Hàng năm, thời điểm thích hợp nhất để đến Thổ Phiên là từ tháng năm đến tháng chín. Chỉ có vài tháng này không có tuyết lớn. Tuy nhiên, thời tiết trên núi tuyết vốn dĩ thất thường, thỉnh thoảng có dị tượng cũng không phải là không thể xảy ra, nhưng phần lớn tình huống sẽ không ảnh hưởng quá lớn.

Từ hướng dãy Côn Lôn xuất phát, độ cao giảm dần, nhiệt độ tăng lên, núi tuyết cũng ít đi, thay vào đó là cao nguyên hoang mạc, sa mạc trải dài trên đường đi.

Tiếp tục lên đường, cảnh sắc trên đường cũng bắt đầu phong phú, đa dạng hơn. Có những thung lũng như mùa xuân, có đầm lầy, có đỉnh núi tuyết tan. Ở nơi này, người ta có thể trải nghiệm đ�� bốn mùa xuân, hạ, thu, đông trong một ngày.

Ban đầu, Tấn An và những người khác còn thấy mới mẻ, cảm khái sự kỳ diệu của tạo hóa. Nhưng nhìn lâu, họ cũng dần thấy nhạt nhẽo, chỉ cảm thấy quá hoang vu, vắng vẻ.

Cứ như vậy, bọn họ đi qua Đầu Nhọn Hồ, Dê Hồ... Hôm nay, họ đến một vùng hồ xanh thẳm rộng lớn, lưng tựa núi tuyết.

Nước tuyết tan chảy róc rách chảy vào hồ. Mặt hồ gợn sóng xanh biếc. Hồ này là hồ nước ngọt, không phải hồ nước mặn. Bọn họ có thể bổ sung chút nước sạch ở đây.

"A?"

Bọn họ nhìn thấy mấy người mục dân đang chuyển hồ bên bờ.

Chuyển hồ, chuyển sơn, đây là một tập tục truyền thống rất quan trọng ở nơi này. Trong mắt người dân bản địa, đây là một nghi thức cầu khẩn vô cùng thành kính, cầu xin Thần Sơn, Thần Hồ gột rửa ma quỷ trên người, mang lại vận may.

"Dân bản xứ gọi Tuyết Sơn là Thánh Sơn, nếu dưới chân Thánh Sơn có một hồ nước thì đó là Thánh Hồ... Không đúng, nếu nơi này là Thánh Hồ, có tín đồ không tiếc ngàn dặm đến đây chuyển hồ cầu phúc, vậy tại sao trên bản đồ ta mua từ dân bản xứ lại không đánh dấu địa danh này?"

Triệu Kim Xuyên vẫn không thể giải thích được.

"Bây giờ không còn sớm nữa, chúng ta hãy cắm trại, nghỉ ngơi một đêm ở đây đi." Tấn An nói. Đương nhiên không ai phản đối. Triệu Kim Xuyên và những thương nhân trà mã bang khác bắt đầu dỡ hàng, nhóm lửa, chuẩn bị bữa tối.

Tuy nhiên, Tấn An không quấy rầy những người dân bản xứ đang thành kính chuyển hồ, mà dừng chân ở đằng xa.

Thực tế, bên hồ không chỉ có những người dân bản xứ đang chuyển hồ, mà còn có những chiếc lều vải dựng lên với cờ phướn bay phấp phới.

Tối đến, những người mục dân rất nhiệt tình, hiếu khách, chủ động đến chào hỏi Tấn An. Triệu Kim Xuyên phiên dịch, nói rằng những người mục dân muốn mời họ đến nhà chơi.

Những thương nhân trà mã cổ đạo lâu năm này thường xuyên liên hệ với vương công quý tộc, chùa chiền Lạt Ma ở đây. Họ nói tiếng Thổ Phiên lưu loát, giao tiếp với người mục dân không gặp chút trở ngại nào.

Ở Thổ Phiên, nếu chủ nhà có thể mời khách trà bơ nóng, sữa chua, và ta ba, đó là coi khách như thượng khách, vô cùng long trọng. Tấn An và những người khác may mắn nhận được đãi ngộ này.

Một cặp vợ chồng già chủ động mời Tấn An đến lều vải làm khách. Bà lão tên là Bạch Mã Ngọc Châu, ông lão tên là Niệm Trát.

Đây là một cặp vợ chồng già có đôi mắt trong veo như mặt hồ xanh cao nguyên.

