"Ừm."

"Chúng ta trước đốt vàng mã cho Tống tiểu thư và các nàng đã gặp nạn đi."

Nghe xong tình hình của Thiết Xuyên, Tấn An không vội bình luận, mà dừng xe chở vật liệu quan tài, rồi cầm đồ lớn nhỏ đi về phía căn nhà đổ nát.

Vụ án đã kết, hung thủ cũng đã bị bắt và chết trong đám cháy, nên hiện trường không có nha dịch trực ban. Tấn An và Lão đạo sĩ dễ dàng vào hiện trường vụ hỏa hoạn.

Nhà Thiết Xuyên bị lửa thiêu rụi, ngổn ngang gạch ngói vỡ vụn đen kịt, mái nhà cháy hơn nửa, cửa sổ và vật liệu gỗ dễ cháy đều thành than.

Tống tiểu thư tên thật là Tống Tri Tri.

Nha hoàn thân cận tên là Thải Hà.

Không chỉ hàng xóm không tin Thiết Xuyên là kẻ bắt cóc tống tiền, mà ngay cả Tấn An và Lão đạo sĩ cũng không tin.

Dù Thiết Xuyên tính tình kỳ quái, ít nói, khiến người ta có ấn tượng vô lễ do tuổi thơ bất hạnh, khó hòa đồng, nhưng việc hắn keo kiệt với bản thân, không nỡ mua quan tài tốt, lại dốc hết tiền tiết kiệm mua tiền giấy cho Tống tiểu thư và nha hoàn, cho thấy hắn là người ngoài lạnh trong nóng, lương thiện, không phải kẻ tham lam, tàn ác.

Thiết Xuyên mua rất nhiều tiền giấy cho Tống tiểu thư và nha hoàn, đốt mãi mới được một nửa. Lúc này, phía sau có tiếng bước chân và tiếng xáo động.

"Các ngươi là ai?"

Nghe tiếng, hai người đứng dậy nhìn lại. Đó là một ông lão tóc hoa râm, vác hộp gỗ, quần áo chỉnh tề. Ông lão thấy tiền giấy dưới chân Tấn An và Lão đạo sĩ, khựng lại.

Dù đã đốt một lúc, chỉ còn một nửa tiền giấy, nhưng số lượng vẫn rất lớn, riêng mười lăm cân tiền đồng giấy đã khiến người kinh ngạc.

Ngoài ra còn có ba ngàn lá vàng Nguyên bảo lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Hai vị đạo trưởng tế bái ai vậy?" Ông lão ngạc nhiên, nghi ngờ nhìn Tấn An và Lão đạo sĩ mặc đạo bào.

Lão đạo sĩ lên tiếng: "Lão nhân gia, chúng tôi được người nhờ đến đốt chút tiền giấy cho Tống tiểu thư và nha hoàn Thải Hà."

Đốt chút tiền giấy?

Ông lão nhìn tiền giấy và tro tàn, đây không phải là "chút" tiền giấy.

"Được người nhờ vả? Ai nhờ? Chẳng lẽ là mấy hồng nhan tri kỷ của tiểu thư sai hai vị đạo trưởng đến? Các nàng có lòng, tiểu thư có linh thiêng chắc sẽ vui mừng."

Nhắc đến tiểu thư nhà mình, ông lão lộ vẻ thương cảm, thở dài đến gần Tấn An và Lão đạo sĩ, lấy tiền giấy, hương nến từ hộp gỗ ra đốt, cúng tế người chết.

Hộp gỗ chế tác tinh xảo, lót sâu, chia nhiều ngăn, rõ ràng là đồ của nhà giàu.

Lão đạo sĩ không giải thích sự hiểu lầm, mà tò mò hỏi: "Nghe lão nhân gia nói, ông là người nhà Tống Biển Xuyên, chủ buôn gạo nổi tiếng ở đây?"

Qua vài câu chuyện, hai người xác nhận thân phận ông lão.

Ông đích thực là người hầu của Tống gia, là quản gia già.

Khi còn nhỏ, ông theo gia đình chạy nạn lũ lụt đến Giang Châu phủ, rồi vào Tống gia, theo ông của Tống Tri Tri.

Tính ra, ông đã trông coi Tống gia ba đời.

Ông chứng kiến ba đời Tống gia lớn lên.

