Côn Lôn sơn mạch,

Lại gọi Côn Lôn Hư,

Vạn sơn chi tổ,

Vạn Thần chi hương,

Là tam đại long mạch chi tổ, khởi nguyên địa.

Nơi này ẩn chứa vô số Thượng Cổ thần thoại, như Dao Trì chi chủ Tây Vương Mẫu, Xiển giáo Giáo chủ Nguyên Thủy Thiên Tôn Ngọc Hư Cung, Cửu Trọng Thiên, Cửu Thiên Huyền Nữ cùng vô vàn thần thoại khai thiên lập địa khác, đều bắt nguồn từ nơi đây, bởi vậy mới có danh xưng Vạn Thần chi hương, là Đạo giáo Thánh địa.

Côn Lôn sơn mạch núi cao hùng vĩ, quanh năm băng tuyết bao phủ, việc tiến vào Côn Lôn sơn mạch khó khăn như lên trời. Con đường được nhiều người sử dụng nhất là thông qua Trà Mã Cổ Đạo, vượt qua di chỉ Cổ T��ợng Hùng Vương quốc, sau đó băng qua khu hoang mạc, cao nguyên tuyết sơn, trèo đèo lội suối để tiến về Côn Lôn sơn mạch.

Một tuyến đường khác bắt đầu từ Tây Châu phủ, nhập Thụ Cổ, tiến Thổ Phiên, đi vòng qua di chỉ Cổ Tượng Hùng Vương quốc, lại xuyên qua khu hoang mạc không người, cao nguyên tuyết sơn, tiến về Côn Lôn sơn mạch.

Dù là từ đâu tiến Thổ Phiên, tiến về Côn Lôn sơn mạch, đều là con đường mà người thường khó lòng đặt chân.

Mà Tấn An cùng đoàn người hướng về phía tây, theo Tây Vực tiến Thổ Phiên, đi đúng con đường gian nan nhất. Con đường này vừa là thông đạo dẫn lên Thiên Đường cao nhất, nhưng chỉ cần sơ sẩy sẽ rơi vào vực sâu Địa Ngục vạn kiếp bất phục. Trên đường đi, họ phải vượt qua sa mạc, Đại Tuyết Sơn, đồng cỏ hoang vu, cao nguyên hoang mạc sa mạc, vạn năm băng giá... Bọn họ vòng qua lòng chảo sa mạc, sau đó đi về phía tây xuống Đỏ Thắm Đều Ba, vượt qua Đại Tuyết Sơn không khí loãng, đi qua cổ đạo cao nguyên hoang mạc sa mạc, chính thức tiến vào di chỉ Cổ Tượng Hùng quốc.

Cổ Tượng Hùng Vương quốc này có lịch sử lâu đời, từng sinh ra nền văn minh cao nguyên tuyết vực và văn minh cao nguyên sa mạc huy hoàng. Đã từng nơi đây dân cư đông đúc, quân sự cường thịnh, khống chế một vùng cương vực rộng lớn. Về sau bị Thổ Phiên diệt vong, trở thành vùng cực tây của Thổ Phiên. Địa thế nơi này phức tạp, từ cao nguyên hoang mạc sa mạc, cao nguyên tuyết sơn, đồng cỏ hoang vu cao nguyên, tạo thành vô số ao hồ. Ban ngày nóng bức, ban đêm lạnh giá, thời tiết còn thất thường hơn cả sa mạc, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn. Nơi này quá gần Thiên Đường, cũng tương tự quá gần Địa Ngục.

Cho nên con đường tiến Thổ Phiên này mới được xưng là con đường gian nan nhất.

Khi Tấn An, Ỷ Vân công tử, Kỳ bá, Dê ngốc cùng đoàn người đi qua cổ đạo hoang mạc sa mạc, thành công tiến vào cảnh nội Cổ Tượng Hùng Vương quốc, đã là chuyện của mấy tháng sau.

Lúc này đã là tháng tư, nhiều nơi dần bước vào mùa mưa.

Nhưng ở cảnh nội Cổ Tượng Hùng Vương quốc, lúc này vẫn là mùa tuyết.

