"Cái này..."

Nghe Phương Thốn đặt câu hỏi, Tiểu Từ tông chủ cùng Kim Ngân Phú Quý hai vị trưởng lão nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Phạm lão tiên sinh này, ai cũng biết danh tiếng ông, nhưng để hình dung cụ thể, e rằng chỉ có thể gói gọn trong một chữ: tuyệt vời!

"Vị Phạm lão tiên sinh này, nói thế nào đây... ai, e rằng có thể xưng là Thánh nhân sống vậy?"

Tiểu Từ tông chủ trầm ngâm một lát, lắc đầu, thở dài: "Lão nhân gia ông ấy chính là đại nho số một về «Thư Kinh» trong Thanh Giang quận ta, hoặc có thể nói là... cả Ngoan Thần Quốc. Ông tu thân tu tính, đức cao vọng trọng, được thế nhân kính nể và ngợi ca!"

"Điều đáng ngưỡng mộ nhất chính là lão nhân gia ông ấy có tính tình cương trực, trong mắt không dung nửa hạt cát. Năm đó khi chúng tiên triều hội Ngoan Thần Vương, ông ấy dám thẳng thắn khiển trách Ngoan Thần Vương quá mềm yếu, bỏ mặc vị Đại Yêu Tôn Ôn Nhu Hương xâm phạm Tây Ngoan giới vực, ngay trước mặt chín quận bảy phủ cùng hàng vạn Luyện Khí sĩ. Thế mà một tồn tại như Ngoan Thần Vương cũng chỉ có thể cười khổ tự mình rót rượu xin lỗi lão nhân gia ông ấy, chứ không dám trở mặt!"

"Chính bởi vậy, thanh danh của lão tiên sinh vang xa khắp chốn. Nghe nói lão nhân gia ông ấy vốn đã có thể tiến vào thần cung từ lâu, nhưng lại cam nguyện ở lại Thanh Giang làm một quận thủ nhỏ bé, bảo vệ bách tính một vùng. Mọi người đều kính trọng phẩm hạnh đó của ông, bởi vậy, chư đại tông môn ở Thanh Giang quận ta, hàng trăm Luyện Khí sĩ, đều không gọi ông là quận thủ, mà gọi là lão tiên sinh, để bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc đối với ông ấy!"

"..."

"..."

Phương Thốn chỉ lặng lẽ lắng nghe, không bày tỏ ý kiến.

Dám công khai khiển trách tội của Ngoan Thần Vương trước mặt mọi người, nghe ra quả là một tính cách cương trực.

Đại Hạ vương triều lấy Triều Ca làm gốc, thống trị càn khôn. Ngoài Triều Ca còn có hơn mười vị Thần Vương lớn nhỏ, mỗi người tự phong một quốc gia, có thể xưng là Chư Hầu Vương khắp nơi. Mà Ngoan Thần Vương này, lại là một trong bảy vị Thần Vương lớn: Hoàng, Kỳ, Long, Quỳ, Ngoan, Tước, Chúc. Ông có thể coi là một trong những tồn tại có địa vị cao nhất dưới trướng Đại Hạ Tiên Đế, dám công khai trách tội ông ấy, liệu có mấy người có được gan dạ như vậy?

Khẽ cười một tiếng, Phương Thốn lại hỏi: "Vậy việc vị lão tiên sinh này có ân với Phương gia ta là thế nào?"

Thấy ánh mắt hiếu kỳ của Phương Thốn, Tiểu Từ tông chủ khẽ thở dài, chậm rãi giải thích: "Chắc hẳn Phương nhị công tử vẫn còn nhớ, năm xưa huynh trưởng của người đã vạch trần chuyện bách tính Lăng Châu ba ngàn dặm bị trộm lấy sinh cơ, phải không? Vậy người có biết không, sau khi huynh trưởng người vạch trần chuyện này, từng bị tà phái Thiên Hành Đạo truy sát không ngừng nghỉ trong một thời gian rất dài?"

Phương Thốn nghe Tiểu Từ tông chủ nói, nhẹ nhàng gật đầu.