Đêm nay rất náo nhiệt. Đôi vợ chồng già thuần phác này không chỉ mời Tấn An đến lều vải làm khách, mà còn mời những người cùng chuyển hồ đến chơi.

Những người dân bản xứ đến chuyển hồ đều vô cùng chất phác. Mỗi người đều mang theo thịt bò, thịt ngựa, thịt dê đến. Ngược lại, Tấn An, Ỷ Vân công tử và Kỳ bá lại đến tay không, ba người không khỏi cảm thấy lúng túng.

May mắn có Triệu Kim Xuyên, một thương nhân trà quen thuộc phong tục địa phương, giải vây cho Tấn An. Anh ta lấy ra những hương liệu mang từ Trung Nguyên đã chuẩn bị sẵn. Chỉ cần thêm một chút, thịt nướng sẽ thơm nức mũi, khiến Niệm Trát và những người Phiên khác vô cùng ngạc nhiên.

Hương liệu gia vị đến từ Trung Nguyên là hàng hiếm ở Thổ Phiên, chỉ có quý tộc, vương thất và chùa chiền mới có khả năng sử dụng những xa xỉ phẩm này.

Những người dân bản xứ này cả đời chưa từng thấy thế giới bên ngoài, đặc biệt là những người dân bản xứ Tượng Hùng nghèo khó. Nhiều gia đình, ba đời ông, cha, con chưa từng gặp người ngoài. Những người dân bản xứ này thấy Tấn An không phải người địa phương, nên mời họ đến chơi, muốn nghe ngóng về thế giới bên ngoài.

Nhắc đến chuyện này, Triệu Kim Xuyên lại trổ tài nghề cũ. Anh ta thao thao bất tuyệt kể về những gì đã thấy trên đường đi, khiến những người dân bản xứ quanh năm sống ở vùng đất nghèo khó cực tây này phải kinh ngạc.

Khi câu chuyện mở ra, Triệu Kim Xuyên cũng thuận miệng hỏi một câu, tên của Thánh Hồ mà họ đang chuyển là gì, và tại sao trên bản đồ anh ta mua lại không đánh dấu hồ này?

Ngay khi nghe được câu hỏi này, Triệu Kim Xuyên như bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên, vẻ mặt kinh ngạc. Anh ta không kịp lau nước trà đổ trên áo choàng, vội vàng nói với Tấn An: "Tấn An đạo trưởng, bức, bức họa kia... Nhanh..."

Vì quá kích động, Triệu Kim Xuyên nói năng lắp bắp.

Cuối cùng, Ỷ Vân công tử, người vẫn luôn bình tĩnh ngồi bên cạnh Tấn An, đã nói hết lời: "Hãy đưa bức họa của Trần đạo trưởng cho họ xem, Trần đạo trưởng rất có thể đã từng đến Ngọa Ngưu Hồ này."

Thấy Ỷ Vân công tử có thể hiểu tiếng Thổ Phiên, Triệu Kim Xuyên kinh ngạc đến mức quên cả những lời định nói.

Nghe Ỷ Vân công tử nói, Tấn An khẽ giật mình.

Không phải vì anh ta không kiên định, dễ dàng thất thần, mà vì anh ta không ngờ rằng manh mối liên quan đến Lão đạo sĩ ở gần dãy Côn Lôn lại nhanh chóng được tìm thấy như vậy.

Sau khi lấy lại tinh thần, anh ta hít sâu một hơi, trầm ổn lấy ra bức họa Lão đạo sĩ, hai mắt mang theo chút chờ mong và hy vọng đưa cho vợ chồng Niệm Trát, Bạch Mã Ngọc Châu.

Sau khi nhận lấy bức họa, hai người không lập tức trả lời. Họ xác nhận một lúc rồi đưa cho những người mục dân khác xem. Những người mục dân chuyền tay nhau, thảo luận.

Trong lúc đó, Triệu Kim Xuyên tranh thủ giải thích sự thật cho Tấn An: "Năm ngoái, vào mùa mưa, khoảng tháng chín, tháng mười, có người mục dân gần đây nói rằng họ tận mắt chứng kiến Ngọa Ngưu Hồ hiển thánh, xuất hiện thần tích, gây chấn động một thời. Sau khi tin Ngọa Ngưu Hồ hiển thánh lan truyền, những người mục dân từ nơi khác đã đến chuyển hồ cầu phúc, để xua tan bệnh tật cho bản thân hoặc gia đình."

