Ngày hôm sau.

Buổi sáng.

Đứng dưới mái hiên tiệm quan tài, Tấn An xòe tay ra thăm dò, mưa đã tạnh. Anh đem dây thừng buộc vào cổ con dê núi, chuẩn bị theo hẹn hôm qua, giao hàng tận cửa.

Trên xe ba gác chất đầy tro cốt.

Đó chính là chiếc quan tài mà bà lão hôm qua đã đặt.

Thật khổ cho con Dê ngốc, một con cừu tốt, từ khi theo Tấn An, bị xem như trâu dùng, hoàn toàn đánh mất tôn nghiêm của một con cừu.

Người ta chỉ nghe nói xe trâu, xe ngựa, xe lừa, xe la, ai đời lại dùng xe cừu bao giờ?

Ở cửa tiệm quan tài chỉ có Tấn An và con dê núi, lạ là Lão đạo sĩ không thấy đâu. Tấn An đợi một hồi, vẫn không thấy Lão đạo sĩ về, bèn đóng cửa tiệm, đi giao hàng trước, tránh lỡ giờ.

Tấn An hẹn với người mua là sáng sớm giao hàng.

Đến muộn không phải là phong cách của anh.

Khi một người một cừu vừa ra khỏi con phố có tiệm quan tài, bên ngoài phường Vĩnh Lạc, một bóng đạo sĩ hùng hùng hổ hổ chạy tới, người đi đường vừa tránh vừa tò mò nhìn vị đạo sĩ vội vã chạy sớm tinh mơ. Tấn An nhìn kỹ, mừng rỡ, là Lão đạo sĩ cuối cùng cũng gấp gáp trở về.

Hai tay nâng trước ngực, bưng mấy túi giấy gói lá sen bốc hơi nóng và một chai dầu. Phía sau còn buộc hai cây trúc côn, một dài một ngắn.

Cây trúc côn dài chừng ba, bốn thước.

Cây trúc côn ngắn cao ngang eo trẻ con.

"Nóng! Nóng! Nóng!"

Lão đạo sĩ vừa chạy thở hồng hộc vừa kêu to, vừa đến gần Tấn An liền nhét hết mấy gói đồ ăn nóng hổi vào ngực Tấn An.

Rõ ràng là coi Tấn An da dày không sợ bỏng.

Tấn An: "..."

"Tiểu huynh đệ, ngươi chắc chưa ăn sáng đâu nhỉ? Lão đạo đã mua xong rồi, ăn nhanh đi. À phải rồi, mua bánh bao và dầu cháo quẩy hết tám văn tiền, tiểu huynh đệ có thể trừ khoản này từ tiền lãi của tiệm được không? Ngươi biết đấy, lão đạo ta không giữ được tiền." Lão đạo sĩ mặt dày mày dạn hắc hắc nói.

Tấn An: "..."

Một già một trẻ vừa ăn vừa lên đường, Tấn An hỏi Lão đạo sĩ vừa rồi đi đâu. Lão đạo sĩ vội vàng ăn xong bánh bao và dầu cháo quẩy, lau tay dính dầu vào lá sen, rồi cởi cây trúc côn trên lưng xuống: "Hôm qua vị thí chủ kia chẳng phải nói muốn đặt gậy đánh chó cho người chết sao? Lão đạo ta sáng sớm đã ra miếu thổ địa ngoài thành, đổi mấy cái bánh bao lấy gậy đánh chó của đệ tử Cái Bang ngủ qua đêm ở đó."

Lão đạo sĩ hễ mở miệng là thao thao bất tuyệt, càng nói càng hăng: "Tiểu huynh đệ, đừng coi thường cái gậy đánh chó này, lão đạo ta đã hỏi kỹ rồi, nó đã từng đánh chết chó dại đuổi cắn người, là gậy đánh chó trừ tà đã từng dính máu chó đấy."

Gậy đánh chó dính máu chó, còn thịt chó thì tự nhiên vào bụng mấy đệ tử Cái Bang.