Chuyện này hắn tự nhiên biết rõ.

Năm đó, có tông phái coi trời bằng vung, lập tà trận ngày đêm trộm lấy sinh cơ của bách tính trong vùng Lăng Châu ba ngàn dặm. Hành động này tuy không phải luyện nhân đan, nhưng lại kinh khủng hơn luyện nhân đan. Luyện một viên nhân đan tổn hại ba trăm sinh mạng, thì việc trộm lấy sinh cơ kiểu này lại rút cạn vô số bách tính trong vùng Lăng Châu ba ngàn dặm cùng một lúc. Sinh cơ của những bách tính này bị trộm lấy, ban đầu không hiện rõ, nhưng lâu dần lại khiến họ suy yếu mệt mỏi, dễ bệnh tật đoản mệnh. Nếu có trẻ sơ sinh ra đời trong tình cảnh đó, gần như không thể sống sót.

Năm đó, huynh trưởng tại Cửu Tiên tông đã dứt khoát vạch trần việc này, nhưng hậu quả cũng cực kỳ đáng sợ.

Lại có kẻ mua chuộc thích khách Thiên Hành Đạo, không tiếc bất cứ giá nào, cũng muốn truy sát huynh trưởng hắn đến chết.

Thích khách Thiên Hành Đạo vốn là một trong những tổ chức đáng sợ nhất Đại Hạ, trong đó toàn là những sát thủ Kiếm Đạo tu luyện tà pháp, lại hành sự vô cùng điên cuồng. Bọn chúng không thu vàng bạc, chỉ lấy long thạch. Nghe nói, chỉ cần trả đủ long thạch, chúng ngay cả Thần Vương cũng dám ám sát. Hơn nữa, còn có một truyền thuyết không biết thực hư rằng thích khách Thiên Hành Đạo từng mưu sát cả Tiên Đế ngay trong tiên điện...

Dù thế nào đi nữa, thích khách Thiên Hành Đạo không ai dám khinh thường!

Mà đối với huynh trưởng lúc bấy giờ chỉ có cảnh giới Trúc Cơ, việc bị Thiên Hành Đạo để mắt tới, dường như chỉ có một kết cục là cái chết.

Bị những kẻ đó để mắt tới, vốn chỉ có đường chết.

Nhưng sau đó, không ai biết vì sao, thích khách Thiên Hành Đạo bỗng nhiên im hơi lặng tiếng, rút lại lệnh ám sát. Huynh trưởng của hắn cũng bình yên trở về, danh tiếng vang xa, rồi chẳng bao lâu sau đã vào thần cung tu hành.

Sau này huynh trưởng rất ít khi nhắc đến chuyện bị ám sát này với ai, thế nhân tự nhiên cũng không biết nguyên do cụ thể.

Ngay cả Phương Thốn, trong những lần trao đổi thư từ hàng ngày với huynh trưởng, cũng chưa từng nghe hắn đề cập đến.

Giờ đây...

"Nghe nói, lúc trước, chính là vị lão tiên sinh này đã cứu huynh trưởng người khỏi tay thích khách Thiên Hành Đạo!"

Tiểu Từ tông chủ từ từ gật đầu, nói: "Năm đó khi huynh trưởng người bị thích khách Thiên Hành Đạo truy sát, các đại tông môn ở Thanh Giang không một ai dám ra tay bảo vệ. Ngay cả sư môn Cửu Tiên tông của hắn cũng co đầu rụt cổ. Trong tình cảnh kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay đó, lại là Phạm lão phu tử không hề sợ hãi, đứng ra giao thiệp với thích khách Thiên Hành Đạo, cuối cùng khiến bọn chúng đồng ý không ám sát huynh trưởng người nữa!"

"Ồ?"

Ánh mắt Phương Thốn hơi động, nhìn Tiểu Từ tông chủ nói: "Ông ấy đã làm thế nào?"