Nên tình cảm của ông với Tống gia rất sâu đậm.

Hôm nay ông đặc biệt đến nơi Tống Tri Tri gặp nạn để nhìn tiểu thư lần cuối.

Sau biến cố lớn này, cả nhà Tống đều đau buồn, mẹ Tống Tri Tri ngã bệnh, Tống lão bản cũng không thiết tha gì đến việc làm ăn, vừa lo tang sự vừa chăm sóc vợ ốm.

Có lẽ vì đạo bào của Tấn An và Lão đạo sĩ mang lại cảm giác an toàn cho dân thường, hoặc vì cảm động trước tâm ý tế bái tiểu thư nhà mình, lão quản gia Tống gia đã kể cho hai người nghe nhiều chuyện, và hai người cũng biết thêm chi tiết vụ án.

Vì còn phải tìm thi thể Thiết Xuyên ở bãi tha ma để an táng lại, hai người nói chuyện với lão quản gia Tống gia một lúc rồi cáo từ.

"Hôm nay chúng tôi còn có việc khác, xin cáo từ trước. Chúng tôi ở đạo quán Ngũ Tạng phường Vĩnh Lạc, hoan nghênh lão nhân gia đến thăm, nhất định sẽ dâng trà ngon nước tốt... Xin nén bi thương về chuyện của Tống tiểu thư và Thải Hà."

Sau khi chào nhau, hai người d���t xe cừu bản ra khỏi thành, đến bãi tha ma ở ngoại ô phía tây.

Giang Nam nhiều đồi núi, không có núi cao, chủ yếu là đồi thấp liên miên, cây cối chủ yếu là bụi rậm và gỗ thông rẻ tiền... Giang Châu phủ là thành trì buôn bán ven biển, ba mặt giáp núi, phía đông hướng biển. Đứng trên đồi có thể thấy biển cả bao la, tàu thuyền chở hàng cập bến, rồi lại chất đầy hàng hóa rời đi, buôn bán trên biển phát đạt... Giang Châu phủ luôn là cảng buôn bán quan trọng của Giang Nam, sự phồn hoa và thuế má nộp cho quốc khố có thể sánh bằng một phủ ở phía bắc, núi ở đây là núi vàng, nước ở đây là nước bạc, đứng trong top năm mười thị bạc ti quan trọng của Khang Định quốc, giàu có sánh ngang một nước.

"Mấy chiếc thuyền biển kia to thật! Đứng trên đồi ngoài thành tây cũng thấy rõ buồm!" Lão đạo sĩ nhìn bến cảng phồn hoa phía nam, cảm thán.

Những thuyền buôn biển kia chủ yếu là phúc thuyền, loại lớn có thể chở năm ngàn liệu, khoảng ba trăm tấn hàng hóa, hoặc năm sáu trăm người; loại nhỏ có thể chở một đến hai ngàn liệu, khoảng một trăm hai m��ơi đến hai trăm bốn mươi tấn hàng hóa, hoặc hai ba trăm người... Nhưng những thuyền này chưa phải là lớn nhất, thuyền buôn biển lớn nhất có thể dài mười trượng, rộng ba trượng, chở hơn tám trăm tấn hàng hóa đi xa, như một pháo đài di động trên biển, chở trà, gốm sứ, tơ lụa của Khang Định quốc đi khắp nơi... Nghe nói đây chưa phải là thuyền lớn nhất của Khang Định quốc, thuyền lớn nhất là cấp "Thần Châu", chở sáu bảy ngàn liệu, trong khoang thuyền có thể nuôi heo, ủ rượu, cày ruộng, mở phố phường.

Thuyền buôn trên sông giống như trẻ con trước những thuyền buôn biển có thể chống chọi sóng gió.

Lão đạo sĩ trèo cao nhìn thuyền biển, cảm thán cũng phải.

Khang Định quốc có thị bạc ti ở phía nam, con đường tơ lụa ở phía bắc, Cổ Đạo Trà Mã ở phía tây Thổ Phiên, mang lại tài phú liên tục, lúc này Khang Định quốc đang thịnh vượng.

So với thuyền biển, xưởng đóng tàu có thể chế tạo những thuyền này mới thực sự là "Big Mac"... Mỗi xưởng đóng tàu như một thị trấn nhỏ, vô số công tượng bận rộn, mỗi ngày đều có thuyền lớn h�� thủy, mang lại tài phú cho Khang Định quốc... Chỉ có kỹ thuật đóng tàu phát triển mới có thể duy trì buôn bán hàng hải phồn hoa.

