Thiên Hồ tựa mình vào dãy Tuyết Sơn hùng vĩ, bầu trời xanh ngắt như muốn tan ra.

Nơi đây vừa có cảnh sắc Tuyết Sơn Thiên Hồ bao la bậc nhất thế gian, lại vừa sở hữu mảnh đất cằn cỗi nhất, mùa đông là tuyết trắng phủ kín, băng giá thấu xương, đến mùa hè lại biến thành sa mạc hoang vu, không thể trồng trọt.

Có thể tưởng tượng cuộc sống của những người dân nơi đây gian khổ đến nhường nào.

Càng đi sâu vào Hắc Thạch thị, dọc đường càng thấy nhiều dân bản xứ, phần lớn đều bẩn thỉu, xanh xao vàng vọt, hơn nữa chủ yếu là nông nô.

Những đại địa chủ và chủ nông nô giàu có thì có lều vải, có lều bơ để tránh cái nắng gay gắt của Cao Nguyên, còn đám nông nô thì chẳng kể ngày đêm chăn thả gia súc, cắt cỏ.

Vì đói khát lâu ngày và lao động nặng nhọc, những người nông nô này ai nấy đều thần sắc chết lặng, hai mắt trống rỗng, không thấy hy vọng vào tương lai, chỉ biết lặp đi lặp lại những công việc đồng áng nặng nhọc trong tay.

Tuy đều là nông nô, nhưng tinh thần của nông nô ở Hắc Thạch thị khác biệt rõ rệt so với nông nô dưới sự quản hạt của Thiên Thần thị, Hoàng Kim gia tộc và hậu duệ Thần Hầu.

Trên người nông nô ở Hắc Thạch thị chỉ thấy sự chết lặng, tuyệt vọng.

Dù khi chăn thả bên hồ, họ có nhìn thấy những người lạ đi qua như Tấn An, họ cũng chỉ cúi đầu bận rộn cắt cỏ hoặc lo lắng cho đàn trâu bò, đói khát và lao động thể lực nặng nhọc đã khiến họ chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những thứ khác.

Bởi vì khu vực Cổ Tượng Hùng Vương quốc là nơi có môi trường khắc nghiệt nhất Thổ Phiên, đất đai cằn cỗi nhất, nên rất nhiều người vì không sống nổi mà tìm đến địa chủ vay lương thực hoặc mượn giống, rồi vì đất đai cằn cỗi khó trồng trọt, lại thêm thiên tai thường xuyên, mà hàng năm có vô số nông dân hoặc tá điền phá sản, phải ký giấy bán mình làm nông nô.

Mà một khi đã trở thành nông nô ở nơi này, thì cả nhà già trẻ, đời đời kiếp kiếp đều phải làm nông nô, giống như cả gia đình bị ma quỷ dụ dỗ vào vực sâu không đáy, một khi rơi xuống thì không còn cơ hội xoay sở.

Càng bởi vì đất đai ở Cổ Tượng Hùng Vương quốc cằn cỗi, dù là chăn nuôi hay làm nông, đều chỉ thu được sản lượng ít ỏi, nên những địa chủ, chủ nông nô quý tộc chỉ biết bóc lột nông nô đến tận xương tủy, sẽ càng tăng thêm áp lực lên mỗi người nông nô, để kiếm được nhiều tiền tài hơn cho bản thân.

Từ việc tăng thời gian chăn thả, làm nông, rút ngắn thời gian nghỉ ngơi của nông nô, hận không thể bắt nông nô làm việc suốt mười hai canh giờ mỗi ngày, không cần ngủ nghỉ; đến việc bóc lột tàn nhẫn từng mảnh vải trên quần áo và khẩu phần lương thực của nông nô, trong mắt những kẻ bề trên này, Cao Nguyên vốn không thiếu nông nô, chết vài người nông nô trước mắt thì ngày mai s��� có cả nhà già trẻ bảy tám người vì không trả nổi tiền giống mà trở thành nông nô mới. Nhưng những địa chủ quý tộc này vẫn cảm thấy như vậy là chưa đủ, bọn chúng thậm chí còn muốn tước đoạt nốt mảnh tôn nghiêm cuối cùng của nông nô, bắt họ trần truồng chăn thả, làm nông vào ban ngày, ban đêm thì ngủ trong lều gia súc, chen chúc với trâu bò để sưởi ấm.

Đây chính là những cảnh ngộ thê thảm mà Tấn An đã chứng kiến trên đường đi, những ngọn núi lớn ăn thịt người đè nặng lên cuộc đời của những người nông nô khốn khổ!

Trên đường đi, hắn chỉ gặp những người nông nô, bất kể nam nữ già trẻ, đều trần truồng, bẩn thỉu đứng bên đầm lầy cạnh Tuyết Sơn Thánh Hồ để chăn thả, cắt cỏ cho trâu bò ăn, thân thể đen gầy vì phơi nắng, số phận bi thảm, tạo nên sự tương phản đến xé lòng với cảnh sắc Cao Nguyên hùng vĩ, Tuyết Sơn Thánh Hồ và bầu trời xanh biếc.