"Việc Thần thú này không liên quan đến việc Tấn An đạo trưởng tìm người, mà điều thực sự liên quan là chuyện xảy ra sau đó. Vài ngày sau khi Ngọa Ngưu Hồ hiển thánh, có người mục dân đã gặp một người Hán Trung Nguyên gần Ngọa Ngưu Hồ. Người Hán Trung Nguyên đó giống như những gì Tấn An đạo trưởng đã nói, khoảng năm mươi tuổi, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, không gì không biết, đặc biệt là một tay diệu thủ hồi xuân thuật, không chỉ có thể chữa bệnh cho người, thậm chí còn có thể cứu sống ngựa con khó sinh, cuối cùng bảo vệ mẹ con bình an. Sau này, lão đạo trưởng đó trở thành thú y của mấy đồng cỏ, đỡ đẻ cho nghé con, ngựa con, dù không có một trăm thì cũng có tám mươi con. Phàm là những con trâu, con ngựa nào đư��c ông đỡ đẻ đều mẹ tròn con vuông, được những người mục dân ở đó vô cùng kính trọng."

Nói đến đây, ngay cả Triệu Kim Xuyên cũng không khỏi tặc lưỡi bội phục.

Tấn An: "?"

Quả nhiên, những lo lắng của anh ta về Lão đạo sĩ trên đường đi đều là thừa thãi.

Lão đạo sĩ bôn ba Nam Bắc bao nhiêu năm như vậy, ngay cả Mạc Bắc hoang vu cũng từng đi qua và cuối cùng vẫn trở về bình an vô sự. Bị bệnh có thể tự chữa, đói bụng có thể tự nhóm lửa, khát lấy sương làm nước uống, lạnh lấy đất làm chăn. Nghĩ kỹ lại, thật sự không có gì có thể làm khó Lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ giống như một người đa năng, không gì không thể.

Vì vậy, nghĩ như vậy, việc Lão đạo sĩ chạy đến Thổ Phiên làm thú y diệu thủ hồi xuân là hoàn toàn có khả năng!

Và phong cách già mà không đứng đắn này cũng thực sự rất phù hợp với phong cách của Lão đạo sĩ!

Thực ra, Triệu Kim Xuyên đã nói sai một điều. Ngọa Ngưu Hồ hiển thánh không chỉ liên quan đến Lão đạo sĩ, mà còn liên quan rất lớn! Nếu anh ta đoán không sai, Thần Ngưu hiển thánh đó hẳn là Thạch Ngưu đạo hữu!

Khói mù và lo lắng trong lòng hơn nửa năm qua, khi nghe tin Lão đạo sĩ chạy đến Thổ Phiên làm thú y, còn sống rất tốt, tất cả đều tan thành mây khói, hóa thành một tiếng cười: "Lão đạo này, thật đúng là luôn mang đến cho người ta bất ngờ và kinh hỉ."

Mặc dù Niệm Trát và những người mục dân khác vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng Tấn An lúc này đã vô cùng khẳng định, người đó chính là Lão đạo sĩ.

Sau khi Niệm Trát và những người mục dân khác chuyền tay nhau xem bức họa hai vòng, cuối cùng gật gật đầu trả lại bức họa cho Tấn An.

Niệm Trát nói vài câu với Triệu Kim Xuyên, Triệu Kim Xuyên dịch cho Tấn An: "Họ xác nhận, họ đã gặp người trong bức họa."

Tấn An không kịp chờ đợi hỏi: "Lão đạo sĩ bây giờ ở đâu?"

Rất nhanh, Triệu Kim Xuyên dịch cho Tấn An: "Họ nói, lão đạo trưởng không dừng lại quá lâu, mà đi về phía đông."

"Hướng đông?" Tấn An ngẩn người.

Anh ta vội vàng lấy bản đồ ra xem xét. Từ Ngọa Ngưu Hồ đi về phía đông vừa vặn có thể theo Thụ Cổ tiến vào Khang Định quốc Tây Châu phủ.

Lão đạo sĩ định theo Tây Châu phủ về Võ Châu phủ tìm anh!

Đây là ý nghĩ đầu tiên của Tấn An.

"A, đi về phía đông, vừa vặn đi ngang qua nơi chúng ta muốn đến, Côn Lôn sơn tuyết lở? Chẳng lẽ Tấn An đạo trưởng ngài muốn tìm vị lão đạo trưởng kia, cũng đến đó?" Triệu Kim Xuyên ghé đầu lại, nhìn bản đồ, ngón tay chỉ vào dãy Côn Lôn trên bản đồ.