Lão đạo sĩ cầm gậy đánh chó, đáng thương nhìn Tấn An: "Tiểu huynh đệ, cái gậy đánh chó này cũng trừ vào tiền lãi của tiệm được chứ? Tiền đi lại, tiền công gì cũng không cần, chỉ tính tám văn tiền đổi bánh bao thôi."

Tấn An dở khóc dở cười nói, được, cứ ghi vào sổ sách của tiệm, ta trừ cho lão đạo ngươi.

Đây gọi là huynh đệ thân thiết, rạch ròi tiền bạc. Lão đạo sĩ từng trải nhân tình thế thái, hiểu rõ sự đời, vượt xa người thường. Mỗi việc ông làm đều dựa trên sự thấu hiểu nhân tính. Trong một năm chung sống, ông đã dạy Tấn An rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế, khi nào nên khéo léo, khi nào nên tinh minh, khi nào nên rõ ràng.

Nắm bắt được các mối quan hệ giữa người với người, thấu hiểu nhân tính, đó chính là lý do Lão đạo sĩ có thể sống sót đến bây giờ dưới gầm trời này.

Sau đó Tấn An vừa khóc vừa cười nói: "Lão đạo, ông quên chúng ta mở cửa hàng gì rồi à? Chúng ta là tiệm quan tài kiêm bán đồ minh khí, thật ra chuyện gậy đánh chó ta đã nhờ thợ làm giấy làm hai cây rồi, để trong quan tài trên xe ba gác đấy."

Tiệm quan tài có sổ sách ghi chép đường đi mua hàng, giá cả. Tối qua Tấn An nhận đơn, sáng nay đã nhờ thợ làm giấy làm hai cây gậy đánh chó.

Lão đạo sĩ vỗ trán một c��i, ngượng ngùng nói mình bận quá hóa hồ đồ.

Tấn An cười nói: "Không sao, gậy đánh chó dính máu chó càng linh thiêng. Dù sao đây cũng là đơn hàng đầu tiên của tiệm, phải làm cho thật hoàn hảo, lấy may."

Lão đạo sĩ giơ ngón tay cái, khen Tấn An: "Quả nhiên không hổ là tiểu huynh đệ, hai ta lại nghĩ giống nhau rồi. Đã làm thì phải làm cho tốt nhất, không thể sống qua ngày cho xong."

...

...

Địa chỉ giao hàng của họ không phải ở phường Vĩnh Lạc, mà là ở mấy phường lân cận, một nhà họ Điền.

Khi kéo quan tài đến nơi, họ thấy nhà này xây bằng gạch xanh, lợp ngói, có cả sân vườn rộng, xem ra là gia cảnh khá giả.

Hôm nay nhà này đang làm tang sự.

Cửa và tường treo đầy vải trắng, đèn lồng trắng, có người mặc áo vải ra vào, trong sân còn vọng ra tiếng khóc than.

"Hai vị đạo trưởng, có chuyện gì không?" Mấy người mặc áo tang đứng ở cửa sân, thấy xe ba gác dừng lại, chắn lối vào, bèn đi tới.

Những người này chắc là thân thích của người chết, đến giúp đỡ.

Thấy hai người mặc đạo bào, họ nói chuyện khá khách khí.

Tấn An: "Chúng tôi đến từ Ngũ Tạng đạo quán, tối qua có người đặt hai cỗ quan tài, một lớn một nhỏ, bảo chúng tôi đưa đến đây. Xin hỏi đây là nhà Điền Mãn Quý phải không?"

"Đây đúng là nhà Điền Mãn Quý, Điền Mãn Quý là bác cả của tôi. Nhưng chúng tôi đã đặt quan tài ở cửa hàng khác rồi, chưa nghe bố tôi và các bác nhắc đến việc đặt quan tài ở đạo quán." Người trả lời là một thanh niên vạm vỡ như trâu, anh ta và mấy người cùng trang lứa nhìn Tấn An và Lão đạo sĩ đầy nghi ngờ, dường như đang đoán xem hai người có phải là lừa đảo không.

