"Tấn An đạo trưởng, ta đã dò la được tin tức về bọn họ!"

Thẩm Chu Hiếu lo lắng chạy đến tìm Tấn An.

Phượng Hoàng trấn vừa xảy ra một chuyện quái dị. Mấy ngày trước, có một nhà họ Trịnh tổ chức hôn lễ. Ai ngờ đâu, ngay trong đêm động phòng hoa chúc, cô dâu lại nuốt sống chú rể.

Thường ngày, khi nói "nuốt sống" cô dâu mới, ai nấy đều ngầm hiểu ý cười. Nhưng ở đây, "nuốt sống" lại mang nghĩa đen trần trụi.

Hôm sau, người ta phát hiện chú rể chỉ còn lại cái đầu. Nhị lão không chịu nổi cảnh con trai chết thảm, việc vui biến thành tang sự chỉ trong một đêm. Bà cụ đau lòng ngã vật ra đất, không qua khỏi mà qua đời. Một chuyện vui hóa thành thảm án diệt môn.

Cô dâu bị đám thân hữu phẫn nộ lôi đến từ đường lột da, thi thể bị đánh vào năm cái quan tài, cuối cùng đem chôn xuống hầm phân, với hy vọng trừ tà. Bởi lẽ, trong đám thân hữu có người nghi ngờ cô dâu là con quỷ da người xấu xí, nên mới đem lột da trước mặt tổ tiên.

"Hí hô!"

Ngay cả lão đạo sĩ cũng phải ngưng trọng trợn mắt há mồm: "Lột da người, thủ pháp tàn nhẫn như vậy vẫn còn thấy trong dân gian tư hình. Dân trấn này cũng quá lạnh lùng đi, thế mà vẫn có thể làm ăn, cười nói như thường?"

Thẩm Chu Hiếu thở dài: "Còn không phải sao, ta cũng thấy cái kiểu tự hành xử này quá đáng."

"Dân trấn nói cô dâu chết chưa hết tội. Giết người đền mạng, nợ máu trả máu là lẽ đương nhiên. Bởi vì thân hữu của chú rể khi lột da còn xé bụng cô dâu, quả thực tìm thấy huyết nhục của chú rể bị ăn sạch."

Gia đình gặp nạn diệt môn kia, tại Phượng Hoàng trấn cũng thuộc hàng giàu có, kinh doanh một cửa hàng gạo, một tiệm vải. Còn nhà mẹ đẻ cô dâu cũng rất có của, có một trà lâu.

Không biết dân trấn có phải mang lòng thù phú hay không, cho rằng kẻ có tiền đều đáng chết, nên mới tỏ ra lạnh lùng như vậy, một bộ việc không liên quan đến mình.

Một đoàn người nặng trĩu tâm sự đến nhà chú rể. Nơi này đã giăng đầy bạch lăng, đèn lồng trắng. Rất nhiều thân hữu mặc áo tang ra ra vào vào, giúp chủ nhà lo liệu tang sự.

Tấn An và lão đạo sĩ vốn tưởng rằng cảnh huynh đệ Thẩm gia nhận nhau sẽ cực kỳ phức tạp, còn phải trải qua bao nhiêu khó khăn trắc trở. Ai ngờ, đại ca Thẩm Chu Hiếu và Lương tiên sinh đều ở đây.

Chỉ là tình huống có chút phức tạp. Đại ca Thẩm Chu Hiếu và Lương tiên sinh khi thấy Thẩm Chu Hiếu đều biến sắc mặt, thần sắc phức tạp, muốn nói lại thôi, có vẻ gấp gáp, lo lắng. Tóm lại, trên mặt chỉ không có vui mừng, tựa hồ họ không mong Thẩm Chu Hiếu đến Phượng Hoàng trấn tìm mình.

"Đại ca!"

"Lương tiên sinh!"

"Quá tốt rồi, cuối cùng ta cũng tìm được các ngươi. Trên đường đi ta lo lắng chết đi được! Thấy đại ca và mọi người bình an vô sự thật tốt quá!"