Tiểu Từ tông chủ thở dài, nói: "Đây cũng là chuyện rất ít người biết. Lão tiên sinh từ trước đến nay ông ít khi kể lại chuyện này, nhưng có người suy đoán, Phạm lão tiên sinh có lẽ đã phải trả một cái giá rất lớn, mới có thể thuyết phục được tổ chức thích khách Thiên Hành Đạo vô pháp vô thiên, xuất quỷ nhập thần đến thế. Ai, thực ra Phạm lão tiên sinh rất ít khi nói về việc này, nhưng nói chung vẫn sẽ có một số người không hài lòng..."

"Phạm lão tiên sinh, Thánh nhân sống..."

Phương Thốn từ từ lặp lại cái tên đó vài lần, trên mặt không biểu lộ hỉ nộ gì, chỉ như cảm thấy có chút thú vị.

Khẽ trầm mặc một chút rồi, hắn bỗng nhiên cười, nói: "Thực ra ta vẫn luôn có một vấn đề muốn hỏi!"

Tiểu Từ tông chủ ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn.

Phương Thốn nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: "Lúc trước ta nhập quận tông, các vị trưởng lão đều không chọn ta, phải chăng có liên quan đến lão tiên sinh này?"

Tiểu Từ tông chủ nghe vậy, lại ngẩn người.

Hắn dường như có chút chần chừ, nhưng đối diện với ánh mắt của Phương Thốn, lại khó mà nói dối. Hắn khẽ trầm mặc một lát rồi mới nói: "Thực ra khi đi các thư viện chọn đệ tử, các trưởng lão đều đã ghé thăm lão tiên sinh một lần. Riêng ta thì không, bởi vì ông ấy... ừm, ông ấy vẫn cho rằng Thủ Sơn tông chúng ta không có Bảo Thân Pháp, việc tiếp tục duy trì có phần giống lừa dối đệ tử... Haizz, dù sao, khi đến Liễu Hồ, các trưởng lão tông môn khác cũng đã thực sự đề cập đến chuyện này rồi..."

Nói đến đây, hắn lại thở dài một tiếng, thản nhiên nhìn Phương Thốn, nói: "Nhưng Phương nhị công tử, ta cũng không thể nói dối hay châm ngòi trước mặt người. Ta chỉ nói thật với người, lão tiên sinh kia quả thực đã nhắc đến người, nhắc đến Phương gia. Nhưng lời nguyên văn của ông ấy hẳn là: Phương gia hiện tại đang trong thời buổi rối loạn, con cháu Phương gia nếu quá xuất chúng cũng dễ bị kẻ xấu để mắt tới. Chi bằng cứ tạm gác lại, đợi khi sóng gió qua đi rồi hẵng bồi dưỡng, như vậy mới không phụ tấm lòng của tiên sư với Đại Hạ..."

"Thời buổi rối loạn? Tạm gác lại?"

Phương Thốn nhẹ nhàng lặp lại những lời đó, cuối cùng khẽ cười, gật đầu.

Trong lòng đã có toan tính, hắn phủi tay áo đứng dậy, cười bảo: "Vậy ta thật sự nên đi bái phỏng lão tiên sinh một chuyến!"

"Cái này, Phương trưởng lão thật muốn đi ngay bây giờ sao?"

Tiểu Từ tông chủ nhìn, sắc mặt có vẻ hơi khó xử.

"Vị lão tiên sinh này có mối thâm giao sâu sắc với huynh trưởng ta như vậy, ta không đi bái phỏng một chuyến, há chẳng bị người đời nói là không biết lễ nghi sao?"

Phương Thốn cười đáp: "Nhất là, trong đó còn có đại ân cứu mạng nữa chứ!"

"Nhưng bây giờ đi, lại là công sự nha..."

Nếu thật sự muốn bái thăm cố nhân của huynh trưởng mình, thì dù thế nào cũng phải đi trong âm thầm. Gặp mặt trong công việc khác hẳn với việc bí mật bái phỏng, đây là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Tiểu Từ tông chủ rất đau đầu, Phương nhị công tử dường như không hiểu những điều này, biết phải dạy thế nào đây?

"Thôi bớt lời đi, ta làm chính là công sự!"