"Nguy như sơn nhạc, lơ lửng động sóng bên trên, buồm gấm nghịch đầu, khuất phục giao ly." Tấn An cảm thán.

Hướng về phía biển cả mênh mông, Lão đạo sĩ kích động, lại mang bệnh nghề nghiệp xem phong thủy ra: "Ba mặt giáp núi, phía đông hướng biển, trong phong thủy gọi là Tử Khí Đông Lai, vạn tài quy tông, là địa hình Tụ Bảo Bồn điển hình, kinh doanh ở đây có thể nhanh chóng tụ tài, tài nguyên không ngừng."

"Phong thủy phong thủy, nơi này ven biển lại có gió biển liên tục, phong thủy lưu loát, trời cao đất rộng, tài nguyên cuồn cuộn, khó trách Giang Châu phủ đứng trong top năm thị bạc ti ven biển, tọa lạc ở đây chẳng khác nào ngồi trên núi vàng sông bạc, mãi mãi không đào hết, muốn không phát tài cũng khó... Hơn nữa tiểu huynh đệ nhìn xem, ngoài khơi còn có một hòn đảo, như linh quy xuất hải hoặc trân châu lọt vào Tụ Bảo Bồn, khiến phong thủy nơi này như hổ thêm cánh, không chỉ khiến Tụ Bảo Bồn đầy ắp, mà còn tạo nên địa linh nhân kiệt, đọc sách có thể đỗ tú tài cử nhân, kinh doanh có thể tài nguyên rộng mở."

Hai người ngắm nghía thuyền bè trên biển, nhớ ra còn có việc quan trọng, bắt đầu tìm thi thể Thiết Xuyên ở bãi tha ma.

"Ái da!"

Lão đạo sĩ vừa bước ra một bước suýt ngã, vì mưa xuân liên tục, bùn đất ở bãi tha ma bị cuốn trôi, lộ ra xương cốt. Lão đạo sĩ vừa rồi vấp phải mấy khúc xương trắng hếu.

Phủ thành phồn hoa, bãi tha ma này chôn không biết bao nhiêu người chết, mỗi tấc đất có thể chôn mấy lớp thi cốt.

"Mấy hôm nay mưa liên tục, đường núi trơn trượt, lão đạo cẩn thận chút." Tấn An đỡ Lão đạo sĩ, đưa cuốc cho ông làm gậy chống.

Dù manh mối Thiết Xuyên cung cấp rất mơ hồ, nhưng may mắn bãi tha ma không có nhiều chỗ đọng nước. Sau khi tìm kiếm, họ tìm thấy một tấm bia mộ gỗ bị nước mưa xô lệch.

Chữ viết trên bia mộ qua loa, nhưng vẫn thấy rõ hai chữ "Thiết Xuyên".

Thiết Xuyên không cha không mẹ, lại bị Nha môn phán tội giết người, Nha môn cho người nhặt xác, gói chiếu rơm chôn ở bãi tha ma đã là hết lòng, không thể đòi hỏi gì hơn.

"Lão đạo, thi thể ở đây, đưa cuốc cho ta."

Tấn An và Lão đạo sĩ đeo khăn che mặt chống mùi tử thi, bắt đầu đào mộ. Trong lúc đó, họ đào được không ít xương cốt và xác chết thối rữa, vừa niệm «Độ Nhân Kinh» vừa đào tiếp.

May mà nha dịch lười biếng, chôn không sâu, đào một lúc đã thấy chiếu rơm bọc thi thể.

Khi mở chiếu rơm, mùi hôi thối xộc ra, Thiết Xuyên bị thiêu chết, dù tháng ba trời chưa nóng, nhưng thi thể vẫn phân hủy nhanh, sinh dòi... Nhất là sau khi ngâm nước lâu, thi thể trương phình.

"Vô Thượng Thái Ất Độ Ách Thiên Tôn."

"Ngươi cũng là người cơ khổ, thành cô hồn dã quỷ, vẫn một lòng vì người khác, thà khổ mình, mua quan tài rẻ nhất."