Tiếng reo mừng rỡ của Thẩm Chu Hiếu làm kinh đ���ng hai người đang khai đàn làm phép cho ba cỗ quan tài trong linh đường. Thẩm Hiển Hải và Lương tiên sinh quay người lại nhìn Thẩm Chu Hiếu, trên mặt không có vui mừng, mà là vẻ mặt phức tạp.

Thấy có kẻ hấp tấp quấy rầy linh đường tác pháp, đám thân hữu của chú rể ai nấy đều trợn mắt giận dữ, xắn tay áo định xông lên đánh người.

Nếu không có lão đạo sĩ là kẻ từng trải giang hồ ra mặt hòa giải, đừng nói Thẩm Chu Hiếu, cả bọn họ cũng bị vạ lây.

Họ lui sang một bên, tính đợi tác pháp kết thúc sẽ qua tìm Thẩm gia lão đại và Lương tiên sinh. Đúng lúc này, Thẩm Chu Hiếu kêu lên sợ hãi, ngón tay run rẩy chỉ về một hướng. Một tấm da người còn vương vết máu trải trước cửa linh đường, bị vạn người giẫm đạp.

Tấm da người đó chính là của cô dâu mới nuốt sống vị hôn phu mình!

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, là chúng ta không hiểu chuyện. Chúng ta đi ngay đây, làm phiền mọi người và người đã khuất." Lão đạo sĩ vờ như không thấy hướng ngón tay của Thẩm Chu Hiếu, kéo hắn ra ngoài.

Những võ phu giang hồ được Thẩm Chu Hiếu bỏ nhiều tiền mời đến làm hộ vệ kiêm tay chân, giờ cũng run rẩy hai chân, sắc mặt tái nhợt, bỏ chạy như trốn.

Ra ngoài rồi, lão đạo sĩ mới buông tay Thẩm Chu Hiếu, phẫn nộ mắng to: "Xem mạng người như cỏ rác!"

Thẩm Chu Hiếu ấm ức nắm lấy ống tay áo, cổ tay bị lão đạo sĩ bóp đến bầm tím.

Lão đạo sĩ vừa rồi cố nén lửa giận trong lòng, chính ông cũng không phát hiện đã bóp tím cổ tay Thẩm Chu Hiếu.

Từ khi ngày ngắn đêm dài, thời gian ban ngày trôi qua rất nhanh. Tấn An và mọi người chờ đến tận lúc mặt trời lặn mới thấy Thẩm gia lão đại và Lương tiên sinh đi ra.

Câu đầu tiên hai huynh đệ gặp nhau không phải là hỏi han ân cần, mà là Thẩm gia lão đại trách cứ: "Sao ngươi lại đến tìm chúng ta! Các ngươi không nên đến đây!"

"Đại ca, ta..."

"Ta đây không phải lo lắng cho sự an nguy của các ngươi sao..."

Thẩm Chu Hiếu ấm ức.

"Ai."

Lương tiên sinh thở dài một tiếng, rồi chắp tay với Tấn An và lão đạo sĩ: "Không biết hai vị đạo trưởng xưng hô như thế nào?"

Sau khi giới thiệu ngắn gọn và nói rõ ý đồ đến, Tấn An hi��u kỳ hỏi: "Lương tiên sinh, rốt cuộc chuyện gì xảy ra ở đây? Nhìn ánh mắt của các vị, dường như không mong chúng tôi đến Phượng Hoàng trấn tìm các vị?"

Lương tiên sinh là một ông lão cao gầy, đeo kính, khoảng năm mươi tuổi. Ông lại thở dài: "Tấn An đạo trưởng có nghe qua 'Thân bất do kỷ' chưa?"

"Từ khi chúng ta bước chân vào Phượng Hoàng trấn này, liền không thể rời đi, bao gồm dân trấn và cả những người ngoại lai như chúng ta. Để tránh dân trấn chú ý, chúng ta chỉ có thể cố gắng giả vờ đã hòa nhập với họ."