Kỳ bá: "Tấn An đạo trưởng, lão nô nhớ kỹ ngài và Trần đạo trưởng đều có La Canh ngọc bàn. La Canh ngọc bàn lai lịch không nhỏ, có lẽ cả hai tồn tại cảm ứng, ngài vượt qua Thập Vạn Đại Sơn, bây giờ chỉ cách Trần đạo trưởng một bước, có lẽ La Canh ngọc bàn có thể giúp ích."

Người ngoài cuộc luôn sáng suốt hơn.

Lời của Kỳ bá đã đánh thức Tấn An.

Anh ta vội vàng lấy La Canh ngọc bàn đã được Nghĩa Tiên Sinh chữa trị ra, thấy kim đồng hồ luôn chỉ về hướng đông bắc. Mặc kệ Tấn An di chuyển thế nào, kim đồng hồ vẫn luôn chỉ về hướng đông bắc.

Không biết là do ảnh hưởng của từ trường hay là hướng đông bắc thực sự có người anh ta muốn tìm?

Không hề trầm tư quá lâu, ánh mắt Tấn An nhất định, trong lòng đã có quyết định. Dù là loại nào, con đường này đều là con đường anh ta phải đi qua.

Cuối cùng cũng tìm được tung tích của Lão đạo sĩ. Tấn An trước đây chưa từng bộc lộ tiếng lòng trước mặt người khác, nhưng trong lòng anh ta luôn ghi nhớ việc Lão đạo sĩ và Tước Kiếm tẩu tán. Khi biết được cả hai đều an toàn, tảng đá lớn trong lòng anh ta cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Đêm đó, anh ta đã uống không ít rượu lúa mì thanh khoa.

Ngay cả Ỷ Vân công tử cũng nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Tấn An, nở nụ cười yếu ớt, chủ động rót cho Tấn An một chén rượu lúa mì thanh khoa.

Kết quả, Tấn An giật mình đến mức tay run lên, suýt chút nữa làm đổ rượu lúa mì thanh khoa trong chén ra ngoài.

Ỷ Vân công tử cũng biết hành động vừa rồi của mình có phần quá thân thiết, sắc mặt trầm xuống, buông thạch đàn đựng rượu xuống.

Nhìn Ỷ Vân công tử có biểu cảm trên mặt còn thất thường hơn thời tiết cao nguyên, Tấn An nhìn chén rượu lúa mì thanh khoa trong tay, vô cùng xoắn xuýt, rốt cuộc có nên uống chén rượu này hay không?

...

...

Vì cuối cùng cũng tìm được tung tích của Lão đạo sĩ, ngày hôm sau, Tấn An, người cả đêm không ngủ, đã sớm dẫn đội lên đường. Độ cao của chặng đường sau đó lại giảm xuống, điều này khiến tốc độ di chuyển của đội ngũ tăng lên một lần nữa.

Đi thêm hơn một tháng, họ cuối cùng cũng đến đích. Đó là một thôn trang nhỏ. Ban đầu, dân số nam nữ già trẻ cộng lại cũng không quá ba mươi người. Nhưng lúc này, thôn trang nhỏ này đã được xây dựng thêm, biến thành một tiểu thổ thành có thể chứa đựng ngàn người.

Và ở đằng xa, là rừng băng tuyết sơn. Từng ngọn đồi bị tuyết trắng bao phủ. Những khu rừng băng tuyết đó giống như từng mảnh vảy rồng trắng của dãy Côn Lôn, lấp lánh dưới ánh mặt trời huyễn mục của cao nguyên, khí tượng phi phàm.

Lúc này, bên trong tiểu thổ thành đó đặc biệt náo nhiệt, tập trung người Hán, người Phiên, và cả những người Thiên Trúc da đen.

Tất cả đều là những người đến đào bảo.

Có tin đồn rằng năm ngoái, một ngọn núi tuyết lớn bằng cả ngọn núi ở dãy Côn Lôn đã lở, làm rung ra một mảnh di tích cổ. Có vẻ như đó là di tích cổ của tiên dân, có người nói là Tây Vương Mẫu cung, có người nói là Nguyên Thủy Thiên Tôn đạo trường, nhưng bây giờ nhìn sang, trước mắt chỉ có một mảnh trắng xóa, không thấy gì cả.

"Không phải nói tuyết lở sao? Nơi này đâu đâu cũng là núi tuyết, rốt cuộc ngọn núi nào mới là ngọn núi tuyết lở?" Một người trong đội phàn nàn.