"Hai vị đạo trưởng đợi một lát, tôi vào hỏi người xem..."

Chàng trai tuy nghi ngờ thân phận của Tấn An và Lão đạo sĩ, nhưng không dám thất lễ với đạo sĩ, bèn quay vào sân tìm người xác nhận.

Tấn An gật đầu: "Được, làm phiền."

Chàng trai vừa vào sân không lâu, trong nhà bỗng vang lên tiếng quát lớn của mấy người đàn ông trung niên: "Vớ vẩn!"

"Sao lại đi đặt quan tài ở đạo quán!"

"Cái gì mà Ngũ Tạng đạo quán, chưa từng nghe nói!"

Vừa dứt lời, một đám người hùng hổ đi ra, c�� đàn ông trung niên, có cả ông bà già. Mấy người này có nhiều nét giống nhau, chắc là thân thích trong gia tộc.

"Ta là Điền Mãn Quý, hai vị đạo trưởng tìm ta? Chúng ta không hề đặt quan tài ở đạo quán nào cả, hai vị đạo trưởng có nhầm người không? Giang Châu phủ chẳng lẽ còn có người trùng tên trùng họ với ta sao?" Người nói là một gã đại hán vạm vỡ.

Tấn An im lặng, lúc này đến lượt Lão đạo sĩ liên hệ với người ta, vì chỉ có người lớn tuổi, lại có khí chất tiên phong đạo cốt tự nhiên như Lão đạo sĩ, mới thích hợp với loại trường hợp này, dễ lấy được lòng tin hơn. Lão đạo sĩ vuốt râu nói: "Vị thí chủ này, xin hỏi Trương Ái Nga là người thế nào của ông?"

Điền Mãn Quý nhíu mày: "Là mẹ tôi."

Lão đạo sĩ gật đầu: "Vậy thì không sai rồi, tối qua chính lệnh từ đã tìm chúng tôi đặt quan tài, đặt hai cỗ, một lớn một nhỏ, còn bảo chúng tôi hôm nay đưa đến."

"Nếu nói Điền Mãn Quý có thể trùng tên, thì không thể có chuyện lệnh từ cũng trùng tên được. Hơn nữa địa chỉ giao hàng chính là ở đây, chúng tôi có chứng từ làm chứng."

Ai ngờ Lão đạo sĩ vừa nói, Điền Mãn Quý và thân thích của anh ta đều biến sắc, đồng loạt kinh hô: "Chuyện này tuyệt đối không thể nào!"

"Các ngươi là đạo sĩ giả ở đâu ra, lừa đảo đến nhà chúng ta rồi. Chúng ta sinh sống ở Giang Châu phủ mấy đời nay, căn bản chưa từng nghe nói đến cái gì Ngũ Tạng đạo quán!"

"Nếu các ngươi còn dây dưa không rõ, ép mua ép bán quan tài không chịu đi, chúng ta sẽ báo quan bắt các ngươi ngay!"

Đám người ồn ào quát mắng Tấn An và Lão đạo sĩ là lừa đảo, ai nấy đều tức giận, coi Tấn An và Lão đạo sĩ là đạo sĩ giả ép mua ép bán.

Thậm chí Điền Mãn Quý còn cố nén giận, lạnh lùng nói: "Mấy ngày nay là ngày đầu thất của mẹ tôi và con trai út, ta không muốn tranh chấp làm ồn đến người đã khuất, xin các ngươi rời đi, không tiễn!"

Thì ra, trong linh đường nằm chính là Trương Ái Nga, chính là bà lão đến tiệm quan tài đặt quan tài hôm qua! Tự mình đặt quan tài cho mình, lại còn giao hàng tận cửa!