Theo lời Lương tiên sinh, dù ban ngày đi xa đến đâu, trời vừa tối sẽ tự động trở về Phượng Hoàng trấn.

Mà có thể hoàn chỉnh trở về Phượng Hoàng trấn đã là kết cục tốt nhất.

Chỉ sợ còn chưa về đến Phượng Hoàng trấn đã chết không rõ nguyên nhân.

Lương tiên sinh và những người khác đã nhiều lần tìm cách rời khỏi Phượng Hoàng trấn, nhưng đều thất bại. Thậm chí, những người đi cùng đều chết kỳ lạ trên đường, cuối cùng chỉ còn lại người làm ăn đầu óc linh hoạt, luôn theo sát Lương tiên sinh và Thẩm gia lão đại mới sống sót.

Nghe nói ban đầu đến Phượng Hoàng trấn có mười người, chết đến chỉ còn hai người. Những võ phu giang hồ được Thẩm Chu Hiếu mời đến làm hộ vệ thân cận liền nổi loạn, la hét đòi rời khỏi Phượng Hoàng trấn.

"Câm miệng!"

Thấy những người này gây ồn ào thu hút sự chú ý của dân trấn, Tấn An lạnh lùng trừng mắt. Những võ phu giang hồ sợ đến run rẩy, vô thức im lặng, như dê con gặp hổ dữ, không dám phản kháng.

Những võ phu giang hồ bình thường này làm sao chịu nổi khí tràng của Tấn An.

Lúc này, mấy thân hữu của người chết từ trong nhà đi ra, nói đã chuẩn bị xong chỗ ngồi, có thể khai tiệc. Những người này thấy Tấn An và mọi người quen biết Lương tiên sinh, khách khí nói: "Hóa ra là hiểu lầm. Mấy vị không cố ý va chạm linh đường, đều là bạn của Lương tiên sinh và Thẩm huynh đệ. Chuyện vừa rồi thật xin lỗi, người chết là trên hết, mong các vị đạo trưởng thông cảm cho nỗi đau của người thân."

"Nếu đều là bạn của Lương tiên sinh, mấy vị cũng cùng Lương tiên sinh ăn cơm đi, coi như chúng tôi tạ l���i."

Mấy người thân hữu của người chết rất khách khí, nhất định giữ Tấn An và mọi người ở lại dùng bữa, Tấn An và mọi người không có cơ hội từ chối.

Trừ khi trở mặt tại chỗ, không muốn tiếp tục ở lại Phượng Hoàng trấn.

Lương tiên sinh sợ Tấn An nóng nảy lại động thủ ở đây, đưa tay ấn lên mu bàn tay Tấn An. Tấn An khẽ gật đầu với Lương tiên sinh, ra hiệu sẽ không hành sự lỗ mãng, bảo ông yên tâm.

"Đừng ăn bất cứ thứ gì."

Lương tiên sinh lặng lẽ dặn dò rồi bị những người thân thuộc của người chết lôi đi ngồi chung một bàn. Tấn An và mọi người thì theo Thẩm gia lão đại ngồi ở một bàn hẻo lánh. Lúc này, trong sân đã bày đầy mười mấy bàn tiệc tang, có bàn cho người lớn, bàn cho người già, bàn cho trẻ con.

Mỗi bàn có khoảng mười một người. Tính cả huynh đệ Thẩm gia, Tấn An và mọi người có tổng cộng tám người. Ba người còn lại là những thân hữu của người chết ít nói, từ đầu đến cuối giữ vẻ mặt cứng đờ.

Những người ngồi cùng bàn với Lương tiên sinh có vẻ có địa vị cao hơn.

Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, bắt đầu dọn thức ăn.