Nơi này tuy có nhiều ao hồ nhất trên thế giới, nhưng khí hậu chủ yếu vẫn là khô hạn sa mạc. Phần lớn ao hồ nơi đây là do tuyết tan hình thành những vũng nước lầy lội. Đừng nhìn những hồ nước này trong veo như lam ngọc, tựa gấm vóc xanh biếc, cứ ngỡ đến Dao Trì Thánh địa nơi Tây Vương Mẫu ngự tọa, đẹp như tiên cảnh, nhưng phần lớn những hồ lam này đều là hồ muối, chìm đắm trong lớp muối tích tụ ngàn vạn năm, người và vật đều không thể uống được.

Chính bởi vì hoàn cảnh sinh tồn nơi đây quá khắc nghiệt, sau khi Cổ Tượng Hùng Vương quốc diệt vong, vùng cực tây của Thổ Phiên này trở thành nơi hoang tàn vắng vẻ, không ngoa chút nào, số lượng tàng hồ sinh sống ở đây còn nhiều hơn người.

Những thương nhân kinh doanh trà xuôi theo Trà Mã Cổ Đạo, các thương nhân Tây Vực, đều sau khi vượt qua đèo Côn Lôn, trực tiếp tiến vào Thiên Trúc, tham ăn, sẽ không đi qua địa giới Cổ Tượng Hùng Vương quốc không nước, không người, không trạm tiếp tế.

...

...

Đây là một vùng di chỉ cổ thành ba mặt giáp núi. Trong vùng di chỉ hoang phế, gần ngọn đồi đất còn rải rác vài kiến trúc đá đất có thể che gió chắn cát.

Di chỉ cổ thành này có lối kiến trúc khá tương đồng với Cổ Tượng Hùng Vương quốc. Cho dù không phải kiến trúc thành trấn còn sót lại của Cổ Tượng Hùng Vương quốc thì cũng là một tiểu quốc trong lịch sử chịu ảnh hưởng văn hóa của Cổ Tượng Hùng Vương quốc.

Chính tại một nơi điều kiện khắc nghiệt như vậy, bên trong di chỉ cổ thành dựa vào ngọn đồi đất lại vọng ra âm thanh người hô ngựa hí ồn ào náo nhiệt.

Nơi này là nơi gần Cửu Trọng Thiên nhất, Ngân Hà treo ngược trên đỉnh đầu, bầu trời đêm trong vắt như được gột rửa, phảng phất có thể chạm tay hái được trăng sao. Vào đêm, bên trong di chỉ cổ thành đốt lên mấy đống lửa hừng hực, xua tan bầy dã thú tập kích đội kỵ mã, đội ly ngưu.

Vùng cao nguyên hoang mạc sa mạc này tuy là khu không người điều kiện khắc nghiệt, nhưng các loài động vật hoang dã như lừa hoang, linh dương, gấu ngựa, chuột thỏ, dã ly ngưu, mèo hoang mạc, tàng hồ cũng không hề thiếu.

Bên trong vài tòa kiến trúc cổ thành gần ngọn đồi đất, đèn đuốc sáng trưng, nhất là bên trong một tòa kiến trúc cao lớn tựa như miếu thờ, tiếng người huyên náo, tiếng chén rượu va chạm, tiếng oẳn tù tì ăn thịt, tiếng người lớn tiếng ồn ào, liên tiếp không dứt, náo nhiệt vô cùng.

Nơi này là khu không người cao nguyên hoang mạc, bây giờ lại có một chi đội kỵ mã trà thương đi qua, chuyện này tuyệt đối không bình thường, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng giải thích là vô tình lạc đường. Nhưng nhìn vào mức độ náo nhiệt nơi này, dường như không chỉ một chi đội kỵ mã trà thương dừng chân, ít nhất tụ tập hơn mười người. Nghe cái giọng uống từng ngụm lớn rượu, ngoạm miếng thịt lớn cười cười nói nói này, một chút cũng không có cảm xúc ủ dột của thương đội lạc đường.

Những thương nhân trà lâu năm đi trên Trà Mã Cổ Đạo thường nghe được những truyền thuyết kỳ quái.

Hàng năm đều có rất nhiều trà thương chết cóng trong tuyết lớn, hoặc ngã xuống sườn núi chết trong sơn cốc. Gần như mỗi trà thương ít nhiều cũng trải qua một vài chuyện quái dị.

Ví dụ như khi đi đường ban đêm, phía sau sẽ đụng phải một vài thương đội đột nhiên xuất hiện một cách khó hiểu. Nếu quay đầu lại nhìn, ngày hôm sau bình minh, cả thương đội đó đều sẽ mất tích một cách ly kỳ.