Chuyện này với người bình thường mà nói, quả thực hoang đường, vì quá khó tin. Người chết rồi lại đặt quan tài cho mình, chuyện này không chỉ hoang đường mà còn khiến người ta kinh hãi, trách sao những người nhà này không chấp nhận được, đây là đang khinh nhờn người chết.

Nhưng Tấn An và Lão đạo sĩ không hề thấy hoang đường. Tấn An quay đầu nhìn vào linh đường, trong linh đường bày hai tấm ván giường ghép lại, trên ván giường đặt hai cỗ thi thể, một lớn một nhỏ, đều được vải trắng che kín.

Trước ván giường thắp hương nến.

Trong chậu đồng đốt tiền giấy và vàng mã.

Trên tường treo hai bức chân dung, một bức vẽ bà lão hôm qua, bà lão hiền từ dễ gần, mang nụ cười từ mẫu.

Lão đạo sĩ cũng chú ý đến bức họa trên linh đường, ông nhíu mày, rất nhanh đã hiểu ra sự tình: "Điền thí chủ, có thể hỏi một chút, ông đặt quan tài màu gì cho lệnh từ?"

Điền Mãn Quý thấy hai gã đạo sĩ giả còn tiếp tục dây dưa không rõ, muốn lừa đảo, vốn đã buồn bực vì tuổi trung niên mất mẹ mất con, càng thêm tức giận, thái độ gay gắt nói: "Chuyện này có gì đáng hỏi, các ngươi đến nhà ta lừa đảo, chẳng phải đã nghe ngóng r�� ràng tình hình nhà ta rồi sao, thậm chí tên của mẹ ta cũng nghe ngóng rõ ràng, sao có thể không biết mẹ ta và con trai út chết như thế nào!"

Nói xong định đuổi người.

Nhưng Lão đạo sĩ không hề lay chuyển, vẻ mặt nghiêm túc hỏi lại: "Điền thí chủ, ông vẫn chưa trả lời chúng tôi, ông đặt quan tài màu gì cho lệnh từ?"

Lúc này Tấn An chủ động che chắn trước mặt Lão đạo sĩ.

Thấy Lão đạo sĩ không chịu đi, Điền Mãn Quý không nhịn được nói: "Chết vì chó dại cắn, chủ tiệm quan tài nói chỉ có thể táng quan tài đen."

Nghe vậy, Lão đạo sĩ quay người vén tấm vải trên xe ba gác, lộ ra một cỗ quan tài sơn đỏ bóng loáng: "Tối qua Trương thí chủ tìm đến chúng tôi, chỉ định nói muốn quan tài đỏ, nói quan tài đỏ là hỉ tang, hy vọng có thể mang lại may mắn cho con trai con dâu, để hai vợ chồng hòa thuận tiếp tục sống, không muốn ngày nào cũng cãi nhau."

"Hơn nữa bà còn đặc biệt dặn chúng tôi, chuẩn bị gậy đánh chó cho bà lên đường, nói ngoài thành chó hoang nhiều, bà sợ chó hoang."

Lão đạo sĩ vừa nói vừa đẩy nắp quan tài, lộ ra bên trong quan tài lớn còn có một cỗ quan tài nhỏ, chính là chuẩn bị cho mẹ và con trai út của Điền Mãn Quý.

Rồi ông lấy ra hai cây gậy đánh chó mới mua sáng nay, chứng minh mình không nói dối.

Những người nhà họ Điền đều nghe đến kinh hãi thất sắc. Lão đạo sĩ lại lấy tấm chứng từ đưa cho Điền Mãn Quý: "Đây là tối qua Trương thí chủ đặt hàng, mọi thứ đều ghi rõ ràng, Điền thí chủ có thể xem qua."

Điền Mãn Quý nhận lấy chứng từ, nhíu chặt mày xem xét.

Lúc này, Tấn An để ý đến một người phụ nữ đứng bên cạnh Điền Mãn Quý, chắc hẳn là vợ anh ta.