Mọi người đi đường xa xôi mệt mỏi, lại thêm trước đó bị mưa lạnh, thực sự có chút đói bụng. Những võ phu giang hồ được Thẩm Chu Hiếu mời đến không kịp chờ đợi cầm đũa chờ thức ăn được dọn lên. Nhưng món ăn đầu tiên đã khiến họ nôn khan không ngừng.

Người phương Nam dọn thức ăn thường dọn món nguội trước, rồi đến món nóng, cuối cùng là canh loãng để tráng miệng. Nhưng món nguội đầu tiên bày trước mặt họ lại là một bàn đầy dòi bọ.

Món nguội thứ hai là đầu cóc chặt.

Tiếp theo là rết, nhện, bướm...

Những món nguội này thực sự đủ lạnh, khiến răng ê buốt. Những võ phu giang hồ đang háo hức cầm đũa đều dừng lại giữa không trung, vẻ mặt run rẩy, cảm giác ruột gan cồn cào, như có bàn tay nào đó đang lật tung dạ dày, muốn trào lên cổ họng, mặt mày tái mét.

Lương tiên sinh lo lắng thừa rồi.

Người có đầu óc bình thường sẽ không đụng vào những món ăn kinh dị này.

Nhưng ba thân hữu của người chết ngồi cùng bàn lại không hề kiêng dè gắp đũa ăn dòi bọ, nhện, có thể nghe rõ tiếng "bụp" trong miệng, răng nghiến chảy ra chất lỏng màu vàng lục trắng.

"Ọe..."

Những võ phu giang hồ không thể kìm nén được nữa, quay mặt đi nôn thốc nôn tháo. Vì đi đường cả ngày bụng không có gì, chỉ nôn ra mật xanh mật vàng.

"Họ làm sao vậy?" Thân hữu của người chết nhíu mày nhìn.

Khi nói, thậm chí có thể thấy rõ dòi bọ và nội tạng côn trùng kẹt giữa kẽ răng.

Tấn An bình tĩnh giải thích: "Có lẽ không quen khí hậu, trên đường ăn phải thứ gì không sạch sẽ, nên cơ thể không thoải mái. Người trẻ bây giờ thể chất kém quá, động một chút là đau đầu chóng mặt, cái này hư cái kia hỏng."

Ba thân hữu của người chết nhìn Tấn An nói chuyện kỳ lạ, họ cảm thấy tuy Tấn An khỏe mạnh, nhưng đầu óc có vẻ không bình thường.

"Muốn nôn thì ra chỗ khác mà nôn, ghê tởm quá, mất cả ngon." Ba người nhăn mày nói rồi tiếp tục gắp "món nguội", ăn ngon lành.

Tình huống tương tự cũng diễn ra ở các bàn khác.

Dù Tấn An đã quen với những chuyện lớn, chưa từng thấy chuyện gì lạ, nhưng cảnh tượng kinh dị trước mắt vẫn khiến anh khó mà chịu đựng được.

Những võ phu giang hồ nôn đến mật cũng không còn, người bủn rủn. Ngẩng đầu lên thấy những thân hữu của người chết vẫn đang ăn đến mặt mày hớn hở, sợ đến mặt trắng bệch: "Tấn An đạo trưởng, họ..."

Giọng nói run rẩy, sợ hãi bất an.

Nhưng anh ta chưa nói hết câu, Tấn An đã đá chân người kia dưới bàn, liếc mắt ra hiệu, khiến người kia nuốt lời về.

Anh ta ra hiệu đừng nói nhiều, có gì thì đợi ăn xong, rời khỏi đây rồi nói.

Nôn nhiều sẽ thấy miệng đắng lưỡi khô, đó là dấu hiệu thiếu nước. Một võ phu giang hồ vội vớ lấy một vò rượu, muốn giải khát. Nhưng khi rót ra, rượu vàng đục ngầu, bốc lên mùi nước tiểu khai nồng nặc xộc thẳng lên não.

"Ọe..."

Lần này mật cũng không còn, chỉ còn nôn khan, dạ dày co rút.