Lại ví dụ như khi đi qua một vài sơn cốc lại nghe thấy có người kêu cứu. Lúc này, ly ngưu trong đội sẽ thất kinh, dù thúc giục thế nào cũng không chịu lên sơn cốc, thương đội nhất định phải đi vòng. Nếu kiên trì vào cốc thì rốt cuộc không ai đi ra. Ly ngưu là linh thú Tuyết sơn, được Thánh Sơn và Thánh Hồ nuôi lớn, là vạn vật chi linh, có thể dự cảm được một vài dấu hiệu hung hiểm. Nơi ly ngưu không chịu đi đều là cấm địa của người sống.

Có người nói, đó là những trà thương chết tha hương nơi đất khách, không cam lòng, muốn lôi kéo người làm kẻ chết thay, muốn tìm thế thân rời khỏi Tuyết sơn.

Ngoài những chuyện tà tà là lạ, còn có không ít người sống học quỷ thần giả thần giả quỷ trên Trà Mã Cổ Đạo, thường thấy nhất là những vụ giết người cướp của, hoạt động ăn thịt người.

Tóm lại, Thổ Phiên hoang vắng này một chút cũng không yên ổn, nhất là những người Hán sinh sống ở đây, trong mắt dân bản xứ chẳng khác nào những túi tiền phình to. Lâu nay có không ít người mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác. Tỷ lệ tử vong của những trà thương này còn cao hơn cả thương nhân Tây Vực.

Đêm nay, những chuyện cổ quái cứ hết bộ này đến bộ khác. Nơi này quá gần Cửu Thiên, trời vừa tối, thời tiết rét lạnh, gió lớn tuyết cũng lớn. Đi đường trong thời tiết này, không chỉ dễ khiến người chết, mà còn dễ mất phương hướng, là điều tối kỵ khi đi đường.

Hết lần này tới lần khác, trong thời tiết bão tuyết như vậy, có một chi đội ly ngưu đội đầu gió tuyết rét lạnh, cúi đầu vội vã đi đường ban đêm. Đội ly ngưu chậm rãi từng bước gian nan đi đường trong lớp tuyết phủ.

Nếu không phải ở phía trước nhất của chi đội ly ngưu này, có một con dê rừng to như trâu, thân thể cường tráng phụ trách phá phong, mở đường trong lớp tuyết phủ, chi đội ly ngưu này có lẽ đã sớm bị chôn vùi bởi gió tuyết cao nguyên.

Mà cưỡi trên lưng dê rừng là một đạo sĩ mặc đạo bào năm màu.

Đạo bào của đạo sĩ kia bị gió lạnh kéo bay phấp phới, người vững như bàn thạch ngồi trên lưng dê, cùng dê rừng cùng nhau làm tiên phong phá phong cho đội ngũ phía sau.

"Be!"

Nhìn cảnh tuyết trắng mịt mùng trước mắt, dê rừng kêu lên một tiếng, miệng mũi phả ra hơi nóng, dường như bất mãn vì phải đi đường ban đêm.

Tấn An vỗ vỗ đầu dê, biết rõ Dê ngốc phá phong một đường này không dễ dàng, thể lực tiêu hao rất lớn, sau đó từ trong ngực móc ra bình đan dược, đổ ra một viên đại dược bổ huyết ba trăm năm, đút cho dê rừng đang cưỡi.

Dê ngốc hì hục hì hục nuốt vào một viên đan hoàn, lần nữa nhen nhóm khí huyết dồi dào, giúp nó ngăn cản gió lạnh bên ngoài. Nó tiếp tục chở đạo sĩ trên lưng, cúi đầu đi đường ban đêm trong gió tuyết.

Tấn An quay đầu nhìn đội ngũ phía sau.

Trên lưng ly ngưu chở theo vật tư sinh tồn của họ trên cánh đồng tuyết, tuyệt đối không thể sai sót.

Cũng may có Ỷ Vân công tử và Kỳ bá cưỡi trên lưng ly ngưu phụ trách trông nom, đội ngũ phía sau không xảy ra chuyện gì.

Nhưng dù có hắn và dê rừng phụ trách phá phong phía trước, những con ly ngưu kia cũng đã tinh bì lực tẫn, hành động càng ngày càng chậm chạp. Nơi này vào đêm, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, tháng tư vẫn là mùa tuyết, đi đường ban đêm trong gió tuyết vẫn là cực kỳ vất vả đối với những linh thú Tuyết Vực này.