Lão đạo sĩ tiếp tục thuyết phục Điền Mãn Quý: "Điền thí chủ xin hãy tin chúng tôi, chúng tôi thật không phải là những kẻ lừa đảo giang hồ, chúng tôi cũng không đến để đòi tiền, tiền quan tài Trương thí chủ đã trả rồi, các ông không cần trả thêm."

"Các ông cứ để chúng tôi đưa quan tài vào đi, chúng tôi đặt quan tài xuống rồi đi ngay, chúng tôi tuyệt đối không đến để lừa tiền."

Lúc này Tấn An đột nhiên xen vào: "Trương thí chủ không chỉ đặt quan tài đỏ, mà còn đặt một tràng pháp sự, siêu độ người chết, tiền bà ấy cũng trả rồi."

Lão đạo sĩ sững sờ, may mà ông phản ứng nhanh, gật đầu đáp lời: "Không sai, tiền đều đã trả rồi, không cần một đồng nào cả."

Nói thật, chuyện này mà đổi lại ai gặp phải, đều rất khó chấp nhận, nhưng mọi người thấy Tấn An và Lão đạo sĩ không giống kẻ lừa đảo, mà lại nói chuyện có đầu có đuôi, có độ tin cậy cao, vừa vặn họ còn chưa mời được pháp sư đến làm phép, hôm nay vừa vặn làm cho đủ.

Thêm vào đó, Lão đạo sĩ dựa vào tài ăn nói khéo léo nhiều năm lăn lộn giang hồ, giải thích một hồi, người nhà họ Điền bán tín bán nghi, để con cháu trong gia tộc mang quan tài vào linh đường.

"Trần đạo trưởng, mẹ tôi thật sự nói muốn dùng quan tài đỏ để phát hỉ tang sao?" Nhìn hai cỗ quan tài đỏ được mang vào linh đường, Điền Mãn Quý lộ vẻ sầu não.

Lão đạo sĩ khẽ lắc đầu, nghiêm túc nói: "Không phải Trương thí chủ muốn phát hỉ tang, mà là bà ấy muốn con trai con dâu được hưởng phúc, đặc biệt dặn dùng quan tài đỏ để phát hỉ tang... Điền thí chủ, đi���u mà lệnh từ yên tâm nhất khi còn sống chính là các ông, những người hậu bối... Bà ấy vất vả cả đời vì con cháu, dù đã khuất vẫn luôn nhớ nhung đến giọt máu của mình."

Vành mắt Điền Mãn Quý đỏ hoe, người đàn ông cao lớn trước mặt mọi người nghẹn ngào lau nước mắt, những thân thích khác nghe lời Lão đạo sĩ cũng đều thổn thức không thôi.

Khi mọi người vừa nói vừa đi vào sân, Tấn An liếc mắt nhìn quanh, phát hiện trong sân xích một con chó dữ, con chó đã bị đánh rách da tróc thịt, máu me đầm đìa, vết thương lộ cả xương gãy, nằm thoi thóp trong vũng máu.

Tấn An: "Đây chính là con chó dữ đã cắn chết người?"

Điền Mãn Quý nghiến răng nghiến lợi, cầm lấy cây gậy đánh chó mà Lão đạo sĩ mua, quất vào con chó dữ khiến nó kêu rên không ngừng để phát tiết: "Không sai, chính là con chó này đã cắn chết mẹ ta và con trai độc nhất của ta. Ta hận không thể giết nó ngay bây giờ, để báo thù cho mẹ ta và đứa con trai mới năm tuổi!"

"Nhưng cứ để nó chết như vậy thì quá hời cho con súc sinh này. Ta muốn vào ngày đưa tang, tự tay lột da uống máu giết chết con súc sinh này, dùng máu của nó tế điện cho mẹ ta và con trai trên trời có linh thiêng!"

(hết chương)

Chính nghĩa có thể đến muộn, nhưng những dòng code này thì không, bản dịch này là duy nhất và không có bản sao.