Phương Thốn không muốn nói nhiều với hắn, một câu đã định đoạt.

Tiểu Từ tông chủ không dám không đáp ứng, chỉ lẩm bẩm lầm bầm: "Ít ra ta cũng là tông chủ mà..."

...

...

Đến ngày hôm sau, Tiểu Từ tông chủ đã đợi ở sơn môn từ sớm, mặc một chiếc áo vải đen, trên lưng cõng một chiếc hộp kiếm đen nặng nề. Không biết có phải ông ấy nghĩ rằng tu vi của Phương trưởng lão còn thấp, sợ rằng bay đường dài sẽ không đủ pháp lực, nên mới chọn một thanh phi kiếm bản rộng như vậy để tiện đi lại, ngồi cho thoải mái.

Đợi đủ gần nửa canh giờ, vẫn không thấy Phương Thốn trưởng lão hiện thân. Trong lòng ông ấy đang kinh ngạc, nghĩ không biết có nên đi thúc giục trên đỉnh núi không, thì chợt thấy phía sau ngọn núi Ngọc Cảnh phong, một đám mây đen bốc lên giữa không trung, từ từ bay qua hư không, tiến về phía sơn môn.

"Cái này..."

Tiểu Từ tông chủ nhìn chiếc pháp chu kia, cả người đều có chút sững sờ.

Khuôn mặt tuấn tú của Phương Thốn trưởng lão ló ra trên boong thuyền, cười nói: "Tông chủ còn không lên thuyền?"

"Trưởng lão định ngồi chiếc pháp chu này đi Thanh Giang quận sao?"

Tiểu Từ tông chủ đạp hư không, bay vút lên tiến vào pháp chu, cười khổ nói.

Phương Thốn cười đáp: "Đã có pháp chu rồi, cần gì phải đi trên phi kiếm chịu khổ gió thổi?"

"Chỉ là..."

Tiểu Từ tông chủ hơi chút do dự, nói: "Phạm lão tiên sinh từ trước đến nay vốn là người tu luyện khổ hạnh, luôn chủ trương rèn luyện kiên trì, tránh phô trương khoa trương. Nhất là ông ấy không muốn thường xuyên làm kinh động bách tính, cho nên lúc rảnh rỗi đều không thích chúng ta Luyện Khí sĩ cưỡi những loại pháp chu, phi diên dễ gây chú ý và dễ làm bách tính kinh động này. Người là lần đầu tiên gặp ông ấy, ta cũng lâu rồi không tới, chi bằng cứ đi bộ hoặc ngồi xe cho phải phép..."

Phương Thốn cười nói: "Vậy ta có lẽ còn phải thay y phục, thậm chí vá vài miếng chăng?"

"Cũng không cần đến mức đó..."

Tiểu Từ tông chủ lắc đầu, hướng vào khoang thuyền giục: "Người đã chuẩn bị hậu lễ gì chưa?"

Phương Thốn kinh ngạc nói: "Đi công việc thôi mà, còn phải chuẩn bị quà à?"

Tiểu Từ tông chủ sắp khóc đến nơi: "Sao có thể giống nhau được? Người là vãn bối, sao có thể đi tay không?"

Phương Thốn muốn tức giận mà cười, nói: "Nào có nhiều điều quan trọng như vậy, đi!"

"Vâng!"

Tiểu Từ tông chủ thành thật lên pháp chu.

Gió lớn gào thét, một đám mây đen vút lên không trung, dần dần bay về phía Thanh Giang quận.

Mà trong Đạo Đức điện, Thanh Tùng và Hàn Thạch hai vị trưởng lão đứng từ xa nhìn theo, lập tức đều thở phào nhẹ nhõm.

"Ha ha, tông chủ đi rồi, Thái Thượng trưởng lão cũng đi rồi, nghỉ ngơi thôi..."

"Bắt vài con cá tươi, về làm mồi nhắm rượu thì tuyệt..."

"Tông chủ không cho động vào con cá đó..."

"Không sao, cứ đổ cho mấy đệ tử là xong..."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.