Lúc này, hắn căn bản không thể nói chuyện trong gió tuyết. Bên tai cuồng phong gào thét, rất dễ át đi tiếng người. Đồng thời, đội ngũ cũng không thể dừng lại, dừng lại trong gió lớn tuyết lớn rất dễ bị tuyết vùi lấp, đội ngũ chỉ có thể tiếp tục lặng lẽ tiến lên.

Sau khi gian nan tiến lên thêm gần nửa canh giờ trong gió tuyết, họ rốt cục đến được di chỉ cổ thành mà trước khi trời tối họ đã nhìn thấy trên đỉnh núi.

Chỉ có điều, khi thấy ánh đèn trong di chỉ cổ thành, nghe thấy tiếng người cười nói ầm ĩ đêm xuống, Tấn An nhíu mày.

Theo như hắn hỏi đường dân bản xứ một tháng trước, con đường này ngoài vài di chỉ cổ thành và một vài động vật hoang dã, hẳn là một đường khu không người mới đúng.

Vì vội vàng tìm kiếm nơi tránh gió qua đêm, hắn không suy nghĩ nhiều, tiếp tục dẫn đầu đội ngũ hướng về di chỉ cổ thành.

...

...

Di chỉ cổ thành, đèn đuốc vẫn sáng, bên trong thần vũ lớn nhất kia, tiếng người ồn ào vẫn tiếp diễn.

Trong phòng là tiếng người huyên náo, ngoài phòng là tiếng gió tuyết không ngừng thô bạo đập vào cửa và trên tường đất. Đột nhiên, giữa những âm thanh gió tuyết này vang lên vài tiếng dị hưởng.

Cộc.

Cộc cộc.

Cả phòng người lập tức cảnh giác, phần phật rút vũ khí tùy thân, đao quang kiếm ảnh trắng xóa một mảnh, tất cả đều cảnh giác chằm chằm ra ngoài cửa.

"Vừa rồi là âm thanh gì?" Một đại hán đặt chén rượu xuống, mặt đầy thịt băm trừng về phía đại môn.

"Hình như là có người gõ cửa ở ngoài?" Một trà thương da dẻ thô ráp đen nhẻm vì phơi nắng cao nguyên lâu ngày, bụng phệ, sắc mặt có chút chần chờ nói.

Lập tức, bầu không khí náo nhiệt trong kiến trúc như bị một chậu nước đá dội tắt, mọi người nín thở, từng người cơ bắp căng thẳng, không chớp mắt cảnh giác chằm chằm vào đại môn.

Gặp người đi đường ban đêm ở khu không người cao nguyên vốn đã hiếm, huống chi còn là đi đường ban đêm trong thời tiết gió tuyết này, gần như ai nấy đều nghĩ đến những truyền thuyết về người tuyết Tuyết sơn.

Cộc.

Cộc cộc.

Ngoài cửa lại vang lên âm thanh có tiết tấu, lần này mọi người đều nghe rõ, ngoài cửa xác thực có người gõ cửa.

Tiếng gõ cửa trong gió tuyết vẫn kiên nhẫn vang lên. Cuối cùng, có mấy người gan lớn, tay cầm đao kiếm rìu, cẩn thận từng li từng tí đi về phía cổng.

Khi họ cẩn thận mở cửa, hô, gió tuyết bỗng nhiên tràn vào, bó đuốc trong phòng kịch liệt lung lay, ánh lửa u ám, mấy lần suýt tắt.

Phanh.

Theo tiếng đóng cửa, gió tuyết tan biến, bó đuốc trong phòng lại bùng lên ngọn lửa sáng tỏ.

Chỉ vừa qua một nén hương, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ cửa. Khi cánh cửa lần nữa mở ra, lần này đứng ngoài cửa là một đạo sĩ. Sau lưng đạo sĩ là một già một trẻ, lão giả trông như người hầu, cung kính đứng sau lưng một nho sinh môi hồng răng trắng cầm kiếm. Tóc và quần áo của ba người đều phủ đầy lớp tuyết.

Mà sau lưng ba người còn có một chi đội ly ngưu Tuyết sơn.