Lập tức có người nhìn anh ta với vẻ mặt ngốc nghếch, khinh thường nói: "Tuyết lở là chuyện của năm ngoái. Hơn một năm đã qua, ở giữa lại có mấy trận tuyết lớn, ngay cả ngọn núi trọc lóc cũng sớm bị tuyết lớn bao phủ, đương nhiên là không nhìn ra."

Người vừa nói không phục lớn tiếng hét lên: "Chúng ta tốn bao công sức đến đây, cứ như vậy mà không mò được chút gì sao?"

"Ngươi gấp cái gì, không thấy trong thổ thành tụ tập rất nhiều người sao? Mũi của thương nhân giống như mũi chó, chỗ nào có mùi máu tươi là chui vào chỗ đó. Ngươi cảm thấy nhiều người như vậy đều đến tham quan Tuyết Sơn sao? Chỗ nào mà không có Tuyết Sơn để xem, nhất định phải chạy xa đến đây để xem Tuyết Sơn?"

...

Tấn An không để ý đến những tranh chấp trong đội ngũ. Anh ta dường như phát hiện ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đỉnh một ngọn đồi cách đó không xa, xuất hiện một thiếu niên mười mấy tuổi. Thiếu niên đó ăn mặc lộng lẫy, mặc dù ở Khang Định quốc cũng chỉ có quý tộc mới có thể mặc được gấm vóc tơ lụa thượng hạng, khoác da sói mềm mại, đội mũ đầu sói. Đây là một thiếu niên quý tộc người Phiên. Anh ta cưỡi một người đang phủ phục bò đi trên mặt đất đến khu vực biên giới để quan sát dãy Côn Lôn.

Người bị anh ta cưỡi trên người cũng là một thiếu niên trạc tuổi. Trên cổ đeo xích sắt, như chó bị anh ta dắt bằng xích sắt. Tứ chi bò trên mặt đất, bàn tay và đầu gối lót miếng gỗ. Anh ta chở thiếu niên quý tộc người Phiên bò đi trên hoang mạc sa mạc, thân thể gầy gò, lộ ra làn da tím xanh sưng đỏ vì đông cóng. Hai mắt ánh mắt trống rỗng, chết lặng, không có tiêu điểm, dường như đã bị người ta nô dịch quá lâu, đã sớm không còn tình cảm của con ng��ời, chỉ còn lại sự chết lặng không biết phản kháng.

"Có phải cảm thấy rất không thể tưởng tượng nổi không, không ngờ trên đời này lại có người coi người như chó để cưỡi, mà những người xung quanh đều quen với điều đó, không cảm thấy có vấn đề gì..." Bên tai truyền đến tiếng thở dài đầy cảm xúc của Triệu Kim Xuyên.

"Đây chính là số phận của nông nô. Cha mẹ là nông nô, con cái cũng là nông nô, con cái của con cái vừa sinh ra cũng là nông nô. Một khi bị đánh lên thân phận nông nô, đời đời kiếp kiếp đều là nông nô. Nông nô chính là tài sản riêng của vương thất quý tộc nông nô chủ. Những nông nô này đã sớm chết lặng chấp nhận số phận, quên cả phản kháng."

"Từ khi Thổ Phiên lâm vào thời đại chiến loạn giữa các bộ lạc, Thổ Phiên cũng tiến vào thời đại đen tối nhất, người ăn thịt người. Những nông nô như vậy có thể thấy ở khắp mọi nơi. Tám chín phần mười người Phiên đều trở thành tài sản riêng của những vương thất quý tộc nông nô chủ đó. Không vui thì giết, chán thì coi người như chó để cưỡi. Người sống còn không bằng súc sinh, ít nhất trâu ngựa còn có chuồng trại để ở, nhưng không có nông nô chủ nào sẽ lương tâm phát hiện mà lợp nhà cho nông nô ở."

"Ban đầu chúng ta cũng sẽ tức giận, phẫn nộ, cũng sẽ trẻ tuổi nhiệt huyết xông lên đầu ngăn cản, nhưng thấy nhiều quá, khi mọi người xung quanh đều cảm thấy sự tồn tại của nông nô là đương nhiên, thậm chí bản thân nông nô cũng cảm thấy bình thường, loại tức giận phẫn nộ này cũng dần dần biến thành chết lặng."

"Ai, thời đại này, chúng ta không thể phản kháng được, chỉ có thể vui mừng vì chúng ta sinh ra ở Hán thổ, kiếp này không hối hận khi sinh ra ở Hán thổ."

(hết chương)

Đôi khi, những điều kỳ diệu lại ẩn chứa trong những điều tồi tệ nhất.