Lão đạo sĩ lắc đầu thở dài, tiếc cho số phận long đong của Thiết Xuyên.

Tấn An không còn sợ hãi người chết như trước, bình tĩnh ôm thi thể đầy dòi, đặt lên chỗ khô ráo, lau chùi đơn giản, rồi đặt vào quan tài, cho Thiết Xuyên một cái an táng tươm tất.

Hai người mới gặp nhau hôm qua, hắn đã có thiện cảm với hán tử này, nghĩ có thể giúp được gì thì giúp.

Toàn thân Thiết Xuyên bị lửa thiêu cháy, chỉ có ngực và mặt bỏng nhẹ hơn, nhưng cũng chỉ là so với những chỗ khác mà thôi, lưng bị cháy nặng nhất, gần như thành than.

"Ngực bỏng nhẹ, lưng bỏng nặng, lão đạo ta từng nghe về những vụ bị thiêu chết, người bị thiêu chết vì đau đớn sẽ co quắp lại." Lão đạo sĩ thương xót nhìn Thiết Xuyên.

Ừ?

Tấn An đang lau chùi thi thể bỗng nhíu mày.

Hắn không ngại thi thể thối rữa, xem lòng bàn tay, nách, cánh tay trong của Thiết Xuyên, thấy da thịt ở đó bỏng nhẹ nhất, gần như còn giữ được màu da.

Nghi hoặc, hắn kiểm tra kỹ các bộ phận khác, cau mày: "Hắn bị thiêu chết khi còn tỉnh táo, trước khi chết, hắn ôm ai đó trong ngực."

Nghe Thiết Xuyên bị thiêu sống khi còn tỉnh táo, Lão đạo sĩ hít một ngụm khí lạnh: "Đau đớn đến mức nào!"

"Tiểu huynh đệ nói Thiết Xuyên ôm Tống tiểu thư và nha hoàn Thải Hà cùng bị thiêu chết?"

Tấn An chỉ vào mặt, cổ họng, ngực, cánh tay trong, lòng bàn tay, đùi, đầu gối của Thiết Xuyên, giải thích: "Lão đạo nhìn những chỗ ta chỉ, bỏng nhẹ hơn lưng nhiều. Lúc hỏa hoạn, chắc Thiết Xuyên quỳ trên đất, che chở Tống tiểu thư và nha hoàn Thải Hà... Nếu ta đoán không sai, ba người ôm nhau khi bị thiêu chết... Nên lưng, bắp chân bị bỏng nặng, gần như thành than, còn những chỗ ta chỉ thì bỏng nhẹ."

Lão đạo sĩ ngơ ngác: "Chẳng lẽ Thiết Xuyên vì bảo vệ Tống tiểu thư mà bị thiêu chết, bỏ lỡ thời gian chạy trốn?"

Nói xong, Lão đạo sĩ nhíu mày: "Tiểu huynh đệ nghi Thiết Xuyên không phải là kẻ bắt cóc Tống tiểu thư? Đây là một vụ oan?"

Tấn An nhìn Lão đạo sĩ: "Lão đạo thấy Thiết Xuyên có giống kẻ hung ác không?"

Lão đạo sĩ vỗ đùi, kêu lên: "Lão đạo ta biết ngay, Thiết Xuyên bị oan!"

"Có phải oan án hay không, khi chưa rõ chi tiết vụ án và án cuốn của Nha môn, chúng ta chưa thể khẳng định. Về trước rồi nói." Tấn An bỏ thi thể Thiết Xuyên vào quan tài, nhưng không chôn ngay mà đặt lên xe ba gác, định mang về tiệm quan tài tự mình khám nghiệm.

"Lão đạo, tiếp theo phải phiền ông đi một chuyến, hỏi kỹ lão quản gia Tống gia về chi tiết vụ án, phải hỏi rõ Thiết Xuyên, Tống tiểu thư, nha hoàn Thải Hà chết như thế nào."

"Ta về tiệm quan tài trước, định tự mình mở quan tài khám nghiệm."

"Nếu chúng ta nhận tiền, phải làm ăn uy tín, làm tốt mọi hậu sự cho khách hàng."

"Được rồi tiểu huynh đệ, lão đạo ta đi tìm lão quản gia Tống gia ngay!" Sau khi về thành, Lão đạo sĩ chạy ngay đến phường Thái Bình.

Bản quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.