nào đó cười hớn hở. Y vừa cười vừa đội thấp chiếc mũ xanh, ra vẻ một lữ khách vô tội nào đó, cõng gói hành lý nhỏ, nhanh chân đi về phía những tên cướp bỏ chạy ở đằng xa. Miệng y lẩm bẩm nhỏ giọng: "Công tử nói đúng thật, Phương gia ta là gia đình lương thiện, sao có thể liên can gì đến chuyện cướp bóc chứ. Cả đám thổ phỉ trong Liễu Hồ thành đều nhao nhao hoạt động vì chuyện Phương gia muốn vận tiêu, nhưng làm sao chúng biết, thực ra Phương gia ta căn bản không có chuyến hàng nào đâu..."

"Người ta câu cá thì ít nhất cũng phải dùng mồi, còn công tử nhà ta thì chỉ dùng mỗi lời nói suông..."

***

Tin tức Phương gia sắp vận tiêu đã gây chấn động không nhỏ, khiến vô số đầu mục cùng lưu phỉ phải hoạt động, bố trí chốt chặn khắp các ngả đường. Nhưng lạ lùng thay, dù có kẻ ra tay thành công hay thất bại, cuối cùng tất cả đều ngỡ ngàng nhận ra rằng, số châu báu mà bọn chúng hằng mong đợi từ Phương gia hoàn toàn không hề tồn tại. Chuyến hàng này rốt cuộc đi đâu?

Trong lòng rối bời, hoảng loạn khó chịu, đám cướp liền theo bản năng chuyển ánh mắt sang những lữ khách buôn bán trên các con đường khác.

Khó khăn đi ra một chuyến, cũng không thể tay không trở về đi?

Gần đây, những lữ khách buôn bán quanh Liễu Hồ thành, nghe nói đám đạo tặc đang "ngoan ngoãn", bèn tranh thủ cơ hội xuất hành không ít. Vốn tưởng sẽ không gặp phải cướp bóc, muốn lợi dụng kẽ hở này mà tiết kiệm chút tiền bạc, ai ngờ lại lập tức đụng phải nhiều hung nhân đến thế, cả bọn đều sợ hãi đến chân run lẩy bẩy, ngoan ngoãn dâng nộp tài vật. Nhất là trong số đó, có vài kẻ nhát gan, vừa thấy bóng cướp đã hoảng sợ vứt bỏ đồ đạc quay đầu bỏ chạy mất dép.

Điều này khiến các tiểu đầu mục không khỏi mừng rỡ.

Tuy cá lớn Phương gia không bắt được, nhưng tôm tép nhỏ lại thu về không ít.

"Kiếm được mấy con dê béo này, cũng tạm ��ủ sống qua ngày rồi..."

Ban đêm, mấy tiểu đầu mục đem số vàng bạc cướp được chất thành đống để kiểm đếm. Ánh mắt chúng không ngừng đảo đi đảo lại. Phần lớn các gói hành lý đều chẳng có gì đáng giá, cái nghèo nhất thậm chí chỉ có vài cái bánh ngô và một thân y phục rách rưới. Nhưng có một gói da xanh khác, bên trong lại có mấy chục lượng bạc vụn, thậm chí còn có bảy tám chiếc bình sứ trắng tinh xảo xếp thành một đống.

"Cái này... cái này không phải là Luyện Khí Đan sao?" Mấy cái tiểu đầu mục kinh hãi đến mức mắt muốn rớt ra ngoài, kích động đến khó lòng kiềm chế.

"Phát tài rồi! Phát tài rồi!"

Mấy cái tiểu đầu mục đều kích động nói: "Từ trước đến nay cướp được bạc, bảy phần phải nộp lên cho cấp trên, chỉ giữ lại ba phần cho mình. Thế nhưng các đại gia cũng đã dặn, phàm là gặp phải loại bùa chú hoặc đan dược như thế này, nhất định phải giao nộp cho bọn họ. Đổi lại, số bạc cướp được sẽ không cần giao nộp nữa. Mấy viên đan dược này, thế là mấy chục lượng bạc có thể hoàn toàn thuộc về chúng ta..."

Đan dược thì không dám tư túi, nếu bị phát hiện sẽ bị giết cả nhà. Các tiểu đầu mục này cũng hiểu rõ quy củ, lập tức thu gom hết số bạc, ngay cả bộ y phục rách rưới cũng thưởng cho bọn chân chạy vặt. Còn những viên đan dược kia, thì được gói ghém cẩn thận rồi mang đến Hắc Thủy Trại.

Trong Hắc Thủy Trại, Lương sư gia, cung phụng của Thôn Hải Bang, nhìn mấy viên Luyện Khí Đan trong gói hành lý trước mặt, sắc mặt âm lãnh.

"Triều Đại Đương Gia không phải nói, trong khoảng thời gian này không cho phép đi "săn hàng" sao?"

Kẻ dưới tay đã nhận vài lượng bạc hối lộ, vội vàng nói: "Huynh đệ Thôn Hải Bang chúng ta không ai ra tay. Chỉ là mấy kẻ dân quê làm thuê đi theo kiếm cơm thôi. Toàn là lũ cùng đinh, ba ngày không cướp được gì là cả nhà chết đói..."

Sư gia hừ lạnh một tiếng, nói: "Xuống tay ở đâu?"

Kẻ dưới vội vàng đáp: "Vốn là nhắm vào số châu báu của Phương gia..."

"Phương gia?" Sư gia kinh hãi, quát lớn: "Giờ này đâu phải lúc tốt để gây sự với Phương gia!"

"Không có không có, không hề trêu chọc Phương gia đâu ạ." Kẻ dưới vội nói: "Đám phế vật đó, không cướp được châu báu của Phương gia, ngược lại gặp mấy con dê béo khác nên tiện tay cướp thôi ạ!"

"Vậy còn tốt..." Sư gia trầm ngâm một lát, hừ lạnh nói: "Đại đương gia đã ra lệnh, mà đám dân quê này lại dám không nghe! Truyền lệnh xuống, thu hết tất cả chiến lợi phẩm lần này của chúng, rồi đem tên cầm đầu treo ngược lên đánh mấy roi, cho chúng nhớ đời!"

Người phía dưới vội vàng lĩnh mệnh rời đi.

Còn sư gia thì cất gói hành lý đi. Kỳ thực, hắn cũng hiểu rõ, dạo gần đây, bên dưới đã ngày càng hỗn loạn. Những kẻ tự ý hành động, e rằng không chỉ có mấy tiểu đầu mục này, mà còn rất nhiều kẻ khác cũng đã lén lút ra ngoài 'săn mồi' nữa rồi...

Trong lòng thở dài, hắn chuẩn bị mang thứ này đi trình bang chủ xem qua. Hắn vốn là một người luôn tuân thủ quy củ. Biết rằng trong thời điểm quan trọng này, càng phải hết sức cẩn trọng!

Để thưởng thức trọn vẹn câu chuyện này, bạn đọc hãy ghé thăm truyen.free.