Mấy người mở cửa đều b��� ánh mắt thu hút bởi một con Bạch ly ngưu trong đội ly ngưu. Trong mắt họ, đầu tiên là giật mình và kinh ngạc, sau đó là sự tham lam được che giấu rất sâu.

"Thần thú Tuyết sơn Bạch ly ngưu!"

Ly ngưu Tuyết sơn chia làm hai loại, một là ly ngưu phổ thông, hai là Bạch ly ngưu.

Trong mắt người Thổ Phiên và người Thiên Trúc, Bạch ly ngưu chính là Thần thú tọa kỵ của thần minh, số lượng hiếm hoi trân quý. Người Thổ Phiên và người Thiên Trúc vì bảo vệ Thần thú trong mắt họ, cực kỳ sẵn lòng dùng nhiều tiền mua Thần thú về nuôi dưỡng trong vương cung hoặc chùa miếu, vừa bảo vệ Thần thú lại tượng trưng cho một loại thân phận.

Nhất là ở Thiên Trúc, nó vô cùng đáng giá!

Bất quá, khi nhìn Thần thú Tuyết sơn trước mắt, họ luôn cảm thấy có gì đó sai sai. Dung mạo của Bạch ly ngưu này sao lại giống dê rừng ở Trung Nguyên đến vậy?

Thần mẹ nó Bạch ly ngưu lớn lên giống dê rừng Trung Nguyên!

Chắc chắn là họ nhìn nhầm rồi!

Làm gì có con dê nào dáng dấp lại tráng kiện như trâu!

"Cái gì? Có Bạch ly ngưu?"

"Ở đâu có Bạch ly ngưu?"

"Thần thú ở đâu? Đây là một chuyện hiếm có!"

Những người đang ngồi ở vị trí trước đó, nghe tin ngoài cửa có Thần thú Tuyết sơn khó gặp, đều nhao nhao vây tụ sang xem náo nhiệt.

"Quả nhiên là Bạch ly ngưu!"

"Đây là Bạch ly ngưu sao? Ta vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy Thần thú Tuyết sơn, nhưng Thần thú Tuyết sơn này sao lại có dáng dấp giống... một con dê?"

Có người chần chờ nói.

"Nói bậy, cái gì mà lớn lên giống dê, đây chính là trâu! Hai mươi năm trước, ta từng may mắn nhìn thấy Thần thú Tuyết sơn. Dù lần đó ta chỉ nhìn thấy Bạch ly ngưu thân quấn khăn ha-đa, chở một Giác Mẫu vượt qua á khẩu từ xa, ký ức đã lâu, nhưng ta tuyệt đối sẽ không nhìn sai, Thần thú Tuyết sơn chính là dáng vẻ này." Một người Hán trung niên mặt ửng đỏ vì gió cao nguyên, lớn tiếng phản bác, nói có sách mách có chứng, thề thốt.

Giác Mẫu có nghĩa là nữ tôn giả.

Phật giáo Thổ Phiên thuộc Mật tông, tăng lữ Mật tông chia nam nữ, nam tăng tôn xưng Lạt Ma, nữ tôn giả là Giác Mẫu. Giác Mẫu còn có một tầng ý nghĩa khác, là chỉ người thượng đẳng trong nữ giới.

Vừa dứt lời, be!

Một tiếng dê kêu, át cả tiếng ồn ào trong phòng, tập thể ánh mắt đờ đẫn!

Tiếng dê có vẻ rất bất mãn, trong lỗ mũi hì hục hì hục phả ra khí trắng, phảng phất đang nhả rãnh, "Ngươi mới là trâu, cả nhà ngươi đều là trâu!"

Người Hán trung niên mặt đỏ bừng vì gió cao nguyên, trước đó còn thề thốt nói mình từng tận mắt thấy Giác Mẫu cưỡi trâu trắng, lắp bắp như thấy quỷ: "Thật... Thật là... Dê?"

Con dê rừng này dung mạo thật là giống Bạch ly ngưu!

Đám người tập thể lộn xộn trong gió tuyết. Thế đạo này làm sao vậy? Đến dê cũng có thể lớn đến khỏe mạnh như ly ngưu. Lúc này, họ mới chuyển ánh mắt sang đạo sĩ trẻ tuổi khuôn mặt ôn hòa đang đứng ở cổng.

(hết chương)

Không ai có thể sao chép những câu chuyện độc đáo này từ truyen.free.