May mà lão đạo sĩ nhanh tay lẹ mắt, nhẫn nhịn bực bội đậy vò rượu lại, phẩy tay xua đi mùi hôi thối.

"Thật xin lỗi, anh em chúng tôi không uống được rượu." Lão đạo sĩ vội đặt vò rượu xuống chân.

Ba thân hữu của người chết lập tức tỏ vẻ bất mãn: "Thật xui xẻo, không uống được rượu thì ra ngồi bàn trẻ con!"

Ba người hùng hổ đi ra, chen vào bàn người lớn khác, đuổi mấy đứa trẻ đang ăn tiệc đến ngồi cùng bàn với Tấn An và mọi người.

Mấy đứa trẻ thân cao chưa tới mặt bàn, ngồi xổm trên ghế nhìn Tấn An và mọi người trừng mắt, có chút sợ người lạ, không dám ăn trước.

Sau khi dọn món nguội xong, bắt đầu dọn món nóng. Từng bàn bưng những tô bốc khói nghi ngút lên.

Lão đạo sĩ bỗng nhiên hít hà mạnh, rồi phấn chấn cầm đũa: "Thơm quá! Mùi canh rắn! Cuối cùng cũng có món nóng bình thường!"

Khi tô sứ men xanh được đặt xuống, lão đạo sĩ trợn tròn mắt. Món nóng này đúng là canh rắn, nhưng con rắn không được cắt tiết, không lột da bỏ xương, mà được nấu nguyên con, da tróc thịt bong, chết không nhắm mắt, đến đầu cũng không chặt, trông vô cùng thảm hại.

Cả nồi canh rắn đen sì.

Những món nóng tiếp theo càng kinh dị hơn. Chuột chết, gián chết... Ngay cả lão đạo sĩ không hề nôn khi ăn món nguội cũng bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Tấn An ít khi kính nể ai, nhưng Lương tiên sinh vẫn ngồi cùng bàn với những thân hữu của người chết, giả vờ hòa nhập với Phượng Hoàng trấn, nói cười như thường, là một trong số đó!

"Chú ơi, chúng cháu ăn được chưa ạ?"

Tấn An vờ như không nghe thấy.

Cuối cùng, mấy đứa trẻ không chịu nổi sự cám dỗ của "mỹ thực", không cần Tấn An đồng ý, đưa tay bốc thức ăn.

Bữa tiệc này thực sự là một sự dày vò. Mọi người đang đếm xem còn bao nhiêu món chưa được dọn lên thì bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng cãi vã. Một đám người xông vào sân, đánh đập ầm ĩ, giải cứu Tấn An và mọi người.

Thẩm Hiển Hải: "Những người này là người nhà họ Trương!"

Thẩm Chu Hiếu: "Anh, người nhà họ Trương làm sao vậy?"

Thẩm Hiển Hải lặng lẽ giải thích: "Là nhà mẹ đẻ của cô dâu."

Họ đứng ở góc tường, tránh xa cuộc tranh chấp giữa hai nhà, nghe một hồi mới hiểu rõ nguyên nhân người nhà họ Trương đến gây sự. Mộ tổ nhà họ Trương bị đào, hài cốt mẹ của mấy anh em nhà họ Trương bị mất, thay vào đó là quả phụ trẻ nhà họ Trịnh, làm mẹ cho mấy anh em nhà họ Trương.

Ngay c��� lão đạo sĩ từng trải cũng lần đầu nghe thấy chuyện hoang đường như vậy, hai mắt trợn tròn: "Ngũ đức sụp đổ, đạo đức tiêu vong, bội nhân luân mà cầm thú đi, đây là âm đức tổn hại tận! Dân trấn Phượng Hoàng trấn này đúng là điên hết cả rồi!"

(hết chương này)

Vùng đất này chứa đựng những bí mật mà người ngoài khó lòng thấu hiểu, và sự thật thường ẩn sau vẻ bề ngoài bình dị.