Không phải họ không biết lễ nghĩa liêm sỉ, mà chỉ còn lại sự chết lặng, bởi vì khi đói khát, con người còn không bằng một con dã thú có thể diện.

Chỉ khi nhìn thấy nhiều hơn những điều tăm tối trong thời đại này, mới biết được những ngọn núi lớn đè nặng lên thời đại này hắc ám đến mức nào.

Khi còn ở gần Tây Côn Luân sơn, vì nơi đó nằm sâu trong vùng Cao Nguyên hoang mạc, xa khu dân cư, ngoài một vài mục dân du mục, đi đường mấy tháng cũng hiếm khi thấy bóng người, lúc đó hắn chỉ biết đến một chút tăm tối của thời đại qua những ký ức sắp lãng quên, nhưng khi tận mắt chứng kiến nhiều hơn những mặt tối của thời đại này, hắn mới nhận ra, cái địa ngục ăn thịt người này còn đẫm máu và trực tiếp hơn những gì hắn đã thấy trên người đám nông nô ở Tây Côn Luân sơn.

Lúc này, Tấn An đến một hồ nước dưới chân núi tuyết để lấy nước, ở phía bên kia hồ, có mấy người nông nô nam trần truồng, da dẻ đỏ ửng vì cháy nắng đang chăn thả gia súc, những người này hẳn là chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, nhưng ai nấy đều già nua như bốn mươi, năm mươi tuổi, lao động nặng nhọc đã sớm vắt kiệt sức lực của họ, khiến cho thân thể vốn đã không thể chịu tải nổi phải oằn mình xuống.

Đối mặt với Tấn An, một người lạ đến lấy nước bên hồ, những người nông nô này dường như không thấy, tiếp tục co ro thân thể, hai mắt vô thần nhìn chằm chằm vào những con trâu bò được họ chăn thả béo tốt, cố gắng tiết kiệm sức lực, để cơn đói đến chậm hơn một chút.

Không biết lúc này, họ đang suy nghĩ về tương lai hay đang nghĩ xem liệu bữa tối nay có được thêm một miếng thịt khô hay không?

Tấn An lấy nước xong, đứng dậy, hắn nhìn những người nông nô trần truồng, xanh xao vàng vọt, ánh mắt không đành lòng, đem số thịt khô còn lại trên người chia cho họ.

Vì đói khát, những người nông nô trở nên chậm chạp, họ không nhận ra Tấn An đến gần, mãi đến khi Tấn An để lại thịt khô rồi quay người rời đi, những biểu cảm chết lặng trên khuôn mặt họ mới xuất hiện một chút biến hóa, ánh mắt trống rỗng dần dần tập trung vào bóng lưng của Tấn An, nhưng lúc này bóng lưng của Tấn An đã đi xa...

Hồ nước này có phạm vi rất lớn, nên cũng thu hút không ít mục dân chăn thả và người qua đường đến lấy nước, ngay khi Tấn An lấy nư��c xong, đang định rời đi, hắn bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc cũng vừa vặn lấy xong nước đứng lên.

"Ừ? Là tên buôn người què Quách Tang!"

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy người què Quách Tang này là khi Đa Kiệt Thố dẫn họ tiến vào Côn Luân Tuyết sơn, họ nghỉ ngơi bên ngoài đầm lầy đất bùn và vô tình chạm mặt người này đang dẫn một đám người Thiên Trúc tiến vào Côn Luân Tuyết sơn, Đa Kiệt Thố đánh giá người này không mấy tốt đẹp.

Ông nói rằng người này mười năm trước không biết trúng phải tà gì, tính tình đại biến, không thích làm một mục dân tốt, cũng không chăn thả gia súc, không chỉ buôn bán người mà còn bán cả vợ con, sống cuộc đời phiêu bạt không nơi nương tựa.

Tấn An sở dĩ có ấn tượng sâu sắc với người què Quách Tang này, là vì tướng mạo kỳ quái của hắn.

Đa Kiệt Thố từng nói, người què Quách Tang này cả ngày trộm cắp, vừa tham lam lại vừa keo kiệt, trong mười năm đã tích lũy được không ít của cải. Điều kỳ lạ nhất là người này luôn cho người ta một hình tượng nghèo khó, đến đâu cũng ăn không ăn lại, không phải là keo kiệt bình thường, không ai biết hắn đã tiêu số của cải tích góp được trong mười năm vào đâu.

"Nói đến, những người Thiên Trúc đi theo người què Quách Tang vào Côn Luân Tuyết sơn năm đó, ta về sau không còn nhìn thấy nữa, ta còn tưởng rằng họ cũng gặp phải trận tai họa Hồng Tuyết và Côn Luân huyết thi, xảy ra bất trắc, không ngờ người què Quách Tang không chỉ sống sót rời khỏi Côn Luân Tuyết sơn, mà còn sống rất tốt..."

"Người què Quách Tang sao lại trùng hợp xuất hiện ở Hắc Thạch thị này?"

(hết chương)

Những con người khốn khổ ấy, liệu có ngày nào được giải thoát khỏi kiếp nô lệ?